Kitap 1, 30A

Nazik ve Lezzetli

Zaman kimsenin dikkatini çekmeden geçti ve Floe Körfezi’nin kuzeyindeki buz tabakalarında devasa çatlaklar oluşmaya başladı. Sincaplardan ejderhalara kadar birçok büyülü yaratığın çiftleşmeye başladığı bir mevsim olan bahar gelmişti.

Sharon’un yanındaki herkes Ekselanslarının son derece tuhaflaşmaya başladığını hissedebiliyordu. Duyguları tavşan kalpli küçük bir kızınkiler gibi düzensiz dalgalanmaya başlamıştı. Onunla temas halinde olan büyük büyücüler son derece dikkatli olmaya başladılar ve onun her düşüncesine dikkat ettiler. Fayr gibi birinin bile ihtiyatlı davranması gerekiyordu. Bazı insanlar bunların aşkın kıpırtıları olduğunu tahmin ediyordu ve engin deneyime sahip büyük büyücüler, hayvanların üreme mevsiminde en tehlikeli olduklarını biliyorlardı.

Öğleden sonra güneşi pırıl pırıl parlıyordu ve efsanevi büyücü, tembel tembel kanepeye uzanmış, bir şeyi o kadar çok düşünüyordu ki, yanında en sevdiği meyveleri yemeyi bile unutmuştu. Rahat giyinmişti; fildişi rengindeki yumuşak ipek elbisesi üzerine ikinci bir deri gibi yapışmıştı.

Bir çift çıplak küçük ayak başka bir kol dayanağının üzerinde duruyordu; narin cildi sıcak güneş ışığı altında inciye benzer yumuşak bir parlaklık ortaya çıkarıyordu. Bu son derece baştan çıkarıcı bir çift çıplak ayaktı; ortaya çıkardıkları minik buzağı parçası, cahillerin bu bacakların arasındaki sahneyi daha derin hayal etmek için ellerinden geleni yapmasına yetecek kadardı.

Ancak hiçbir cahil insan efsanevi büyücünün yanında kalamazdı. Hepsi Sharon’un yaydığı bahar ışıltısını göz ardı etmeyi seçtiler, akıllarında başıboş düşünceler yoktu.

Buradaki insanların çoğu Sharon’ı uçaktan uçağa yapılan savaşlarda takip etmiş, geri kalanı ise Koyumavi’nin yaratılmasında yer almıştı. Hepsi onun dehşet verici yöntemlerini çok iyi biliyordu ve onların gözünde, önlerinde yatan kişi, ondan bir ısırık alma dürtüsüne karşı koyamayacak kadar hassas, küçük bir kadın değildi. Hayır, o gerçek, kadim bir ejderhaydı! Bu farkındalığa sahip olmayan herkes çoktan düzlemsel fırtınaların arasında kaybolmuştu.

Büyücüler her zamanki gibi raporlarını veriyorlardı ama Sharon’un kendisi açıkça tembel ve ilgisizdi. Hatta gözleri titriyordu.

Bu sırada bir hizmetçi içeri girdi ve büyük bir sanat ustasının Ekselansları ile görüşmeye geldiğini söyledi. Sharon’un kısılmış gözleri uzun bir süre hareket etmedi ve ancak hizmetkar bu yarı eğilmiş pozu neredeyse tutamayıp büyük büyücülere çaresiz bakışlar göndermeye başladığında tembelce başını salladı. Daha sonra maestro elinde sanat eseriyle korkuyla ona yaklaştı.

Üst düzey yöneticilerin katıldığı bir toplantıya katılacak niteliklere sahip olmayan biri olarak daha önce hiç böyle bir duyguya kapılmamıştı. Bakışları Sharon’ın parlayan çıplak ayaklarına kaydığında herkes ustanın boğazının hareket ettiğini gördü. Onlarca bıçak gibi delici bakış, adabını unuttuğunu hemen fark etmesine neden oldu ve vücudunu anında soğuk ter kapladı. Neyse ki Ekselansları gözlerini açmamıştı, bunun yerine hâlâ bir şey düşünüyormuş gibi sersemlemiş görünüyordu. Sanatçının kabalığını ve güçlü fiziksel tepkisini bile fark etmemişti.

Maestro kanepeye geldi ve bakışlarını Sharon’un vücudunun herhangi bir yerine dikmeye cesaret edemeden başını eğdi. Göğsüne sımsıkı sardığı eseri ortaya çıkardı ve sonra saygıyla şöyle dedi: “Ekselansları, öğrenciniz Steven sizin için bir portre yaptı. Sanatsal değeri çok yüksek, bu yüzden değerli zamanınızdan biraz ayırıp onu size verme cesaretini gösterdim.”

Sharon’ın kısılmış gözleri sonunda tamamen açıldı ve odaklanmaya başladı. Portreye daha iyi bir açıdan bakmak için vücudunu uyuşuk bir şekilde hareket ettirirken güneşlenen bir kedi gibiydi. Efsanevi büyücünün çok sayıda öğrencisi vardı ve daha önce de her türden tuhaf hediyeler almıştı. Ancak ona bir portre veren ilk kişi Steven oldu.

Bu bir yarım vücut portresiydi; arka planda yaz aylarındaki Floe Körfezi yer alıyordu. Everwinter Dağları’nın etekleri narin bir yeşile boyanmıştı, zirveleri yıl boyunca hâlâ karla kaplıydı. Arka plan, Norland’da meşhur bir tatlı olan nane sütüne benziyordu.

