Kitap 1, 26

Öldürme Sanatı

“Ne?!” Büyük büyücü sanki pencereden Floe Körfezi’ne çıplak atlamış gibi aniden tüm vücudunun soğuduğunu hissetti. Richard’ın ona böyle bir şey soracağını hiç düşünmemişti. Bu çocuk ortalama bir çocuktan daha suskun olsa da hâlâ on iki yaşında, çalışkan ve hırslı bir çocuktu. Burada birini öldürmek mi istiyordu?

Richard’ın daha önce çizdiği tüm sanat eserleri o anda büyük büyücünün zihninde belirdi. İçlerinde saklı olan sınırsız güç… Büyük büyücü, Richard’a sıradan bir küçük çocukmuş gibi davranmakla hatalı olduğunu fark etti.

On iki yaşındaki bazı insan soyluları son derece olgunken, on beş yaşındakiler onların yetişkinlik standardıydı. İnsan kontrolü dışında, bazı canavar kabileleri altı veya yedi yaşındaki çocukların da olgunlaştığını düşünüyordu.

Bu düşünceye gelen maestro dimdik durdu ve ciddiyetle sordu: “Tanışmak isteyeceğin birini tanıyorum, cinayet konusunda gerçek bir uzman, ama önce bana neden öldürmeyi öğrenmen gerektiğini söyle.”

“Runemaster’lar savaşın habercisidir,” diye yanıtladı Richard, “Yalnızca öldürmeyi öğrenerek olağanüstü rune şövalyeleri yaratabilirim.”

Richard’ın cevabı büyük büyücüyü bir kez daha çaresiz bıraktı. Birkaç derin nefes alması gerekti ama sonunda duygularını bastırmayı başardı ve yavaşça konuşmayı başardı, “Bu harika bir neden. Kulağa doğru gelmiyor ama bunu boş verin. Bir tane olduğu sürece herhangi bir neden yeterince iyidir. Bahsettiğim kişiye gelince, onun adı Naya. Yıllar önce çoğu herkes ona Felaketin Kılıcı derdi. Ondan istediğini alabilmelisin.”

Richard başını salladı ve adama bir kağıt vermeden önce büyük büyücünün önünde saygıyla eğildi. Maestro bunun bir görev olduğunu düşünüyordu ama aslında bu, Richard tarafından imzalanmış, büyük büyücünün ona belli sayıda ders verdiğini gösteren bir ödeme belgesiydi. Bu derslerin çoğu mevcut değildi ama bu makbuzla maestro Koyumavi’den altın alabilecekti. Fazladan on binin üzerinde bir miktara tekabül ederdi ki bu onun görmezden gelemeyeceği bir miktardı.

Bu süreç aynı zamanda son derece güvenliydi çünkü bire bir dersler öğrencilerin kendilerinin ödediği bir ücretti. Koyumavi bunun için Richard’a danışacak ve mali durumlarına bir zarar gelmemişse doğal olarak bu konuyu daha fazla takip etmeyeceklerdi.

Bu ödeme kanıtını gören sanatçının büyücüsü kaosa sürüklendi. Bu bir rüşvet miydi?

“Richard!” Ayrılmak üzere olan çocuğu aradı ve dağınık saçlarını tutarak “Neden benden yardım istiyorsun?” diye sordu.

“Çünkü bunun en kolay yol olacağını düşündüm.”

“Peki ya sana yardım etmeseydim? Kimden yardım isterdin?” Büyük büyücü geri adım atmadı.

“Kara altın.”

Büyük büyücü aniden anladı. Küçük Richard’ın gözünde hem sanatla uğraşanlar hem de altınla oynayanlar oldukça güvenilmezdi, bu yüzden burayı seçmişti. Ancak başka bir şeyi çok merak ediyordu: “Bu işe yaramazsa kimi arayacaksınız?”

Richard anında yanıt verdi: “Sadece öğrencilere ders vermek isteyen şu büyük büyücüler!”

……

Gecenin ilerleyen saatlerinde Richard, sınırdaki bazı binalara ulaşmak için Koyumavi’nin ana kulelerinden ayrıldı.

Ana kulelerin içinde çok sayıda büyücü vardı ve her birine en az yirmi ila otuz kişi hizmet ediyordu. Bu durum pek çok insanı civar bölgelere itti çünkü ana kulelerdeki kira, 10. seviyenin altındaki herhangi bir büyücünün karşılayabileceği bir şey değildi. Sadece yatağın bulunduğu küçük bir odaya bile ulaşmak imkansızdı.

Dış bölgeler ana kulelere olan uzaklıklarına göre farklı bölgelere sınıflandırıldı. Koyumavi’ye en yakın halkada pek çok büyücü vardı, çoğu 10. seviyenin altındaydı. Koyumavi’de kalma imkanları yoktu ama dış bölgelere zorlukla yerleşebilirlerdi.

