Bölüm 329: Çatışma!

Bölüm 329: Çatışma!

Ancak çok geçmeden Bai Siling arkasını döndü ve orijinal konumuna geri döndü.

O zamana kadar Huang Yongtu, kendisi ve Wang Chong arasındaki etkileşimi çoktan fark etmişti.

“O veletle ne hakkında konuştun?” Huang Yongtu kaşlarını çattı.

“Fazla bir şey değil.” Bai Siling, Huang Yongtu’nun yanından geçti ve kendi müfrezesine geri döndü.

Huang Yongtu onun soğuk cevabından hoşnutsuzdu ve sabırsızca homurdandı. Ama çok geçmeden gözleri dağdaki şiddetli alevlere döndü. Öte yandan Wang Chong, Bai Siling’le olan meseleye hala biraz şaşırmıştı.

Bu kadın… biraz fazla zeki değil mi? Bir şey fark etti mi? Yoksa bu onun sezgilerine mi dayanıyor? diye düşündü Wang Chong, hareketsiz Bai Siling’i olduğu yerden değerlendirirken.

Bai Siling’in eylemleri tamamen beklenmedikti. Wang Chong onun onunla ilgilenmesini beklemiyordu.

Yine de Wang Chong, gerçek niyetine ihanet edecek herhangi bir açıklık gösterdiğini düşünmüyordu. Ona göre bu meselenin bir hanımefendinin esrarengiz sezgilerinden kaynaklanma ihtimali daha yüksekti.

Eğitim kamplarındaki hanımlar gerçekten olağanüstü!, diye düşündü Wang Chong. İkinci Kardeş Wang Zhu Yan, Marki Yi ve Prenses Ni Huang için de durum aynıydı ve şimdi listeye eklenecek bir Bai Siling vardı.

Ayrıca aniden Bai Siling’in önceki sözlerini hatırladı. İkincisi, onu daha önce bir yerde görmüş gibi göründüğünü söylemişti.

Ancak Wang Chong onu daha önce hiç görmediğinden emindi!

Wang Chong, onu daha önce gerçekten hafife almışım, diye düşündü.

Dağın tepesinde alev hâlâ yanıyordu. Hızlı bir şekilde tamamlanması gereken bir görevdi ama Xu Gan’ın gruba geri dönmesi tam bir saat sürdü.

Ormanın ortasına çıktığında kıyafetlerinde siyah küller ve yanık izleri vardı. Ancak bundan daha da karanlık olan şey onun yüzüydü.

“Tanrım…” Zhang Lin dönüşünü karşılamak için atını ileri sürdü ama Xu Gan sadece yüzünü yana eğdi.

“Sormana gerek yok, başarısızlıkla sonuçlandı. İkisi kaçtı!” Xu Gan öfkeli bir ifadeyle söyledi. Olası tüm senaryoları ele aldığını düşünerek kendinden emin bir şekilde yola çıkmıştı.

Ancak nihayet dağın zirvesine ulaştığında her şey beklediğinin tersi oldu.

Başarısızlığını telafi edebileceğini umarak, kuşatmasından kaçan haydutları takip etmek için tam bir saat harcadı. Ancak gecenin karanlığı ve karmaşık arazi onun en büyük engeli haline gelmişti.

İki haydut elinden geleni yapmasına rağmen yine de kaçmayı başardı.

Hatta Xu Gan o karşılaşmada yaralanmıştı. Haydutlardan değil, endişeyle haydutları takip ederken atının dengesini kaybetmesi sonucu oluşan keskin dikenlerden geldi.

Xu Gan yalan söylemeyi ve tüm haydutları öldürdüğünü söylemeyi çok isterdi ama Büyük Tang’ın yirmi kıdemli askeri onun arkasında duruyordu. Bunu onlardan önce yapması imkânsızdı.

“Bu konuda cesaretinizin kırılmasına gerek yok, önümüzde hâlâ birçok haydut grubu var. Hala birçok fırsat var, bir dahaki sefere daha dikkatli olmalısınız,” diye onu teselli etti Zhang Lin.

Her şeyden önce kraliyet sarayı, acemi askerlere bu görevi verirken başarılı olmalarını beklemiyordu. Onlar sadece bu fırsatı onları yumuşatmak için kullanıyorlardı.

Belki de bundan dolayı Zhang Lin, Xu Gan’ın başarısızlığından pek hayal kırıklığına uğramış gibi görünmüyordu.

Her halükarda henüz erkendi. Haberin başka yere ulaşmasından önce aradan geçen kısa süreyi değerlendiren grup, aceleyle bir sonraki odaya koştu.

Xu Gan önceki başarısızlığından kaynaklanan hayal kırıklığıyla kaynıyordu, bu yüzden bu sefer emir bile beklemeden süvari müfrezesini dağa doğru şiddetli bir hücuma çıkardı.

Önceki dersinden ders alan Xu Gan bu sefer son derece dikkatliydi.

Ancak bir saat sonra herkesin karşısına daha da solgun bir yüzle çıktı.

