Kitap 2, 131

Gerekli Bir Düşman

Asadis’e eşlik etmeyi bitirdikten sonra Richard, vikonttan ayrıldı ve güneydoğuya doğru ilerlemeye devam etti.

“Şimdi ne yapacağız?” Flowsand sordu. Her zaman ona yakın olduğundan her şeyi duymuştu.

Richard uzun bir iç çekti: “Planlarımızı değiştirmemiz gerekiyor. Eğer Sinclair düşman birliklerinin lideriyse, onlarla savaşma yeteneğimiz yok. Zaten Bluewater’a yakın, bu yüzden varlığımı kesinlikle öğrenecektir. Bu yüzden… bazı riskler almalıyız!”

“Ne yapmayı düşünüyorsunuz?” Flowsand sordu.

Richard hafifçe eyere vurarak bir süre düşündükten sonra yanıtladı: “Efendimiz Ulukurt Dükü ile tanışmak istiyorum.”

O anda aceleyle koşan atların sesi onlara doğru gelmeye başladı. Ufukta yirmi kadar şövalyeden oluşan bir grup görülebiliyordu.

Onlar şüphesiz ön cepheden çekilmiş bir soylunun kişisel muhafızlarıydı. Yaşları ve seviyeleri ne olursa olsun hepsi binicilik konusunda iyiydi ve keskin öngörülere sahipti, Sinclair’in şeytani pençesinden kaçmayı başarmışlardı. Elbette başka bir bakış açısıyla onlar, savaştan hemen önce yoldaşlarını terk eden asker kaçakları olarak da değerlendirilebilir.

Richard zaten yeterince bilgi toplamıştı ve Asadis’le bir ticaret anlaşması konusunda ilk görüşmelere başlamıştı. Bu nedenle artık cephedeki son gelişmelerle ilgilenmiyordu. Durum böyle olduğundan astlarından müdahale etmelerini istemedi.

Ancak karşıdan gelen grup ani bir dönüş yaparak kendi istekleriyle onlara doğru ilerledi. Sayısız kanlı savaşa katılmış olan astları, onun talimatına gerek kalmadan hemen savaş düzenine geçtiler. Büyücüler ve din adamları merkezde korunurken, şövalyeler saldırı hazırlığı için kanatları oluşturuyordu. Richard durma emri vermediği için tüm bunları hareket halindeyken yapmışlardı.

Karşı grubun yirmiden fazla adamı yoktu ve aralarında istisnai kimse yok gibi görünüyordu. Tek bir saldırıyla hepsi yok edilirdi. Salwyn’in kendilerine saldırmak için toplu taktikler kullanan birlikleriyle savaşan Richard’ın astları, bu kadar küçük bir grubun ani saldırısından korkmadılar.

Tamamen düz bir düzende olan şövalyeler, atlarını ancak on at uzaktayken dizginlemeye başladılar. Bineklerinin fırlattığı taşlar en öndeki barbar savaşçılara bile isabet etmeyi başardı.

Richard kaşlarını çatarak elini salladı. Bütün ordu düzgün bir şekilde durdu.

Barbar savaşçılar artık balta ve kalkanla silahlanmışlardı. Savaşta yetenekli olan daha güçlü savaşçıların her iki elinde de birer silah vardı. Hepsi kendilerini dengelediler ve kalkanlarını yere koyarken savunma pozisyonuna geçtiler. Bu kaba provokasyon çoğunu kızdırmıştı ama hiçbiri ileriye doğru bir adım atmadı. Richard’ın emirlerine uymaya alışmışlardı; eğer Richard onlara doğrudan emir vermiyorsa, yalnızca rüzgar kurtlarını takip edeceklerdi.

O sırada Richard’ın çekirdek partisi rakiplerine inanmayan bir bakış atmadan önce birbirlerine baktı. Kanla Lekeli Topraklar’da hem güçlü hem de zayıf birçok güçle karşılaştıklarından, yalnızca yirmi atlıdan oluşan yüzlerce kişilik bir orduyu kışkırtacak cesarete sahip birine hiç rastlamamışlardı. Ne kadar yakın oldukları göz önüne alındığında, barbarlara baltalarını atmaları yönünde verilecek basit bir emir, bu moron grubunu tamamen yok edebilirdi.

Formasyonun merkezinde genç bir soylu vardı; lüks kıyafetleri kesinlikle yüz kilonun üzerinde olan şişman vücudunu kaplıyordu. Kendisi 5. seviyenin ötesine bakmıyordu ama binicilik yeteneği ağırlığının ve seviyesinin ötesindeydi. En azından önceki savaşta canını kurtarmak için koşacak kadar hızlıydı. Doğal olarak bu kısmen bindiği atın üremesinden de kaynaklanıyordu. Diğerlerinden daha uzun ve daha güçlüydü.

