Bölüm 980: Kuşatma Başkenti

Hazırlıklar uzun sürmedi. Karavan son bir hamle için hazırlanırken, üç Usta savaş planını kısaca tartıştı.

Yapacakları çok fazla şey yoktu. Her şey yolunda giderse, Kabus Yaratıklarının çoğu şehir savunucuları tarafından uzaklaştırılacak ve dağ yolu Düzensizler tarafından temizlenecekti. Ancak, her ihtimale karşı birkaç acil durum planı hazırlamak her zaman iyi bir fikirdi.

Bir ara Roan, Sunny’ye dikkatle baktı ve şöyle dedi:

“…Farklı görünüyorsun, Sunless.”

Sunny kafasını biraz eğdi, kafası karışmıştı.

“Neden farklı görünmeyeyim ki? Son görüşmemizde ben hala Uyanmış’tım. Oh… yoksa cildimi mi kastediyorsun?”

Roan gülümseyerek başını salladı.

“Hayır, görünüşünü kastetmedim. Sadece… daha yaşlı görünüyorsun.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

“Ama yaşlandım, değil mi? Yaklaşık iki yıl kadar?”

Yakışıklı Usta güldü.

“Öylesin. Her neyse, bence hazırız. Sinyali göndereyim mi?”

Sunny başını salladı ve Roan, mumlanmış kil tableti andıran bir Hafıza’yı çağırdı. Üzerine pürüzlü bir çizgi çizdi, sonra onlara el salladı ve grifonuna doğru yürüdü.

Kısa bir süre sonra, Nightmare Creatures’ın çoğunu vadiden uzaklaştırması gereken saldırı başladı. Saldırı, yoğun bir füze saldırısıyla başladı, ardından uzak tarafta bir MWP bölüğü ve birçok Awakened grubu ortaya çıktı.

Sunny ve Naeve, iğrenç yaratıkların denizinin ilerlemesini sessizce izlediler, sonra birbirlerine baktılar ve araçlarına doğru koştular. Abomination ve Blackie yerden kalktılar ve zayıf vücutlarını sallayarak savaşa hazırlandılar.

Uzun süre beklemelerine gerek kalmadı.

Kabus Yaratıkları ordusu vadinin uzak tarafına geçip, geri çekilen oyalama gücünü takip etmek için vadiden dökülür dökülmez, Rhino kükredi ve ileri atıldı. Hasar görmüş zırhlı araç, sanki son bir şanlı hücum için kalan tüm gücünü toplamış gibi, mükemmel bir şekilde çalışıyordu.

Uzun araç konvoyu, bu güçlü makineyi takip etti.

Kervan vadiye doğru ilerledi. Kalan Kabus Yaratıkları tepki veremeden, üzerlerine mermi, ok ve büyülü mermiler yağdı ve canavarları parçaladı.

Daha uzakta, aldatılan ordunun kuyruğu bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Onlarca iğrenç yaratık geri döndü ve aşağı inen araç konvoyunu gördü. Uluyan ve çığlık atan yaratıklar, diğerlerine durumu haber verdi ve birçoğu sendeleyerek hedeflerini değiştirmeye çalıştı.

Ancak ordunun kuyruğu yönünü değiştirmeden önce, gökyüzünden garip metal çubuklar yağdı ve önlerindeki zemini gevşek bir çizgi halinde deldi. Sonra, çubuklar arasında aniden kör edici elektrik yayları fırladı ve bir yıldırım duvarı oluşturdu.

Bariyeri geçmeye çalışan ilk birkaç Kabus Yaratığı anında küle dönüştü. Roan şimdilik onları geri tutuyordu, ancak öz rezervleri muhtemelen uzun süre dayanmayacaktı.

Ayrıca, daha güçlü canavarlar hasarı atlatıp yıldırım duvarından geçebiliyordu. Diğerleri ise duvarın üzerinden atlayabiliyordu… Hatta biri bunu deniyordu bile.

Ancak yere inemeden, gökyüzünden bir cirit düştü ve yaratığı delip geçti.

Rhino çoktan dağ yolunun uzak girişine doğru ilerliyordu.

Kervanın Yankıları araçların önünde ilerliyor, menzilli saldırılardan bir şekilde kurtulan iğrenç yaratıkları parçalıyordu. Crow bile yardım ediyor, zayıf düşmanları gagası ve pençeleriyle parçalamak için dalıyordu.

