Bölüm 621: Ağaç ve Ağaç Adamlar

Sığınak 100’ün büyük kapısına doğru yürüdüler.

Darkest, kapının yanındaki duvarda iletişim terminalini buldu. Sol kolundaki sanal makineden bir veri kablosu çıkarıp terminalin altındaki bağlantı noktasına taktı.

Sinyal ışığı yeşil renkte yanıp söndüğünde oyuncuların yüzlerine neşe ve şaşkınlık yayıldı.

İnanılmaz!

Yıllarca kanalizasyon ve çöp içinde kaldıktan sonra, iki yüzyıl öncesinden kalma bu elektronik parça hâlâ yeniden açılabilirdi!

İtiraf etmek gerekir ki, Federasyonun teknolojisi gerçekten bambaşka bir şeydi.

Darkest elektronik anahtarı almak için ekibin mini programını açıp çubuğun yüklenmesini beklerken, Camp 101’deki Chu Guang da Shelter 100’ü izliyordu.

Küçük Yedi aniden gözlerini açtı ve ona baktı. “Usta, terminal daha önce kullanıldığına dair işaretler gösteriyor.”

Chu Guang kaşlarını çattı. “Ana kapı hiç açılmadı mı?”

Soluk mavi gözbebeklerinin üzerinde veri akışları titreşti. Çenesine dokundu ve mırıldandı, “Hımm… kapının güç sistemi gerçekten de iki yüzyıldır kapalıydı, ama 2190’dan kalma bir erişim kaydı var.”

2190…

Bu Çorak Toprak Çağı’nın 61. yılı mı olacak?

Chu Guang düşünceli bir şekilde başını salladı.

Açıklaması zor değildi.

Dr. Methods’a göre Kamp 101, bir zamanlar Sığınak 100’ü keşfetmeyi denemişti, ancak kötü koşullar nedeniyle bu girişimden vazgeçmişti.

Sığınak 101’in kendisi, Çorak Toprak Çağı’nın 45. yılında, 2174 civarında, Savaş Sonrası Yeniden Yapılanma Komitesi’nin dağılmasının ardından aktif hale getirilmişti.

Yani 45. ve 61. yıllar arasında, Kamp 101 Mayıs iyi ki ortaya çıktı. Methods’un söylediği gibi, Shelter 101 izole olmasına rağmen dışarıyla teması hiçbir zaman tamamen kesmedi; buradaki insanlar, gezgin çorak toprakları aydınlattı ve dolaylı olarak bilimsel araştırmalar yürüttü.

O zamanlar çorak arazi henüz aşırı derecede mutasyona uğramış yaşam formlarıyla dolup taşmıyordu. Dalış teçhizatı sayesinde 101’in sakinleri Shelter 100’ün girişine kolayca ulaşabilirdi.

İnsan ve yapay zeka birbirleriyle konuşurken Darkest’in VM’si sığınağa girişi başlatmak için zaten yetki almıştı.

Ve ardından terminalin ekranında gümüş metal bir küre belirdi.

“Hoş geldiniz geleceğin dostları! Sonunda bizi buldunuz, unuttuğunuzu sandık! Bu arada, şimdi hangi yıl? Kaç tane? kolonilerimiz var mı? Her zaman bir Aurora Yıldızı’nın yeterli olmadığını söylerdim! Yüz Aurora olsaydı bu baş ağrılarının hiçbiri olmazdı!”

Darkest yarısını bile anlayamadı, bu yüzden yaptığı kısmı yanıtladı.

“Size göre Federasyon Dönemi’nin 2342 yılı ve Çorak Toprak Dönemi’nin 213. yılı. Kusura bakmayın, hâlâ ana dünyadayız… Hey, değil mi? saatiniz var mı?”

Küre dondu, endişeyle titredi. “Bir dakika, hâlâ ana dünyada mı? Tek bir Aurora Yıldızında kolonimiz olmadığını mı söylüyorsun? İmkansız! Peki ya Uzak Yıldız? İdeal Koloni Gemisi şimdiye kadar oraya ulaşmış olmalıydı!”

