Bölüm 11: Madam Pualis

Masmavi gökyüzü, ormanın kokusunu taşıyan bahar esintisinin hafifçe savurduğu kabarık beyaz bulutlarla beneklenmişti. Beyaz kazlar, kıvrımlı nehrin kıyısında otlayarak yemyeşil otları gagalıyordu. Gri-beyaz bir elbise giymiş bir kız, elinde uzun bir sopayla onları dikkatle izliyordu.

Yüzü altın rengi güneş ışınlarıyla yıkanmış, ince, yumuşak saçları ortaya çıkmıştı. Kızın beyaz bir bezle zarifçe bağlanmış kahverengi saçları, genç ve canlı yüz hatlarını ortaya çıkarıyordu.

Nehir kenarındaki bir ağacın altında oturan Lumian’a bakan Ava Lizier, yüzünü hafifçe buruşturdu.

“Hangi efsanenin araştırılmasının daha kolay olduğunu tartışmak için burada değil miyiz? Neden katedraldekileri anımsatan taş bir heykele dönüştün?”

Ava, kunduracı Guillaume Lizier’in kızıydı. Köyün az sayıdaki gençlerinden biri olarak Lumian ve Reimund ile dostane bir ilişkisi vardı.

“Bir sorun üzerinde düşünüyorum,” diye yanıtladı Lumian, hâlâ beyaz kazlara ve dalgalanan sulara bakarak.

“Ne sorunu?” diye sordu Ava’nın kaz sürüsüne bakan Reimund Greg.

Lumian cevap vermeden önce düşündü, “Ya silahınızın delemeyeceği kadar kalın bir deriye sahip bir canavarla karşılaşırsanız ne yaparsınız?”

“Elbette kaçmanın bir yolunu bulurdum. Dağlar vahşi hayvanlarla dolu. Onları avlamamıza gerek yok,” diye cevapladı Ava, endişelenecek bir şey olmadığını hissederek.

Lumian homurdanarak itiraz etti.

“Ya bu canavar çok nadir bulunursa ve şehrin lordları ona hayransa ve cesedi için yüz Louis d’or ödemeye razıysa?”

“Yüz Louis d’or, iki bin verl d’or…” Reimund derin bir nefes aldı.

Daha önce hiç Louis d’or görmemişti ve kullanmamıştı. İçgüdüsel olarak önce onu verl d’or’a çevirmek istiyordu.

Böylesine yüklü bir parayla Dariège’de küçük bir iş kurabilirdi. Artık çobanlık yapmakla uğraşmak zorunda kalmayacaktı.

Hemen düşündü ve “Bir av tüfeği ödünç alayım mı?” diye önerdi.

“Canavarın derisine nüfuz edilemez,” diye kesin bir dille reddetti Lumian.

Avının sadece bir hayal ürünü olduğunu, gerçek dünyada hiçbir değeri olmadığını bilmesine rağmen kendine engel olamıyordu.

“Güçlü bir yaratık mı? Vahşi mi?”

Lumian sorusunu düşünmek için durakladı.

“Benim kadar vahşi.”

Avını sürdürebilmesi için ihtiyaç duyduğu tek güvence buydu.

Nefesini tutan Reimund rahat bir nefes verdi. “Güzel. Köye dön ve birkaç kişiyi topla. Canavarı çevreleyip gücünü emeceğiz. Yere serildiğinde onu bağlayacağız.”

Lumian’ın dövüşebileceğini biliyordu, ama hepsi bu kadardı.

Lumian, “Bu durumda ancak on Louis d’Or, hatta daha azını almayı bekleyebiliriz,” diye hatırlattı.

Muhteşem su mavisi gözleriyle Ava’nın aklına bir fikir geldi. “Onları daha önce avlanırken gördüm. Belki bir tuzak kurup düşmesini sağlayabiliriz. Böylece tekrar yükselmesi konusunda endişelenmemize gerek kalmaz.”

Lumian onaylarcasına başını salladı. “Bu iyi bir fikir.”

Ava ve Reimund’un planlama konusunda sunabilecekleri pek bir şey olmadığını fark eden Lumian, konuşmayı kontrol altına aldı.

“Sizce şimdi hangi efsaneyi hedef almalıyız?” diye sordu.

Ava başını salladı. “İkisi de bu tanıma uymuyor. Ya yüzyıllardır varlar ya da sadece uzun zaman önce ölmüş bir kişi tarafından görülmüşler.”

Reimund da aynı fikirdeydi. “Doğru.”

