Bölüm 973: Karşılıklı Kurtarma

Naeve birkaç saniye şaşkınlıkla ona baktı, sonra uzağa uzanan askeri araç konvoyuna göz attı.

“Sen komutan mısın? O zaman işler değişmiş olmalı… şikayet ettiğimden değil! Aslında tanıdık bir yüz görmek harika. Senin tek bir elit Uyanmışlar grubundan sorumlu olduğunu sanıyordum.”

Sunny iç geçirdi.

“Evet, şey… durum çok karışık, bu yüzden sonunda bütün bir taburun komutanı oldum. Ayrıca yaklaşık on iki bin mülteci de. Her neyse, kurtardığın için teşekkürler… Sana gerçekten borçluyum, Naeve. Geminin desteği olmasaydı o savaş çok kötü sonuçlanabilirdi.”

Kumsalda duran devasa gemiyi inceledi ve sonunda onun, birkaç ay önce grubunu Antarktika’ya götüren savaş gemisi olduğunu fark etti. Ya da daha doğrusu, ondan geriye kalanları.

Naeve eğlenerek güldü.

“Ah, evet, kurtarma… Doğrusu, kurtarılması gereken biziz. Gördüğün gibi, gemi pek iyi durumda değil ve mürettebat — hala hayatta olanlar — Antarktika’yı geçmek için uzun bir kara yürüyüşüne hiçbir şekilde hazırlıklı değil. Biz sadece denizde gerçekten yetenekliyiz, ve o zaman bile…”

Korkunç geminin parçalanmış kalıntılarına bir göz attı.

“…ah, sonunda deniz bizden daha yetenekli olduğunu gösterdi. Her halükarda, sizin kervanınız bizim en büyük umudumuz. Peki… bu araçlarda birkaç bin kazazededen oluşan denizciyi taşıyacak yeriniz var mı? Aşağı yukarı.”

Sunny ona birkaç saniye baktı, sonra gülümsedi.

“Tabii, sorun değil. Bu ayarlanabilir. O kargo ambarlarında hala çok sayıda yararlı malzeme var, değil mi? Benimle gelin, detayları konuşalım. Geminiz nasıl oldu da buraya geldi? Konvoyun Falcon Scott ile Kuzey Kadranı arasında seyretmesi gerekmiyor muydu?”

Meğer Naeve’nin gemisi, Ariadne gibi, Antarktika Merkezi’ndeki durumun düşman titanların ortaya çıkmasıyla kötüleşmesi üzerine devriye ve yer değiştirme görevine atanan gemilerden biriydi.

Son emri, muhtemelen Birinci Ordu’nun Falcon Scott’a yaklaşan göçü için Erebus Field ile kara parçasının kuzey kısımları arasındaki kıyı otoyolunu keşif ve güvenliğini sağlamakti.

Ne yazık ki, Erebus Field yok edilmişti ve savaş gemisi, kendisi için biraz fazla zorlu bir düşmanla karşılaştı. Sonunda, cesedi sonunda kıyıya vuran canavarca denizanası öldürmeyi başardılar, ancak bu, feci hasar görmeden önce oldu. Yakınlarda dost bir liman olmadığı için, gemi bir süre kıyı boyunca sürüklendi ve ardından Sunny’nin karavanıyla karşılaştı.

Sunny, Naeve’ye sert bir bakış attı.

“…Aslında Ariadne adlı bir gemi ile bölgenin en güney ucundan tahliye edilecektim. O da yok edildi ve ben orada mahsur kaldım. Ordu Komutanlığı, konvoydan tek tek savaş gemilerini ayırarak ne düşünmüştü? Tek başlarına seyretmelerinin çok tehlikeli olacağı açık değil miydi?”

Uzun boylu Gece Yürüyüşçüsü hüzünle iç geçirdi.

“Sandığın kadar açık değildi. Kıyı suları, gerçek derin denizlerle karşılaştırıldığında genellikle o kadar tehlikeli değildir. En azından eskiden daha güvenliydi. Elbette riskler vardı, ama çaresiz durumlarda bu kaçınılmazdır. Yine de… Kabuslar Zinciri’nin okyanus üzerinde ne kadar etkili olacağını hafife almış olabiliriz.”