Koyu bir pelerinle örtülen Richard, en dıştaki bölgeye ulaşmak için birçok bölgeden geçerek yol aldı. Yolda kendisine yöneltilen her türlü bakışı hissetti; bazıları kibirli 8. seviye büyücülerden, bazıları ise karanlık karakterlerden gelen kötü niyetli bakışlardandı.

Çoğu merak konusuydu. Sonuçta bu semtlerde dolaşanlar birbirlerini tanıyordu ya da en azından daha önce görmüşlerdi. Bu, yabancıları çok dikkat çekici kılıyordu. Richard’ın büyük bir beladan kaçınmasına yardımcı olan, pelerin üzerindeki 3. seviye büyücünün işaretiydi.

Karanlık ve insanlardan yoksun bir sokağın sonunda bir kadın duruyorduküçük meyhane. Ahşap tabelada, yarı çıplak bir kadının kaba resminin zorlukla seçilebildiği büyük bir yarık vardı. Kapı aralıktı ve meyhanenin ozanların bulunmadığı, loş ve sessiz iç kısmı ortaya çıkıyordu. Dışarıya çıkan tek şey keskin alkol kokusuydu.

Artık kıştı ve şiddetli soğuk her yerdeydi. Koyumavi’nin iç bölgeleri sıcak tutma büyüsü vardı, bu da mekandaki yüksek kiralara ve sakinlerin kibrine yol açan bir başka faktördü, ancak bunun gibi ana kulenin dışındaki küçük bir sokak çok soğuktu. Bu büyüklükte bir meyhane, dışarıdan biraz daha sıcak olacak şekilde ısıtma sağlıyor olsa bile; bütün bir ayın karı onu bir gün oda sıcaklığında tutmaya yetmez.

Richard’a göre sıcaklık oldukça önemliydi ama sıradan insanların çoğu -30 ile -50 santigrat derece arasında pek bir fark bulamadı. Bu kadar berbat bir havada ve bu kadar uzak bir konumda, bu meyhanenin pek fazla misafiri olmayacağı kesin.

Richard meyhanenin kapısını itip içeri girdi. Meyhane çok büyük değildi, sadece üç masası vardı ve barmen ortalama fiziğe ve görünüşe sahip bir adamdı. Yarı kırlaşmış saçları yaşını göstermeye başlamıştı.

Yırtık pırtık giysiler giymiş iki uzun boylu, sağlam adam, köşedeki bir masada oturuyor, rahat bir şekilde duvara yaslanmış, parça parça yiyip içerlerdi. Alkol keskin kokuyordu, bu da ucuz olduğu anlamına geliyordu. Bunun yanında bilinmeyen bir dilimlenmiş etten oluşan küçük bir tabak vardı, o kadar kuruydu ki içinde hiç su yokmuş gibi görünüyordu. Sadece görüntüsü bile herkesin iştahını kaybetmesine neden olabilirdi, ama bu adamlar onu parça parça alırken çok dikkatliydiler, çiğniyorlar ve güçlü alkolden birkaç büyük yudum almadan önce tadının tadını çıkarmaya çalışıyorlardı. Sadece küçük bir tabaktı ama görünüşe bakılırsa gecenin sonuna kadar bitiremeyeceklerdi.

Richard etrafa bakındı ve buradaki durumu çok geçmeden anladı. Barın arkasındaki adam bir bardağı temizlerken Richard’a bir bakış attı, “Küçük adam, annen sana ancak yaşlanınca içebileceğini söylememiş miydi? Tabii, eğer paran varsa, sana bir iki bardak doldurmamın bir sakıncası olmaz.”

Richard kapüşonunu kaldırdı ve konuştu: “İçmek için burada değilim. Birisini arıyorum.”

“Kim?” Barmen ilgileniyormuş gibi görünüyordu.

“Felaketin Kılıcı.” Bu sözler ağzından çıktığı anda Richard buzlu bir mağaraya düşmüş gibi hissetti. O kadar donmuştu ki parmağını bile oynatamadı ve başı dışında vücudunun tüm parçaları onu dinlemeyi bıraktı. Ona saldıran soğuk hava, milyonlarca iğnenin batması gibi bir his vererek cildini keskin bir şekilde deldi. Richard hayatında ilk kez öldürme niyetine maruz kalıyordu.

Sanki zamanın kendisi durmuştu. Masanın yanındaki iki adam tüm hareketleri durdurarak pozlarını korudular. Biri içkiyi boğazından aşağıya dökerken sıkışıp kalmıştı, diğerinde ise hâlâ yarı saydam gibi görünen çok ince bir et parçası havada yüksekte tutuluyordu.