“Doğru kişilere sormazsan, ipucu olmadığını nasıl bileceksin?” Lumian dilini şaklatıp kıkırdadı. “Hiç cesaretiniz yok. İlk sorun belirtisinde pes etmek istiyorsanız, hayatınızın geri kalanında kaz ve koyun güdebilirsiniz.”

Ava ve Reimund, Lumian’ın sözlerine öfkeyle bakıyorlardı.

İnsanları kışkırtma konusunda Lumian, Cordu’nun en iyilerinden biriydi.

Ava, “Hiçbirinin uygun olduğunu düşünmüyorum çünkü daha uygun olanlar var.” diye patladı.

“Ne oldu?” Lumian’ın gözleri ilgiyle parladı.

Ava konuştuğu anda pişman oldu, ama bu konuyu açmayı planlıyordu. Sadece Lumian ve Reimund’a bu kadar kolay açıklamak istemiyordu.

Birkaç saniyelik gergin bir sessizliğin ardından Lumian’a baktı.

“Köyde gerçek bir cadı var.”

“Kim o?” Lumian’ın yüreği sıkıştı.

Acaba Aurore olabilir mi?

Eğer Ava, Aurore’un bir Warlock olduğunu öğrenirse, o ve Aurore, Engizisyon’un gazabından kurtulmak için Cordu’dan kaçıp başka bir yere gitmek zorunda kalacaklardı.

Ava gergin bir şekilde etrafına bakındı ve sesini alçalttı. “Madam Pualis.”

Yöneticinin karısı ve papazın metresi Madam Pualis mi? Lumian buna inanmakta güçlük çekiyordu.

“Ciddi misin?”

Eğer Pualis gerçekten bir cadıysa, Lumian hanımın papazla ilişkisini öğrendiğinde bunu nasıl fark etmemiş olabilir?

“Olmaz mı?” Reimund son derece şaşırmıştı.

Ava parmak uçlarında yürüyerek köyün girişine doğru baktı.

“Emin değilim ama yöneticinin uşağı Charlie bir kere ağzından kaçırdı.

“Bana Madam Pualis’in ölülerle konuşabilen ve onların eve dönmelerine yardımcı olabilen bir ruh elçisi olduğunu söyledi. Ayrıca mistik karışımlar ve tılsımlar yaratabildiğini de söyledi.”

Lumian dikkatle dinliyordu ama şüpheciliğini koruyordu.

Psychic, Lotus ve Hidden Veil gibi dergilerin piyasayı doldurmasıyla birlikte, yöneticinin karısının bu tür terimlere aşina olması ve hizmetçileri ve köylüleri kandırması olağandışı bir durum değildi.

“Katedrale gidip muhbirlik yapmalıyız,” dedi Reimund, gözleri heyecanla açılmış bir şekilde.

Lumian cevap vermeden önce duraksadı, “Eğer Charlie, Madam Pualis’in bir cadı olduğunu biliyorsa, yöneticinin de bilmesi gerekir, değil mi?”

“Evet,” diye onayladı Ava.

Lumian devam etti: “Madam Pualis aynı zamanda rahibin metresi. Eğer katedrale gidip onu ihbar edersek, muhtemelen doğrudan yöneticiye gönderiliriz.”

“Ne?”

“Madam Pualis, papazın metresi mi?”

Ava ve Reimund şok oldular.

“Kendi gözlerimle gördüm.” Lumian kıkırdadı. “Bilmiyormuş gibi yap. Kimseye söyleme. Yoksa bir gün ortadan kaybolabilirsin.”

Ava ve Reimund hep bir ağızdan onayladılar, yüz ifadeleri alışılmadık derecede ciddiydi, papazdan ve cadıdan duydukları korku iç içe geçmişti.

Lumian, “Eğer Madam Pualis’in cadı olduğunu doğrulayabilirsek, Dariège’e gidip ayin sırasında piskoposa söyleyeceğiz” diye güvence verdi.

“Oui,” Reimund hararetle başını salladı.

İhbar etmeden önce emin olmaları gerekiyordu. Aksi takdirde, Madam Pualis masumsa başları belaya girebilirdi.

Bu konuları tartıştıktan sonra vakit kaybetmek istemeyen Lumian ayağa kalktı ve Ava ile Reimund’a, “Ben gidiyorum, derslerime geri dönüyorum. Yoksa Aurore beni tahta sopayla kovalayacaktı. Siz ikiniz kazlarla ilgilenin.” dedi.

