Bölüm 978: Geri Dönüş

Rhino rahatsız edici, cırtlak bir ses çıkardı ve titreyerek durdu. Sunny bir süre çatıda kaldı, yüzünde sert bir ifadeyle aşağıya baktı, sonra atladı. Karın üzerine yumuşak bir şekilde indi, birkaç adım uzaklaştı ve hasar görmüş zırhlı aracını inceledi.

Bu güçlü makine… daha iyi günler görmüştü.

Zırhlı gövdesi derin çiziklerle ve toplanan alaşımdan yapılmış geçici yamalarla doluydu. Rhino’nun önündeki kama şeklindeki koçbaşı deforme olmuş ve mat kırmızıya boyanmıştı, açma mekanizması onarılamayacak şekilde hasar görmüş ve alçaltılmış konumda sıkışmıştı.

Altı güçlü tekerlek hala sağlamdı, ancak tüm ek iticiler ya tükenmiş ya da tahrip olmuştu.

Ancak Sunny’yi en çok endişelendiren, zırhlı personel taşıyıcının hassas iç aksamlarıydı. Kim ve Samara, bunların tamamen bozulmasını önlemek için çaresizce uğraşmış olsalar da, sistemlerin çoğu yavaş yavaş ölmekteydi. Rhino çok fazla yıpranmıştı ve şimdi, bozulmanın eşiğinde gibi görünüyordu.

Sunny’nin dudaklarından hüzünlü, acı bir iç çekiş kaçtı.

“Lanet olsun.”

…Arkasındaki karavanın geri kalanı da benzer bir durumdaydı. Yıkık dökük araçlardan oluşan konvoy kilometrelerce uzanıyordu ve her biri savaş hasarı ve stresin izlerini taşıyordu. Çoğu araç, öncü araç olarak görev yapan Rhino kadar hasar görmemişti, ama çoğu da Irregulars’ın özel APC’si kadar korumalı ve sağlam değildi.

Kervanın durumunu bir iki dakika inceledikten sonra, Sunny arkasını döndü ve ilerlemeye başladı. Abomination’ın devasa gövdesi ile Blackie’nin çok daha küçük ama aynı derecede korkutucu gövdesi arasından geçerek durdu ve aşağıdaki geniş vadiye baktı.

Bunu yaparken, Crow omzuna kondu.

Sunny ve üç Echo bir süre sessiz kaldılar.

Vadi karla kaplıydı, ancak bu, bir zamanlar burada şiddetli bir savaşın yaşandığını gösteren, kazılmış toprağı ve izleri gizleyemiyordu. Kraterler ve donmuş toprak yığınları manzarayı kaplıyordu ve ağır topçu bombardımanına işaret ediyordu. Yamaçların yakınında korkunç bir kömürleşmiş kemik yığını yükseliyordu ve ondan biraz uzakta, parçalanmış savaş makinelerinin mezarlığı uzanıyordu.

Binlerce Nightmare Creature karların üzerinde ilerliyordu.

Daha da kötüsü, on üç aktif Kapı vadiyi çevreliyor ve gerçekliği parçalıyordu.

“Ne korkunç bir yer.”

Sunny bir an tereddüt etti, sonra tepenin zirvesine ulaşan Naeve’ye baktı. Nightwalker ekşi bir yüzle aşağıya bakıyordu, kırık kolu hala geçici bir askıda duruyordu. Birkaç gün önce rastgele bir savaşta yaralanmıştı ve henüz tam olarak iyileşmemişti.

Sunny gülümsedi.

“… Evet. Daha da korkunç olanı, ortaya çıkan altı Kapı ile uğraşmaya çalıştığımız sırada yedi yeni Kapı açılmış ve tüm bölüğü kuşatmıştı. Antarktika bizi o zamanlar böyle karşılamıştı.”

Sunny o vadiyi çok iyi tanıyordu. Güney Bölgesi’nde ilk gerçek savaşını burada vermiş, sıradan askerleri korumak için Saint’i serbest bırakmıştı. Aşağıya baktığında, Kapı Muhafızlarını öldürdüğü yerleri ve bölüğün ilerlemeden önce ölülerini yaktığı yeri tanıyabilirdi.

Nostaljik mi hissediyordu?

Neyse, bunun bir önemi yoktu.

Önemli olan, vadinin Falcon Scott’tan sadece bir günlük yol uzaklıkta olmasıydı.

Sonunda başarmışlardı… neredeyse.

Sonunda, kervanın buraya gelmesi iki hafta sürmüştü. Haziran neredeyse bitmek üzereydi, ama Antarktika’nın uzun gecesi hala bitmek bilmiyordu. Dünya her zamanki gibi karanlıktı ve her zamanki gibi iğrenç korkularla doluydu.

Bu iki hafta içinde gerçekten kayda değer hiçbir şey olmamıştı. Sadece hayatta kalmak için sürekli, yorucu ve zorlu bir mücadele verilmişti. Geçtikleri her kilometre bir öncekinden biraz daha zor olmuştu. Savaştıkları sayısız çatışma ve savaş bir noktada birbirine karışmaya başlamıştı, Sunny’nin kaybettiği askerlerin ve sivillerin isimleri de öyle.

Sonuç olarak, nispeten az sayıda insan öldü. Karavanın toplam büyüklüğü göz önüne alındığında, kayıp sayısı istatistiksel olarak önemsizdi.

Ama insanlar istatistik değildi.

Sunny yüzünü buruşturdu ve başka yere baktı.

Kervanın çoğunu Falcon Scott’a tek parça halinde bu kadar yaklaştırmış olabilirdi, ama en zor kısım hâlâ önlerindeydi.

İnsanların yoğun ve sabit bir şekilde toplandığı bir yer olması nedeniyle, kuşatma altındaki başkent doğal olarak çok sayıda Kabus Yaratığı’nı kendine çekiyordu. Her gün güneyden daha fazlası gelerek, sürekli olarak iğrenç yaratık orduları tarafından kuşatılıyordu.

Kervan, şehir kapılarına ulaşmak için bir şekilde bu ablukayı aşmak zorundaydı.

Neyse ki, bunu tek başlarına yapmak zorunda değillerdi.

Sunny, Rüya Alemi aracılığıyla Ordu Komutanlığı ile iletişime geçerek bu vadiye varacakları tarihi bildirmişti. Yardım ve takviye kuvvetlerin yanı sıra, mültecilerin güvenli bir şekilde geçmelerine yardımcı olacak özel bir elçi gönderileceği sözü verilmişti.

Ancak elçi gecikiyordu.

Gölgeleri dağların yamaçlarındaki herkesi fark ederdi ve vadide hiç insan görmemişti. Eğer gerçekten karşı tarafa geçip kervanla buluşmayı planlayan biri varsa, Sunny onların aşağıdaki Kabus Yaratıkları denizinden nasıl geçmeyi planladıklarını bilmiyordu.

Naeve’ye bakarak kaşlarını çattı.

“…O elçi nerede?”

Nightwalker cevap veremeden, Crow aniden gergin bir çığlık attı ve aceleyle uçup gitti.

Bir saniye sonra, devasa bir gölge aniden yukarıdan daldı ve şaşırtıcı bir hızla kervana yaklaştı.

Sunny yayını çekmeye başlamıştı bile, ama son anda durakladı ve iniş yapan yaratığa gözlerini kocaman açarak baktı.

Aslanı andıran devasa, güçlü bir vücut, güçlü beyaz kanatlar, kartalın güzel altın rengi gözleri…

Onun önünde, gururlu ve heybetli, çok tanıdık bir grifon duruyordu.