Bölüm 1038: Falcon Scott’ın Düşüşü (56)

“Yorgunum… çok yorgunum…”

Sunny en yakınındaki böcekleri ezip geçti ve geriye atladı, pençeleri donmuş toprağa derin izler bırakarak hızını keserken, yerden birkaç düzine metre kaydı.

Önünde… karanlık nehir parçalanıyordu. Daha önce tek bir organizma gibi davranan karanlık böcekler, artık amaçsız ve halsizdi. Bazıları uyuşuklaştı veya toprağa gömülmeye başladı, diğerleri ise uzaklaşıyordu. Birkaç yüz tanesi hala onu takip ediyordu… Sunny, bir düşünceyle Ölüm Dileğini devre dışı bıraktı ve küçük yaratıkların korku içinde kaçışını izledi.

Sürü, amaçlı ilerleyişini durdurdu ve bunun yerine dışarıya doğru akarak dev bir karanlık dokunaç şeklini kaybetti. Sanki bir su tankı kırılmış ve su yanlara dökülmüş gibiydi.

Tamamen, ürpertici bir şekilde yorgun düşen Sunny, gölge kabuğunun içinde ağır ağır nefes alıyordu. İçinde hala birkaç böcek sürünüyordu, inatla onun derisini ısırmaya çalışıyorlardı. Ancak, onların acımasız ısırıkları bile artık eskisi kadar kararlı değildi.

“Kırılma noktası… ona ulaştılar mı?”

Yorgun zihni, tezahür eden gölgeleri serbest bırakıp Gölge Şeytan formunun yok olup gitmesini istemekteydi, ancak kendini uyanık kalmaya zorladı.

Sağa sola bakarak, Sunny iki komşu sürünün de benzer durumda olduğunu gördü. Bu iyi bir haberdi, ama aynı zamanda kötüydü… Karanlığın Kalbi yönsüz davranmaya başladığına göre, caydırıcılığı gücünün çoğunu kaybetmiş gibi görünüyordu. Karanlık böcekler tarafından korkutulan Kabus Yaratıkları sürüsü, insan grubuna yavaşça yaklaşmaya başlamıştı bile.

“Kahretsin…”

Sunny bir an için gözlerini kapattı, sonra arkasını döndü ve benzer şekilde yorgun ve hırpalanmış olan arkadaşlarına doğru birkaç adım attı.

Ancak askerleri ondan uzaklaşmaya başladı.

Bir an şaşkınlıkla aşağıya baktı.

“Oh…”

Bunun üzerine Sunny, Shadowspawn’ı oluşturan gölgeleri nihayet doğal hallerine döndürdü ve beline bağladığı siyah ipek kordonun ucunda asılı olan, karmaşık oymalarla süslenmiş fenerin içine geri akıtmaya başladı. Dört kollu devasa şeytan aniden bir karanlık bulutu haline geldi ve güzel siyah bir tunik giymiş solgun bir genç adam sendeleyerek içinden çıktı.

“Ah!”

Sunny dizlerinin üzerine çöktü, sonra yumruğunu kaldırdı ve öfkeyle yere birkaç kez vurdu, koşuşturan böcekleri ezdi.

“K-kaptan? Bu s-sen misin?”

Gözlerini kocaman açmış ona bakan Kim’e bir bakış attı.

“Tabii ki benim. Başka kim olabilir ki? Ve artık binbaşı oldum, lanet olsun…”

Yavaşça ayağa kalktı ve Sonsuz Bahar’ı çağırarak, soğuk ve ferahlatıcı sudan birkaç büyük yudum aldı.

Belki de şehir surlarının dışındaki Gölge Kabuğunu ortadan kaldırmak en akıllıca karar değildi, ama bunu daha fazla sürdüremeyeceğini hissediyordu. En azından bu şekilde, bir sonraki adımda ne olursa olsun, birazcık özü kalmış olacaktı.

Duvar…

Sunny geriye baktı ve nihayet savunma bariyerine verilen hasarın tam boyutunu gördü. Duvarın güney kısmı korkunç bir şekilde deforme olmuş ve kırılmıştı, birçok bölüm devasa kırık, erimiş alaşım yığınları halinde yatıyordu… bıraktığı zamankinden çok daha fazlası. Yanında, iğrenç yaratıkların denizinin arkasında gizlenmiş bir yerde, Birinci Ordunun Uyanmışları hala ordunu geri tutuyordu.

Kaç tanesinin hala hayatta olduğunu merak etti.

“Neler oluyor? Karanlığın Kalbi neden aniden… atmayı bıraktı? Neredeler…?”