Genç başını kaldırdı ve kibirli bir şekilde karşı tarafa baktı, bakışları bir süre Richard’ın üzerinde kaldı. En çok Richard’ın büyücü cübbesi ve asil arması hakkında endişeleniyordu, ancak armanın tanıdık olmadığını fark ettikten sonra daha da kibirlendi. Konuşmaya bile tenezzül etmedi, sadece tombul elini sallamakla yetindi.

Şövalyelerden biri hemen atını dörtnala ileri sürerek on metreyi hızla kat etti ve neredeyse öndeki barbarlara çarpıyordu. Sadece iki metre ötede at ayağa kalktı veön ayakları üzerine inmeden önce iki tur attı.

Şövalyenin o kadar fazla kontrolü yoktu. Sadece atı karşıdakilerin görünmez öldürme niyetinden korkmuştu ve daha fazla yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Ancak ifadesi efendisininkiyle aynıydı. Burnu havadaydı ve barbarların yüzlerindeki öfkeyi fark edemiyor gibiydi.

“Bu büyük ve kudretli Highland Unicorn’u, Vikont Zim! Siz kimsiniz siz?! Şimdi söyleyin bana!” diye kükredi.

Richard yavaşça elini kaldırarak astlarının harekete geçmesini engelledi. Pozisyonlarında çömelmiş rüzgar kurtları onun niyetini temsil ediyordu; onlar hareket etmedikleri sürece savaşçılar da hareket etmeyecekti.

“Benim adım Richard, Richard Archeron. Ben Ulukurt Dükü’nün komutasındaki bir sınır şövalyesiyim,” diye yanıtladı Richard sakince.

Rütbesini duyan Zim’in şövalyelerinden bazıları arasında dizginsiz kahkahalar yükseldi. Ancak söz konusu vikont Richard’a hiç dikkat etmedi, tamamen Flowsand’ın yüzüne odaklandı. Rahip yüzlerce kişilik bir kalabalığın içinde bile göz alıcıydı. Mükemmel ten rengi göz ardı edilse bile kehribar rengi gözleri ve kaşları yüzüne gizemli bir çekicilik ve aura katıyordu.

Öndeki şövalye bir kement çıkardı ve onu havada birkaç kez döndürerek öndeki tüm barbarları ve çöl savaşçılarını örttü. Trolleri, yarı orkları ya da Richard’ı işgalinin başından beri takip eden kaçan askerleri bile bırakmadı.

“Sınır şövalyesi adı neydi, kendini şanslı say. Asil Zim’in korumalara ihtiyacı var, tüm bu kölelere bizim tarafımızdan el konulduğunu beyan ederim. Kişisel korumalarını al ve git. Çabuk ol! Seni daha fazla cezalandırmam için beni zorlama!” şövalye sanki bir kralmış gibi kibirli bir şekilde emir verdi.

Richard’ın adını hatırlama zahmetine bile girmedi, bu da açıkça görgü eksikliğini gösteriyordu. Bu adam asil olarak bile sınıflandırılamazdı ama zaten bu kadar kibirliydi. Aslında onun kibri efendisininkini aşmıştı.

“Bekle!” Zim biraz nefes almadan önce bağırdı. Flowsand’ı işaret ederek “O kadını satın almak istiyorum!”

Şövalye, gözlerinden şehvet yayılmaya başlayarak vikontun parmağını Flowsand’a kadar takip etti. Ancak sırtının Zim’e dönük olması ifadesinin görülmemesini sağlıyordu.

Şövalye belindeki çantasına uzanıp bir süre oyalandı. Biraz düşündükten sonra çantanın tamamını atmak yerine Richard’a birkaç altın para fırlattı, “İşte on jeton! Bir kadına ödemek zaten çok fazla. Şimdi beni takip et!”

Şövalye konuşurken atını Flowsand’a doğru sürdü. Ona göre, yoluna çıkan köleler otomatik olarak yol vereceklerdi. Eğer bunu yapmazlarsa, atını onları ezerek öldürtecekti. Barbarlar güçlü olmalarına rağmen bir atın ezilmesine dayanacak kadar güçlü değillerdi. Aşağı seviyedeki kölelerin ölümü büyük bir kayıp olmayacaktır. Kölelerden pek de yüksek rütbeli olmayan sınır şövalyesinden tazminat bile isteyebilirdi. Sadece atının toynaklarının hasar gördüğünü iddia ederdi.

Ancak kölelerin pes etmeye hiç niyetleri yoktu; kalkanları yere sıkı sıkıya bağlıydı. At, ilerlemeyi reddederek yol veren kişiydi. Şövalyenin yüzü anında utançtan kızardı ve öfkeyle homurdandı: “Lanet olası köleler, çekilin!”

*Vay canına!* kırbacını savurarak öndeki barbara şiddetle saldırdı. Savaşçı kırbaçtan kaçmadı, yalnızca kalın kolunu bloklamak için kaldırdı. Kırbaç koluna inip etrafında birkaç kez dolanırken bölgede yüksek bir şaplak yankılandı. Ucu zırhsız savaşçıda bir yara izi bıraktı.