Kitap 1, 24C

Tıpkı Kış Gibi

Kışa benzeyen yaz yeni geçmişti.

Floe Körfezi sonbaharın başlarında bile dondurucu soğuktaydı, sert kıştan hiçbir farkı yoktu. Bunu ayırt etmenin tek yolu bitki örtüsünün renklerinin henüz tamamen solmamış olmasıydı.

Richard, uzun süredir hareketsiz halde duran, birdenbire aniden patlayan büyük bir enerjiyle dolup taşan bir yanardağ gibiydi. Bilgiye olan tutkusu profesörlerini bir kez daha şaşırttı ve yaz aylarında kaydettiği ilerleme karşısında çoktan şaşkına dönmüşlerdi! Birinin bu kadar kısa sürede bu kadar çok şey yapabilmesi neredeyse inanılmazdı ama bu minik çocuk bunun canlı kanıtıydı.

Zaten programında pek çok kez değişiklik yapmıştı ve kendine düşünecek zaman bırakmıyordu. Programı saniyesine kadar planlanmıştı, bu yüzden ne zaman yorgunluğu doruğa çıksa zihnini boşaltıyor ve anında derin uykuya dalmak için yatağına çöküyordu. Dağlarda yaşayarak öğrendiği en temel dikkati bile bir kenara atmıştı; bu, üç saatin onu bir öğrenme gününü atlatmaya yetecek kadar derin uyumanın tek yoluydu. Bu aynı zamanda uyku sırasındaki mana kazancının da meditasyon sırasında kazandığından daha az olmamasıydı.

Karaaltın’ın aldığı raporlar dışarıdaki kar taneleri kadar yoğundu ve cücenin öfkelenmesine neden oldu. Ekselanslarının fazlasıyla kendinden geçmesi ve Koyumavi’de zaten zayıf olan gider ve gelir dengesini bozma ihtimaline karşı, efsanevi büyücünün masasına mümkün olduğunca az kişinin ulaşmasını sağlamak için hiçbir çabadan kaçınmadı. Ancak gri cücenin güçleri zaman zaman onu başarısızlığa uğratıyordu. Yazılı kayıtlar, gayzerden fışkıran su gibi Koyumavi’nin her köşesine uçtu ve çoğu o kadar uzağa uçtu ki, onu geçip kendi başlarına Sharon’a teslim oldular.

Deepblue’nun mali durumu bir kez daha belirsizlikle sarsılmaya başladı. Neyse ki Dük Solam, bir nedenden dolayı birdenbire büyük bir destek ücreti alarak bunu telafi etmiş ve üç büyük insan imparatorluğundan biri olan Milenyum İmparatorluğu’na ücretli çırak olarak başka bir yer satmışlardı.

Her ne kadar bu olaylar sonbahar ve kışı kapsasa da gri cüceler öngörüden yoksun değildi. Blackgold finansal spekülasyonda çok iyiydi ve Deepblue’nun 300 yıl sonraki durumu hakkında endişelenmeye alışkındı. Artık baharı geçemeyecekler gibi görünüyordu.

Gri cüce günler geçtikçe daha da bitkinleşti. Bir mucize onun sağlam ve tıknaz vücudunu inceltip onu biraz kemikli hale getirmişti. Belli ki ceketi artık ona uymuyordu, büyü yapmak için kollarını hareket ettirdiğinde rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu. Bu tıpkı kararsız hesaplar gibiydi.

Blackgold her gün bir sayı deniziyle uğraşmak zorundaydı. Oldukça istikrarlı bir geliri vardı ama harcamalarını tahmin etmek her zaman zordu. Yetersiz kalmak yerine fonlarını aşma eğilimindeydiler, bu da onu üzüyordu. Tükettiği kârın her bir parçası, henüz hayattayken oyulmuş bir et parçası gibiydi. Ancak efsanevi büyücünün sevinci, sırf gri cücenin kararlılığı yüzünden bir kenara bırakılmayacaktı; Bazen Richard’ın en küçük başarılarını bile kutlardı.