Sarsılmış bir şekilde, Saint ve Nightmare’in – ve Soul Reaper’ın ekibinin – savaştığı sol tarafına baktı.

Gölgeleri çoktan yaklaşıyordu, ikisi de yaralarla doluydu. İkisi de ölmemişti, ama çok fazla hasar almışlardı. Sunny’den çok daha dayanıklı olan Saint bile, siyah böcek sürüsüyle savaşırken korkunç bir şekilde zarar görmüştü. Belki de bu küçük yaratıklar taşı kemirmeye özellikle yetenekli oldukları içindi…

[Karanlığın Mantosu] da hasarı onarmakta yavaştı, sanki Saint’in içsel gerçek karanlık kaynağı, Sunny’nin öz deposu kadar tükenmiş gibiydi. Yine de yaraları iyileşiyordu… ama onun istediği kadar hızlı değildi.

Ona doğru gelen bir kişi daha vardı. Sunny, Jet’i tanıdığında çok rahatladı.

Soul Reaper… iyi görünmüyordu. Zırhı savaş sırasında bir noktada tahrip olmuş gibiydi ve şimdi sadece üniformasını giyiyordu, akıllı kumaşı kanla ıslanmış ve ağırlaşmıştı. Yüzü solgundu.

Birkaç saniye içinde üçü de oraya vardılar.

…Aynı anda, Kabus Yaratıkları da yaklaşmaya başladı, gözlerinde delilik ve açlık parlıyordu.

Sunny ilk konuşan oldu:

“Usta Jet? Ne oldu? Böcekler neden birdenbire…”

Sendeledi ve onu desteklemeye zorladı. Sunny ve ekibinin üyeleri, Irregulars’ın liderine endişeyle baktılar.

Jet birkaç kez hırıltılı nefes aldı, sonra boğuk bir sesle şöyle dedi:

“Ben iyiyim. Bloodwave’di… Sürünün ortasına kadar savaşarak ilerledi ve sorumlu olan şeyi öldürdü.”

Sunny gözlerini kırptı.

“Ne? Nasıl? Peki tam olarak neyi öldürdü?”

Kafasını salladı.

“Bilmiyorum.”

O anda Sunny, Soul Reaper’ın yalnız olduğunu fark etti. Bir an tereddüt etti, sonra sordu:

“Senin arkadaşın mı?”

Jet dişlerini sıktı.

“…Öldü.”

Sonra, kendini ondan itti ve doğruldu.

“Bize destek olması gereken Yükselmişler… onlar da öldü. Ordunun içinden geçemediler. Ordudan bahsetmişken, buradan bir an önce çıkmamız lazım. İkinci savunma hattına çok çabuk ulaşmamız gerekiyor… aksi takdirde, Ordu Komutanlığı muhtemelen hepimizi havaya uçuracak…”

Sunny bir an donakaldı.

‘Rampart Protokolü…’

Birinci Ordu’nun elbette her türlü acil durum planı vardı. Şehir surları düşerse diye birkaç plan da vardı — nispeten ılımlı olanlardan gerçekten radikal olanlara kadar.

Rampart Protokolü, bunların en radikal olanıydı.

Ölüm tarlasının altında ve şehir surları ile ikincil savunma hattı arasındaki terk edilmiş sokakların altında tüneller kazılmıştı. Hepsi güçlü patlayıcılarla doluydu ve çoğu büyü teknolojisi kullanılarak yapılmıştı.

Tüm bu patlayıcılar, ikincil bariyerin dışındaki her şeyi geniş, kavurucu bir cehenneme çevirmek için birlikte patlayacak şekilde ayarlanmıştı.

Bu önlem, tüm askerler güvenli bölgeye güvenli bir şekilde çekildikten sonra uygulanacaktı… ve çoğu zaten çekilmişti. Ordu Komutanlığı muhtemelen Sunny, Jet ve özellikle Bloodwave’in geri dönmesini bekleyecekti.

Ancak durum son derece kaotikti ve iletişim kesilmişti. Kesin olarak bilinen bir şey yoktu.

“Lanet olsun…”

Sunny sağ tarafına baktı ve hasar görmüş bir Echo gördü — diğer ikisi yok edilmiş olmalıydı — ve köpekbalığı derisi zırhlı korkunç bir figür, karanlık böceklerin arasından çıkıp onlara doğru koşuyordu.

İkilinin biraz gerisinde, bir sürü iğrenç yaratık çoktan ileri atılıyordu.

Jet’e dönüp sırıttı.

“O zaman neyi bekliyoruz? Koş!”