Kitap 3, 36

Bastır

Richard’ın yaptığı ilk şey, depoya uğramadan önce kalenin bodrum katında dolaşmak, her odayı incelemek oldu. Yavaş yavaş gözlerini her şeye dikti.

Daha sonra ikinci kata yürüdü ama bu sefer onu tüm bu süre boyunca koruyan sessiz Archeronlar onu takip etmedi. Bunun yerine kalenin her köşesine dağılarak koruma görevini üstlendiler.

Gaton’un geride bıraktığı az sayıdaki muhafız artık ikinci kat ve ötesinde yoğunlaşmıştı. Hâlâ efendilerine bağlı olan bu adamlar, kalenin en önemli kısımlarını ölümüne korumaya hazırdılar. Eski kahyayla odasında karşılaştı ve adamın yatalak olduğunu ve özgürce hareket edemediğini gördü. Sıktığı ellerinden keskin bir eklem çatlama sesi çınladı.

Richard’ın geldiğini gören yaşlı adam yaralı vücudunu yukarı doğru kaldırdı. “Genç Efendi Richard!” diye bağırdı, tüm vücudu titreyerek, “Geri döndün!”

Richard yatağın yanına yürüdü ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Geri döndüm, sağ salim. Ayrıca başka bir uçağa da üs inşa ettim.”

Kahya güçlü bir şekilde başını salladı, “Usta ayrılmadan önce hep seni düşünürdü. Hiç beklemiyorduk… Endişelenmene gerek yok, Usta sadece küçük bir tuzağa çarptı. Kesinlikle geri dönecek.”

Richard yaşlı adamın elini nazikçe okşadı, “Ölmeyeceğini biliyorum. İyi dinlen… Buradaki her şeyle ben ilgileneceğim.”

Komiserin aklına aniden bir şey geldi ve kolyesini çıkardı, ucuna bağlı altın bir anahtar ortaya çıktı. Anahtarı Richard’a uzattı, “Usta sana kalenin en üst katında bir şey bıraktı. Ekselansları Mountainsea de bir hediye gönderdi, bu da onun özel odasına yerleştirildi. Anahtar bu; kullanılmadan önce kanına batırılması gerekiyor, yoksa bir azizi bile öldürebilecek son derece güçlü bir yıldırım tuzağını tetikler. Bu insanların kısıtlı bölgelere hücum etmesinden korktum, bu yüzden Majesteleri Mountainsea’den gelen hediyeyi içeriye koyduktan sonra onu mühürledim.”

Richard anahtarı aldı ve kaleye bakmaya devam etmek için odadan çıktı. Kapıyı yavaşça kapattıktan sonra derin bir nefes aldı ve havaya bir miktar kükürt saldı.

Üçüncü katta kendi kardeşlerini gördü. Wennington ve Venica oldukça iyi alev muhafızlarıyken, Demi zaten kendisinden biraz daha zayıf olan 11. seviye bir lanet ustasıydı. Ancak ikincisi çok zayıf görünüyordu, yakası yukarı çekilmişti.

Richard kaşlarını çattı ve göğüslerinin neredeyse tamamı ortaya çıkana kadar yakasını aşağı çekmek için uzandı. Köprücük kemiğinde korkunç bir morluk vardı.

Richard’ın gözbebekleri küçüldü ve donuk bir sesle sordu: “Sana tecavüz mü ettiler?”

“Hayır! Düşündüğün gibi değil. Sadece…” Demi sonunda iç çekerek Richard’ın bakışlarından kaçındı ve çaresizce şöyle dedi: “Pekala, o sırada çok dikkatsizdim. Bana gizlice vurdular ve ağır bir şekilde dövüldüm. Omzumdaki morluk düşmeden kaynaklanıyordu, sadece bir çizik. Çok utanç verici ama…”

“Nereye vuruldun?”

Çaresizce karnını işaret etti.

Richard ellerini nazikçe karnının üzerinde gezdirdi. Her ne kadar ses çıkarmasa da kaşları bir an için açıkça çatıldı.

