Bölüm 1092: Yeni Umut

Bölüm 1092: Yeni Umut

(Bir ay sonra, The Time Stilled World, Leo’nun Bakış Açısı)

Leo, atılımından sonraki tam bir ay boyunca kendisini yeni gücünün gerçek sınırlarını anlamaya adadı; çünkü her geçen gün, bir Yarı Tanrı olmanın kendi içinde neleri değiştirdiğinin başka bir katmanını açığa çıkardı.

Bu süre zarfında, artık ilahi öz formunda eriştiği yeni güce uyum sağlamaya çalışırken, hem fiziksel dayanıklılığını hem de evrenin kanunlarına ilişkin anlayışını sınırlarını zorladı.

Bununla birlikte, bu yolda yalnız başına ilerlemeye devam ederken, kontrolünü geliştirip, uzun süredir üzerinde çalıştığı ancak hiç uygulamadığı ilkeler üzerindeki kavrayışını derinleştirirken bile, düşünceleri hiçbir zaman önünde duran şeyden çok fazla uzaklaşmadı.

Çünkü bir sonraki aşama çoktan kafasında şekillenmeye başlamıştı.

Tarikatın en güçlü Hükümdarlarını belirlemeye yönelik turnuva sona erdiğinde, Leo artık onları daha geniş evrene geri götürmeyi ve kendi komutası altında yeni bir fetih çağını başlatmayı amaçladığından Kült Ordusu artık Zaman Durgun Dünya’da hareketsiz kalmayacaktı.

Ancak bu sefer ölçek farklı olacaktı.

Çünkü artık onun Yarı Tanrı aleminde durmasıyla Tarikat’ın artık eskisi kadar dikkatli planlar yapmasına ve gölgelerde saklanmasına gerek kalmamıştı, çünkü sonunda daha geniş evreni doğrudan şekillendirmeye başlayabilecek türde bir güce sahipti.

Ancak bu güce rağmen Leo çok önemli bir parçanın hala eksik olduğunu anladı.

Eğer gerçekten Tanrılara karşı durup onlardan bir kademe aşağıda kalmayı istiyorsa, bir sonraki hedefi zaten açıktı çünkü evrenin kanunlarına dair anlayışına dayanan yeni bir dövüş stili icat etmesi gerekiyordu.

Saniyeler arasında yürümesine olanak sağlayacak bir tarz.

Geleneksel hareketin dışına çıkmasına, sıradan zamanın çerçevesinin ötesine geçmesine ve sonunda Zamansız Suikastçı’yı tüm evrende çok korkulan efsanevi hareketi yeniden üretmesine olanak sağlayacak bir stil.

Ulaşması gereken gelecek buydu.

Ancak şimdilik bu gelecek bekleyebilirdi, çünkü Zaman Durgun Dünya şu anda tamamen başka bir şeyle doluydu ve Leo bile dikkatinin ona yöneldiğini fark etti.

Turnuva.

Leo ve ailesine özel olmayan ilk iki Yarı Tanrı Çığır Açan İksiri Tarikatın hangi iki Hükümdarının alacağını belirleyecek ve belki de daha önemlisi, tüm Tarikatın iç hiyerarşisinin tam olarak nerede durduğunu gösterecek olay.

Tarikatın aktif Hükümdarlarının on iki tanesi de katılmaya başladı.

Yalnızca on iki kişi olduğundan, turnuva başlamadan önce halka açık olarak yapılan şanslı bir kurayla dört dövüşçüye ilk turda bypass hakkı verildiğinden, format basit bir on altı turluk gruba göre ayarlandı.

Bu basit şans, Tarikat çapında bitmek bilmeyen bir tartışmanın konusu haline geldi.

Bazıları bunu kader olarak selamladı.

Diğerleri bunu talihin kayırmacılığı olarak lanetledi; bu büyüklükteki bir olayda en küçük ayrıntı bile hem askerler hem de siviller arasında hararetli tartışmalara yol açmak için yeterliydi.

Etkinlik için seçilen mekan yeni inşa edilen Lord Soron Arena’ydı.

Yakın geçmişteki anılarda Zamanın Durgun Dünyası’nda inşa edilen en büyük yapılardan biri olarak duruyordu; yarım milyon seyirci oturma kapasitesine sahip, güçlendirilmiş ilahi alaşımlardan ve katmanlı büyülerden dövülmüş devasa dairesel bir kolezyum.

Ve açıldığı gün her koltuk doluydu.

Tarikatın insanları yalnızca savaşa tanık olmak için değil, aynı zamanda yeni bir çağın başlangıcına tanık olmak için bir araya geldiğinden, en yüksek teraslardan savaş alanına en yakın sıralara kadar arena beklentiyle doldu taştı.

Leo geldiğinde atmosfer anında değişti.

Yüz binlerce ses ezici bir karşılamayla birlikte yükselirken, arenada yaşayan bir güç gibi bir ses dalgası yayıldı, tezahüratları görmezden gelinmesi imkansız neredeyse dini bir yoğunlukla duvarlarda yankılandı.

Leo sakin bir şekilde arena zemininin ortasına indi, sade giyinmiş olmasına rağmen artık eskisinden çok daha doğal bir soğukkanlılıkla hareket ediyordu, çünkü bu kadar çok gözün ağırlığı artık onu tedirgin etmiyordu.

Yarışmacılar teker teker ona yaklaştı.

<pLeo teker teker her birinin elini kişisel olarak sıktı, her dövüşçüye aynı ölçülü başını salladı ve aynı iyi şans dileğinde bulundu; onlara sadece astları olarak değil, burada durma hakkını kazanmış savaşçılar gibi davrandı.