Bu sonbaharda tüm Koyumavi’de Sharon’u mutlu görmek istemeyen tek kişi gri cüceydi. En çaresiz anında Sharon’un kişisel mağazalarından parayı zimmete geçirmeyi bile düşünmüştü. Ekselansları çantasındaki en ufak bir çatlağı bile açmaya tenezzül etse, Koyumavi’nin mali durumu bir parmak şıklatmasıyla çözülürdü. Bir zamanlar bu fikir onu büyülemişti: Ekselanslarının zarif küçük cüzdanında kaç tane devasa ejderha değerinde servet olduğunu kim bilebilirdi? Ancak şans eseri, hızla aklını başına topladı ve planının ne kadar aptalca olduğunu fark etti. Kudretli ejderhalar bile Sharon’un parasına el atmaya cesaret edemiyordu; küçücük bir cüce ne yapabilirdi ki?

Ancak gözünü korkutmadı, bunun yerine bunda kendi motivasyonunu buldu. Eğer Koyumavi’nin mali işlerini şu anda çözemeyecekse, onu sayman olarak tutmanın ne anlamı vardı? Herhangi bir yüksek seviyeli elf muhasebe işini halledebilirdi…

Richard ve Blackgold’un sıkıntıları eşitti ama cüce bitkinleşirken çocuk daha farklı olamazdı. Sonbaharın son gününde boy aynasının önünde durup kendisini dikkatle inceledi.

Model bir erkek formuna dönüşüyordu: genişomuzlar, kaslı bir göğüs, hızla daralan bir bel, sıkı ama güçlü bir kalça ve hatta ince ama biçimli bir çift elf bacağı. Yüzü de biraz değişmişti. Belki de uzun zamandır gülümsemediği için ya da düşünceli bir sessizlik içinde ne kadar çok zaman harcadığı yüzündendi. Olgunlaşmamış nazik gençliğinin kalıntıları silindi, yerini keskin ve belirgin kenarlar aldı. Devasa bir baltayla şekillendirilen çelik gibi bir kayaya benziyordu, her satırında lavlar akıyordu. Gözleri ise dünyanın derinlikleri kadar huzurluydu; kasvetli, buz gibi ve dipsiz.

Richard bakışlarını vücudunun alt kısmına çevirdiğinde aklından geçici bir düşünce geçti. Üyesi zaten dik duruyordu, her an saldırmaya ve fethetmeye hazırdı. Gelecekte hâlâ büyüyebilecek yeri vardı ama şimdi bile olağanüstüydü. Bu gururlu, öldürücü silahına bakan Richard’ın ağzının kenarlarında çoktandır unuttuğu bir gülümseme belirdi. O zaten bir erkekti.

O anda Erin’in keskin, net ama ciddi sesi aniden Richard’ın yanında yankılandı:

“Evet, daha dün gece.”

Vücudu anında titremeye başladı. Kulaklarını kapatmak için iki elini kaldırdı ama yarı yolda bıraktı. O biliyordu; ne kadar çabalarsa çabalasın bu konuşma bir kez daha sonuna kadar devam edecekti.

“Neden?”

“Paraya ihtiyacım var.”

“Çok param var.”

“Ama seninkini istemiyorum.”

Konuşma kulaklarında çınlamaya devam ederken aynada kendine bakmayı bıraktı, bunun yerine laboratuvara doğru büyük adımlar attı. Laboratuvarın köşesinde büyülerinin gücünü test etmesi için yapılmış çelik bir oyuncak bebek vardı. Ancak şu anda yumruğu için bileme taşı görevi görüyordu. Kalbi, içinde tutamayacağı kadar acı verici bir şekilde yandığında yaptığı şey buydu; Kendine eziyet ederken bile fiziksel gücünü artırmak için bebeği kullanıyordu. Bu sefer bir istisna değildi.

Richard her zamanki gibi çelik bebeğe doğru yürüdü ve önünde durdu. Bacakları omuz genişliğinde açıktı, dövüşe hazırlık için mükemmel bir duruştu. Çelik bebeğe bakarken derin bir nefes aldı; parlak ve temiz yüzeyi yüzünü açıkça yansıtıyordu.