Ancak onun gibi hareketsiz görünmüyorlardı. Hareketleri dururken bakışları çocuğa kilitlendi. İfadeleri hiçbir şey söylemiyordu.

Barın arkasındaki adam bardağı temizlemeyi bırakıp duvardaki titreşen mumlara baktı. Anılarından dönmesi biraz zaman aldı ve ardından Richard’a döndü, “Bu uzun zamandır kullanmadığım bir isim. Bana Naya deyin; Felaket Kılıcı’nı bilen herkes arkadaşımdır. Ama merak ediyorum, bir çocuk benden ne ister?”

“Nasıl öldürüleceğini öğrenmek istiyorum.” Richard’ın sözleri her zamanki gibi isabetliydi.

“Neden?”

“Çünkü yakında bu bilgiye ihtiyacım olacakmış gibi hissediyorum.”

Naya onu daha fazla zorlamadan başını salladı. Şarkıları değiştirdi, “Burası Koyumavi, dış bölge de olsa…”

“Ücreti hazırladım.” Richard cevapladı.

Gülümserken Naya’nın dudaklarının kenarı kıvrıldı, öldürme niyetinin buz gibi acısı yok oldu, “Derslerim pahalı. Her gün en az 500 altına ihtiyacım olacak.”

Richard karmaşık bir sihirli kese çıkardı, onu açtı ve titreyen bir yığın altın parayı bar tezgahının üzerine döktü. “Bin tane hazırladım, o yüzden bana öğretebileceğin her şeyi öğret.”

Naya kayıtsızca önündeki altın para yığınına baktı ve chuckled, “Bu kadar çok parası olan ergenlik öncesi bir çocuk, sen bir katilin yuvasına koşarken seni yutacağımdan korkmuyor mu? Sanırım seni kadın çizmeyi seven adam tanıştırdı ama o adam omurgasız bir insan ve güvenilmez. O halde bana neden seni hemen öldürmemem gerektiğini söyle.”

“Çünkü sadece bugünlük altın getirdim.”

Naya daha da parlak bir şekilde sırıttı, “Akıllı çocuk! Ama bana başka bir neden söylesen iyi olur. Bazen bazı şeyleri para için yaparım ama bazen o kadar da değil. Güvenliğin uğruna, benim sadece o kadar parayı istediğimi varsaymasan iyi olur.”

Richard tekrar konuşmadan önce bir süre tereddüt etti, “Benim adım Richard, Richard Archeron. Ekselansları Sharon’un kişisel çırağıyım ve Gaton Archeron’un oğluyum.”

Naya’nın yüzündeki gülümseme dondu ve aniden biraz tükürük öksürerek masadaki iki adama bağırdı: “Ne diyorsunuz arkadaşlar?”

Soldaki adam bardağını bıraktı, “Bu ikisi manyak! Buradaki bu çocuğa bir şey yaparsanız, gerekirse Gaton sizi cehennemden çıkarır ve Ekselansları, sonraki bin yıl boyunca yaşadığınıza pişman olmanızı sağlar.”

Sağdaki adam eti tekrar tabağa koydu ve küçük Richard’a baktı ve şöyle dedi: “Bu küçük adamın ilginç olduğunu düşünmüyor musun? Onun gibi küçük bir adama öğretmenlik yapmak çok tatmin edici ve karlı olmalı! Çok fazla kazandığını düşünüyorsan, onu bana ver. Zaten Felaket Kılıcı olmayalı on yıldan fazla oldu, yine de o kılıcı yeterince hızlı hareket ettirebilir misin kim bilir. Şimdi paraya ihtiyacım var!”

“Hayal kurmaya devam edebilirsin Kızılsakal!” Naya bağırdı ve sanki çok yavaş olursa kaybolacaklarından korkuyormuş gibi tezgahtaki tüm paraları cebine attı. Richard’a bakışı biraz değişti, “Sana öğreteceğim şey sadece birini nasıl öldüreceğin değil, bir hayatın nasıl yok edileceği. Şimdi başlıyoruz.”

……

Richard evine döndüğünde sabahın erken saatleriydi. Yatak odasına giderken yolda yaralarla dolu çelik kuklayı ve göz alıcı kafasının hiçbir zarar görmediğini gördü. Bir süreliğine ona bakmak için durdu, sonra aniden iç geçirdi ve kendi kendine mırıldandı: “Artık sana gelecekte ihtiyacım olmayacak.”

Kuklanın yanından geçti; odasına doğru gitmeden önce sol eli kuklanın boynuna dokunduğundan zar zor fark ediliyordu.

Bir tangırtıyla kuklanın kafası sessizce vücuttan ayrıldı ve yere çarparak uzak bir mesafeye uçtu. Boyundaki kesik ayna kadar pürüzsüzdü, sanki keskin bir bıçakla kesilmiş gibiydi.