Kitap 1, 46

Mountainsea

Artık meraklarını gizlemelerine gerek kalmayan herkesin tartışmaya girmesiyle salonda büyük bir kargaşa yaşandı.

Steelrock’un gözlerinin derinliklerinde alevler yanıyordu, bu onun bir aziz olduğunun açık bir işaretiydi. 19. seviye, muhtemelen 20. seviye bir savaşçıya karşı buradaki hiç kimse bir savaşta şansından emin değildi. Dük Solam’ın Steven’ı korumak için gönderdiği iki savaşçı, adamla göz teması kurmaya bile cesaret edemedi; gerçek bir savaşta her ikisi de muhtemelen onun birkaç yumruğuna yenik düşerdi.

Ancak Steelrock tartışmanın en sıcak konusu değildi. Sharon’ın Y Kuşağı İmparatorluğu’na para ödeyen bir öğrenci için bir yeri açık arttırmayla sattığı haberi değildi ama kıtanın elitleri sonunda bu yeri kazananın İmparatoriçe Gelan’ın torunu olduğunu biliyordu.

Milenyum İmparatorluğu’nun mirası aslında elflere kadar uzanabilir. İmparatorluk ailesinde elf kanı vardı, dolayısıyla imparatorluk da sanatı, büyüsü ve dünya çapında şöhret kazanmasını sağlayan mükemmel dövüş teknikleriyle tanınıyordu. Kimse İmparatoriçe Gelan’ın torununun, yanında barbar korumaları olan barbar bir kız olmasını beklemiyordu. Bu çok büyük bir farktı. Steelrock duyuruyu yaptığında onun tuhaf kıyafetli kız olduğunu anladılar. Bu, onu takip eden birliğin Milenyum İmparatorluğu’nun seçkin muhafızlarından oluştuğu anlamına geliyordu!

Genç hanımın kimliği öğrenildikten sonra insanlar ona bakış açılarını değiştirmeye başladı. Bazı elitlerin daha önce sergilediği memnuniyetsizliğe rağmen şu an itibariyle hepsi onurlu görünüyordu. Çok da baskın olmayan bir gurur tonuyla, alçakgönüllü kaldılar. Tam anlamıyla aristokratların davranışlarını örnek alıyorlardı. Milenyum İmparatoriçesi’nin torunu olma unvanı, orada bulunan herkesi çoktan bunaltmıştı.

Steven’ın ağzı yeniden hareket etti, kendisinin de paralı bir öğrenci olduğunu söylemek istiyordu ama böyle bir şeyi gerçekten yapacak kadar aptal değildi. Kendi kendine yetme terimi, onu kullanana bağlı olarak farklı çağrışımlarla etiketlendi; genç bayana heybetli bir itibar kazandırdı ama onun şaka gibi görünmesine neden oldu.

Steelrock açıkça kendini ifade etmeyi bitirmemişti ve daha fazlasını söylemek istiyordu. Elleriyle kavrama hareketleri yaparken gözleri odayı taradı; bu açıkça kavga çıkarmak ve kaslarını biraz gevşetmek istediğini gösteriyordu. Ancak genç bayan aniden ellerini kaldırdı ve onun hemen sessizleşmesini sağladı. Bu jest tüm salonu göz açıp kapayıncaya kadar sessizleştirdi.

Genç bayan gözlerini kapattı ve başını kaldırdı, küçük ama köprülü burnu sanki havadaki bir kokuyu almış gibi sürekli seğiriyordu. Arkasındaki yaşlı kişi uykudan uyandı ve dinlenmeye devam etmeden önce salonu taradı.

Genç bayan Steelrock’un koluna büyük bir güçle tokat atarak şöyle dedi: “Bu koku! Kokuyu aldın mı?”

Steelrock derin bir nefes aldı, hava göğsüne doğru uğulduyordu ama ifadesiz yüzü hiçbir koku almadığını ima ediyordu. Genç bayan bir kez daha gözlerini kapatarak havadaki anlaşılmaz kokuyu takip etmeye başladı. Yaklaşık on barbar asker daha onu takip etti, hareket ederken hiç ses çıkarmadılar. Bu askerlerin hareketleri bir kabile dansının ritmini takip ediyordu, ancak yanlarında yürüyen birkaç insanla birlikte boylardaki büyük fark her şeyi komik hale getiriyordu.

Ancak salondaki kimse gülmedi. Milenyum İmparatorluğu’nun bu birkaç 18. seviye muhafızıyla dalga geçmek akıllıca bir şey değil.

Genç bayan sanki etrafta kimse yokmuş gibi davranarak seçkinlerin yanından geçti ve onların merak, hayal kırıklığı ve beklenti dolu bakışlarını görmezden geldi. Ancak ondan önceki herkes ona yol açmak için çabalıyordu. Daha yavaş olanlar veya adapte olmakta hızlı olmayanlar, tıpkı Steven’ın az önce olduğu gibi ihraç edileceklerdi. Genç bayan, kasıtlı olsun ya da olmasın, kendisini engelleyen engelleri tereddüt etmeden aşacaktı.