Bir nedenden ötürü zırhın üzerindeki yüzünü görmek onu kontrol edilemeyen bir öfke dalgasına boğdu. Erin’in utancını daha da erken fark edememiş olmasından nefret ederek kendisinden iliklerine kadar nefret ediyordu. Bunun yerine kendi kaybının tadını çıkarmış, kabul edemeyeceği bir sonucu sessizce beklemişti! Öfkesi damarlarını ateşe verdi ve kanı kaynayarak başının tepesine çarpan lav dalgalarına dönüştü.

Yanan kan aniden ona sonsuz bir güç kazandırdı. Her damar, her atardamar muazzam bir basınç altında patlamaya o kadar yakındı ki meridyenlerindeki her enerji kanalı fışkıran kanla parçalanmış gibiydi. Richard çılgınca, hayvani bir kükreme çıkardı ve yumruğunu kaldırıp çelik bebeğin göğsüne şiddetle vurdu!

İşlenmiş çelik çökerek bebeğin yüzeyinde hafif çatlaklar bıraktı. Richard’ın önkolunun tamamı bebeğin göğsünden içeri girdi; o kadar güçlüydü ki, bebeği yumruğuyla sıkıca sıktığında hafif bir güç girdabı oluştu. Nesne giderek daha fazla deforme oldu ve yeni keşfettiği gücü tamamen tükendiğinde, bebeği arkasına atmayı ve duvara çarpmayı başardı.

Bu, yarım gövdeli plaka zırh giyen bir şövalyeyi taklit etmek için tasarlanmış standart bir sihirli bebekti. Ona verilen hasar, Richard’ın tek yumruğunun elit bir şövalyeyi tek atışta öldürecek kadar güçlü olduğu ve hasar açısından zayıflamış ateş topuyla karşılaştırılabileceği anlamına geliyordu.

Sonbaharın yerini kışa bıraktığı gün, Richard Archeron ilk soy yeteneğini işte böyle uyandırdı: Patlama.

Kış tam da olması gerektiği gibi geçti; uçaktaki herkes için kasvetli ve ıssız bir dönemdi. Dondurucu iklimlerde hayatta kalabilen canlılar bile ilkbahar ve yazı tercih ediyordu, çünkü bu zaman yiyecek arayabiliyor, çiftleşebiliyor ve sonbaharın sonlarına ve bir sonraki kışa hazırlık için depolanabiliyorlardı.

Ancak Richard için hiçbir fark yoktu. Dünyaya meraklı bir bakışla bakan yavru kuş, gözlerini tamamen kapatmış, duyularını mühürlemişti. Artık başka hiçbir şeyle ilgilenmiyorduDış dünyada ise kendisini tamamen büyü dünyasına adamıştır. Mana büyümesi inanılmaz düzeyde kaldı ve hatta 3. seviyeyi aşacak şekilde 24 puanlık en yüksek mana puanına ulaştı. Richard’ın profesörlerinin neredeyse tamamı, onun gelişmesinden dolayı sevinçten çılgına döndü.

Bir istisna vardı; ona sanatı öğreten usta.

Çocuğun gönderdiği her resim onu ​​giderek daha fazla boğulmuş hissettiriyordu. Her şey açık bir şekilde çizilmişti, ince tüy kalemle vuruş nokta çizilmişti. Sanatı başlangıçta ışık ve gölge kompozisyonuna özellikle dikkat etmiş ve her türlü karakteri tasvir etmişti. Adam ona portrelerin sanatın ruhu olduğunu öğretmişti ama Richard’ın sanat eserlerindeki insanların sayısı, ortamlar daha boğucu ve bunaltıcı hale geldikçe giderek azalıyordu. Sonunda resimlerde herhangi bir yaşam formunun olmaması daha iyi hale geldi ve manzara bile giderek bulanıklaştı. Maestronun gözünde, hafif dalgaları yaklaşmakta olan fırtınayı haber vermeyen karanlık bir okyanusun yüzeyi gibi, eskisinden daha da güçlenmişlerdi.