Sunny birbiri ardına oklar fırlatıyordu. Her ok, Kabus Yaratıklarının vücutlarındaki özellikle savunmasız noktaları delip geçerek onları anında öldürüyordu. İsabet oranı korkutucu derecede mükemmeldi… Antarktika’da geçirdiği aylarca süren savaşlar, bir zamanlar temel düzeyde olan okçuluk becerisini gerçekten geliştirmişti.

“Kai gurur duyardı…”

Nişanını biraz değiştiren Sunny iç geçirdi. Arkadaşı şu anda ne yapıyordu? Muhtemelen demirlemiş savaş gemilerine bakıp, gemiye binme sırasını bekliyordu.

Tüm dikkat dağıtıcı unsurları kafasından uzaklaştıran Sunny, elindeki göreve konsantre oldu.

…Roan’ın yıldırım bariyeri başarısız olduğunda, kervan çoktan dik yokuşu tırmanmaya başlamış, vadiyi terk etmek üzereydi. Naeve, olası takipçilerin yoluna geçici bir mayın tarlası kurulmasını ayarlamıştı, böylece geri çekilmeleri sorunsuz bir şekilde gerçekleşebilirdi.

Ve gerçekten de, herkesin sürprizine, hiçbir sorun çıkmadı.

Dağların daha yüksek kesimlerinde, Sunny Rhino’nun çatısında durmuş, ilerideki tanıdık Kapı’ya bakıyordu. Burası, birkaç ay önce Kapı Muhafızı Defiled Witness’ı öldürdüğü yerdi. Bu yer çok az değişmişti.

Dağ yolu şüphe uyandıracak şekilde düşmanlardan boştu ve çok geçmeden bunun nedenini anladı. Ağır zırhlı bir adam aniden büyük bir kayanın arkasından ortaya çıktı ve hiç zorlanmadan Rhino’nun çatısına atladı, Sunny’den sadece birkaç adım uzağa indi.

Yüzü kapalı kaskının vizörünün arkasında gizliydi, ama Sunny, Winter’ın eski ortağı ve Irregulars’ın kaptanlarından biri olan Ascended Dale’i, duruşu ve ekipmanından tanıdı.

Master Knight ona bir bakış attı ve kısa bir baş hareketiyle selam verdi.

Sunny sırıttı.

“Selam Dale. Seni görmek ne güzel. Söylesene, hep bu kadar büyüleyici miydin?”

Zırhlı savaşçı bir anlığına ona baktı, sonra başını salladı. Kaskın arkasından sakin bir ses yankılandı:

“…Sen de fena değilsin, Sunny.”

Bunun üzerine kalkanını bıraktı ve yerine güçlü bir uzun yay çağırdı.

“Şimdi, lütfen konsantre olur musun? Elimizden geleni yaptık, ama yine de zorlu bir yolculuk olacak.”

…Ve gerçekten de öyleydi.

Ama sonunda, kervan yine de Falcon Scott’ın kapılarına güvenle ulaştı.

Rhino, kuşatma başkentinin güçlü surlarını geçip, devasa, görünüşte aşılmaz bir alaşım duvara yaklaşırken, Sunny hayretle ona bakmaktan kendini alamadı.

Onlar ayrıldıklarında, şehir sağlam savunma sistemlerine sahipti… ama bu kadar korkutucu değildi.

Alaşımlı duvar en az yetmiş metre yüksekliğindeydi ve kuşatma başkentinin tamamını çevreliyordu. Çok sayıda burcunda, hizmet dışı bırakılmış savaş gemilerinden alınmış gibi görünen yıkıcı raylı toplar bulunuyordu. Duvarın uzunluğu boyunca binlerce taret yerleştirilmişti, bazıları yere, bazıları ise karanlık gökyüzüne bakıyordu. Sunny, surlarda devriye gezen hantal MWP’leri görebiliyordu.

Şehrin etrafındaki ölüm tarlası sayısız cesetle doluydu, bu iğrenç yaratıkların çoğu paramparça olmuştu. Mühendis ekipleri aralarında dolaşarak ruh parçaları ve değerli malzemeleri topluyorlardı.

Birinci Ordu’nun tüm gücü burada toplanmıştı ve şehir, Sunny’nin bu hayranlık uyandıran surları inşa etmek için harcanan çabayı, kaynakları ve yaratıcılığı hayal etmekte zorlandığı kadar büyük bir kaleye dönüştürülmüştü.

