Bölüm 528: Bir Parça Eter

ARA BÖLÜM

Basınç. Kısıtlama. Kontrol.

İnşa et, inşa et, inşa et…

Ve sonra… serbest bırakma. Ani ve patlayıcı değil, şiddetli bir patlama değil, ama… doğal olmayan gücün yavaşlaması. Yavaş ve yatıştırıcı. Doğal düzenin uyumsuzluğuna doğru nazik bir adım. Zamana doğru, geriye ve içinden geçen rahatlatıcı bir hareket. Çürüme. Entropi. Genişleme.

Basınç önce azalıyor, sonra artıyor, sonra tekrar azalıyor. Delik çok küçük ve yaklaştıkça basınç giderek artıyor.

Everburn Çeşmesi’nden dökülen bir tutam ametist zerresi, daha geniş dünyada bilgi ve isimler buluyor. İlk başta, bir akıntı gibi keskin bir çekime kapılıyor ve Kalıntı Mezarları Kulesi’nden yukarı doğru çekiliyor. Ayrıca daha fazla eter de var; boşluktan fiziksel uzaya sürekli bir akış halinde hareket eden yoğun parçacıklardan oluşan bir nehir ve Kalıntı Mezarları’nın mekanizmaları sürekli olarak bundan yararlanıyor.

Ama o incecik ışık huzmesi, açgözlü ve tüketici makinelerin etrafından ve yanından hızla geçiyor. Hızlı akan bir nehrin yüzeyindeki bir yaprak gibi dönüyor, kesiyor ve dans ediyor; ancak bu nehir, kulenin kilometrelerce yukarı doğru itiyor. Kule tanıdık ama hoş değil, uyandıktan sonra unutulmuş bir kâbus gibi.

Bu ışık hüzmesi, çarpık fizik kurallarının ve yerçekimine meydan okuyan, şekil almış gerçek dışılığın uhrevi mekanlarından geçiyor. Kulenin içinde hayat kaynıyor; ışık hüzmesi eski nefretin yankılarını ve yeni doğuşun karmaşasını hissedebiliyor. Yüksek ağaçlar, derin sular, yuvarlanan kum ve kar tepeleri. Bölge bölge. Bölüm bölüm.

Bir duman bulutu, gölge pençeleri ve hayalet ayılar gibi fiziksel gerçekliğin dışında doğmuş, boşluğun daraltıcı kaosuyla yoğrulmuş Relictombs halkının yanından geçerek devasa beyaz bir kubbenin içinden süzülür, ancak yaşlı, beyaz kürklü bir kadının üzerinde oyalanır. Kadın, karlı tundradaki evinden kaba yontulmuş basamaklardan yukarı, anlayamayacağı ve anlayamayacağı başka bir bölgeye doğru sürünerek ilerler.

O incecik ışık huzmesi, kulenin en yüksek kapısından tırmanan dağların manzarasına doğru uçuyor. Keskin, kayalık çıkıntıların üzerinden, parlak kuşlarla dolu yüksek yuvaların yanından, zirvelere tutunmuş ağaçların pembe yaprakları arasından ve gökkuşağı renklerini yansıtan değerli taşlardan yapılmış bir köprüden geçiyor. Diğer tarafta, savrulduğu, estiği ve döndüğü salonlar ve odalar boş ve cansız. Bu dünyanın atmosferinin en uç noktasına uzanan görkemli bir kale, şimdi bir mezar kadar boş.

Yakınlarda bir çağrı var. Eterin şekil alması için bir yalvarış. Merakla, eter parçası bir pencereden dışarı uçuyor ve aşağı doğru bir hava akımına kapılarak, dağ yamacından aşağı, çekim gücüne doğru dalıyor. Etrafta, diğer eter demetleri de aynı şeyi yapıyor.

O incecik ışık dağdaki bir yarığa dalıyor, ezici taşların derinliklerine rüzgar gibi süzülüyor. Geolus kıpırdanıyor, uyanıyor -ya da belki sadece rüya görüyor, uykusunda kıvranıyor- çok derinlerde. Yaklaştıkça, yalvaran varlığın çekimi daha da güçleniyor.

Etrafında, yaşamı koruyan bir havuzun mavi parıltısıyla aydınlanan bir mağara açılıyor. Havuzun kendi çekim gücü var, o incecik ışığı kendine çekiyor, ama yalvarış daha güçlü. Bir kadın -bir ejderha, ejderhaların kraliçesi, Myre Indrath- havuzun önünde diz çökmüş, eterle parıldıyor. Sesi ve iradesi havuza bir büyü yapmaya çalışıyor. Hayır, havuza değil, içindekine. Yaşamdan yaşama…ölüm. Ölüler.

O incecik ışık hüzmesi yaklaşıyor, önce Myre’nin etrafında, sonra da Kesess’in etrafında dönüyor…

Indrath. Ama hayır. Bir beden. Et, kemik ve çürüme.

Ruh dinliyor. Kısmen yalvarış, kısmen rehberlik olan büyü… çözülme büyüsü. Kurtuluş. Geri dönüş. Doğru, iyi ve doğal hissettiriyor ve bu yüzden ruh cevap veriyor, eterin geri kalanına katılıyor, mora dönen ama parıldayan hayat veren sulara batıyor. Dalgalanmalar havuzun yüzeyini kırıyor, çürüyen ete vuruyor. Parçalanmaya başlıyor, bileşenleri havuzun canlı etkisini besliyor ve canlandırıyor.

“Huzur, sevgili kocam, sonunda dinlen. Çok uzun zamandır vicdanında bir dünyanın ağırlığını taşımak zorunda kaldın. Yükünü paylaşmaya çalıştım, ama halkımızı korumak için yaptıklarımız…”

Myre Indrath, yanaklarında parlayan gözyaşlarıyla, parmaklarını parlak mavi havuzun içinde gezdiriyor.