Uzak Yıldız?

Karanlık bir süre düşündü, sonra ne olduğunu hatırladı. Uzak Yıldız, Atılgan’ın İdeal Koloni Gemisinin asıl hedefiydi. Yüzü buruştu. “Hayır… İdeal Koloni Gemisini kastediyorsan, güneş sistemini asla terk etmediler. Bulutların Arasında Bölgesine yerleştiler ve koloni standartlarında bir şehir inşa ettiler ve hayatta kalanları kabul ettiler.”

Gümüş küre sersemlemiş görünüyordu, hazne benzeri ağzını takırdattı ve uzun bir aradan sonra mırıldandı: “Ne israf…”

Darkest’in neyin israf edildiğine dair hiçbir fikri yoktu. Bu şeyin gerçekte ne olduğu daha çok umurundaydı.

“Ben Karanlık’ım. Ya sen? Sana ne demeliyim?”

“Zil. Bana böyle seslendiler, çünkü yürürken veya konuştuğumda paslı bir zil gibi çınlıyordum. Tasarımcım beni 55.845 çalışma döngüsü önce inşa etti. Kapı tekrar açıldığında bunun yeni bir dünya olacağını ve birisinin beni bir müzeye götüreceğini düşündü. Görünüşe göre bu hayalim bitti.” Yarı cevap vererek yarı kaderine üzülerek başıboş dolaşırken anteni sarktı.

Darkest hesabı yaptı. Bir çalışma döngüsü bir gün anlamına geliyorsa, 55.000’den fazla döngü demek… 150 yıldan fazla demekti!

Yaratık, Çorak Toprak Çağı’nın yaklaşık 60. yılından beri var olmuş ve 213. yıla kadar hayatta kalmıştı!

Bell, Darkest’e parmaklarıyla sayarak baktı.

“Demek sen Karanlıksın… Sen gerçekten karanlıksın.”

Bell, Darkest’e baktı ve parmaklarıyla sayıyordu. Darkest çamura bulanmış zırhı göğüs zırhına vurdu ve gözlerini devirdi. “Her neyse, kapıyı açabilir misin? Sana şifreyi zaten verdik.”

Bell vızıldadı: “Elbette. İstediğiniz zaman girebilirsiniz, sadece terminalinizdeki açma düğmesine basmanız yeterli. Yoksa her kapının kendi kendine açılması gerektiğini mi düşünüyorsunuz?senin için?”

Darkest gözlerini devirerek ekrana dokundu.

Güçlü bir depremle devasa çelik dişli yana yuvarlanarak iki araca yetecek genişlikte bir geçit açtı.

Bir merdiven geniş bir koridora iniyordu. Uzak uçta bir hava kilidi duruyordu ve iki kapalı kapısında küçük şeffaf pencereler vardı.

Gölgeler yerde tangırdayarak ve çınlayarak dans ederken turuncu uyarı ışıkları canlı canlı yanıp sönüyordu.

Bütün sığınak yıllar süren bir sessizliğin ardından gönülsüzce hayata dönen eski bir gaz motoru gibiydi.

Darkest’in VM’sinde füzyon reaktörü yeniden ateşleniyordu. Sistemler yedekten tam güce geçiyordu.

Camp 101’den izleyen Chu Guang hareketlendi.

Shelter 100’ün reaktöründe hâlâ yakıt vardı!

Darkest şaşkın bir halde dururken, birkaç Hayalet Surat Böceği refleks olarak dışarı fırladı. silah.

“Bekle! Onlar zararsızdırlar! Bell onun hareketi karşısında paniğe kapıldı ama artık çok geçti, Darkest çoktan tetiği çekmişti.

Silah sesleri yankılandı. Böcekler koridorun aşınmış zeminine sıçradı.

Bell protesto için feryat etti. “Seni kasap! Hepsini öldürdün!”