“Tamam.” Reimund, Ava ile yalnız kalma ihtimalinden heyecan duyuyordu.

Ava hoşnutsuz görünüyordu.

…

Lumian, Cordu’ya yaklaşırken izlerini gizlemeye başladı ve sürekli olarak yakınlarda birileri olup olmadığına dikkat ediyordu.

Dikkatli olması gerekiyordu, özellikle de Padre ve mürettebatı peşindeyken.

Gözlemlerine göre, Papaz Guillaume Bénet kolay kolay affeden biri değildi.

Ol’ Tavern’a doğru ilerledi, mümkün olduğunca göze çarpmamaya çalışıyordu.

Birdenbire uzaktan çanların çaldığını duydu.

Lumian, Ryan, Leah ve Valentine’in Naroka ve diğerlerine yaklaştığını gördü.

Leah’ın duvağındaki ve çizmelerindeki çıngırakların sesi net ve melodikti.

Son iki gündür köyün içinde dolaşıp insanlarla sohbet ediyor, sorular soruyorlardı. Ne yaptıklarını bilmiyorum… Lumian şaşkın ve biraz da tedirgindi.

Lumian, terk edilmiş kasaba meydanını ve köye beklenmedik bir şekilde dönen çoban Pierre Berry’yi düşündükçe, bir şeylerin ters gideceğini biliyordu.

Köyde bir şeyler mi oluyordu? Zeki ve bilgili kız kardeşi Aurore ile konuşup fikrini alması gerekiyordu.

Lumian, Ol’ Tavern’a gizlice girmeyi başardı ve tarot kartını ona veren kadının her zamanki yerinde oturup yemek yediğini gördü.

Lumian eğilip bir göz attı.

“Yağlı omlet mi? Biraz fazla iğrenç bulmuyor musun?”

Dariège’de bu yemek, sıradan insanların şık misafirlerini etkilemek için tercih ettiği bir yemekti. Ancak Lumian, şehrin kadınları için fazla yağlı ve ağır olacağından şüpheleniyordu.

Kadın altın rengi omletin tadını yavaşça çıkardı ve tadını çıkarmak için gözlerini kapattı.

“Gerçek bir mücevher. Çok özel, yerel bir lezzeti var.”

“Öğle yemeğini bu kadar erken mi yiyorsun?” diye sordu Lumian, karşısına oturarak.

Kadının açık mavi gözleri yorgunluğunu belli ediyordu; gülümseyerek, “Kahvaltı,” diye cevap verdi.

Saat kaç… Lumian düşüncelerini ağzından kaçırmaya cesaret edemedi.

Neredeyse boş olan Eski Taverna’yı taradı ve sesini alçalttı.

“Rüyamda bir harabe gördüm ve bir canavarla karşılaştım.”

“Ah.” Kadın gözünü bile kırpmadı. Yüz ifadesinde Lumian’ın tam olarak anlayamadığı bir alaycı muziplik bile vardı.

Lumian kendini toparlayıp hikâyesini anlattı.

“Bu canavarı nasıl yeneceğim?”

Kadın gülümseyerek karşılık verdi: “Ölü mü, diri mi?”

“Hâlâ tekmeliyordu. Onu öldüremiyorum…” Lumian sustu, sonra refleks olarak cevap verdi.

Bir süre ciddi ciddi düşündükten sonra yavaşça cevap verdi: “Nefes aldığını hissedebiliyorum. Demek ki canlı olmalı.”

“Hâlâ nefes alıyorsa, daha çok çabala. Kafasını kes. Ya da üzerine yağ döküp yak. Hatta diri diri göm. Kim bilir? Belki de ölecek,” diye önerdi kadın, yemeğinin tadını çıkarırken.

“Tüm seçenekleri tükettiğinde ve hâlâ yetersiz kaldığında, bana gel. Ama ben her küçük sorunda seni şımartacak dadın değilim. Öğrenmek istiyorsan, kendi başına çözmelisin.”

Gerçekten büyüleyici bir kadın… Lumian ne üzülmüş ne de moralsizdi. Kadın, işler gerçekten kötüye giderse yardım edeceğini ima ediyor gibiydi. Ve böyle bir canavardan bahsetmeye bile değmezdi.

Ama önemsiz bir şey gerçek bir baş ağrısına dönüşebilir… Lumian migreninin başladığını hissetti.

Kadının tavsiyesine uymaya karar verdi. Önce onu başını kesmeye, yakmaya, diri diri gömmeye ve aklına gelen her şeyi yapmaya çalışacaktı.