Hiçbir şey söylemedi ve üst kata devam etmek için sessizce odasından çıktı. Dördüncü kat Gaton’un özel çalışma alanıydı; çekirdek hizmetliler ve takipçileri buraya normalde ayrı bir merdivenden giriyordu.

Bunca zamandır Richard’ın peşinden giden Fuschia durdu ve omuzlarını silkti, “Yukarı çıkmamam gerekiyor, seni burada bekleyeceğim.”

Richard başını salladı, “Pekala. Bir süre sonra aşağı gelip seni ararım. Sanırım Kont’la ilgili olarak tartışmamız gereken pek çok konu var.”

Çalışma alanı Gaton’un çalışma odasını, ofisini ve komuta merkezini birleştiriyordu. Daha önce olduğu gibi Richard yukarı çıkmadan önce her şeyi gözden geçirdi. Ancak merdivenin sonunda kilitli bir kapı vardı.

Richard anahtarı bileğine kaydırdı ve altına bir miktar kan sıçradı. Anahtar birkaç dakika boyunca alabileceği her şeyi emmiş gibi göründü ve kızıl bir parlaklık yaymaya başladı. Daha sonra anahtar deliğine soktu ve kapıyı hafif bir hareketle açtı. Kilit tıklatılarak açıldı, kapı sessizce içeriye doğru açıldı.

İçeride gördüğü ilk şey antik canavarın iskelet kalıntılarıydı. Ayrıca birçok kat kumaşa sarılmış astral canavar kafasını da gördü. Tek bir bakış ona her ikisinin de büyük adak olarak hizmet edeceğini söyledi; maruz kalan remabezin içine sarılan her şey ona yoğun bir tehlike hissi verirken, içleri sonsuz bir aura yayıyordu. Eğer Ebedi Ejderha Kilisesi’ne gönderilirse, en yüksek seviyedeki adaklardan biri olacaktır.

Richard çok geçmeden bir karara vardı. Faelor’a gitmeden önce bu iki eşyayla bir tören düzenleyecekti; bunlar kaledeki en değerli şeylerdi ve servetinin mümkün olduğu kadar çoğunu hazır güce dönüştürmesi gerektiğini hissediyordu. Yalnızca kurbanlar sırasında sunuların gerçek değeri yansıtılabilir.

Büyük, tozlu pakete doğru yürüdü ve sihirli kumaşın dokusunu tanıdı. Oldukça tanıdık olan düğümü çözmek için acelesi yoktu; bunun yerine, sihirli bir kalemle yan tarafa karalanmış, tanıdık bir el yazısıyla yazılan kelimeleri bulmak için ona baktı. Sharon’un geride bıraktığı tek kelime “Dikkatli ol” oldu ama yine de uzun bir süre onlara baktı.

Son olarak Archeron mezarlığına geldi. Dağda hâlâ günbatımında bir gökyüzü vardı; kraterden düzenli olarak kalın, dumanı tüten lavlar fışkırırken bile kükürt kokusu her yere nüfuz ediyordu. Karanlık mezar taşları her yerde sessizce duruyor, kanın ve ateşin tarihini anlatıyordu.

Artık buranın bağımsız bir alan olduğunu ve yalnızca onaylı Archeron’ların erişebildiğini biliyordu. Erişimi olmayan herkesin, sahibinin işaretini bastırmak ve ortadan kaldırmak için saf güç kullanması gerekecek, bu da onu adada mezarlığa girebilecek tek kişi haline getirecek. Başını kaldırıp mezarlığın en üst katına doğru volkana baktı. Annesinin sonunda orada dinleneceğini hâlâ hatırlıyordu.

Ve Gaton… Eğer o adam başka bir düzlemde ölmeseydi, bir gün o da o seviyeye gömülecekti.

Richard sessizce orada durup babasını kalbinden çıkarmaya çalışıyordu. Kesinlikle adamla ilgili hiçbir şey düşünmek istemiyordu. Kalbinde Archeron mezarlığı başlangıçta onu hiç ilgilendirmiyordu.

Yine de bakışları mezarlığın her köşesini tararken, buranın herhangi bir haydut veya düşman tarafından rahatsız edilmemesini sağlamaya karar verdi. Archeron Ailesi ile hiçbir ilgisi yoktu; o sadece annesinin son evini koruyordu.