Darkest dikkatli davranarak, girişi tutarken beş takım arkadaşına koridoru süpürmeleri için işaret verdi.

Silahını indirerek içini çekti: “Onlar sana zararsızdır çünkü sen bir makinesin. Bize göre onlar düşman yaratıklar, onlarla buraya kadar savaştık.”

Bell dondu. “Bekle, yani… onları dışarıda mı gördün?”

“Evet. Neden?”

“İnanılmaz…” Bell şaşkınlıkla mırıldandı. “İmkansız. Kapı mühürlendiğinden beri bir kez bile açılmadı. Bir sızıntı olmadığı sürece dışarı çıkamazlardı değil mi? Bu çok tuhaf.”

Darkest’in arkasında, Ten Punch Man ve Broken Leg Kevin birbirlerine baktılar.

“Tanıdık geliyor, değil mi?”

“Evet.”

Bell’in şaşkınlığı karşısında kaşlarını çatan Darkest, “O yaratıkları biliyor musun?” diye sordu.

Bell tekrar konuşmadan önce boğazını temizledi. “Elbette. Onlara ‘Crunchies’ denir. Kitin açısından zengin, doğal polimer, birinci sınıf endüstriyel hammadde. Ayrıca protein ve besin sağlarlar, çöpten başka hiçbir şeyle beslenmezler. Abartmıyorum. Onlar bu müzenin, ah hayır, bu barınağın en büyük başarılarından biri.”

Darkest kaşını seğirdi.

Böyle agresif haşereler, harika mı?

“Biz onlara Hayalet Suratlı Böcekler diyoruz.”

Bell karanlık tünelde yankılanarak ürkütücü bir şekilde güldü. “Hayalet Suratlı Böcekler mi? Bu isim de işe yarıyor… onlara dilediğiniz gibi hitap edin. Burası artık senin.”

“Bize etrafı gezdirebilir misin?” Darkest sordu.

Gümüş küre tereddüt etmedi ve yukarı aşağı sallanmaya başladı. “Elbette. Bu benim işim. Beni takip et.”

Bunun üzerine Bell döndü ve ileri doğru yuvarlandı.

Tam da Darkest onu tam olarak nasıl takip edeceği konusunda tereddüt ederken, ilerideki salonun demir kapısı tıslayarak açıldı.

Gümüş metal bir küre, düz, havza büyüklüğündeki bir örümcek robotun kafasının üzerinde sessizce duruyordu.

“Kapıda ne bekliyorsun? İçeri gelin.”

Darkest diğerleriyle bakıştı, ardından kendisine Bell diyen robotu iki hava kilidinden geçerek Shelter 100’e kadar takip etti.

Durum beklendiği kadar kötü değildi. Yıllarca su altında kaldıktan sonra bile içeriye hiç kanalizasyon sızmamıştı ve bir buçuk yüzyıldır içeride yaşayan Bell bile bu böceklerin nasıl kaçmayı başardığını çözememişti.

Yine de durum bundan çok uzaktı. iyi.

Barınak Çıtırlar veya Hayalet Suratlı Böcekler tarafından istila edilmişti. Her yere yuva yapmışlardı, her çatlağı hamamböcekleri gibi doldurmuşlardı. Siyah dışkılar zemine bulaşmıştı ve onların yağlı, erimiş kabukları ve yumruk büyüklüğündeki yumurtaları her yere saçılmıştı.

Tuhaf çığlıkları duyunca Darkest ve takım arkadaşları içgüdüsel olarak tüfeklerini kaldırdılar.

Daha sonra bir silah sesi patlamasıyla düzinelerce böcek öldü, yumurtaları patladı. yeşil et birikintileri.

Dört ayaklının bacaklarını kalıntıların üzerinden geçmesi için yönlendiren Bell, artık onlara kasap demiyor, bunun yerine nazikçe şunu hatırlatıyor: “Bunlar değerli şeyler. Atılan kabuklar, yüksek performanslı polimerlerin yapımı için mükemmel olan kitin açısından zengindir. Çoğu elektronik cihaz ve makinenin buna ihtiyacı var.”