Deniz sakin ve derindi, gökyüzü ise yüksek görünüyordu. Merkezde efsanevi büyücüyle birlikte mavinin çeşitli tonları aralarındaki boşluğu dolduruyordu. Sharon en sevdiği gök mavisi cüppesini giymişti, korkuluk duvarına yaslanmış ve uzaklara bakıyordu.

Bu gerçekten bir ustalıktıparça!

Efsanevi büyücünün, bir zamanlar başarılı ustalar tarafından yapılmış olsa bile portreleri eksik değildi. Ancak hepsi onun efsanevi bir büyücü olduğunu vurguluyordu. Onlar onun güzelliğini ifade ederken, her şey asalet ve ihtişam etrafında şekilleniyordu. Daha önceki çalışmalar onun diğer uçaklarda savaştığı sahnenin taslağını çiziyordu; hem güzelliğini, hem de soğuk öldürme niyetini ve diğerlerinin başlarını eğmesine neden olan gücü gösteriyordu.

Bu yarım vücut portre özgünlüğü sergiliyordu ve bu çalışmada daha çok zarif bir mizaca sahip güzel bir kadına benziyordu.

Resmin arka planı paletin en saf, en yumuşak ve en tatlısı olan mavi, yeşil ve beyazdan oluşuyordu. Hepsi de oldukça iyi ele alınmıştı, hiçbiri odak noktasını engellemiyordu. Yalnızca Sharon’un giydiği o cüppe olmasaydı, belirsiz ve morali bozuk kadının aslında efsanevi bir büyücü olduğunu söylemek zor olurdu.

Yarım vücut portresi ustacaydı. Steven’ın düşüncelerini bütünüyle açığa çıkardılar ama yine de ustaca belirsiz kaldılar.

Sharon’un gözleri sonunda hafifçe seğirdi ve maestro hafif değişikliği fark etti. Bir zamanlar pek çok krallıkta dolaşıp saraylılarla ve aristokratlarla karışmış olduğundan kendisi de bir kadın katiliydi. Genç ya da yaşlı olsun Sharon’un gözlerindeki bakışı daha önce birçok kez görmüştü.

Gerçekten. Bunca yıl boyunca insanlar Sharon’un sadece efsanevi bir büyücü olduğunu hatırladılar; onun güçlü büyüsünü, zenginliğini ve ejderha gruplarıyla karşılaştırılabilecek artan refahını akıllarında tuttular. Herkes onun kadın olduğunu unuttu; Efsanevi varlıkların yaşamları çok uzun olmasına rağmen zamanla ruh halleri değişiyordu. Zamanla her zamanki gibi yaşlanırlar, sonra tekrar genç hissederler, sonra tekrar değişirler. Sonunda kayıtsızlık oldu. Norland Kıtasındaki yüksek dereceli elfler bir zamanlar bu ihtişama sahipti ve bu konuda derin bir anlayışa ve anlatıma sahiptiler.

Sharon efsaneler diyarına gireli uzun zaman olmuştu ama hâlâ on sekiz ya da yirmi yaşındaki bir çocukla aynı ruh halindeydi. Bunu söylemek zordu ama gözlerindeki bulanıklık, maestronun aşk hayali kuran birçok genç kadında gördüğü bir şeydi. Tablonun büyük etkileri olduğu belliydi.

Geçmişte sanat ustası, Sharon’ın güzelliğine ve gücüne kapılmış, dışarıdaki renkli dünyadan vazgeçip Koyumavi’ye yerleşmeye karar vermişti. Ancak bu tek taraflı hayranlık zamanla körelmişti. Aşkın gerçek bir temele ihtiyacı vardı ve yaşam tarzını sürdürmek için Sharon’dan para almaya başladığında uzak umutları hızla ortadan kalktı.

Steven’ın istekleri konusunda hiçbir kıskançlık hissetmiyordu. Tüm bu sıkı çalışma aklına sadece mühürlediğini düşündüğü anıları getirdi. Bunları düşünürken hissettiği tek şey üzüntüydü, bu da bir yaşlılık belirtisiydi. On yıl önce Steven’a bu konuda yardım etmek, ona büyük miktarda altın kazandırsa bile düşünülemezdi.

Belki de sanat ustasının bakışından irkilen Sharon aniden gözlerini tamamen açtı. Gözleri tamamen berraktı ve ustayı şok ederek başını eğmesine neden oldu.

Efsanevi büyücü, Steven’ın çizdiği yarım vücut portresine açgözlülükle baktı ve ardından parlak bir şekilde gülümsedi: “Bu oldukça iyi çizilmişti. Ama ben gerçekten o kadar güzel miyim?”

“Elbette! Sen tüm efsanelerin en güzelisin!” Maestro bunu diğer büyük büyücülerin önünde söyleme fırsatını yakaladı.

Sharon çekingen bir tavırla kıkırdadı ve sonra gri cüceye döndü, “Kara altın! Küçük Steven hiç de fena değil. Buna ne dersin, bu ay ona duyduğum Sevinçten biraz ekleyin. Miktara gelince…”

Sharon bu kadarını söyledikten sonra sanat ustasının hâlâ şaşkınlıkla olduğu yerde kaldığını gördü: “Gitmelisin!”