Kitap 1, 24B

Kış Gibi Bir Yaz

Bir saat sonra portre Karaaltın’ın önüne yerleştirildi.

Gri cüce, maestroyu tüm masayı kaplayan ve girişin yarısını tıkayan değerli taş yığınından sürünerek çıkmadan önce neredeyse kırk dakika bekletti ve adamın açıklamasını dinlemek için yalnızca bir dakika harcadı. Koyumavi, sanatla ilgisi olmayan bir büyü ve para dünyasıydı. Bu nedenle, bir ayağı altın bir dağın tepesinde olmasına ve diğer ayağının büyüyle havada tutulmasına rağmen cüce yalnızca maestronun göğsüne gelse bile, sanki sanatçının üzerinde yükseliyormuş gibi görünüyordu.

Cüce, ustanın sözlerine pek aldırış etmedi, kilit nokta olan sanat eserine bakmak için her şeyi atladı. Ekselansları Sharon bu tür şeylerin bildirilmesini şart koşmuştu ve bu nedenle portreyi açmak için hayvan pulları kadar kalın nasırlı kaba ellerini dikkatli bir şekilde kullandı.

Büyük büyücü tam bir konsantrasyonla portreye bakmaya başladığında sessizlik oluştu, kendi kendine bilinmeyen sözcükler mırıldanırken dudakları hızla hareket ediyordu. Maestro bu manzara karşısında hayrete düşmüştü; Blackgold’un bu sanat eserinin güzelliğini takdir edebileceğini hiç düşünmemişti.

Cüce sonunda bulanık havayı dışarı püskürttü ve kuru gözlerini ovuşturdu, “Sadece bu mu?”

“Ha? Evet…” Maestronun kafası karışmıştı.

“Parça henüz renklendirilmedi mi?”

“…” Adam düzensiz kalp atışlarını tutamadı. Yumuşak bir şekilde yanıtlamadan önce uzun bir nefes aldı: “Bu bir taslak.”

Cüce, taslağa bir kez daha bakarak aniden şunu fark etti: “Hımm… Tamamen olgun değil ve yüzü ve figürü ortalama olmalı… Elbette bu insani bir bakış açısı, eğer Stormhammer geleneğine dayanarak yargılarsam… Dur, AHA! Anladım, termos kutusu! Richard için özel olarak hazırlanmış olan bu ve ayrıntılar tek bir hata olmadan tamamen doğru… Richard gibi, ona büyü oluşumlarını öğreten büyük büyücü Loton’un geldiğini biliyor muydun? Bu hafta onu üç kez övmek için geri mi döndün? Hatırladığım kadarıyla elli ya da yetmiş kez… Her ne ise, bu yaşlı adamın son on yılda bu kadar övgüsü olmadı!

Maestro o noktada duygularını anlatamadı ve Karaaltına bağıramadı. Adama sabırla rehberlik etmeye çalıştı, “Bu parçada yakalanan değerli ana daha yakından bakın…”

Cüce ikinci kez baktı, sonra üçüncü kez… Yine de parçanın renksiz, çok donuk olduğunu hissetti. Sanatçının ruh hali, Blackgold’un ofisinden ayrıldığı sırada Richard’ınki kadar karanlıktı; daha önce hiç sanata olan güvenini kaybetmesine neden olacak bir aksilikle karşılaşmamıştı. Anlayamıyordu; neden bu mücevher, büyü ekipmanı ve antika değerleme uzmanının sanat konusunda herhangi bir yeteneği yoktu? Dışarıdan biri olarak yaptığı yorumlar o kadar yıkıcıydı ki!

Blackgold’un ofisinin iki basit ama zarif bronz kapısı, maestronun arkasından yavaşça kapandı. Kapılar bölgedeki normal kapıların iki katı yükseklikteydi ve yüksek makamı, zenginliği ve statüyü temsil ediyordu. Temsil ettikleri konum nedeniyle birçok kişinin kıskançlığını kazandılar. Elbette, insanın yarısı kadar olan bir cücenin ofisinin neden bu kadar uzun olmasını istediğini açıklamaya gerek yoktu.

Blackgold kapılar kapanınca alaycı bir tavırla mırıldandı: “Patronu mutlu etmek nasıl bu kadar basit olabilir?” Dolabında Sharon’s Delight için yarışan toplam 67 eşya vardı, buna bu da dahil.

Cüce anında mücevher yığınına doğru ilerledi ama sonra kaşlarını çattı ve durdu. Masasına döndü, portreyi açtı ve biraz tereddüt ettikten sonra onu daha küçük bir dolaba kaldırmadan önce on dakikadan biraz daha fazla inceledi. Küçük dolapta da aynı tür şeyler vardı ama burada yalnızca beş parça vardı; sanat eserini ikinci sıraya koydu. İki dolap arasındaki fark, bu dolaptakilerin yakında efsanevi büyücüye incelenmek üzere teslim edilecek olması, diğerlerinin ise önümüzdeki birkaç ay içinde çöp gibi atılacak olmasıydı.

Richard için yaz göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Ertesi gün zaten Floe Körfezi’nde balık bulunamayan sonbaharın başlangıcını simgeleyen sonbahar festivaliydi. Yakınlarda yaşayan milyonlarca insan bu günde büyük bir kutlama yapacaktıOnlara uzun kış boyunca hayatta kalmalarını sağlayacak yiyecekleri verdiği için deniz tanrısına şükranlarımı sunuyorum. Floe Körfezi’nin hemen yanında yer alan Deepblue, sonbahara bu festivalle başladı.

