Kitap 1, 89

Ceza

Richard artık başucunda tek başına oturuyordu, elleri alnını tutuyordu. Az önce yaşanan olaylar, her an kıyaslanamayacak kadar net bir şekilde zihninde sahne sahne yeniden canlanıyordu.

Her şey çok ani gelişmişti. Başlangıçta sadece bariz bir tehlike hissi hissetmişti, bu yüzden gardiyanlar ona saldırdığında öfkelenmişti. İkisini acımasızca sakatlayarak tüm gücüyle misilleme yapmayı seçmişti ama üçüncüsünün saldırısıyla düşmüştü. Bu, Richard’ın zaten öngördüğü bir sonuçtu; 8. seviyenin üzerindeki üç savaşçının ortak saldırısına karşı kazanabileceğini düşünecek kadar kibirli değildi. Bunlardan ikisini yanında götürebilmesi zaten beklenmedik bir sonuçtu.

Her ne kadar böyle bir durumla ilk kez karşılaşıyor olsa da Richard, bunun Archeronların itibarıyla ilgili olduğunu biliyordu. Bunun gibi küçük sorunlar Faust’ta yaygın değildi ama tam olarak nadir de değildi. Faust’a başarılı bir şekilde giren ve yerleşen her ailenin normalde orada halihazırda mevcut olan daha yaşlı ve daha güçlü ailelerle bir tür düşmanlığı vardı. Böylece Richard aşağılanmaya hazırdı. Faulk’un kafasına basması da bunun bir şekliydi, her ne kadar kan davası yaratabilecek aşırı bir tür olsa da. Ancak bir sonraki anda her şey değişti.

Tekrar düşündüğünde Faulk’un ayağından gelen kuvvetin kafasını ezmeye, kafatasını porselen gibi parçalara ayırmaya yetecek kadar büyük olduğunu gördü! O anda ölümün gerçek gölgesi tüm duyularını kaplamıştı. Faulk onu öldürmek istemişti! Bu hararetli bir karar değil, önceden tasarlanmış bir cinayetti!

Richard daha önce hiç ölüme bu kadar yakın bir tıraş hissetmemişti. Kan Papağanı’nın tek saldırısı hızlı ve sessizdi, ona korkma şansı bile vermiyordu. Bu sefer işler farklıydı. O ayakkabının yarattığı korkunç baskı ve bu baskının altında kafatasının gıcırdaması… Bu, zihninde tekrar tekrar canlanıyordu.

Buz gibi elleri sonu gelmez bir şekilde titriyordu ve kendini o kadar zayıf hissediyordu ki bir anda bilincini kaybedip sınırsız karanlığa gömülebilirdi. 8. seviye bir savaşçıyı hiçbir teknik kullanmadan yumruklarıyla dövmesinin bir sonucu olarak parmaklarından acı patlamaları hissetti. Eklemleri hâlâ şişmişti ve acıdan terliyordu.

Ancak Richard acıya minnettardı. Onun ayık kalmasını sağlayan şey buydu. Elbisesini ıslatan büyük miktardaki ter, elbisenin tenine sıkı bir şekilde yapışmasına neden oluyordu ama rahatsızlık onu sadece temiz tutuyordu.

Alice ve Goliath birdenbire ortaya çıkmasaydı, o ayak yere kadar bassaydı… Richard bunu tekrar tekrar düşünmekten kendini alamıyordu. Kendine hakim olmak istiyordu ama yüreğindeki dehşeti bastıramıyordu. Öfke ve aşağılanma ortadan kalktığında geriye kalan tek şey ölüm korkusuydu. Richard’ın daha önce hayal bile edemeyeceği kadar büyük bir terördü bu!

Yukarı baktı, odadaki her şeyi görmeye kendini zorladı ve korkuyu gidermek için dikkatle gözlemledi. Ancak görüşünde sayısız sayının belirmesiyle kesinlik istikrarsızlaştı. Ne kadar çabalasa da, sanki zihni buzla mühürlenmiş gibi, bunlardan hiçbir anlam çıkaramadı. Ancak o tuhaf bıçak görüş alanında belirdiğinde Richard’ın kalbi hafifçe çarptı.

Evi büyük değildi, yalnızca bir salon ve iki odadan oluşuyordu. Yatak odası yaklaşık on metre uzunluğundaydı, dolayısıyla bir buçuk metre uzunluğundaki bıçak zaten oldukça fazla yer kaplıyordu. Kını olmadan kabaca hayvan derisine sarılmış ve penceresinin yanındaki yazı masasının üzerine yatay olarak yerleştirilmişti. Derinin bir köşesi açılmış ve içindeki keskin bıçağın bir kısmı ortaya çıkmıştı.

Richard’ın kalbi küt küt atıyordu. Sanki büyülenmiş gibi yataktan fırladı ve yavaşça yazı masasına yöneldi, sapı yakaladı ve bıçağın etrafına sarılı olan canavar derisini çıkardı. Daha sonra gözlerini kapattı, yavaş ve derin nefes aldı.

