Kitap 1, 114

Mokoff

Ertesi gün sabah erkenden, desteklenen ekip doğudaki Mokoff Limanı’na doğru yola çıkarak Giantwood Kasabasına geri döndü. Flowsand, Waterflower ve Gangdor’u görünce biraz şok oldu.

Ancak daha ekip yola çıkmadan engeller ortaya çıktı. Partide Gangdor’un ağırlığına dayanabilecek at yoktu. Üstelik atların hiçbiri Su Çiçeği’nin yaklaşmasına bile izin vermiyordu, onlara binmesine izin vermeyi unutun.

Richard sonunda kişisel zırhlı savaş atını Gangdor’a vermek zorunda kalırken, Lina en uysal atı buldu ve Su Çiçeği nihayet binmeden önce onu sakinleştirici haplarla besledi. Ancak o zaman yolculuk sorunsuz bir şekilde başladı. Gerçeği söylemek gerekirse Gangdor ve Waterflower, Mokoff’a yürüyerek gitmeyi tercih ediyor. Onlara göre bu daha hızlıydı.

Üç günlük bir yolculuğun ardından küçük grup nihayet Kutsal İttifak’ın rüzgarlara karşı doğal korumasıyla övünen kuzeydoğu liman kenti Mokoff’a ulaştı. Constellation Limanı’nın Faust’a daha yakın olması nedeniyle daha sık kullanılıyordu. Üstelik limanın kuzeyinde bir dağ silsilesi vardı ama çevredeki bölgelerin hiçbirinde herhangi bir uzmanlık yoktu, bu da limanın asla gelişemeyeceği anlamına geliyordu.

Fief temelde bağımsızdı ve lideri sadece yüzeysel olarak Kutsal İttifak İmparatoruna sadakat yemini ediyormuş gibi görünüyordu. Morfan vergilerini yalnızca formalite gereği, ‘bağlılığının’ yıllık kanıtı olarak ödüyordu. Yalnızca on bin kişinin yaşadığı bu şehirde en yüksek hükümdar oydu. Cesur kölelik işiyle tanınan yüce bir hükümdar.

Limanın konumu nedeniyle Mokoff’ta neredeyse her ırktan köle vardı. Gri cücelerden nagalara ve neredeyse egemen doğası nedeniyle, hatta konumu olmayan üçüncü nesil insan soyluları ve bazı elf ve kanatlı kabileler. Eğer alıcı yeterince yüksek bir fiyat öderse, içlerinde kraliyet kanı taşıyan yaratıkları bile ele geçirebilirler! Ancak bu tür “malların” satışı yer altı işiydi. Anlaşmanın gerçekleşmesi için alıcıların zenginliğe ve statüye ihtiyacı vardı ve bunların hepsi, ödül olarak veya deneyler için tuhaf şeyler ve yaratıklar edinen insanlardı. Mokoff’un topraklarının her santiminden kan ve para kokusu yayılıyordu.

Liman arazisine adım atan Richard, devriye ekibi tarafından gözaltına alındı. Grubundaki rün şövalyeleri, hafif süvariler ve büyücüler ile sıradan maceracılar olmadığı, temelde bir ordu kadar iyi oldukları açıktı. Bu herkesin dikkatini çekmeye yetti.

Richard, onları durduran insanları gözlemleme fırsatını değerlendirdi. Altı gardiyanın tamamı, normal standartları en az %20 aşan üstün kalitede silahlara ve zırhlara sahipti. Gardiyanların her biri de en az 5. seviyedeydi, bu da insana Mokoff’un gücü hakkında bir fikir veriyordu.

Flowsand’la birlikte gelen arabacı, korumalarla pazarlık yapan kişiydi. Onlara verdiği Ebedi Ejderhanın nişanını gördüklerinde tavırları değişti. Lider, onları bizzat şehre götürmeden önce, grubun gelişini bildirmek için iki muhafızını gönderdi.

Morfan, bir liman şefinden çok bir tüccara benzeyen orta yaşlı bir adamdı ve onunla müzakereler oldukça sorunsuz geçti. Richard ve Flowsand’ı uygun bir coşkuyla karşıladı ve adamlarından ikisini derhal köle seçmeye getirmelerini istedi.

Bu gezinin hedefi şehrin eteklerinde küçük bir köle kampıydı. Burada sıradan kamplardakinin üç katı kadar gardiyan vardı, bu da buradaki mahkumların ne kadar değerli olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Bu kampta başka bir tuhaflık daha vardı; Richard ve Flowsand her zamanki bağırışları ve ıstırap seslerini duymuyordu. Geniş alanda hareket eden tek kişiler gardiyanlardı ve bu da tüm kamp alanının oldukça ıssız görünmesine neden oluyordu. Sıradan kölelerin uzaklaştırıldığı oldukça açıktı.

