Bölüm 1077: Gece Yarısı Güneşi

Antarktika’ya yaz gelmişti. Rüzgarlar hâlâ keskin bir soğukluk getiriyordu, ancak güneş ışığı altında karların erimesi için yeterince sıcaktı. Çıngıraklı su akıntıları, Doğu Antarktika’yı sayısız dere ve göllerle dolu bir ülkeye dönüştürmüştü. Hepsi güneşte parıldıyor ya da yüksek dağların gölgesinde boğuluyordu.

Güneş uzak ve soğuktu, ama mavi gökyüzünden hiç kaybolmuyordu. Tıpkı gecenin sonu gelmediği gibi, şimdi de günün sonu gelmiyordu. Uzun şafağın alacakaranlığı yavaş yavaş gün ışığına dönüşmüştü ve Ekim ayı tam hızıyla devam ederken, tüm kıta parlak bir ışıkla kaplanmıştı… ve önümüzdeki beş ay boyunca da öyle olacaktı.

Ancak kıtadaki durum hiç de parlak değildi. Sanki Antarktika, sonsuz bir kabus döngüsüne daha da derin bir şekilde dalmış gibi, durum kasvetli ve vahimdi… Kabuslar Zinciri her geçen gün daha da şiddetleniyordu ve Tahliye Ordusu buna dayanmak için giderek daha çaresiz önlemler almak zorunda kalıyordu.

…Bir zamanlar gelişen bir şehrin kalıntıları eriyen karların altında gömülüydü ve yüksek binaların iskeletleri karanlık kayalıklar gibi yükseliyordu. Bu yerleşim yeri kuşatma başkenti olarak seçilmemişti ve bu nedenle seferin başlangıcında terk edilmişti. Şimdi ise ıssız bir harabeden başka bir şey değildi. Zaman zaman bu harabe bir savaş alanına dönüşüyor ve daha da fazla hasar görüyordu.

Şu anda, terk edilmiş şehrin sokaklarında şiddetli bir savaş sona ermek üzereydi. Bir asker devriyesi, bir sürü Kabus Yaratığı tarafından buraya kadar kovalanmış ve direnmek zorunda kalmıştı. İnsanlar şiddetle savaşmış ve saldıran iğrenç yaratıkları neredeyse yenilgiye uğratmıştı… ama ne yazık ki, savaşın sesleri harabelerde uyuyan bir canavarı uyandırmıştı.

Yaratık, geri kalan iğrenç yaratıkları kanlı bir yol açarak katletti ve ardından askerleri de öldürdü. Artık sadece biri hayatta kalmıştı. Teğmen Catphine, MWP’sinin kumandalarıyla çaresizce mücadele ediyordu, ama bunun bir faydası yoktu — güçlü makine çok ağır hasar görmüş ve devrilmişti, vestibüler sistemleri tamamen devre dışı kalmıştı.

Sadece pilotluk becerilerine güvenerek onu tekrar çalıştırabilirdi, ama uzuvların hidrolik sistemlerinin çoğu tahrip olmuştu ve şasi bükülmüş ve yırtılmıştı, alaşımlı zırhın büyük bölümleri çoktan kaybolmuştu. Soğutma kanalları bile delinmişti ve pilot kabini kavurucu bir cehenneme dönüşmüştü.

Duvarlarını çizimlerle süslemek için kullandığı boya kabarıyor ve eriyordu, Catphine de sanki kendisi de eriyormuş gibi hissediyordu.

Ama elbette erimeyecekti.

Ekibini katleden iğrenç yaratık şu anda MWP’nin üzerindeydi ve güçlü uzuvlarıyla savaş makinesine pençelerini geçiriyordu. Zırh, kağıt gibi korkunç pençelerin önünde parçalanıyordu. Her vuruş, iskelete sarsıcı bir şok dalgası gönderiyor ve Catphine’i güvenlik kemerinin dar sınırları içinde yukarı aşağı sallıyordu. Yaratık, ısı onu öldürmeden çok önce onu öldürecekti.

“Lanet olsun!”

