Kitap 2, 40

Rahip

Ancak bu dağınık ceset yığınının arasında bir adam ayakta kalmıştı. Çok görkemli bir görünüme sahip bir adam.

Ortalama bir yapıdaydı ama sağlam vücudu çelik bir kule gibi uzundu. Kırmızı cübbesi, parlak kel kafasının bile yaydığı kutsal bir ışıkla parlıyordu. Oldukça kalın, kısa bir bıyığı vardı ve sağ elinde, üzerinde ilahi güç saçan değerli beyaz bir kristal bulunan iri bir kısa asa tutuyordu.

İkonik kırmızı bıyığı tanımasa bile bu adamın yaydığı saf güç, Richard’a onun kim olduğunu söyleyecekti. O, Essien Yiğitlik Kilisesi’nin bu şubesinin rahibiydi.

Törene katılan din adamlarının tümü Richard’ın ateş topu karşısında ölmüştü ama Essien hiç zarar görmemişti. Muhteşem ilahi güçlerinin korumasına güvenmişti ama yoldaşlarını korumak için zamanında tepki verememişti.

Essien Richard’a dik dik baktı, asasını kaldırıp büyücüye doğru işaret ederken yüksek sesle bağırdı: “Başka bir düzlemden gelen iğrenç canavar! Açgözlülüğün ve küstahlığın sana sonsuz acı getirecek…”

Essien’in ilk sözleri zaten sağır ediciydi, sesi binlerce insanın aynı anda bağırması kadar yüksekti. Daha sözlerini tamamlayamadan garip bir olay meydana geldi; Neian’ın eğilmiş heykeli yavaşça orijinal konumuna geri döndü.

Aniden Richard’ı tarif edilemez bir korku sardı ve Flowsand aniden arkadan bağırdı: “Bitmesine izin vermeyin! Güçlerim bastırıldı!”

Suçiçeği bir paladinden kaçınarak kendisini rahibe doğru attı ama Richard hemen bağırdı: “Su çiçeği! Geri dön!” Şaşırmıştı ama itaat zaten bir içgüdüydü, bu yüzden şövalyeye dönerken havada takla attı. Ebedi Huzurun Çobanı doğrudan korumasız yüzüne çarptı.

Richard’ın elinden fırlayan bir ateş topu Essien’in sol arka tarafını hedef aldı. Patlamadan indi, içindeki yıkıcı enerjiler giderek şiddetlenirken sürekli olarak spiral çizerek yere düştü. Bu başka bir gecikmiş ateş topuydu!

Essien’in gözbebekleri küçüldü ama ilahisine öfkeyle devam ederken hareketsiz kaldı. Yıllardır kilisede biriken kutsal güç, sürekli olarak asasının önünde toplanan sesiyle harekete geçiyordu. Kristal, sanki gök gürültüsü patlamak üzereymiş gibi gittikçe güçlenen süt beyazı bir ışık yaymaya başladı.

Başka bir ateş topu ıslık çalarak yanından geçip sağına ve arkasına indi ama bu bile patlamadı. Ancak sadece bir saniye sonra üçüncüsü ona doğru yöneldi. Bu tam önüne düştü ama gecikmedi. Üç ateş topu, Essien’in tam ortasında olduğu mükemmel bir üçgen oluşturuyordu.

Essien ateşli kaşlarını kaldırdı ve sanki kalbi atmayı bırakmış gibi görünüyordu. Geniş açık ağzından artık ses çıkmıyordu, salondaki tek şey büyülü patlamaların çınlaması gibi göründüğü için her şey bastırılmıştı.

*BOOM!* Üç yangın dalgası aynı anda patlak verdi, bir sıcaklık dalgası kiliseyi sardı. Ateşe en yakın olan iki paladin uçarak geri gönderildi ve Richard kilisenin dışında olsa bile cübbesi vücuduna yakın çekilmişti. Ellerinde dördüncü bir ateş topu oluşurken, aynı zamanda cızırtıyla dışarı fırlarken, manasının ani tükenmesinden kaynaklanan baş dönmesine direnerek dişlerini sıktı.

