Kitap 2, 217

Kardeşler

Uzakta, Richard aniden gözlerini kıstı. Gözlerinden yaşlar sanki dumandan batmış gibi akıyordu ama mendiliyle hızlıca silmek bunu halletti. Kuluçka anasının elitleri onunla bağlarını sürdürmek için kendi güçlerini kullandılar, yani ortadan kaldırılsalar bile bu en fazla biraz rahatsızlık yaratacaktı.

Ancak bu onun elit yarasalarından birinin yok edildiği ilk seferdi. Bu, Richard’a handa kendisini pusuya düşüren okçuyu hatırlattı. Bu adamın okçuluğu son derece etkileyiciydi, Olar’ı çok geride bırakıyordu. Menzili 800 metrenin üzerinde olmalıydı, bu da onu büyücülerin düşmanı yapıyordu. Ancak uzun menzilli büyülü okların çoğu, hedeflerini takip etmek için doğanın gücünü kullanıyordu. Elf soyu onlara karşı son derece hassas olmasını sağlıyordu.

O gece bir seri suikast planı devreye sokulmuştu. Asıl cinayet, astlarının uzaktan pusuya düşürülmesiyle başladı ve bu haberi aldığında sakin görünmesi bekleniyordu. Aceleyle açığa çıkarsa kendini öldürecekti. Ancak onun sakin uyanıklığı ve birlikleri hızlı bir şekilde harekete geçirmesi beklenmedik bir şekilde kusursuzdu. Buna ek olarak Richard’ın, tehdidi sezmesine ve ölümcül darbeden kaçınmasına olanak tanıyan olağanüstü bir algısı vardı.

Rolf ne çok erken ne de çok geç kalmıştı. Ancak Richard, suikastçıları yakalamanın kendisi için çok zor olacağını biliyordu. Ve onlara doğru koşmayı başarsa bile, bir azizin bile 15. seviye bir suikastçı, 14. seviye bir okçu ve 11. seviyeden ondan fazla katil karşısında kaçmaktan başka seçeneği olmayacaktı. Rakipler düzgün bir şekilde konuşlansaydı kaçış bile imkansız olurdu. 15. seviye ile 16. seviye arasındaki fark çok belirgin değildi: çoğu büyücünün ve diğer güç merkezlerinin yeni, güçlü beceriler kazandığı seviye 18’di.

Richard onların genel özelliklerini zaten ezberlemişti. Kılık değiştirme konusunda uzman olmalarına rağmen Koyumavi’de kavrayışlarının ötesinde çok sayıda gizli büyü vardı. Daha yüksek bir seviyeye ulaştığında kesinlikle onları yakalamanın bir yolu olacaktı.

Bir dakika sonra Richard, kanlı savaşın gerçekleştiği küçük meyhanede duruyordu. Takipçilerinin tümü kanlı savaş alanına sessizce bakıyordu.

Orta Nadir hâlâ bir saldırının ortasındayken yere yığılmıştı. Muazzam vücudu sayısız yaralanmayla doluydu, tüm organları kanıyordu. Devin sol ön kolunda yalnızca üst tarafta küçük bir deri parçası kalmıştı. Meyhanede iki ceset daha kalmıştı, birinin göğsü tamamen çökmüştü. Duruşuna bakılırsa dev muhtemelen kafasını adamın vücuduna çarpmış ve onu uçurmuştu. Yırtılan kaburgalar kalbini ve ciğerlerini delerek yaralanmayı ölümcül hale getirmişti.

Canavar duvardaki açıklığa çöktü. Suikastçılar geçebilmek için cesedinin üzerinden geçmek zorunda kalmışlardı.

Richard cesedin önünde hareketsiz duruyordu. Rolf’un derin ve yumuşak sesi “Sizin astınız mı?” diye çınlarken arkasında ağır ayak sesleri duyuldu.

“Bir takipçi,” diye düzeltti Richard.

İki kelime arasındaki fark çok küçüktü ama Richard için son derece önemliydi. Astlar genellikle geçiciydi, ancak takipçiler uzun süre arkadaş olarak kalacaktı. Kardeş ve silah arkadaşı gibiydiler.

Rolf yanıt olarak omuz silkti, “Sadece bir dev. Ama gerçekten müthiş biriydi, ne yazık.”

Richard, “Adı Orta Nadir” diye ısrar etti. Duruşunu nezaketle ifade etti ama yine de kararlılığını gösterdi.