En azından kendisini bu şekilde ikna etti.

……

Mezarlık, Richard’ın kalenin ziyaret ettiği son kısmıydı. Sonunda Gaton’un komuta merkezine döndü ve büyük Norland haritasının önünde sessizce durdu. Bir saat boyunca orada kaldı, düşünceleri bilinmiyordu.

Nihayet ancak güneş battığında hareket edebildi. Bir ipin çekilmesi, bir zamanlar Gaton’un yanında gördüğü ve ona uzun yıllar hizmet ettiğini bildiği iki görevliyi çağıran bir zil sesi çıkardı. Sadakatlerinden şüphe etmeye gerek yoktu.

“Talimatlarınız nelerdir Genç Efendi?” yaşlı adamlardan biri sordu. Bu görevlilerin çok fazla bilgisi vardı ve bireysel olarak da yeterince güçlüydüler. Aslında Gaton’un günlük işlerini yürüten kahyaya eşdeğerdiler.

“Şu anda diğer uçaklarda beş şövalye mi konuşlanmış durumda?” Richard mırıldandı.

“Evet, Genç Efendi. Kan Paladin Senma, Vahşi Koğuşu…” görevli hızla isimlerini saymaya başladı ama Richard onun sözünü kesti: “Ayrıntılara gerek yok, önemli değil. Onlara mümkün olduğu kadar hızlı bir şekilde adaya geri dönmeleri konusunda bilgi vermenin bir yolunu bulun. Her uçağın buraya giden bir kapısı olduğunu biliyorum, bu yüzden herhangi bir kaza olmazsa yarın bu saatlerde onları görebilirim. Hepsini!”

Görevli kabul etti ama sonra devam etti: “Genç Efendi, yine de uçaklarını korumaları gerekiyor. Geri dönmeleri onlar için uygun olmayabilir…”

Richard adamın sözünü tekrar kesti: “Burada durum zaten bu noktaya geldi ve onlar hala gelemezler mi? Üstelik daha sonra dönebilirler. Onlara Marquess Gaton dönene kadar aileyi devralacağımı söyleyin. Gelip beni görmeleri gerekiyor! Eğer burada değillerse Yarın, orada olmayanların artık geri gelmesine gerek yok, gelecekte onları şahsen ziyaret edeceğim!

“Bu… İyi bir fikir olmayabilir. Belki bir süre sonra, mesela bir veya iki yıl sonra, daha uygun olabilir,” dedi görevli endişeyle. Richard’ın belki de şu anda yeterince güçlü olmadığını, Archeron koruyucusu olarak Gaton’un yerini alma isteğinin henüz olgunlaşmadığını belirtmeye çalışırken inceliğini korudu. En azından bu generallerin gözünü korkutmak zor olurdu.Başlangıçta kimseye başlarını eğmeyen Gaton’un yönetimi altında.

Richard bunun gerçek anlamını hissetti ve gülümsedi, “Sorun değil, git ve haberleri ilet. En azından küçük savaşlarda kimseden korkmuyorum.”

Tavsiye verildi, görevli görevini yapmıştı. Böylece haberi sihirli çemberler aracılığıyla Gaton’un dört uçağına iletti.

……

Beş şövalyenin tepkisi birbirinden farklıydı.

Kan Paladin Senma balkonda tembelce uyukluyordu, parlak ve güzel güneş ışığı göz kapaklarının ağırlaşmasına neden oluyordu. Mesajı aldığında mesajı bir kere okudu ve mırıldandı: “Yine o huzursuz adam, pozisyonlarımızı açıklamamızı sağlamaya çalışıyor… Hmph, bunu daha da huzursuz arkadaşların görmesi gerekir. Çok aptalca!”

Kağıdı bir kenara fırlattı, gözlerini kapattı ve uykusuna devam etti.

Hafif bir esinti geçti, kağıt parçasını alıp uzaklara taşımak istedi. Ancak güzel ve ince bir el aniden onu yakaladı ve rüzgardan aldı.