“Böyle söylediğim için beni affet sevgilim, ama sonunda bu yükten kurtulduğum için mutluyum. Eğer yırtıcıların keskin gözleri halkımıza yönelirse, senin fedakarlığının bedelini bilecekler. Umarım geride bıraktığın nesil onları koruyabilir.”

Havuzun içinde, eter kadının parmaklarının etrafında üşüşüyor, ama şimdi o eter parçası tereddüt ediyor. Bu farklı. Çözülme değil, yıkım. Geri çekiliyor, havuzu terk ediyor, ama daha fazla eter, önceki yakarışla çekilerek geliyor. İçinde öfke var. Nefret. Yıkım onu çağırıyor. Ve böylece eter parçası bir nefes rüzgar yakalıyor ve onunla mağaradan dışarı, havaya doğru yükseliyor, aşağıda dünyayı çevreleyen yavaşça kıvrılan geniş topraklara bakabiliyor.

Geolus yer değiştiriyor. Kale -Indrath Kalesi- kumdan yapılmış gibi parçalanıyor ve iki zirve arasındaki vadiye aşılmaz bir toz bulutu içinde çöküyor. Yüksek bir kule gökkuşağı köprüsünden geçerek yıkılıyor. Birkaç dakika içinde kale yok oluyor.

O incecik ışık parçası yansıyan güneş ışınının kenarına takılır ve halkanın genişliği boyunca savrulur. Halkanın etrafındaki atmosfer baloncuğunu oluşturan eterle dans eder ve karışır, sonra içinden geçerek kilometrelerce aşağıya, bir sonraki halkaya doğru yuvarlanır.

Güçlü bir rüzgar, uzun, mavi-yeşil çimenlerin üzerinden sade ama geniş bir köye doğru esiyor. Rüzgar, köyün merkezine doğru savruluyor, havada takla atarak ilerliyor ve köyün tam kalbinden yükselen, giderek incelen ve uzayan direklerin etrafında dolanarak dönüyor. (Battle’s End)

İki figür nöbet yerlerini işgal ediyor, ancak yerden bir düzine kadar kişi de görünürde olmadan onları izliyor. Biri, zayıf, kaslı bir asura – panteon, eğitmen, kardeş Kordri Thyestes – diğeri ise genç bir insan kadın. Eleanor Leywin.

Bu incecik ışık huzmesi, ikilinin etrafında sarmal şeklinde dönerek, ikisinin de hissedemediği bir eter bulutu oluşturuyor.

İkisi de aynı duruşu koruyor, ince sütunların üzerinde sol ayaklarının parmak uçlarında duruyorlar, sol dizleri bükülü, sağ ayak bilekleri onun üzerinde, sırtları dik. Panteon omuzlarında tahta bir kiriş tutuyor, kolları kiriş boyunca uzanmış, insan kız ise gümüş renkli hafif metal bir parça tutuyor. Titriyor ama düşmüyor.

“Evet, yüzeye doğru yolculuğumda bunu hissettim,” diyordu Kordri.

Konuşması, onun titiz duruşunu hiçbir şekilde bozmadı.

“Sanırım… fark etmemiştim,” diye yanıtlıyor Ellie, sesini zorlukla koruyarak.

konum.

“Eleanor, çevrene daha dikkatli olmanı bekliyorum,” diye nazikçe azarladı Kordri. “Yüzeye döndüğünde, mananın hareketini hissetmek için zaman ayır. Çok büyük bir değişim geçiriyor. İnceliyor. Eğer bunun Relictombs Kulesi veya Epheotus ile bir ilgisi varsa, kardeşin bilmeli.”

“Şey, sorabilirim,” diyor Ellie, sesi yükselerek. Kordri ağır bir bakışla karşılık veriyor ve Ellie kaslarının gerilmesiyle sendeliyor. “Demek istediğim, dikkat edeceğim, Üstat Kordri, ve elbette kardeşimle de konuşacağım.”

O incecik ışık huzmesi suya dalıyor, kızın ellerine ve gümüşün uzunluğuna dokunuyor, sonra tekrar savruluyor, ikinci halkanın kenarından geçip uzun, tembel daireler çizerek en alttaki üçüncü halkaya iniyor. Başka bir köyün kıyılarını yalayan köpüklü dalgaların uçlarına dokunuyor. Çocuklar suda oynuyor ve o incecik ışık huzmesi onların yanından dönüp geçiyor, sonra tekrar hızla uzaklaşıyor.

Kule -Kutsal Mezarlar- yeniden yükseliyor ve eter tekrar içine çekiliyor. Düzinelerce, yüz binlerce, hatta binlerce kap eteri içeri çekiyor ve diğer toz zerrecikleri de hevesle tepki vererek kristallere ve rünlere dönüşüyor ve onları güçlendiriyor. Ancak o uhrevi ışık onların yanından geçerek, Kulenin uzunluğu boyunca, tanıdık ve rahatsız edici bölgeleri birer birer geçerek ilerliyor.

Kulenin dibine yakın yerlerde, bölgeler yerini kalabalık yerleşim alanlarına bırakıyor. İnsanlar. Binlerce insan. Tüyler saçların arasından uçuşuyor ve

Kulakların arasından fısıltılar geçiyor, kulaklardaki ince tüyleri diken diken ediyor. Küçük bir grup yaşam kıvılcımında duruyor, içlerinden biri ilgi çekici. Kısa kesilmiş sarı saçlı, yükselen bir kız. Ada Granbehl.

Arkadaşları onu tereddütle izliyor. Hepsi genç. Hepsi korkmuş. “Emin misin Ada? Bunu yapmak zorunda değiliz-“

“Eğer yükselmekten korkuyorsan, yanlış yerdesin.” Sözleri arkadaşının sözünü kesti. Ağzından ateş kıvılcımları gibi döküldü. “Her şeyimi aldı. Relictombs’u da almasına izin vermeyeceğim. Gidiyorum.”