“Orta Nadir… Tuhaf bir isim.” Rolf, Richard’ın ne demek istediğini anlamıştı ama yanıt olarak yalnızca gülümsedi. Bunun asil büyücünün başka bir tuhaflığı olduğunu düşündü, savaşın izlerini incelemeye başlarken bunu görmezden geldi. Etrafına baktıkça ifadesi daha da ciddileşti. Savaş sırasındaki kanlı sahne zihninde yeniden canlandı.

Richard’a savaş hakkında Olar tarafından bilgi verilmişti. Tek bir kapsamlı bakış onun her ayrıntıyı ezbere görmesine olanak sağladı. Bunun tam olarak nasıl olduğunu bilmesine gerek yoktu; Katilin adı yeterliydi.

Rolf, devin yaralarını bir kez daha kontrol ettikten sonra şu yorumu yaptı: “Bu, Blackwing’in işine benziyor… Ah! Bu Orta Kuyu, Blackwing’in astlarına çok uzun süre ayak uydurabilir!”

“Karakanat mı?” Richard isme odaklandı.

“Hımm. Red C’deki en korkak adam oOssack’la uğraşmak onların iki aziziyle uğraşmaktan bile daha zor. Henüz 15. seviyede olmasına rağmen beni hedef almaya karar verirse benim bile son derece dikkatli olmam gerekirdi. Blackwing, gölgelerin iblisi, en pis yerlerde bile hayatta kalabilen bir hamamböceğidir. Üstelik yalnız değil. Onun altında istediği gibi gönderebileceği 10. seviyenin üzerinde yaklaşık yirmi suikastçı var. Oradaki ikisi onun astları.”

Richard başını salladı ve tekrarladı: “Adı Orta Nadir.”

“Pekala o zaman, Orta Nadir…” Rolf biraz gönülsüzce yanıtladı. Savaş alanını incelemeyi çoktan bitirmişti, gizliden gizliye hayrete düşmüştü. Bu canavar aslında Blackwing ve astlarını o kadar uzun süre oyalamıştı ki. Vücudu yüzden fazla darbeye dayanmıştı! Tamamen anlaşılmaz bir şeydi.

Blackwing, acımasız hançer teknikleriyle ünlüydü. Arkasında bıraktığı yaralar sadece sakatlamak için değildi. Kaslara ve kemiklere uygulanan her darbe, en yoğun acıyı beraberinde getiriyordu. Eğer biri ondan yara aldıktan sonra savaşmaya devam ederse yarayı parçalama ihtimalleri yüksekti. Orta Nadir’in kendi sol kolu yoğun savaş sırasında çoğunlukla parçalanmıştı. Bu kadar acıya dayanmak nasıl bir dayanıklılık gerektiriyordu?

Ancak Rolf bu konu üzerinde daha fazla düşünmedi. Bunu devin insanüstü fiziğine ve canlılığına bağladı.

“Onun cesedine nasıl davranmak istersiniz?” Richard, bunca zamandır sessiz kalan Tiramisu’ya sordu. Ancak Richard’ın sorusundan sonra Rare’nin erkek kardeşi alçak sesle konuştu: “Bana ver, kabilemizde eski bir gelenek var.”

“Pekala,” Richard hemen başını salladı.

Rolf dönüp Tiramisu’ya derin bir bakış attı ama dev bu bakışı fark etmedi bile. Tüm odağı kardeşinin üzerindeydi.

Dev aniden Gangdor’a uzandı, “Baltanı bana ödünç ver.”

Gangdor sessizce silahını teslim etti. Herkes Tiramisu’nun suikastçıların cesetlerini parçalayıp havalandırmak istediğini düşünürken büyücü kendi kardeşinin cesedine doğru yürüdü. Baltasını kaldırıp tek bir güçlü darbeyle kafasını keserken hiç tedirgin olmadan kardeşinin trajik durumuna baktı!

İnsan askerlerden bazıları alarmla bağırdı. Richard’ın takipçilerinin çoğu da devin ne düşündüğünü anlayamayarak ifadelerini değiştirdi.

Kardeşinin başını eliyle kaldırdı ve alçak sesle konuştu: “Kardeşimin beynini yediğim sürece ruhu bedenime yerleşecek. Kafatasını kolye olarak kullanacağım ve onu her zaman yanımda taşıyacağım. Böylece düşmanlarımızın kafasını kestiğimde o da bunu görecek.”

Bu, atmosferi boğucu hale getiren tuhaf bir gelenekti.