Ne kadar dikkatli olursa olsun, birkaç haydut yine de kuşatmasından kaçmayı başardı.

Xu Gan daha önce hiç bu tür temizliğe katılmamıştı ama batı yolundaki haydutlar özellikle kurnazdı. T ile aşinalıklarıYerel arazi, bu araziyi kullanma konusundaki uzmanlıkları ve hükümet askerleriyle ilişkilerdeki deneyimleri; tıpkı çopra balıkları gibi, Xu Gan onları ne kadar sıkı sıkıştırırsa sıkıştırsın, yine de onun parmaklarının arasından kaçmanın bir yolunu bulmayı başaracaklardı.

“Lanet olsun!” Xu Gan’ın yüzü anlamsız derecede karanlıktı. Sonunda bu görevin zorluğunu hafife aldığını anladı.

Huang Yongtu atını ileri sürdü ve kibarca sordu, “Kardeş Xu, neden denememe izin vermiyorsun?”

“Buna gerek yok! Longwei Eğitim Kampı’nın elit bir stajyeri ve Xu Klanının çocukları olarak benim, sıradan haydutlarla başa çıkamayacağıma inanmıyorum!”

Aslında önceki iki başarısızlık Xu Gan’ın kararlılığını daha da artırdı. Eğer şimdi vazgeçseydi bu aşağılanmayı hiçbir zaman ortadan kaldıramayacaktı.

Karanlığın içinden batıya doğru seyahat ederek nihayet üçüncü haydut sığınağına ulaştıklarında Xu Gan, en ufak bir tereddüt etmeden müfrezesini hemen oraya hücum etmeye yönlendirdi.

Bu sefer çok daha ihtiyatlıydı. Operasyonlarda ne yanan alevler ne de şiddetli savaş çığlıkları duyuldu.

Ancak bir haydut sarmaşık asması boyunca uçurumdan aşağı kayarak dağ vadisinde kaybolduğunda, Xu Gan neredeyse orada patlayacaktı.

Herhangi bir haydutun kaçması, izlerinin ortaya çıkması anlamına geliyordu. Şüphesiz bu onun bir kez daha başarısız olduğunun göstergesiydi.

Aksilikler art arda üç kez meydana geldi. Bununla birlikte Xu Gan’ın operasyonu resmen sona ermişti.

“Kardeş Xu, ilk kez böyle bir temizliğe liderlik ediyoruz, bu yüzden bu tür durumlara çare olamaz! Neden biraz dinlenip işi bana bırakmıyorsun?” Huang Yongtu, Xu Gan’ın omzunu okşadı ve onu teselli etti ama gözlerinin derinliklerinde belli belirsiz bir alaycılık izi görülebiliyordu.

Xu Gan, Longwei Eğitim Kampından gelmişti ve onun yetişimi de Huang Yongtu’nunkinden daha yüksekti. Bu nedenle Huang Yongtu, Xu Gan’a çok değer veriyordu. Ancak art arda gelen üç başarısızlık, ikincisine dair izlenimini altüst etmişti; diğerine olan saygısı yavaş yavaş erozyona uğruyordu ve onun yerini küçümseme almıştı.

Belki Huang Yongtu bunun farkında olmayabilirdi ama tavrındaki değişiklik tavırlarına da yansıyordu.

Xu Gan farkı açıkça hissedebiliyordu ama ne kadar öfkeli olsa da bu noktada söyleyebileceği başka hiçbir şey yoktu. Soğuk bir şekilde homurdanarak atını yalnızca yana çekebildi.

Şafaktan önce hâlâ biraz zaman vardı. 20 li daha yol aldıktan sonra dördüncü haydut sığınağının üssüne vardılar. Söylemeye gerek yok ama Huang Yongtu, yirmi vahşi süvariden oluşan ekibini heyecanla dağın tepesine götürdü.

Yaklaşık bir saat sonra Huang Yongtu sonunda müfrezesiyle geri döndü. Ve onunla Xu Gan arasındaki fark, müfrezesi arasında bazı yaralıların bile olmasıydı.

Huang Yongtu’nun ifadesinden herkes onun da başarısız olduğunu anlayabiliyordu.

“Neye bakıyorsun? Tuzağa düşmek bu kadar büyük bir gösteri mi?” Huang Yongtu, adamlarını kenara çekilmeye yönlendirirken öfkeyle saldırdı. Haydutların inlerine giden yol boyunca bu kadar çok tuzak kuracak kadar kurnaz olacaklarını asla hayal edemezdi.

Tek bir yanlış adım, Huang Yongtu ve atının bunlardan birini tetiklemesine neden olmuştu. Ölümcül olmaması büyük bir şanstı ama sonuç olarak çalışma odasındaki adamlar alarma geçti.

Huang Yongtu’nun kullandığı muazzam güce rağmen düşmanla karşılaşmayı bile başaramadı.

“Hmph, ben de senin ne kadar yetenekli olabileceğini düşünüyordum!” Doğal olarak Xu Gan da onu alt etme fırsatını kaçırmayacaktı.