Bu, bıçakları desteklemek üzere şekillendirilmiş eski bir uzun kılıçtı. Şafttaki iplikler aşınma ve yıpranma gösteriyordu ama tutması son derece rahattı. Richard’ın zihni sadece bir nefeslik süre içinde kabzadan kılıca doğru yayıldı, gümüşay kanı gökyüzünden ay kuvvetini emip kılıcın içine dökerken akmaya başladı. Bıçağa biraz renk verdibizimki ay kuvvetine göre dalgalanıyor, ayların renklerine göre düzensiz bir şekilde değişiyordu.

Ancak o zaman Richard’ın zihni düzene girmeye başladı, elindeki bıçak ona güvenebileceği bir güç varmış gibi hissettiriyordu. Hala kilisenin yakınındaki sahneyi hatırlamaktan kendini alamıyordu ama artık her şey farklıydı. Artık dövüş sırasında bu uzun kılıç elinde olsaydı olayların gidişatını simüle ediyordu.

Kılıç, tehlikenin ilk belirtisinde aylardan yeterli güç çekmesine olanak tanırdı ve Püskürme’den gelen ilave güçle savaşı üç kat artabilirdi! Bir tüy düşene kadar olay yerindeki muhafızların ve genç soyluların çoğunu öldürebilirdi ve kül rengi çivit ayın yıkıcı gücü Faulk’u ciddi şekilde yaralayabilirdi.

Richard ancak gerçekten ölüme yaklaştığında, orakçının tırpanıyla temasa geçtiğinde, terörü ve gücün önemini gerçekten anladı. Eğer kimse Faulk’u durduramamış olsaydı, Archeron Ailesi’nin konuyu takip edip etmeyeceği ve Joseph Ailesi’nin Faulk’u idam etmekten başka çaresi kalmayacağı kimin umurundaydı? O çoktan ölmüş olurdu ve ölüler hiçbir isteği ya da hayali gerçekleştiremezdi.

Sonunda düşünceleri sakinleşti ve gözlerinin önündeki her şey normale döndü. Richard uzun bir iç çekti ve kılıcı yavaşça yere bıraktı. Daha sonra pencerenin kenarına oturdu ve o gün yaşadıklarını düşünmeye başladı. Çok sayıda şüpheli olay birer birer birbirine bağlanmaya başladı ve bir şeylerin ters gittiğine dair sarsıcı bir duyguya kapıldı. Ancak o zaman kendi ailesi ve dışarıdaki dünya hakkında çok az şey bildiğini ve her şeyi mantıklı bir şekilde birbirine bağlamanın mümkün olmadığını fark etti. Yorgunluk sonunda zayıflamış bedenine ve zihnine ulaştı ve kendini masaya yaslanıp derin uykuya dalmadan edemedi…

Bir süre sonra odanın içinde sihirli bir şekilde küçük bronz bir çan çalmaya başladı ve Richard’ı rüyalarından uyandırdı. Şaşkınlıkla gözlerini ovuşturdu ve çoktan gece olduğunu fark etti. Oda zaten zifiri karanlıktı, sadece küçük bir alan pencereden gelen ay ışığıyla aydınlanıyordu.

Bronz zil çalmaya devam etti ve ardından kapısı hafifçe vuruldu. Richard, uşağı bulmak için kapıyı açtı ama akşam yemeği yerine, ailenin iç duruşmasına katılmak üzere kalenin bodrum katına getirildi.

Kısa bir süre sonra şaşkına dönen Richard, kahyayı kalenin ana kulesinin altındaki kata kadar takip etti. Buradaki koridorlar kalenin nemli ve karanlığından farklıydı, aksine kuru ve havasızdı. Tamamen silahlı iki piyade askerinin koruduğu büyük bir kapıdan geçen Richard, oldukça büyük bir yeraltı salonuna getirildi.

Bu salon yüzlerce metrekare büyüklüğünde ve iki kat yüksekliğindeydi. Duvarlar kayadan yapılmıştı ve dekorasyon sayılabilecek birkaç koyu kırmızı bayrak asılıydı.

Salonun sonunda beş sandalyeli bir platform vardı. Gaton ortada oturuyordu, sağında Goliath ve Alice vardı. Solunda yaşlı bir büyücü vardı ve onu siyah deri zırh giymiş buz gibi orta yaşlı bir adam izliyordu. Salonun iki yanında duvara yaslanmış birçok Archeron sıralanmıştı ve ziyafet gününde gördüğü birkaç genci tanıdı.

Richard kalabalığın arasında durarak yanlara doğru ilerledi. İçlerine demir yerleştirilmiş iki büyük ahşap kapı yavaşça kapandı ve ıssız ve uzaktan gelen bir çan sesiyle koridordaki bir köşe kapısı açıldı. Çıplak göğüslü, kaba görünüşlü bir savaşçı Warren’ı taşıdı ve salonun ortasına doğru yürüdü.