Darkest Bell’i görmezden geldi. Cesetlere ve pisliğe bakarak şarjörleri değiştirdi ve ürpererek cevap verdi: “… Burası Darkest. Barınak 100’e girdim. Her yer böcek pisliği ve yumurtalarla kaplı. Bunlardan onbinlerce, belki de yüzbinlerce var. Hava sirkülasyonunu kapatıp birkaç gün sonra geri gelmeyi öneriyorum.”

Artık o mutant su sörveyörlerinin nereden geldiğini anladı.

Baştan beri bu küçük haşerelerdi!

Statik çatırdadı, ardından Kaynak Suyu Komutanı’nın sesi duyuldu. “Yöneticiye rapor verdim. Cevabı şu: SHelter 100’ün havalandırma sistemi arızalı. Teşhis, giriş filtrelerinin belki yumurtalarla, belki de kabuklarla tıkandığını gösteriyor. Buradaki Hayalet Surat Böcekleri buradan dışarı sızmış olmalı.”

Darkest irkildi. “Yani… Onları temizlemenin etkili bir yolu yok mu?”

Ne, hepsini tek tek vurun? En azından onlara bir kutu böcek ilacı verin!

Kaynak Suyu Komutanı tersledi, “Kısayol yok. Sistemi B2 seviyesine sabitlemediğiniz sürece. Ancak bu, önce onları hem B1 seviyesinden hem de B2 seviyesinden temizlemek, ardından Camp 101’in HVAC ustalarını içeri almak anlamına geliyor. Bugünkü asıl işimiz farklı.”

Boğazını temizledi. “Asıl hedefimiz B40. kattaki depoda saklanan kara kutuları kurtarmak. Yaklaşık 20 tane olmalı ama oraya vardığınızda bileceksiniz. Daha sonra, B51 düzeyindeki ofisteki yönetici günlüklerini alın. Ve B100 seviyesinde şüpheli bir insan yaşam sinyali var. Normal okumalarla eşleşmiyor. İlk ikisi ana görev, sonuncusu ise isteğe bağlı.”

İsteğe bağlı diyor…

Ve Barınak 100 katlıydı!

Darkest gözlerini devirdi. “İçeriye gelip yardım edemez misin?”

Kaynak Suyu Komutanı utangaç bir şekilde kıkırdadı. “Kusura bakma kardeşim. Bende de senin yaşadığın böcek sorunu var… Biraz köpek olduğumu zaten itiraf ettim! Konu komuta etmeye gelince savaşmaktan daha iyiyim. Yine de endişelenme! Ekibinize 100 kardeş ekledim ve artık koca bir şirketiniz var. Ve geri döndüğünüzde, kredi sizindir!”

“Oğlum…!”

Şikayet edilecek çok fazla şey vardı ve o sadece küfredip kanalı kesti.

Homurdanmalara aldırış etmeyen Bell, ileri doğru ilerledi ve bir tur rehberi gibi konuştu. “…Büyük Shelter 100 bir zamanlar 30.300 sakini barındırıyordu. Zirvede, burada 81.711 kişi yaşıyordu.”

Ten Punch Man şaşkın şaşkın baktı. “Burada bu kadar çok insan mı yaşıyordu?”

Kaynak Suyu Komutanı 100 katlı olduğunu söylemişti ama Ten Punch Man hâlâ sığınağın neredeyse bir Şafak Şehri’ne yetecek kadar insanı barındıracağını hayal edemiyordu.

Öyle olsaydı, Sığınak 79 gibi tam bir yeraltı şehri olması gerekirdi.

Açık bir şekilde değildi.

Şaşırmamış görünen Bell, keskin bir şekilde kıkırdadı. Koridordaki bir yan kapının önünde durdu. “… Hayal gücünüz sınırlıdır. Sadece 80.000 kişi değil. Bu sığınak gerektiğinde 200.000 kişiyi barındırabilir.”