Patlamaların merkezinden kalın, parlak bir ışık huzmesi patladı ve sihirli alevleri söndürmek için yayıldı. Her şey dağıldığında Essien’in figürü ortaya çıktı; asası havada, sunağın önünde hâlâ dimdik ayakta duruyordu. Artık çevresinde kutsal bir ışık olmasa da o kadar görkemliydi ki sanki Yiğitlik Tanrısı bizzat inmiş gibi görünüyordu.

Rahip, başka bir düzlemden iğrenç canavara bakmak için döndü ama görebildiği tek şey, kendisine doğru ilerleyen, dönen bir ateş topuydu. Yavaş yavaş büyüdü ve sonunda görüş alanını tamamen doldurdu!

*Boom!* Bir vahşi patlama daha duyuldu ve ardından öfkeli bir ses geldi: “HEPİNİZİ LANET EDİYORUM!”

Essien’in bedeni gökyüzüne fırlatıldı, ağır bir şekilde Neian’ın heykeline çarptı ve heykel bir kez daha devrildi. Heykel yavaşça çökerken sağır edici bir kükreme duyuldu, molozun ortasında Essien’in vücudundan birkaç ilahi ışın parladı. Rahip ayağa fırladı ve gecenin karanlığında kaybolurken kilisenin arka kapısından hızla içeri girdi.

Richard gafil avlandı ancakEssien’in kaçmasını izleyebildim. Bu dövüş ona yüksek rütbeli bir rahibin hayatta kalması hakkında çok şey öğretmişti; arka arkaya altı ateş topu fırlattığından rahibi takip edemeyecek kadar bitkin düşmüştü.

Rahibin gitmesiyle, 8. seviyedeki altı şövalye artık onun rakibi değildi. Flowsand, Gangdor ve diğerlerinin yaralarını iyileştirmeyi başardı, ancak yine de yalnızca normal iyileştirme büyüleri yapabiliyordu. Gücünün kaynağı yok edilmiş olsa bile kilise hâlâ onun yeteneklerini bastırıyordu ve Zaman Kitabı olmasaydı küçük yaralanmaları bile iyileştiremezdi.

Waterflower ve diğerleri, Richard’ın emir vermesine gerek kalmadan mağlup olmuş düşmanları aramaya başladılar ve bir düzineden fazla hizmetçiyi göz açıp kapayıncaya kadar yok ettiler. Savaşın hâlâ devam ettiği paladinlerin karargahının etrafını sararak arka tarafa doğru koşmaya tereddüt etmediler.

Richard, rahatsızlıktan biraz kurtulduktan sonra savaş alanına doğru yürürken kılıcını sürükleyerek yalnız kaldı. Çok fazla manası kalmamasına rağmen kılıcı elinde olduğu sürece savaşabilirdi. Üstelik hem Gangdor hem de Waterflower etrafı araştırmıştı, dolayısıyla birinin geride kalma ihtimali yoktu. Sonuçta Archeron ölüm kampında zamanlarının çoğunu harcadıkları şey avlarını saklandıkları yerden çıkarmaktı.

Richard arkaya doğru gittiğinde duman ve toz nihayet dağıldı ve aniden bir ışık parlaması Richard’ın dikkatini çekti. Heykel çöktükten sonra sunağın üzerine bir yığın taş parçası düşmüş, neredeyse onu gömüyordu ve flaş, molozun altındaki bir kağıt parçasının köşesine doğru geliyordu.

Aşağıdaki nesneyi ortaya çıkarmak için enkaza doğru yürüyen Richard sarsılmıştı. Sunağın karmaşık yapıları ateş topları tarafından yok edilmişti ve artık çalışmıyordu. Richard, üzerine kazınmış sembolleri tanıyamadı; büyü bildiği bir şey değildi. Neyse, onu çeken şey o kağıt parçasıydı.

Sayfa alışılmadık derecede büyüktü ve bilinmeyen malzemelerden yapılmıştı ve sunağın ortasına yerleştirilmişti. Sadece bir tarafı bir kitaptan yırtıldığını gösterecek şekilde tırtıklıydı ama tamamen boştu. Cesaret Tanrısı’nın heykeli bile art arda atılan altı ateş topunun bombardımanı altında yok olmuştu. Ancak yine de bu sayfa bir şekilde zarar görmeden kaldı.