Richard başsız cesedi işaret ederek sordu: “Peki ya geri kalanı?”

“Herhangi bir şekilde idare edilebilir. Bizim kabilemizde ölüler yemek olur. Aksi takdirde vahşi hayvanları beslemek için vahşi doğada terk edilirlerdi. Bu, doğaya geri vermenin bir yoluydu,” diye açıkladı büyücü.

Richard başını salladı, “O zaman onu sihirli ateşle uğurlayabiliriz.”

Archeron soyunu uyararak, alev alev yanan enerjiyi çıkardı ve manasıyla karıştırdı. Elini sallayarak kızıl bir tutam uçtu ve şiddetli bir şekilde yanmaya başlamadan önce donuk bir patlamayla cesedin üzerine indi.

Bu büyü Alevlerin Eli’nin bir çeşidiydi ve hiçbir şekilde uygun bir büyü türü olarak kabul edilmiyordu. Ancak Archeron soyundan gelen gücün eklenmesi onu bir yangına dönüştürdü.

Diğer iki cesedi işaret etti, “Zendrall, bunları sana bırakıyorum. Ölürken özgür bırakılmamalılar.”

“Sorun değil. Eğer dikkatli kullanırsam onları çok uzun süre saklayabilirim.” Büyücünün sesi alçak ve boğuktu, mezarlığın uğursuz ve boğucu hissini taşıyordu.

Rolf’un yüz ifadesi biraz değişti, Richard’a bakışı biraz farklılaştı. Büyücü fazlasıyla genç ve yakışıklıydı, insanlara başarıya ulaşmak için aile geçmişine bağlı olduğu izlenimini veriyordu. Elde ettiği başarıların gözden kaçmasına neden oldu. Richard’ın askeri başarılarının hepsi görkemli ve muhteşemdi; Her ne kadar birçok savaşta tecrübeli olmasa da yüksek rütbeli generallerin çoğu onu yakın dövüşte yenemezdi. Bu, kendisi gibi bireysel bir güç merkezi için daha da geçerliydi.

Kılıç Azizi geçmişte bu aşırı yakışıklı soyluya pek önem vermemişti. Her ne kadar Richard’ın akıl hocası reddedemeyeceği öğeler sunabilse de bu onu etkilemedi.Richard’ın kendisi hakkındaki izleniminden dolayı. Henüz çok uzun yaşamamıştı ama kuyruklu yıldız gibi yükselip kısa sürede düşen birçok dahi görmüştü. Gençliği yeniden değerlendirmesine neden olan da bu zulümdü. Yine de 11. seviye büyücünün kendisine herhangi bir tehdit oluşturabileceğini düşünmüyordu. Belki birkaç yıl daha.

Faelor’da eski bir deyiş vardı: ‘Seviye çok önemlidir ama her şey değildir.’

İnsanlar eski zamanların bilgeliğinden yararlandıklarında, ilgili oldukları ve değer verdikleri kısımları vurguladılar. Daha yüksek seviyedekiler bu sözün ilk yarısına odaklanırken, daha zayıf olanlar ikinci yarısına odaklanacaktı.

Kısa süre sonra meyhane şiddetli alevler tarafından yutuldu. İki suikastçının cesetleri, Rolf ve Richard birlikte at sırtında hareket ederken Richard’ın kampına taşındı. Kılıç Azizi, yolda başka bir aksilik yaşanmasını önlemek için ona hana kadar eşlik ediyordu. Kılıç ustasının kârının büyük bir kısmı genç büyük büyücüye bağlıydı ve zayıf büyücüler her zaman korumanın ana hedefleriydi.

Richard, yol boyunca Orta Nadir’in ölümüne savaşının genel gidişatını anlattı. Kılıç Azizi, istemsizce iç çekerek ve kederli bir ses tonuyla konuşarak, kafasındaki korkunç savaşı hayal etti, “Gerçekten bir devin yoldaşlarını korumak için kendini feda etmesini beklemiyordum. Bu kesinlikle… onun türünden farklı.” Ogre’yi acımasız ve aptal olarak tanımlamak istemişti ama son dakikada bunu daha iyi düşünmüştü ve kelimeleri sert bir şekilde boğazından aşağıya atmaya zorlamıştı.

Richard, Rolf’un sözlerindeki imaları anlamamış gibi görünüyordu ve sakin bir şekilde yanıtladı: “Her canavar farklıdır. Sadece çoğu insan, dünyada tek bir canavar türü olduğunu düşünerek onları asla anlamaya çalışmadı.”