Richard, Morfan’ın asistanını kamp alanının kuzeyindeki bir kulübeye kadar takip etti. İçeri adım attıkları anda burunlarına keskin bir koku hücum etti ama ölüm kampından beri Richard bu tür şeylere karşı bağışık görünüyordu. Asistanı takip ederken hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermedi, bu karşı tarafı şaşırttı ve bu genç büyücüyü yeniden değerlendirmesine neden oldu.

Daha da şaşırtıcı olanı ise Flowsand’ın bu sefer gerçekten onları takip etmesiydi. İfadesi her zamanki gibi duygusuzdu, bu da onu kötü ortamdan habersiz gösteriyordu.

Kalın metal çitler ayırıyorkulübeyi farklı hücrelere ayırdı. Burası kölelerin yaşam alanıydı ama kulübenin tamamını yalnızca yedi köle işgal ediyordu. Daha doğrusu yedi grup köle; en büyük hücrenin içinde aslında iki canavar vardı.

Elbette devler Richard’ın dikkatini çekti. Norland’da yaygın olarak bulunan, hem insanlarla hem de teriantroplarla kan bağı olan zeki bir ırktı. Elbette bu onların bu ‘kuzenlerini’ diyetlerinde bulundurmalarını engellemedi.

Bir devin gücü de boyutu kadar büyüktü; olgun bir yetişkin, güç açısından 10. seviye bir savaşçıyı kolaylıkla aşabilirdi. Büyük boyutlarına rağmen aptal değillerdi ve aslında çoğu kişi zekalarının insanların ve elflerin zekasına kapılmadığına inanıyordu. Bu gerçek yalnızca saflarındaki büyücü ve şamanların sayısından belliydi.

Ogreler belli bir güç seviyesine ulaştığında mutasyona uğrama şansları vardı. Bunlardan en yaygın olanı, ister büyü ister fiziksel güç olsun, akrabalarını çok geride bırakan iki başlı canavarlarla başka bir kafa büyütmekti. Böyle bir güçle başa çıkabilmek için genellikle iyi kimyaya sahip, farklı sınıflardan maceracılardan oluşan bir ekibe ihtiyaç duyulurdu.

Richard bu iki devin henüz olgunlaşmadığını, vücutlarının kendi ırklarının sıradan üyelerinden fark edilir derecede daha küçük olduğunu gördü. Ancak midesinin çukuruna sinir bozucu bir his yerleşti. Temizdiler, neredeyse canavar olamayacak kadar temizdiler. Kolayca öfkelenen sıradan devlerin aksine onlar da oldukça rahattı. Richard onları gözlemlerken onlar da önlerindeki bu çocuğa bakıyorlardı. Normalden daha akıllı oldukları açıktı.

“Neden burada iki dev var?” diye sordu.

Morfan’ın asistanı cevap verdi, “Kuzey dağlarında bir maceracı ekip tarafından keşfedildiler. Eskiden yaşlı bir druid ile yaşıyorlardı, onları yetiştirenin o olduğunu duydum. Onlara dili, yazmayı, hatta büyüyü bile öğretti. Onun etkisi onlara çeşitli insan alışkanlıklarını bıraktı.”

“Peki ya sonra?” Richard sorsa bile hikayenin son kısmını tahmin edebilirdi.

“Sonra…” Asistan omuz silkti, “Ekip değerlerinin farkına vardı, bu yüzden büyücüyü öldürdüler ve devleri bize sattılar. Ah, bu, Morfan Usta’nın tek bir deve için on bin dolar harcadığı ilk seferdi! Ama elbette. Bu devler akıllı, ortalamadan çok daha akıllı. Bu aynı zamanda onları çok daha tehlikeli kılıyor.”

Asistan, daha uzun ve daha güçlü olanı işaret ederek açıkladı: “Bu Orta Nadir denilen bir savaşçı. Yanındaki ise Tiramisu adında bir büyücü.”

“Üzgünüm, ne oldu?” Richard’ın ağzı suyla dolu olsaydı asistanın şu anda suları püskürtülürdü. Ogreler genellikle Flamefist veya Gianthammer gibi destansı beceriler veya silahlarla adlandırılıyordu. Bu kadar benzersiz isimleri ilk kez duyuyordu.