O anda grup, Askeri Personel Bürosu’nun belirlediği görünüşte basit gerekliliklerin hayal ettiklerinden çok daha karmaşık olduğunu nihayet anladı.

Savaş güçleri sayesinde haydutları yenmek sorun değildi. Sorun bunların tamamının ortadan kaldırılmasında yatıyordu.

Beşinci haydut yuvası dördüncüye yakın bir yerdeydi ve bu sefer saldırıdan sorumlu olan kişi Bai Siling’di.

Ancak yine de operasyon başarısızlıkla sonuçlandı.

Beş operasyonda üç adam, ancak tek bir başarı bile elde edilemedi. Teğmen Zhang Lin bile artık teselli edecek tek bir kelime bile bulamıyordu.

Longwei ve Shenwei’den gelen bu askerler fazlasıyla deneyimsizdi. Eğer işler bu şekilde devam edecek olsaydıbaşarı şansı neredeyse sıfır olacaktır.

Sonraki görevlere de katılamayacaklardı.

Dahası, kaçanların kendi gruplarını kurmaları ve merhumun yerini doldurmak için daha fazla insanı toplamaları uzun sürmeyecek.

İpek Yolu’nda asla eksik olmayacak bir şey olsaydı, o da zenginlik arayışı içinde hayatlarını riske atmaya hazır erkekler olurdu.

Bu sırada güneş çoktan doğmuştu ve artık hareket etmesi mümkün değildi.

“Pekala, birliklerimizi yeniden düzenleyelim. Cesaretimizi kırmaya gerek yok, operasyonumuza yarın gece her zaman devam edebiliriz…”

Ancak Zhang Lin sözlerini bitiremeden keskin bir ses aniden araya girdi.

“Velet, neye gülüyorsun? Bizimle dalga mı geçiyorsun?” Xu Gan aniden dönüp Wang Chong’a öfkeyle baktı.

“Yaptım mı?” Wang Chong şaşkınlıkla işaret parmağını kendisine doğrulttu. Başından beri yaptığı tek şey atının sırtında sessizce oturmaktı, böyle bir şey yaptığını hatırlamıyordu.

Xu Gan ne zaman onun kendisiyle dalga geçtiğini gördü?

“Hmph! Hala inkar etmeye cesaretin var mı?”

Xu Gan bu konuyu düşündükçe daha da öfkelendi. Yüksek gururu, başarısızlığından dolayı onu derinden utandırdı ve herkesin onunla dalga geçtiğini hissetmekten kendini alamadı.

Ona en ufak bir bakış bile tenine iğne batıyormuş gibi geliyordu. Bu noktada Wang Chong’un onunla dalga geçip geçmemesi artık onun için önemli değildi.

“Bizim beceriksiz olduğumuzu ve bizden çok daha iyi durumda olacağınızı mı düşünüyorsunuz? Hmph, o küçük düşüncelerinizi göremeyeceğimi mi düşündünüz? Madem kendinizi bu kadar çok düşünüyorsunuz, neden devam edip denemiyorsunuz? Bakalım ne kadar müthişsiniz!” Xu Gan soğuk bir şekilde alay etti.

“Öyle mi yaptım?” Wang Chong şaşkınlıkla sordu. Aklından hiç böyle düşünceler geçmemişti, öyleyse bunu nasıl herhangi bir şekilde ifade edebilirdi? Ama ne olursa olsun, Xu Gan bu konuya zaten karar vermiş gibi görünüyordu ve hiçbir kelime onun fikrini değiştiremezdi.

“Velet, kendini çok fazla düşünüyorsun!” Huang Yongyu yandan alayla gülümsedi. Başlangıçta Xu Gan’ın yeteneklerini fazla tahmin ettiğini düşündü, ancak ancak operasyonu yönetirken meselenin karmaşıklığını fark etti.

O anda Huang Yongtu da yüzünde bir yanma hissi hissetti.

Hepsinin başarısız olması bir şeydi ama dördü arasında Wang Chong henüz bir saldırıyı yönetmemişti.

Bu tür gerçekler göz önüne alındığında, Huang Yongtu hemen Xu Gan’ın yanında yer almayı seçti.

“Velet, kafanda bu kadar önemsiz düşünceler barındırmak yerine neden bize ne kadar değerli olduğunu göstermiyorsun?” Huang Yongtu alay etti.

Duruma bakan Bai Siling tereddütle bir şey söylemek için ağzını açtı ama sonunda direndi. Öte yandan Teğmen Zhang Lin olayların gidişatından biraz endişeliydi.

“Lordlar, bir arada kalmamız şart. Sonraki görevlerde işbirliği yapmanız gereken birçok neden var. Şafak söktüğü için herhangi bir saldırı düzenlemek artık uygun değil bu yüzden-”

Zhang Lin, gergin atmosferi hafifletme umuduyla aceleyle aralarına girdi, ancak o anda tamamen beklenmedik bir şey oldu.

“Güzel!” derin ama güçlü bir ses Zhang Lin’in sözlerini böldü.