Bazen usta dayanamayıp satırları çok detaylı analiz ediyordu. Her bir çizim, her kıvrım, her düzgün çizgi, cehennemin derinliklerinden haykıran bir ruh gibi onunla konuşuyor gibiydi; her vuruş büyük bir güç barındırıyordu. Sanatçı, Richard’ın onları boyarken nasıl hissettiğini hayal bile edemiyordu ve bir gün sadece 12. seviye bir büyücü olan adam, bu resimlerin etkisine dayanamayacak durumda olduğunu fark etti.

Bir öğretmen olarak Richard’ın sunduğu her resmi ciddi bir şekilde incelemek onun göreviydi, ancak Richard’ın resimlerindeki ışık giderek zayıflıyordu. Arka planlar giderek bulanıklaşıyor, devasa gölgeler geniş alanları yutmaya başlıyordu. Sonunda Richard’ın sadece dağınık çizgilerden oluşan bir ‘tablo’ sunduğu gün geldi. Stüdyoda yok edebileceği her nesneyi parçalamıştı!

……

Kışın Richard’ın hayatını biraz bozan iki önemsiz olay vardı.

Richard ilk olarak Steven adlı genç büyücüyle derslerinden birinde bir kez daha karşılaşmıştı. Genç o kadar samimi ve zarifti ki, onu eleştirebilecek hiçbir şey yoktu, asil bir çocuğun görgü kurallarını tam olarak sergiliyordu. Kendisi de Sharon’un kişisel çıraklarından biri olduğu için ikisinin birbirlerinden uzaklaşmaması doğaldı. Efsanevi büyücünün öğrencilerinden bir diğeri de oradaydı, Minnie. Kız genellikle içine kapanık ve tarafsızdı ama bu sefer oldukça canlıydı, bir süre dinledikten sonra sohbete aktif olarak katıldı ve bazı konuları kendisi gündeme getirdi.

Hem Steven hem de Minnie sihir çalışmalarında oldukça başarılıydılar, dolayısıyla tartışmaları alanın dışına çıkmadı. Richard normalde kimseyle konuşmak istemese de büyüyle ilgili tartışmalar bir istisnaydı. Onlarla bir süre sohbet ederek kurşunu ısırmak zorunda kaldı. Neyse ki ders kısa sürede başladı ve yalnızlığa yeterince çabuk dönmeyi başardı.

Bu konuşma boyunca onlardan hafif bir düşmanlık hissedebilmişti. Her ne kadar bunu çok iyi gizleseler de, Precision onların uzuvlarının en ufak hareketlerini yakaladı ve zekası ona bu hareketlerin anlamını analiz etmesine izin verdi.

Rekabetin var olması normaldi ve Sharon ile Erin dışında Koyumavi’deki neredeyse herkes ona bir miktar düşmanlıkla bakıyordu. Ancak aile geçmişleri kendisininkinden çok daha büyük olmasına rağmen Steven ya da Minnie’nin onu neden bir tehdit olarak gördüklerini anlamıyordu. Her halükarda, bunlar onun için aslında önemli değildi, bu yüzden çoğunlukla akşam karanlığında hafızasından silinmişti.

Diğer önemsiz şey ise Erin’i tekrar görmüş olmasıydı. Bu, insanlarla dolup taşan, alt kata yakın ticaret alanının çok uzağında bir siluetin sadece bir anlık görüntüsüydü. Sadece yanından geçip gitmişti ama Richard onun o olduğunu biliyordu. Erin’e açıkça belini tutan bir adam eşlik ediyordu ve çok samimi görünüyorlardı. Nereye gittikleri ya da ne yaptıkları önemli değildi çünkü yapılması gerekenin zaten yapılmış olduğu çok açıktı; az ya da çok olsa hiçbir fark yaratmadı.

Richard onun peşinden koşmadı ya da ikinci kez bakmadı. Erin’in yanındaki genç adam Steven’a benziyordu ama o da bu düşünce tarzına devam etmeyi umursamıyordu. Kim olduğu artık önemli değildi: Richard onu ve adamı zihninden nispeten kolay bir şekilde silmişti.

Arifeyi unutmak hâlâ zorduher şey ama acıyı durdurmanın birçok yolu vardı. Bu belki de Richard’ın o kış çıkarımlarından biriydi.