“Elbette yanınızdayız,” diyor bir diğeri ve sonra hareket etmeye başlıyorlar.

Yükseliyor.

Yerçekimi kuvveti, o küçük enerji parçasını onlardan uzaklaştırarak Kule’nin merkezine doğru çekiyor; burada, yörüngede dönen, runik yazılarla oyulmuş taşlarla çevrili kristal bir yapı, tüm Kalıntı Mezarları Kulesi boyunca bir ağ örüyor. Aether iplikleri, yapının her yerindeki bedensiz zihni birbirine bağlıyor. Ji-ae. Cin. Bekçi. O, o küçük enerji parçasına uzanıyor, ama o parça uzaklaşıyor. Bunun yerine başka bir aether cevap veriyor ve onun mekanizmasına çekiliyor.

Fakat o uhrevi ışık hüzmesi kapıdan dışarı fırlayıp, şimdi Kule’nin tabanını çevreleyen kasabanın üzerinden uçup gidiyor. Buradaki eter akışı güçlü, Basilisk Dişi dağlarının zirvelerinden geçen bir akım bu; bu dağlar da artık Alacrya’nın egemenlik alanlarını Kule’den ayıran bir halka oluşturuyor.

İnsan kafileleri, dağlar ve Spire arasındaki düzlük arazide, tekerlek jantları gibi, alışılmadık derecede düz çizgiler çizerek ilerliyor. Küçük kıvılcımlarının hepsi parlak bir şekilde yanıyor ve bir süreliğine, bu kıvılcımlar dağlardan akan akıntıya karışıyor.

Hareket ettiğinde, serin bir rüzgarla güneye doğru sürüklenir ve Cargidan şehrinden geçer. Şehir hayat dolu bir hareketlilikle doludur, herkes yükselen bir kütüphaneye doğru çekilir ve ışık hüzmesi de onları takip eder. İçeride insanlar -Alacryanlar, basilisk kanı taşıyan insanlar- tartışır, bağırır ve tezahürat yaparlar. Işık hüzmesi özellikle birine doğru çekilir ve etrafına sanki ilgiyle izliyormuş gibi eter yapışır.

Koyu renkli boynuzlar, lacivert saçlarının arasından başını taç gibi çerçeveliyor. Kırmızı

Gözleri ciddi ve düşünceli bir şekilde etrafa bakıyor. Çağrı duygusu eksik, ama çekiciliği çok güçlü. Caera Denoir. Kız kardeş, kız evlat, yol arkadaşı. Asuraların Vritra klanının kanıyla zenginleşmiş.

“Cargidan Şehrini desteklemek ve yeni Alacryan Meclisi’nde temsil etmek üzere adaylığınızı kabul ediyorum. Güveniniz için teşekkür ederim ve buna layık olduğumu kanıtlamaya kararlıyım.”

Ani bir mana dalgasının etkisiyle savrulan diğer birçok eter zerreciği de aynı anda çırpınarak bu küçük hayaleti savurur. Kütüphanenin etrafında gökyüzüne doğru ışınlar, patlamalar yükselir ve hayalet bir pencereden dışarı, ardından da mana dalgalarının etkisiyle gökyüzüne doğru yükselir.

Şişerek, bir anda yok oluyor, mananın sarı, kırmızı ve mavi renklerinin kenarlarında mor bir parıltı gibi yanıyor.

Serin rüzgar ve su ile hava nitelikli mananın etkileşimi onu nehir boyunca Sehz Clar sınırlarına kadar taşıyor. Bir zamanlar büyük kalkanın bulunduğu yerin yankılarını takip ederek, şu anda büyük bir malikanenin yeniden inşa edildiği bir uçurum parçasına ulaşıyor.

Malikanenin her yerinde işçiler mana yönlendirmek ve aletler kullanmakla meşgul. Ancak bu telaşın ortasında, tek başına bir kadın hareketsiz duruyor. Sadece tırnaklarını birbirine vurmasının ince hareketini yapıyor; bunu ara ara yapıyor, fark ediyor, hareketsiz kalmaya zorluyor, sonra tekrarlıyor. Bu incecik ışık, kadının yakınında kalan diğer eter parçalarına katılıyor: boynuzlu ve inci saçlı, sert, gölgelerde bir el, Orak Seris Vritra.

Mana havada bir tür çağlayan gibi hareket ediyor ve Seris yarıya kadar dürülmüş bir parşömen kağıdına uzanıyor. Derin bir nefes veriyor, sonra gülümsüyor ve başını sallıyor. Mürekkep batırılmış bir tüy kalemle parşömen kağıdına bir şeyler karalayarak küçük bir mana çağlayanı daha yaratıyor ve mana parçası onun ardından hızla ilerliyor.

“Lütfen Temsilci Denoir’e tebriklerimi iletin,” diyor yazıt. “Bu sözler maneviyatın içinde yankılanıyor. Çok hak ettiğim emekliliğime doğru ilerlerken, onun siyasi çevrelerdeki yükselişini izlemekten büyük mutluluk duyacağım. Çok yakında Meclis Başkanı olacağından hiç şüphem yok.”

Hızla değişen mananın etrafında dönen ışık hüzmesi, ayrılıp dağların en geniş eteklerinden, Nirmala şehrinin üzerinden ve kıyıya doğru uzanan, doğuya doğru Etril’e süzülen başıboş bir eter akıntısını takip eder. Eter, Etril’in Kara Gülü, Mawar Vritra adlı bir kadın hizmetkarın bir binayı onarmak için gölgeler gibi mana çağırdığı küçük Maerin kasabasına iner.