“Mantıklı, sanırım.”

Sunny, Ordu Komutanlığı’nın Antarktika Merkezi’ne yayılmış tümenlere deniz desteği göndermeyi seçmesine şaşırmadı. Lojistik açıdan riskli, ama Kış Canavarı’nın kıtadaki tüm iletişim ağını kapatmış olduğunu düşünürsek, bir şekilde gerekli bir karardı.

Ve Naeve’nin savaş gemisi hemen batırılmamıştı. Korkunç gemi, kıyı boyunca yaklaşık iki ay boyunca faaliyet gösterdikten sonra, iğrenç denizanasına rastladı ve ölümüne yol açan bir Pyrrhic zaferi elde etti.

Sunny, House of Night’ın işbirliği yapmayı kabul etmesine daha çok şaşırmıştı. Ne zamandan beri büyük klanlar bu kadar fedakar olmuştu?

“Bu konu daha sonra konuşulacak…”

Şu an için, hem Naeve’nin hem de Sunny’nin yapacak çok işi vardı. Karavanın yapısı, hayatta kalan denizcilere yer açmak için yeniden düzenlenmeliydi, denizciler karaya çıkmalı ve karaya ulaşmalıydı, hasar görmüş savaş gemisi, Falcon Scott’a yapılacak uzun yolculuk için yararlı olabilecek her şey için aranmalıydı.

Tüm bunlar zaman gerektiriyordu, bu da konvoyun bir süre hareketsiz kalacağı anlamına geliyordu. Uygun bir savunma çemberi oluşturulmalı, nöbet vardiyaları belirlenmeli, mültecilere yemek verilmeli ve bakılmalıydı. Sunny kamp kurma emri verebilirdi, ancak bütün gece sahilde kalmaya son derece isteksizdi.

Bu yüzden, tüm bunlar hızlı bir şekilde yapılmalıydı.

Neyse ki, artık karavanı savunan tek Usta o değildi. Naeve’nin güçlerinin çoğu suyla ilgili gibi görünse de, o yine de bir Yükselmiş’ti… Dahası, büyük bir klandan gelen bir Yükselmiş’ti. Nightwalker, uzun yıllara dayanan savaş tecrübesi ve ruhunda depoladığı güçlü Anılarla, savaşçılar arasında mutlak bir elit idi.

Böyle birinin yanında olması, Sunny’nin Falcon Scott’a tek parça halinde ulaşma şanslarına çok daha fazla güven duymasını sağladı.

“Ama, geniş bir Anılar cephaneliğine geri dönersek…”

Sunny, yüzünde tuhaf bir ifadeyle Naeve’ye baktı. Yakışıklı adam bunu fark etti ve şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

“Uh… evet? Bir şey mi istedin, Sunless?”

Sunny bir süre durakladı, sonra gülümsedi.

“Aslında, var. Söylesene, Naeve… Siz Gece Yürüyüşçüleri deniz savaşlarıyla ilgileniyorsunuz, değil mi? Benim gibi bir kara sıçanının suda başarılı olmasına yardımcı olacak bir iki Anın yok, değil mi? Bilirsin… su altında nefes almak, torpido gibi yüzmek gibi şeyler. Çünkü, eğer varsa… takas etmeye hazırım. Hayır, aslında, gerçekten, gerçekten takas etmeye hazırım.

Böyle bir Hafıza olmadan suya asla yaklaşmayacağıma yemin ettim, anlarsın ya.”

Naeve birkaç kez gözlerini kırptı.

“Şey… aslında, evet, öyle bir şeyim var. Neyle takas etmek istersin?”

Sunny tereddüt etti, sonra o anda yanlarından geçen genç bir adamı işaret etti.

“Şu adamı görüyor musun? Adı Luster. Çok değerli bir Uyanmış. Birinci sınıf bir yetenek! Onu seninle takas etmemi ister misin?”

Nightwalker öksürdü.

“Uh… Ordu Komutanlığı, astlarından birini bana sattığın için pek mutlu olmayacaktır, Sunless.”

Sunny bir an sessiz kaldı, sonra iç geçirdi.

“Doğru. Ne yazık…”