Elbette bunların hepsi Richard için anlamsızdı. Tüm zamanını ya sahip olduğu bir sürü görevi tamamlamakla ya da manasını artırmak için meditasyon yapmak ve sihir yapmakla geçiriyordu. Zamanının tamamını doldurmak istiyordu; Eğer bunu yapmasaydı, zihninde kurtulması zor olan vahşi düşünceler kabarırdı.

Erin festivalden önceki gece evine zamanında ulaştı. Artık akşam yemeğinin bulunduğu kutuyu tek elinde taşımakta zorlanıyordu ve gelecekte ne kadar ağırlaşacağını tahmin edebiliyordu. Adam tüm yiyeceklerin arasında gidip gelirken sessizce yanında oturdu ve sadece yemesini izledi.

Bu noktada altın el değiştirmeyi bırakmıştı ve ikisi nadiren konuşuyordu. Erin, Richard’dan tek bir kuruş bile alamadı, oysa oğlan için yemek yemek tamamen perişan haldeydi. Genç bayan ne kadar uğraşırsa uğraşsın sorunlu olduğu gerçeğini gizleyemedi ama ne olursa olsun nedenini ona söylemeyi reddetti. Bu ona dindiremeyeceği bir acı bıraktı.

Richard o gün ilk kez kıza gerçekten bakmak için başını kaldırmadan önce tatlının son parçasını büyük bir kararlılıkla yuttu. Her zamanki gibi ona teşekkür etmek istedi ama kızın vücudunda beliren rakamlar onu olduğu yerde dondurdu. Kızın figürü değişti!

Dijital zihniyetinde küçük değişiklikler geliştirildi ve rakamlar onun önünde sıralandı. Göğüsleri büyümüştü ama dengeli değildi. Bu doğal bir büyüme değildi, bunun yerine bazı dış yaralanmalardan kaynaklanıyordu.

Pozisyonu da oldukça tuhaftı, özellikle de zaman zaman ağırlığını hafifçe değiştirmesine neden olan titreyen bacakları. Sanki sandalyenin pamuklu yastığı aşağıya doğru ona batmış bir iğne yatağı gibiydi. Gözleri de biraz şişmişti, görünüşe göre biraz önceki ağlamasından dolayı normalden daha kırmızıydı. Cüppesi bu sefer çok daha kalındı, etrafına sımsıkı sarılıydı ama kazara yapılan bir hareket boynundaki sivilceyi ortaya çıkarmıştı. Kalp atışları normalden çok daha hızlıydı, kendisininkinden daha hızlıydı. Aslında o kadar hızlıydı ki ciddi bir olayın meydana gelmesi gerekiyordu.

Tüm izlerin ve işaretlerin toplanmasıyla Richard’ın aklına inanmayı reddettiği bir cevap anında belirdi.

“Sen… başka biriyle mi yattın?” Richard’ın sesi o kadar kuru ve boğuktu ki o bile tanıyamadı. On bir yaşındayken soyluların yedi ya da sekiz yaşında ne öğrenmeye başladıklarını bilmiyordu ama geçtiğimiz altı ay içinde önündeki bu kız onu yarı yolda bırakmıştı. Erkeklerle kadınların nasıl etkileşime girebileceğini zaten öğrenmişti.

Erin titredi, yüzü bembeyaz oldu. Ancak gerçeğin ortaya çıkması onu bir şekilde sakinleştirdi ve yanaklarındaki dağınık saçları düzeltmek için elini kaldırdı, “Evet, dün gece.”

Richard derin bir nefes aldı ve vizyonunda biriken yıkıcı sayıları görmeyi reddederek gözlerini kapattı. “Neden?” diye sordu, sesi de onunki kadar sakinleşiyordu. Buz gibi olmuştu.

“Paraya ihtiyacım var.”

“Benim de çok şeyim var.” Richard, Erin’in değişimini fark etmeye başladığından beri kabuğundan çıkan bir kuş gibiydi. Dış dünyayı ve başkalarını kendi standartlarına göre yargılayamayacağını öğrenmeye başlamıştı. Örneğin masrafları ele alalım; aylık geliri ondan fazla insanın Koyumavi’de iyi bir hayat yaşamasına yetiyordu.

Hâlâ solgun olan Erin, Richard’ın gözlerinin derinliklerine baktı ve kararlılıkla başını salladı, “Ama ben senin paranı istemiyorum.”

Her zamanki gibi termos kutusunu temizledi. Kapıya doğru yürürken döndü ve şöyle dedi: “Ah, sana haber vermeyi unuttum. Yarından itibaren yemeğini başka biri getirecek. Peki Richard… Görüşürüz.”

Kapılar büyük bir gürültüyle yavaşça kapandı ve Richard sandalyesine yaslanırken tüm enerjisini kaybetti. Saçını çekti ve şu anda hiçbir şey olmadığına kendini inandırmaya çalıştı ama hem yetenekleri hem de çocukluğunda geliştirdiği özellikler ona bunun katı bir gerçek olduğunu söylüyordu.

Anlayamadığı şey Erin’in neden parasını istemediğiydi. Çocuk, insanların gençken bilinmeyen nedenlerle bazı şeylerde ısrar ettiklerini, kendileri için gerçekten bir anlam ifade eden şeyleri bırakırken duygularıyla ısrar ettiklerini hâlâ bilmiyordu.