Konuştukça kapı açıldı ve içerideki devasa dünya ortaya çıktı.

Dışarıdaki klostrofobik tünellerin aksine, geniş, dairesel bir koridor yüzlerce odayı birbirine bağlayan devasa bir içi boş şaftın etrafını çevreliyordu.

Barınak dikey bir çukur gibi inşa edilmişti ve tepesinde soluk sarı bir ışık yayan parlak bir kubbe vardı.

Işıma mağaraya oyulmuş bir güneş gibi düşüyordu, dipsiz kuyu boyunca parlıyordu.

Böcek kabukları, ışığın altında parıldayan gökkuşağı renkleriyle petek benzeri kuleler oluşturuyordu.

Daha da şok ediciydi, koridorda çöp gibi atılmış yıkık dış çerçeveler ve makine kabukları yığınları vardı.

Bunlar klasik Federasyon Tip 5 polis modelleri ve ağır Tip 6 Ejderha Süvarileriydi.

Hatta yengeç benzeri mühendislik. pençeleri olan robotlar görülebiliyordu ve bir zamanlar savaşın bir parçası oldukları açıktı.

Hepsi kurşun delikleriyle doluydu, duvarlar ve zemin patlamalardan yaralanmıştı.

Mutantlar tüm organik materyali yiyip bitirmiş, makineleri reçine ve kabuklarla birleştirerek kovan duvarlarına dönüştürmüştü.

Barınak 100 bir mezara dönüşmüştü.

Oyuncular şaşkın bir sessizlik içinde baktılar. Darkest sadece “Allah kahretsin” diye mırıldanabildi.

Işıklandırma! Sahne tasarımı!

Her kare sınırsız bir bütçeye sahip olduklarını haykırıyordu!

Harikaydı.

Onların hayranlığından memnun olan Bell, metali kazır gibi kıkırdadı. Robotu kuyunun kenarına doğru sürdü. “Shelter 100’e hoş geldiniz. Muhtemelen kapılar iki yüzyıldan beri ilk ziyaretçilersiniz. önce.”

Enkaza bakan Darkest içgüdüsel olarak sordu: “Burada ne oldu?”

Bell yavaşça yanıtladı. “Pek çok şey. Anlatması çok uzun. Ustam hepsini VM’sine kaydetti, hâlâ yöneticinin ofisinde olmalı. Oraya git, anlarsın.”

Darkest daha da bastırdı. “Efendin yönetici miydi?”

“Yönetici mi? İmkansız. Diğer barınaklar insanları yönetici mi yapıyor?” Bell güldü. “Burada sadece bir amirdi… Ancak dikkat çekiciydi. Sonuna kadar yaşadı. Bunun şans olup olmadığı başka bir mesele.”

Ten Punch Man gözlerini kırpıştırdı. “Süpervizör mü?”

Bell net bir şekilde yanıtladı. “Shelter 100’ün yöneticisi insan değildi. Bu, Tree adında bir yapay zekaydı. En yüksek otoriteye sahipti ve d’ye dayalı olarak en uygun kararları alıyordu.Barınağın sensörlerinden gelen veriler. Bir ampul yanarsa altındaki adamdan önce bunu anlar ve anında onarımı başlatırdı.”

“Denetçiler, Tree’nin emirlerinin yerine getirilmesini sağlayan sakinlerdi. İkisi de barınak sakinleri ve sensörlerinin uzantılarıydı; en az güvenilir modülü, yani sakinlerin kendilerini izliyorlardı.”

Durakladı, sonra şakacı bir şekilde konuştu: “Süpervizör, ustamın ve meslektaşlarımın kendilerine taktığı isimdi. Crunchies’e ‘Hayalet Suratlı Böcekler’ dediğiniz gibi. Bölge sakinleri resmi unvanı beğenmediler ve onları gizlice ‘Ağaç Adamlar’ olarak onurlandırdılar.”