Birçok yaşam kıvılcımı, yarı yıkılmış bir yapı olan büyücüler okulunun bulunduğu yerde yeniden inşa çalışmalarına katılıyor. Aether, iki genç işçinin etrafında toplanıyor, onları çevreliyor ve üzerlerindeki işaretleri -büyü biçimlerini- dürtüyor. İşlerine ara verip birbirlerine bakıyorlar. Erkek kardeş -hayatta kalan, Kalkan, Seth Milview- eğilip terli ve kirli alnını kızın -hayatta kalan, Muhafız, Mayla Fairweather- alnına bastırıyor. Kız gülümsüyor ve işine dönmeden önce çocuğa hızlı, gizli bir öpücük veriyor. Akan aether onları çevreliyor ve uzaktaki denize doğru ilerlemeye devam ediyor, ancak bir parça orada kalıyor.

Ağır, toprak nitelikli mana, küçük okulun yarısını içeren kraterden çoktan çıkarılmış olan bir Epheotan kayasının molozlarına yapışmış durumda. Genç çift taşları yerinden oynatıp kayaları taşırken, kaya yerde yuvarlanıp duruyor.

Çok geçmeden, bu çekim görmezden gelinemeyecek kadar güçlü hale gelir ve ışık hüzmesi Maerin Kasabası’nı geride bırakarak, akan eteri takip ederek kıyı boyunca ve kıtalar arasında bir rota çizen rüzgar ve mana akımlarına doğru yol alır. Dönüşmüş dev yaratıklar, bir zamanlar kadim yuvalarının bulunduğu yerde, aşağıdaki okyanusta yüzerler.

Alacrya arkada kaybolurken, Dicathen önden yaklaşıyor.

Eterik akımlar ikiye ayrılıyor, bir kısmı doğuya, geri kalanı güneye yöneliyor. Bu incecik ışık huzmesi kıyı boyunca doğuya doğru ilerliyor, uçurum kenarındaki rüzgarlarda savruluyor, değişen hava basıncı ve rekabet eden atmosferik mana cepleri boyunca kıyı boyunca ileri geri hareket ediyor.

Aşağıda küçük balıkçı köyleri, geçmiş savaşların izleriyle birlikte geçip gidiyor ve uzakta geniş, surlarla çevrili bir şehir yaklaşıyor. İnce bir ışık huzmesi Etistin Körfezi’ne doğru alçalıyor, dairesel akıntılarla dönüyor, küçük gemilerin yelkenlerinden süzülerek bir buhar bulutuna karışıyor.

Tek bir büyük gemi havaya doğru fırlatılıyor. Aşağıdaki saraydan güçlü bir çekim gücü var ve incecik ışık huzmesi keskin zirvelerin üzerinde dans ederek aşağı iniyor, sonra da açık bir pencereden içeri giren bir yaprak gibi uçup gidiyor.

Aether, yaralı yaşlı bir ejderhanın etrafında toplanmıştı. Charon Indrath. Beş kişi oval bir masanın etrafında derin bir sohbete dalmışken, o sessizce yanlarında duruyordu. Aynı şekilde, peri de ona doğru çekilmiş, bir an için daha büyük bir aether akıntısının içine karışmıştı.

Masada, diğerleri de aether topluyor, bazıları diğerlerinden daha fazla.

“Yoklama yapalım mı?” diye soruyor Lilia Helstea, ifadesi ciddi ve gözleri parıldayarak. Tüyler önündeki kağıt yığınının üzerinde uçuşuyor. “Etistin’i temsilen Kathyln Glayder.”

Kathyln’in koyu saçları, solgun ve kararlı yüzünü çerçeveliyor; o da narin bir şeyi kaldırıyor.

el.

“Blackburn’ü temsil eden Kaspian Bladeheart.”

Keskin hatlara, ince bıyığa ve çerçevesiz gözlüklere sahip zayıf bir adam, aynı anda elini ve kaşını kaldırıyor. İncecik bıyığı, koyu saçlarını dalgalandıran bir rüzgar esintisiyle savruluyor.

“Astera Belediye Meclis Üyesi, Kalberk Şehri.”

Madam Astera parmak boğumlarını masaya vurur. Küçük bir ışık hüzmesi yanından hızla geçer ve altındaki tahta ayağın etrafında döner.

Lilia listedeki isimleri saymaya devam ederken, Sapin’in dört bir yanındaki şehirlerden temsilciler ellerini kaldırmaya devam ediyor. Işık hüzmesi, çekim gücü diğerlerinden daha güçlü olan Charon’a geri dönüyor.

“Ve elbette, ben, Lilia Helstea, Xyrus’u temsilen buradayım. Sapin Yüksek Konseyi’nin üçüncü resmi toplantısına hoş geldiniz,” diyor Lilia, etrafına gergin bir gülümsemeyle bakarak. “Bugün aramızda özel bir konuğumuz var: Indrath Klanı’ndan Charon.”

Ejderha öne doğru bir adım atıyor, ama o duman bulutu hızla pencereden dışarı fırlıyor.

Şehrin üzerinden ve sonra güneye doğru hızla ilerliyor. Ayna Gölü ve Carn şehrinin üzerinden bir an parlıyor, ancak Sapin’in ormanları ve tarlaları yerini yuvarlanan kum tepelerine, kilometrelerce uzanan sonsuz kumlara ve sarp vadilere bırakınca yavaşlıyor. Çölün altında, kalın toprak nitelikli mana tarafından çevrelenmiş eter havuzları oluşuyor.

Burada çekim gücü çok yüksek. Kıtanın her yerinden eter akıntıları toplanıyor ve tünellerin içine doğru ilerliyor.

Bu tünellerden birinden çıkan incecik ışık huzmesi, Vildorial şehrini andıran ters arı kovanına doğru fırlıyor. Yaşam kıvılcımları bir araya toplanarak her yolu, her terası, hatta evlerin çatılarını ve taştan yapılmış yüzen korkulukları dolduruyor; hepsi şehrin merkezine doğru odaklanmış durumda.