Kızın küçük bedeni inanılmaz miktarda güç içeriyordu. O neredeyse ilkel bir devdi, birkaç 12. seviye savaşçıyı birkaç metre uzağa tek bir tokatla kolayca fırlatabilirdi. Kimse kokunun kaynağına giden yolu kapatmaya cesaret edemiyordu.

Richard, salonun sıradan bir köşesinde, elinde kalem ve kağıtla bir parça monitör kertenkele postunun önünde durup bir şeyler hesaplıyordu. Bu deri parçası 120,0 değerindeydi00 madeni paraydı ve temel bir rune için bir araç olarak kullanılabilecek nispeten iyi kalitedeydi.

Ancak deri o kadar büyüktü ki tam bir rune bunun %10’undan daha azını kaplardı. Yüz yirmi bin, Gaton’dan tek bir para bile almak istemeyen biri için çok pahalıydı ve Richard’ın bu zararı karşılaması mümkün değildi. Bu nedenle deri kullanımını en üst düzeye çıkarmanın bir yolunu hesaplıyordu; örneğin onu maliyetin bir kısmını geri kazanmak için satabileceği başka ürünler yapmak için kullanmak gibi.

Kertenkelenin derisinin şekli düzensizdi, bu da derisini yüzen kişinin o zamanlar pek profesyonel olmadığını gösteriyordu. Derinin kendisi bütün olsa bile kenarın bazı kısımları düzensiz bir şekilde büyümüştü ve deriyi işlemenin bazı adımları son derece tuhaf olacak ve son şekli daha da garip hale getirecekti. Ancak Richard’ın runeyi yapmak için tek tip bir deri parçasına ihtiyacı vardı. Dolayısıyla ayrılık süreci de nispeten derin bir sorundu. Bir yandan rune için derinin en iyi kısmının kullanıldığından emin olmak zorundaydı, diğer yandan da geri kalan ürünlerin çok yıpranmadığından emin olmak zorundaydı. En iyi hareket tarzını hesaplamaya devam ederken sihirli kağıt çoktan sayılarla dolmaya ve daralmaya başlamıştı.

Dürüst olmak gerekirse bu deri açık artırmaya uygun değildi. Efsanevi büyücünün eline nasıl geçtiğini de kimse bilmiyordu. Aslında Blackgold bir zamanlar ondan kurtulmak istemişti ama sivrisineklerin bile et olduğu prensibiyle bu düşüncesinden vazgeçmişti. Açık arttırmayla satılmasının değerini artırıp artırmayacağını görmek istedi.

Bu derinin açıklaması, boyutları ve malzemesi dışında, yüksek kaliteli ürünlerdeki kadar ayrıntılı değildi. Kökeni yalnızca bilinmiyor olarak işaretlenebilirdi.

Gri cüce, bu yaratığın Ekselansları avlanırken karşılaştığından şüpheleniyordu. İlk etapta hedefi bu değildi ama tesadüfen kullanılabilirdi. Ancak araştırmaya değer olmadığından kökeni için ‘bilinmiyor’ gibi işe yaramaz bir terim kullandı.

Tüm bunlara rağmen parası ve malzemesi kısıtlı olan Richard için bu deri, kardaki kömürün hediyesi gibiydi. Kendini sayılara kaptırmış, çevresinden habersiz hale gelmişti. Zaten sergi salonunun bu alanı mağazaların yakınındaydı ve özel olmayan bir şey pek fazla insanın ilgisini çekmezdi. Hesaplamalarını huzur içinde tamamlayabilirdi.

Ancak Richard birdenbire ilgi odağı haline geldiğinin farkında değildi. Ancak binlerce insan tarafından izlenilmek, devasa bir ejderhanın kendisine bakması gibiydi. Soğuk bir ter döktü ve çevreye dair farkındalığını yeniden kazandı, içgüdüsel olarak başını koridora bakmak için kaldırdı.

Eşsiz giyimli genç bir bayan ona doğru koşuyordu! Kaldırdığı başı her iki gözünün de kapalı olduğunu ve sürekli olarak havayı koklamak için yalnızca burnunu kullandığını ortaya çıkardı. Onu, barbar gibi görünen yaklaşık on muhafız ve onların yanında süslü zırhlı birkaç asker takip ediyordu. Richard’ın bakış açısından, hafif adımları onları bir şey çalmaya hazırlanıyormuş gibi gösteriyordu ama içgüdüleri onu tehlikeye karşı uyarıyordu. Bu komik hareketlerin ardında yatan nedenler vardı çünkü tam bir zırha sahip olsalar bile, ses çıkarmadan sessizce hareket edebiliyorlardı.

Bir yanda salondaki herkesin ilgisi, diğer yanda ona doğru yürüyen bir grup tuhaf insan vardı. Richard aniden gerginleşti. Soluna baktı, kimse yoktu. Sağında da kimse yok. Ancak açıkça genç bayanın yolundaydı. Yanında kimse olmadığından genç hanımın hedefi onun arkasında olabilir ama arkasında…

Richard aniden farkına vardı ve arkasında asılı olan kertenkele derisine bakmak için döndü. Daha sonra genç hanımın arkasında, sanki tanrıçalarına hakaret etmiş ya da ona karşı büyük bir nefret besliyormuş gibi ona dik dik bakan barbarlara baktı.