Düşmüş İblis’e karşı savaşmasının imkanı yoktu… ve yaratık büyük olasılıkla oydu. En azından devriyenin Uyanmış lideri, iblis tarafından öldürülmeden önce ona öyle demişti.

Ancak durumun ne kadar umutsuz olduğunu bilmesine rağmen, Catphine inatla MWP’nin tek çalışan kolunu kontrol etti, dirseğini bükerek savaş platformunun ön koluna takılı yedi namlulu kinetik makineli tüfeği canavarın yan tarafına bastırdı. Namlular döndü ve şeytanın delinmez derisine ağır tungsten mermileri yağdırdı.

Sadece bir saniye içinde, makineli tüfek iki yüze yakın zırh delici mermi ateşledi.

Ancak, hepsi bu korkunç yaratığın derisinden sekip, üzerinde bir çürük bile bırakmadı. İblis hafifçe yana doğru itildi, sonra ateş eden silaha deli, yanan gözleriyle baktı. Bir saniye sonra, iğrenç yaratığın pençeleri MWP’nin kolunu parçalayıp tamamen kopardı.

Bir sonraki darbe sonunda kokpiti deldi, ekranları yok etti ve Catphine’in kendi gözleriyle canavarı görmesini sağladı. Dişlerini sıktı.

“En azından şimdi biraz serin hava var…”

Öleceğini biliyordu.

…Ama ölmedi.

Savaş, kalıntıların üzerinde kalın duman bulutlarının yükselmesine neden olmuş, güneşi gizlemiş ve savaş alanını derin bir karanlığa boğmuştu. O anda, karanlık aniden dalgalandı ve ilerlemeye başladı. Catphine, hayal gördüğünü düşünerek gözlerini kırptı.

İki dev el aniden yerden yükseldi ve Düşmüş İblis’i omuzlarından yakaladı. Ellerin mat, mürekkep siyahı bir derisi, ince bilekleri ve keskin pençelerle biten uzun, çevik parmakları vardı. Bu pençeler, iblisin yok edilemez derisini kolaylıkla kesti.

Sonra, karanlık eller çekti… ve iblisi parçaladı.

Canavarın vücudunun yarısı düşmüş MWP’nin soluna, diğer yarısı da sağına düştü. Kan ve iç organlar sıçrayarak, kazılmış toprağa düştü.

Böylece, korkunç yaratık katledilmişti.

“Ne… ne…”

Catphine aniden üşüdü. Düşmüş İblis, korkunç bir canavardı… Peki, onu bu kadar kolay öldürebilecek başka ne tür bir öteki dünya korkusu olabilirdi?

O bakarken, karanlıktan bir siluet belirdi ve MWP’nin parçalanmış iskeletinin üzerine yumuşakça indi. Porselen tenli, siyah saçlı, gözleri koyu renkli mücevherler gibi parıldayan genç bir adamdı. Isırıcı soğuk ve kabus gibi ortama rağmen, zırh giymiyordu ve silah taşımıyordu. İnce vücudu sadece siyah ipek bir tunikle örtülüydü.

Genç adam ortaya çıktığında, yıkılmış şehri saran karanlık birdenbire daha derin, daha karanlık ve daha korkutucu hale geldi.

Onun görüntüsü, savaşın tahrip ettiği yıkıntılarla o kadar zıt bir tezat oluşturuyordu ki, canlı bir varlıktan çok bir hayalet gibi görünüyordu.

Catphine yutkundu.

Genç adam bir an durakladı, sonra ona sakin bir şekilde baktı.

“İyi misin, asker?”

“Tanrım… konuşuyor…”

Bu ürkütücü yabancının az önce söylediği şeyi sindirmesi birkaç saniye sürdü.

“…Ne?”

Adam öne eğildi ve kokpit zırhındaki çatlağın pürüzlü kenarlarını tutarak, alaşımı kolayca ayırarak çatlağı genişletti.

“İyi misin dedim?”

Catphine bir an durakladı.

“Ah… e-evet.”

Yabancı başını salladı.

“Güzel. Ben Özel Keşif Birimi’nden Ascended Sunless. Bana Master Sunless veya Major Sunless diyebilirsin. Seni bu şeyden çıkaralım…”