Falcon Scott, başarısız olamayacak kadar büyük görünüyordu.

Sunny’nin tüm dikkati, kervanın hızla yaklaştığı kuşatma başkentinin devasa kapılarına odaklanmıştı.

Şehir surlarının gölgesi üzerine düştüğü anda, sessizce iç geçirdi ve birdenbire tüm gücü elinden alınmış gibi sendeledi.

Yoğun, ezici bir rahatlama hissi Sunny’nin tüm vücudunu sardı. Yavaşça APC’nin çatısına çöktü.

Son birkaç ayda olanların bulanık görüntüleri zihninde canlandı. LO49’un boş sokakları, yeraltı tünelinin ürkütücü karanlığı, okyanus dalgalarının altından yükselen Goliath’ın korkunç silueti… ve daha pek çok şey.

Artık hepsi geride kalmıştı.

“Başardık mı?”

Falcon Scott’ın kapıları, sanki onun sorusuna cevap vermek istercesine açılmaya başladı.

Gerçekten de Sunny haklıydı.

Sonunda halkını güvenli bir yere ulaştırmayı başarmıştı.

***

Antarktika Merkezi’nin her yerinde, insanlar kuzeye, bu terk edilmiş yerde türlerinin son kalesine çekiliyorlardı.

Ancak, bu yöne doğru hareket edenler sadece insanlar değildi.

Yüksek zirveler arasında yavaşça hareket eden, geniş ve aç bir bulut vardı.

Kıyıda bir yerlerde, bir grup Kabus Yaratığı garip davranıyordu. Yavaşça ve sessizce, bu iğrenç yaratıklar mırıldanan dalgalara doğru ilerliyordu. Birbiri ardına karanlık suya girdiler ve iz bırakmadan su altında kayboldular. Bir gün sonra, aynı ürkütücü manzara daha kuzeyde de görüldü.

Uzaklarda, dağların derinliklerinde, karanlık bir nehir derin bir vadiden akıyordu. Kimse onu yakından bakabilseydi, karanlığın aslında sayısız küçük, siyah böcekten oluştuğunu görebilirdi. Yollarındaki her şeyi yiyip bitiren böcekler de kuzeye doğru ilerliyordu.

Başka bir yerde, yürüyen bir dağ da aynı yöne doğru ilerliyor gibi görünüyordu. Taş dev, her adımında dünyayı sarsarak, harap olmuş arazide yol alıyordu. Tek gözü, sanki binlerce kilometre ötesindeki gizli bir şeyi görebilecekmiş gibi, körü körüne uzağa bakıyordu.

Ay gece gökyüzünde belirdiğinde, devin gözü kapandı.

Uzaklarda bir yerde şiddetli bir kar fırtınası da vardı. Fırtınanın merkezinde, mutlak bir huzur çemberiyle çevrili, grotesk bir yaratık karların üzerinde uçuyordu. Kısa süre sonra rüzgar şiddetini artırdı ve tek bir yönde öfkeyle esmeye başladı…

Kuzey, kuzey, kuzey.

…Ve sivri bir dağın yamacında, güçlü bir iğrenç yaratık, öldürdüğü düşmanının kalıntılarını yemeye hazırlanıyordu. Ancak bunu yapamadan, etrafındaki gölgeler aniden canlandı ve içlerinden karanlık bir siluet ortaya çıktı.

Yaratık uzun boylu ve insana benziyordu, esnek ve güçlü vücudunu kaplayan simsiyah kemik plakaları vardı. Canavar tepki veremeden, bir şey hareket etti ve bir kan fıskiyesi karı kırmızıya boyadı, ardından parçalanmış et ve iç organlar geldi.

Karanlık yaratık, iki parmağı eksik olan eliyle iğrenç yaratığın kopmuş kafasını kaldırdı ve birkaç saniye ona baktı. Kısa süre sonra, rüzgârın uğultusu arasında rahatsız edici bir çıtırtı sesi duyuldu.

Yaratık, iğrenç yemeğini bitirdiğinde, birkaç saniye oyalanıp kuzeye baktı, gözleri soğuk bir nefretle yanıyordu.

Aşağıda, uzakta, okyanusa yakın bir yerde büyük bir şehir uzanıyordu.

…Falcon Scott.