Mağaranın açık havasına bir gladyatör arenası kurulmuş. Mana ile oluşturulmuş kirişler ve zincirler onu destekliyor, ancak her güçlü darbeyle yine de titriyor. Arenanın merkezinde iki cüce karşı karşıya duruyor: Genç ve koyu saçlı, büyü yapma yeteneğine sahip Daymor Silvershale ve biraz daha yaşlı, sarı sakallı, kaşlarını çatan Skarn Earthborn.

Arena, yüzeyindeki çatlaklardan fışkıran lavlarla parıldıyor. Skarn’ın bacakları taşla sarılı, yumruklarında ağır bir obsidyen balta tutuyor. Baltayı fırlatıyor ve balta dışarı doğru kıvrılarak havada dönüp duruyor ve Daymor’a doğru ilerliyor. Daymor, ani bir mana ve ısı fışkırmasıyla baltayı savuşturuyor ve ardından çatlaklardan birine düşüyor. Skarn onu aramak için dönerken, Daymor farklı bir çatlaktan tekrar ortaya çıkıyor ve parlak çelik bir çekiçle Skarn’ın sırtına vuruyor. Skarn yere yığılıyor ve Daymor çekici Skarn’ın başının üzerinde tutuyor.

“Acımasız ama teknik açıdan büyüleyici bir savaşın ardından, Kralın Sınavı’nın doksan üçüncü karşılaşması, rakibi Toprakdoğan Klanı’ndan Skarn’ı yenen Gümüşkale Klanı’ndan Daymor’un zaferiyle sonuçlandı!” diye yankılandı bir spikerin sesi mağara boyunca. “Daymor bir sonraki tura geçerken, Skarn elendi.”

Şehirde kükremeler yankılanıyor, tezahüratlar ve öfkeli yuhalamalar eşit oranda duyuluyor. Birkaç savaş daha altında gerçekleşirken, o duman bulutu şehirdeki yoğun eter varlığına çekilerek orada kalıyor. Ardından, ani bir şekilde yükselen bir basınca -sıcak hava ve mana karışımına- kapılarak bir dizi çatlaktan yukarı doğru yükseliyor ve yüzeye geri dönüyor. Daha soğuk rüzgarlar onu yakalıyor ve o…

Tekrar doğuya doğru yöneldi, Relictombs Kulesi’nin hemen güneyindeki Büyük Dağlar’ı geçtikten sonra Canavar Ormanları’na doğru daldı.

Önünde, Kule’den yayılan eterle zenginleşmiş, yoğun bir orman uzanıyor. Birbirine dolanmış ağaçların dallarının altına doğru inen hayalet, bir grup orman köpeğinin izini takip ediyor. Yaratıklar, en ufak bir hava hareketine veya keskin bir sese karşı irkiliyor. Onların yanından geçen hayalet, ölü bir ağacın dibinde dönerek, bir grup eterik toz zerresine katılıyor. Orman köpekleri tam o noktaya geldiğinde, bir orman köpeği -kendisi de bir eter kümesine ev sahipliği yapıyor- donup kalıyor. Buna karşılık, gizlenmiş kâbus tilkisi saklandığı yerden fırlayarak, çeneleri başka bir köpeğin boğazına kilitlenmeden hemen önce görünür hale geliyor.

Kabus tilkisi avını yakaladığı için uluyarak çığlık atarken, sürü umutsuzca koşmaya başlar. Küçük bir hayalet, ağaçlar arasında çılgınca zikzaklar çizerek kaçan sürüyü takip eder. Yukarıdaki ağaçların tepeleri hışırdar ve bir şahin sürüye dalıp en küçük ve en yavaş köpeği boynuzlarının hemen arkasından yakaladığında bir şimşek çakar ve gür bir patlama olur. Şahin onu pençeleriyle kaldırırken, çırpınan köpeği tutmak için mücadele ederken hayvan acı içinde bağırır.

Şahin ağaçların tepesinden yükselirken, ince ışık huzmesi onu takip eder. Orman köpeğinin mücadelesi, yaşam kıvılcımı söndükçe yavaş yavaş sona erer. Ardından gökkuşu şahini, dört küçük kıvılcımın bulunduğu bir yuvaya inmeye başlar, ancak ince ışık huzmesi, uzaktaki başka bir çekim gücüyle kuzeye doğru ilerlemeye devam eder.

Atmosferik mana, büyük bir boşluğun çekimiyle sürekli olarak kuzeye doğru akıyor ve bu ışık hüzmesi, orman aniden yerini giderek büyüyen bir köy binası sırasının bulunduğu bir çimenlik alana bırakana kadar akıntı boyunca ilerliyor. Yeni yapılar yavaşça yerden yükselirken, ışık hüzmesi, alev kırmızısı saçlı, Alacryanlı hizmetkar Lyra Dreide adlı bir kadının etrafında dolanıyor ve bu kadın, bu çabada küçük bir büyücü grubunu yönlendiriyor.

“Birkaç kısa ayda ne kadar yol kat ettiğinize inanamıyorum,” diyor başka bir kadın. Kısa boylu, parlak turuncu gözlü, bir anka kuşu gibi. Asklepios klanından Soleil. “Şimdi on bin Alacryan için yeriniz olmalı, değil mi?”

“Yerleşimimiz, Kalıntı Mezarları Kulesi’nin dibinden doğu kıyılarına kadar kesintisiz bir şekilde uzanıyor,” diye gururla yanıtlıyor Lyra, o sırada hayaletimsi varlık yerine yerleşiyor.

Etrafını saran eterin geri kalanı. “Ve yeni kıtasal demiryolu için tüneller çoktan kazıldı.”

“Ah, bunun farkındayım. Wren Kain IV, Şömine’ye yaptığı ziyaretlerde başka pek bir şeyden bahsetmedi. Ama sizi oyalamak istemiyorum. Beni hamile kadının yerine yönlendirin, ben de görevlerinize geri dönmenize izin vereyim.”

“Mor çatılı iki katlı ev, belki on beş bina ileride.” Lyra, anka kuşuna gizlice bir bakış atıp yaklaştı. Anka kuşu, Lyra’nın etrafındaki küçük eter bulutunun içine daha da çekildi. “Mümkünse, yavrunun biyolojisine özellikle dikkat eder misin? Anne Alacryan, baba ise Etistinli bir adam. Soy ağacımızı göz önünde bulundurarak, bu eşleşmeler hakkında daha fazla bilgi edinmemizin bize fayda sağlayacağını düşünüyorum.”

Soleil’in kaşları ilgiyle kalktı. “Anlıyorum. Evet, dikkatle izleyeceğim. Sanırım siz özlerinizle doğuyorsunuz, Dicathian’lar ise doğmuyor, doğru mu?”

Konuşma kısa bir süre devam ettikten sonra Soleil aceleyle uzaklaşırken, Lyra’nın dikkati tekrar inşaata yönelir. Küçük ışık huzmesi etrafında hızlıca bir tur attıktan sonra kuzeye, Elenoir’e doğru yoluna devam eder.

Çimenler kilometrelerce kuzeye doğru uzanarak külleri kaplıyor. Rüzgar nitelikli mana farklı hissettirmese de -belki daha ince olsa da- toprağa yapışmış toprak nitelikli mana, Epheotus’un hissiyle zengin. Su nitelikli manayı çağırıyor, onu en derin yeraltı su kaynaklarından, buradaki yıkımdan etkilenmeyenlerden çekiyor ve mana suyu yüzeye çıkarıyor. Çoğunlukla çimen olsa da, manzara Canavar Ormanlarından veya uzaktaki dağlardan rüzgarla taşınan birkaç çalı ve küçük ağaçla noktalanmış durumda.

Manzara neredeyse tamamen boş, ancak kuzeye doğru hâlâ güçlü bir çekim var ve çok geçmeden, içe çekilen mananın dalgalarına binmiş olan o küçük ışık hüzmesi, gri çorak arazinin ortasında, yüz kadar yarı yetişmiş ağaç ve o kadar da fidan ve genç ağaçtan oluşan küçük bir koruluğun üzerinde kendini buluyor. Ağaçlar mana ile dolu ve birçok yaşam kıvılcımı arasında iki figürün etrafında büyük bir eter cebi toplanmış durumda.

O incecik ışık huzmesi, eski bir dostuna dönüyormuş gibi hevesle yaklaşıyor ve kalabalık etere katılıyor. Saçları güneşte parıldayan Tessia Eralith eğiliyor.

Yeni dikilmiş bir ağacın üzerine doğru iniyor. Altın grisi parçacıklar parmak uçlarında dans ediyor, eter bulutunu iterek yer açıyor.

Topraktaki mana tepki verir, ardından ağacın köklerine doğru yükselir. Ağaç hızla büyümeye başlar, saniyeler içinde 15 santimetreden 60 santimetreden fazla bir yüksekliğe ulaşır, yeni dallar çıkar, yapraklar genişler ve parlar. Heyecanlanan incecik enerji, mana ile birlikte ince gövdeye dalar, içinden hızla geçer ve tekrar çıktığında, ince mor damarlar yaprakların arasına yayılmıştır.

Yaşlı bir elf olan Virion Eralith diz çöker ve parmaklarını bir yaprağın üzerinde gezdirir. “Garip. Şimdi neredeyse yirmi dört tane oldular. Ve farklı bir şey yapmadığınızdan emin misiniz?”

“Hiçbir şey,” diyor Tessia, arkasına yaslanıp küçük ağaca şaşkınlıkla bakarak. “Belki de toprakta ya da atmosferde bir şey vardır? Şu anda iş başında olan büyünün çok farklı katmanları var: depolanmış tohumlar, Epheotus toprağı, bitki büyüsüyle zorla büyüme, Dünya Yiyici Tekniği’nin kalıcı yıkıcı etkileri.” Yukarı bakıyor. “Hatta Epheotus Yüzükleri veya Relictombs Kulesi bile, bu kadar uzakta bile olsa, bir etkiye sahip olabilir.” Parmakları mor damarlar boyunca geziniyor. “Belki de eter…”

Virion ayağa kalkıp kollarını kavuşturarak homurdandı: “Sana sürekli nişanlını buraya çağırıp bakmasını söylüyorum. Ne ile bu kadar meşgul ki? Emekli değil mi?”

Tessia’nın endişe ve rahatsızlığın hafif bir azarlamayla karıştığı bakışı Virion’u irkiltti. “Artık sürekli çalışıyor. Bana söylemediği bir şey var.” Başını öne eğdi ve yoğun eter bulutu titredi. “Onun için endişeleniyorum, Büyükbaba.”

Virion ellerini havaya kaldırarak, “Bah,” diye yanıtladı. “Arthur Leywin için endişelenmenin ne gibi bir faydası oldu ki? Seninle evleneceğine söz verdi ve eminim ki sözünü tutmak için burada kalacak.”

Tessia’nın başı aniden kalktı ve uzanıp Virion’u sıkıca kucakladı, yüzünü omzuna yasladı. “Ama onun daha uzun süre yanımda olmasını istiyorum. Ancak çok fazla eter tüketiyor ve hatta onun bile…”

Regis ile olan bağlantım zayıfladı…”

Tüyler yakından süzülerek ikilinin yanından geçti.

“Üzgünüm Tess,” diyor Virion, sesi kısık bir şekilde. “Bencil davranıyorum. Burada olmaman gerekiyor. Hadi seni eve götürelim, tamam mı evlat?”

Tessia uzak batıya bakarken, ışık hüzmesi bakışlarının doğrultusunda hızla ilerleyerek ıssız çorak arazinin, Büyük Dağlar’ın üzerinden ve yakında yeni doğmuş bir şehir olacak olan gelişmekte olan bir kasabanın üzerinden uçuyor. Binlerce yaşam kıvılcımı yeni inşa edilmiş binaları dolduruyor; elfler, insanlar ve asuralar bir arada yaşıyor. Yeraltından mana gürlüyor, ısı ve gürültü Ashber’e doğru yankılanıyor, ancak ışık hüzmesi doğrudan kasabanın dışındaki büyük malikaneye doğru uçuyor.

Burada eter çok yoğun, her an daha da fazla kaynıyor, bu yüzden o incecik esinti itiliyor ve savruluyor, ilk başta yaklaşmaya bile cesaret edemiyor. Yavaş yavaş, çekime karşı koyamayarak, giderek yaklaşıyor, ta ki bir pencereden içeri girip, merdivenlerden aşağı inip, rahat bir bodrum odasına zorla girene kadar.

Kalın halılar zemini kaplıyor ve yerden tavana uzanan raflar parşömenler ve kitaplarla dolup taşıyor. Küçük bir şöminede mor bir ateş dans ediyor. Odanın ortasında, yerde üç figür oturuyor.

İlki, aktif olarak eteri içine çekerek, neredeyse o zerrecik parçayı yakalıyor. Gece yarısı renginde, parlak gözlü ve eterik alevlerden oluşan yeleli kurt benzeri varlık, zerrecik parçanın çekimden kaçtığını fark etmiyor. Eterik, yanındaki kıza -Regis ve Sylvie’ye- doğru çekilse de, kız onu etkilemek için aktif olarak çalışmıyor. Bacakları çapraz, kolları dizlerinin üzerinde gevşek bir şekilde duruyor, avuç içleri yukarı ve parmakları kıvrılmış. Altın rengi gözleri açık ama odaklanmamış.

Arthur Leywin, üçgenin üçüncü noktasını oluşturuyor. Onun özü, göğsündeki ölü bir boşluk, kırık bir kürenin parçalarını saran ikinci bir kırık küredir. Eteri manipüle etmiyor -onu emmiyor, arındırmıyor ve kendi kullanımı için dışarı atmıyor- ama eter yine de gelmiş durumda.

Arthur’un yaşam kıvılcımı parlak, eterin içinden ışıldıyor. Parlıyor, sonra

Önce hafifçe titrer, sonra doğal haline geri döner.

“Hâlâ işe yaramıyor.” Arthur’un sözleri, sanki bir şeyi test ediyormuş gibi havada süzüldü. “Ama nedenini biliyoruz. Aynı şeyleri denemeye devam ederek sadece zaman ve emek kaybediyoruz. Bir sonraki aşamaya geçme zamanı geldi. Her şeyin bu noktaya geleceği belliydi.”

“Bak, hayatının geri kalanında sadece anne kuş gibi seni eterle beslememi istemediğini biliyorum, ama bu gereksiz bir tırmanış gibi görünüyor,” diyor Regis, peri üçlünün etrafında ilk turunu yaparken. “İşe yaramazsa veya bir şeyler ters giderse geri dönüş yok, bunu biliyorsun. Acele etmeyebiliriz. Biliyorsun ki, benim için sorun değil-“

“Bunu biliyorum, Regis.” Arthur’un altın rengi gözleri, sinirlenmeden, anlayışla arkadaşına döndü. “Ama bunu zaten defalarca konuştuk. Asıl sorun özümde. Burada umursamaz davrandığımı düşündüğünü biliyorum, ama testler yaptık, teoriler geliştirdik. Hepimiz bunun bir sonraki adım olduğunu biliyoruz. Geciktirmeye devam etmenin bir nedeni yok.”

“Sebep yok mu?” diye çıkıştı Regis, sinirli bir şekilde. “Belki düğününe kadar yaşamak mı? Ya da göbek bağını kesersen bana ve Sylvie’ye ne olacağını bilmiyor olman mı? Acele etmeyebiliriz. Bu işi yavaş yavaş halledelim.” Regis’in siniri etere yayıldı ve odanın içinde girdaplar oluşturarak ateşin sıcak ametist renginde parlamasına neden oldu.

Sylvie ona bir göz attı ve baskıyı hissederek yüzünü buruşturdu. “Atmosferde ne kadar çok eter olduğunu hissedebiliyorsun. O kadar çok ki, en azından burada manayı dışarı itiyor. Arthur’un çekirdeği olmadan bile iyi olacağını düşünüyorum. Eter hala vücudunda, onu hayatta tutuyor.”

“Ve bu döngü böylece devam ediyor,” diye çıkışıyor Regis. “Sanki aynı lanet olası konuşmayı tekrar tekrar yapıyoruz gibi geliyor bana.”

“Böyle gergin bir bağla karşı karşıya olmanın zor olduğunu biliyorum.” Arthur’un sesi yatıştırıcı, sözleri yavaş ve rahatlatıcı. “Aether her zaman içgörüyle ilgili olmuştur. Ve bunu hissedebiliyorum. Myre’nin iradesini ikinci aşamasına iterek, Dünya’dan beri yapmadığım bir şekilde içime bakabildim. Onun vivum’a olan uyumu… açıklamak zor ve biliyorum ki bunu tam olarak açıklayamadım.”

İyi iş çıkardınız, ama kendi yaşam enerjimi hissedebiliyorum. Eğer bunu atlatabilirsem…

Son engeli, onu stabilize edin…”

“Ama bu eter yığını ve kırık çekirdek parçalarının nasıl sorun olabileceğini hala anlamıyorum. Çekirdeğinizin kalanını yok etmek sadece…” Gölge kurt ayağa fırlar, dar bir daire çizerek döner ve tam olarak daha önce oturduğu yere oturur. “Bu umursamazlık değil. Bu pervasız ve aptalca.”

Sylvie’nin gözleri Regis’e takıldı ve Regis yenilgiyi kabul etmiş bir şekilde nefes verdi. “Sana güveniyoruz Arthur,” dedi Sylvie, sanki ikisi adına konuşuyormuş gibi. “Sadece korkuyoruz. Senin için.”

“Ve kendimiz için,” diye homurdanır Regis, sözleri havada neredeyse hiç yankı bulmaz.

Nefesiyle önünde duruyor. Başını patilerinin üzerine düşürüyor.

O ışık hüzmesi Sylvie’ye doğru hareket ediyor, bir kedi gibi ona sürtünüyor, onu rahatlatıyor ve sahipleniyor, bunu yapabilmek için eterin geri kalanını aşıyor.

Arthur’ın bakışları, yelesini sallayan, göğsünden kısık bir hırıltı çıkaran ve ardından Arthur’ın içine kaybolmadan önce minik bir duman haline gelen Regis’in üzerinde kalır. Duman onu takip eder. Birlikte, atardamarlar gibi kanallardan Arthur’ın özünün kalıntılarına doğru ilerlerler; burada Regis yerleşir ve eteri çekmeye başlar. Duman, içeri çekilmemek için bilinçli olarak geri çekilmek zorundadır, ancak kısa süre sonra Arthur’ın bedeni eterle dolar.

Arthur’un içinden gelen bir varlık, ayrı bir kimlik gibi -Myre Indrath’ın iradesi- etere uzanarak destek ve yardım çağrısında bulunuyor. Bu bedende temizlenmesi ve iyileştirilmesi gereken bir yara var. Regis, eteri yönlendirmek için ikinci bir katman ekleyerek, eterini bir işaret feneri gibi titreştiriyor.

Bu ışık hüzmesi meraklanır ve çekirdeğin kabuğuna doğru hareket eder. Etrafındaki eter sertleşmiş ve… ölüdür. Enerjiden ve amaçtan yoksundur. Doğal değildir. Artık geri çekilip kullanılamaz.

Yalvarış tekrar geliyor. Çekirdeği parçalayın. Yarayı iyileştirin. Çekirdeğin her yerinde, eter yavaş yavaş, çatlamış, sertleşmiş yüzeye doğru ilerleyerek itaat etmeye başlıyor. Kıvılcım da aynı şekilde, önce yavaşça, test ederek, tereddüt ederek, sonra daha agresif bir şekilde ilerliyor. Katı, ölü eter bu çaba altında çözülüyor, çatlaklar genişliyor.

“İşe yarıyor.”

Sylvie’nin sesi çekirdeğin içinde boğuk çıkıyor, ama onu duymak, o zerrecik varlığın daha da hızlı ve aç olmasını sağlıyor. Çekirdek şimdi parçalanıyor, kırık kenarlar birbirinden ayrılmaya başlıyor. Arthur’un bedeni şimdiden daha sağlıklı, daha doğru hissediyor. Yaşam kıvılcımı parlıyor, çekirdeğin engeli ortadan kalktıkça, eter tarafından yavaş yavaş yok edildikçe daha da parlaklaşıyor.

İrade de orada. Myre, Regis ile birlikte iki kırık çekirdeğin içinde oturuyor. Bilinçli veya öz farkındalıklı değil, ama ham ve içgörülü.

Bu süreç hızlı değil, ama yavaş da değil. Parçalanmış eter çekirdeğinin büyük kısmı yok olurken, eter, uzun zaman önce ölmüş olan mana çekirdeğinin pürüzlü etine doğru ilerler. Eter sertken, mana çekirdeği yumuşaktır ve birkaç dakika içinde erir. Kısa süre sonra, boşluk temizlenir, et sağlıklı ve hazır hale gelir.

Regis bedenden geri akıp gidiyor ve o ışık hüzmesi de onu takip ederek odanın içinde vızıldayarak, heyecanlı bir eter girdabına kapılıyor. Saniyeler veya saatler içinde olsun, o ışık hüzmesi zaman algısını deneyimlemiyor, ancak tüm eter Arthur’un bedeninden ayrılıyor. Hala odayı dolduruyor, bazı parçacıklar Regis’e emiliyor, diğerleri Sylvie’ye yapışıyor, ancak şimdi daha fazlası bodrum katındaki odadan geri akıyor.

Bu sırada Arthur’un bedenindeki yaşam kıvılcımı daha da parlıyor. Sanki kendi yaşam enerjisinin kontrolünü ele geçirmiş gibi, kıvılcım hareket ediyor ve değişiyor.

Fakat çekim başka bir yere kaydı. O ışık hüzmesi artık burada değil, çok daha uzaktan, çok daha uzaktan çekim hissediyor. Önce yavaşça, ama hızla ivme kazanarak, o ışık hüzmesi eterin geri kalanıyla birlikte taşınıyor ve yükselen Kule’ye doğru akıyor. Üst atmosferin son bariyerlerini delip geçmeden önce, kulenin tüm yüksekliği boyunca yükseliyor ve sonra da ötesine doğru yol alıyor.

Yansıyan ışığı yakalayarak açık uzayda savruluyor ve baskı azalmaya devam ediyor. Mana yok. Eter yok. Yalvarma yok. Baskı yok.

Ama yine de bir çekim gücü var… onu gittikçe daha da uzaklaştırıyor.

Sonra, eterik parçacıklardan oluşan bu incecik küme, üzerindeki ilgiyi aniden fark ederek kendi içine çekilir. Tıpkı gözler gibi. Sonsuz karanlıktaki gözler gibi.