Leonardo da onların arasındaydı ve hala Komutan Sparrow kimliği altında gizlenen Veyr de öyleydi; dikkatleri üzerine çekmeden ilerlemeden önce Leo’nun gözleriyle kısa bir süre karşılaştığında ifadesi sakinleşti.

Leo ikisini de diğerleriyle aynı şekilde selamladı.

Adil, açık ve bariz bir adam kayırma olmadan.

Resmi selamlaşmalar bittikten sonra Leo tribünlere doğru döndü ve kalabalığa elini kaldırdı; bunun ardından gelen tepki arenada bir gelgit dalgası gibi yükselerek, güçlendirilmiş yapının bile kendi ağırlığı altında hafifçe uğuldamasına neden olacak kadar yüksek bir ses çıkardı.

Leo, her yönden yükselen hayranlık, saygı ve sarsılmaz inançla dolu yüzler denizine bakarken, içine garip bir aşinalık duygusunun yerleştiğini hissetti.

Bu gözleri daha önce görmüştü.

Yalnızca bir veya iki kez değil, geçmişte birçok kez, çünkü bu, insanların bir zamanlar Soron’a yönelttiği bakışın aynısıydı ve o şimdi orada dururken, kendisinin bir yarışmacı ve Kült Ustası Soron olduğu geçmişi hatırlamaktan kendini alamadı.

Leo, Sir Lewis Hamilton Arena’yı, kendisinin ve Veyr’in kimin Tarikatın Ejderhası olarak taçlandırılacağını belirlemek için mücadele ettiği günü hala net bir şekilde hatırlıyordu; çünkü Soron’un bizzat arenaya adım atmasıyla o etkinliğin tüm atmosferi değişmişti.

Kalabalık patlak vermişti.

Dövüşü kutlamak ya da sonucu tahmin etmek için değil, yalnızca Soron’a yanıt olarak.

O gün tezahüratları hararetli bir seviyeye ulaşmıştı; yeni Ejderhanın taç giymesinin bile karşılayamayacağı bir yoğunluk düzeyine ulaşmıştı; onlar için savaşın sonucu, taptıkları adamın varlığından daha az önemliydi.

Çünkü onlara göre Soron sadece bir lider değildi.

O onların Tanrısıydı.

Onların Mesih’i.

Onların her şeyi.

Ve şimdi—

Leo orada durup aynı tür gözlere bir kez daha bakarken, bu duyguyla ilgili hiçbir şeyin değişmediğini anladı.

Gözler artık Soron’a dönük olmadığından yalnızca merkezdeki kişi görmüştü…

Ona dönüktüler.

Aynı saygı.

Aynı inanç.

Ama yine de bu artık onun içindi.

*İç çekme*

Leo, bu farkındalığın ağırlığı tamamen üzerine çökerken yavaşça nefes verdi.

Çünkü artık o bir Kült Ustasıydı.

Artık aradıkları kişi oydu.

Artık o onların umuduydu.

Onların geleceği.

Alçakgönüllü bir deneyim olsa da aynı zamanda bir yüktü.

Hâlâ Hükümdar iken bir zamanlar onu tedirgin edecek bir yük…..

Ama bu korku artık gitmişti.

Granada, atılım ve takip eden ay arasında bir yerde, artık Tarikatın geleceğini taşıyormuş gibi davranan bir adam gibi hissetmediğinden, içinde bir şeyler değişmişti.

Bunun yerine, gerçekten bunu yapabilecek biri gibi hissetti.

Arenadaki tezahüratlar her taraftan ona çarpmaya devam ederken, Leo çenesini hafifçe kaldırdı ve sabit gözlerle kalabalığa baktı; artık inançlarından çekinmiyor, kendisine yöneltilen beklentilerden artık korkmuyordu.

Omuzları artık buna dayanabilecek kadar genişti ve ilk kez bunu mutlak bir kesinlikle biliyordu.

*Adım*

*Adım*

Leo sakin, kasıtlı adımlarla kendisi için hazırlanan yüksek koltuğa doğru yükseldi; kalabalığın uğultusu yavaş yavaş beklenti dolu bir sessizliğe dönüşürken yalnızca onun varlığı sessizliği emrediyordu.

Acele etmedi.

Ona dikilen sayısız göz yükselişini takip ederken, her adım sabitti, her hareket kesindi ve beklentileri de onun yaklaşımıyla birlikte yükseliyordu.

Zirveye ulaştığında, bir kez daha arenanın tamamına bakmak için döndü, bakışları hem seyircilerin hem de yarışmacıların uçsuz bucaksız alanını taradı ve sonunda kendini Kült Ustası için ayrılan koltuğa bıraktı.

Kısa bir süre orada öylece oturdu.

Hareketsiz.

Konumunun ağırlığı, otoritesi ve varlığı arenanın atmosferine sağlam bir şekilde yerleşti.

Sonra elini kaldırdı ve şöyle dedi—

“Tarikatın en güçlü Komutanlarını taçlandıracak turnuva şimdi başlıyor!

En iyi savaşçı kazansın!

Ve sonra Tarikatın güvenebileceği bir Yarı Tanrı olmaya devam etsin.

Ben, Tarikat Ustası Leo….

Şimdi bu büyük turnuvayı ilan edin, açık!”

Leo, sesi arenada yankılanırken, sessizlik bir kez daha bozulurken, yarım milyon seyircinin sesleri ilk çatışma beklentisiyle birbirine çarparken, şöyle dedi: