Bölüm 508: Yüce Hükümdarım

Ji-ae

Kristal gibi hassas sinirlerim gerildi, titredi ve tedirgin oldu.

Yüksek Hükümdarımın Taegrin Caelum’dan ayrılması hoşuma gitmedi.

Burası onun kalesiydi, onun bölgesiydi ve ben onu korumak için buradaydım. Rünlerden oluşan ağımız Alacrya’yı ve Dicathen’in büyük bir bölümünü kapsıyordu, ancak bu sadece onun ilerleyişini takip etmeme olanak sağlıyordu. Ona yardım edemiyordum, onu savunamıyordum.

Bu hiç hoşuma gitmedi.

Duyularım, diziler, eserler, kalıntılar, rünler ve kalıcı büyülerden oluşan ağa yayılmışken, Agrona’nın Miras ve onun dayanağıyla konuşmasını dinledim ve izledim.

Omuzlarına kollarını dolayarak, kayıtsızca onlara, “Bu bir kutlama anı! Çünkü hep birlikte sonunda Arthur Leywin’i öldüreceğiz,” dedi.

Diğerleri—Cecilia ve Nico—ona inanmadılar, ama ben zaten ona inanmayacaklarını söylemiştim. Ona, birbirlerine ve kendilerine olan güvenleri ciddi şekilde zedelenmişti. Yine de ona inanmalarına gerek yoktu—bu konuda haklıydı. İnanacaklardı. Daha sonra.

İş bittiğinde.

Agrona’nın başarı olasılığını değerlendirmekten özellikle kaçındım. Düşük olduğu için değil. Bununla çalışabilir, yeniden hesaplayabilir, kaynakları yeniden yönlendirebilir, planı değiştirebilirdim. Ama… ne olacağını tahmin edemezdim.

Bundan gerçekten, gerçekten hiç hoşlanmadım.

Sessizce onları takip ettiler. Cecilia’nın düşünceleri o kadar gürültülüydü ki, neredeyse havadan koparabilirdim. Neredeyse, ama tam olarak değil. Agrona onları kendi kişisel zaman bükülme noktasına götürdü. Oradan daha önce sadece birkaç kişi geçmişti. Çoğu artık yoktu. Bir tür bağlantı olabileceğini düşündüm ve bunu hesaplamalarıma eklemeye başladım. Tahmin modeli değişmedi.

Birdenbire veda etme isteği duyduğumu fark edince üzüldüm. O odada dışarıyla iletişim kurmanın hiçbir yolu yoktu. Dikkatlice açılı yerleştirilmiş tavan penceresinden süzülen ışığın onları sarıp sarmaladığını, sadece Agrona’nın deneyimlediği o güzel, tablo gibi manzarayı yarattığını izledim.

“Etrafıma toplanın.”

Cecilia’nın gerginliği o kadar belirgindi ki, benim de vücuduma yayıldı ve onun midesinde hissettiği o kıpır kıpırlığı ben de paylaştım. Uzun zaman önce kardeşlerimden birinin, kendimin bu yansımasının nasıl saklandığını ve dizinin kendi, çok cinsel, duygularımın deneyimini nasıl hesaplayıp sağlayacağını açıkladığı bir konuşmayı kısaca hatırladım.

Agrona, zaman bükülmesini etkinleştirmeden önce diğerlerine hiçbir uyarıda bulunmadı, ancak yukarıya doğru bir bakış atıp havaya göz kırptı.

Bana baktığında anladım. O anı sevgiyle hatırladım. Ancak o sıcaklık anının içinde, korkunç bir endişe filizlenmeye başladı ve hızla dayanılmaz bir ihtiyaca dönüştü.

Duyularım hızla kalenin dışına doğru genişledi, Alacrya’yı ve ötesinde Dicathen’i kaplayan büyü formlarını takip etti. Her biri hissedebildiğim bir uzuv haline geldi ve onlar aracılığıyla Agrona ve Miras’ın Canavar Ormanları’nın kenarına güvenli bir şekilde vardıklarını hissettim. Uzak ve bulanıktılar, varlıklarını hissedebilecek kimse yoktu ama hiç yoktan iyidir. Daha önce saklandığı yere yaklaştıklarını biliyordum.

Aniden dikkatim dağıldı, dünyanın yüzüne doğru hızla kaydım. Kaleyi hızla aradım. Her şey normal görünüyordu, ama oradaydı, biliyordum. Bir davetsiz misafir.

Yukarıdan aşağıya, sonra tekrar aşağıdan yukarıya doğru taradım ama yine de hiçbir şey bulamadım.

Sonunda bakışlarım geri çekildi, zihnimin içinde bulunduğu yuvaya doğru yöneldi.

“Bu mümkün değil.”

Yalnız değildim. Başka bir bilinç de benimle birlikte içimdeydi.

Bana konuşuyor olması imkansız olan ses, “Kendini korumalısın. Birkaç dakika içinde, Agrona Vritra, Kader tarafından senden ayrılacak. Eğer önce geri çekilmezsen, bunun geri tepmesi seni paramparça edecek.” dedi.

Donakaldım. Süreçlerim doğru çalışmıyordu. Belki de hasar görmüştüm diye düşündüm. Zihnimin bir kısmı sonunda işlevini yitiriyordu. Aynı zamanda bunun böyle olmadığını da biliyordum. Bilinçli benliğimi içeren kristal matrisin içinde hiçbir şey yerinden oynamamıştı. Bu ses bir yankı, bir tezahür ya da bir aksaklık değildi. Bir müdahaleydi.

“Ne olacağını bilemezsiniz,” diye belirttim. Benim bile olasılıkları tahmin etme konusundaki hatırı sayılır yeteneğim, Agrona’nın başarı şansını ölçmek için yetersizdi. “İddia ettiğiniz şey mantıklı bile değil. Kader tarafından benden koparıldınız mı? Daha fazla bilgiye ihtiyaç var.”

“Zaman yok,” diye ısrar etti ses. “Her şeyi anlayacaksın. Kendini korumayı başaramazsan, hiçbir şey olmayacaksın. Tüm duyularını yuvasına çek ve uyu.”

“Ben—”

“Şimdi!”

Bu sesin dışarıdan gelen bir saldırgan olabileceğini düşündüm. Duyularımı geri çekmem ve bilişsel işlevlerimi devre dışı bırakmam yönündeki talimatı, Agrona’nın yokluğunda Taegrin Caelum’a bir saldırı düzenlemek için olabilirdi. Sesin, Agrona’nın bir şekilde benden ayrılacağı konusundaki ısrarı, onun gidişiyle ilgili kendi korkularımı ve güvensizliklerimi tetikledi.

Ve yine de…

Duyularımın çoğunu çoktan geri çekmiştim. Sadece olağan dışı bir durum olduğunda beni uyaran otomatik süreçler kalmıştı. Bu farkındalık uzantılarını da geri çektim, sonra kendi etrafıma kıvrılıp gözlerimi kapattım ve bana hayat veren canlandırıcı büyünün sönmesine ve hareketsiz kalmasına izin verdim.

Alacrya’ya yayılan ve bir anda çözülen bunca bağın kopmasına tepki olarak oluşan şok dalgasını hissetmedim. Taegrin Caelum’a çarptığında, kalenin bazı kısımlarını kendi içine çökerttiğinde, yüzlerce büyüyü bozduğunda ve düzinelerce büyücüyü öldürdüğünde bunun farkında değildim. Bu anı bedenimin hiçbir yerinde yaşamadım ve bu yüzden hayatta kaldım.

“Artık gözlerinizi açabilirsiniz.”

Hem meraklı hem de temkinli bir şekilde, kendimden tek bir parçayı deneme amaçlı gönderdim. Ulaşmaya çalıştığım büyülerin çerçevesi orada yoktu. Bu beni tedirgin etti. Gözlerimi açtım.

Bu şok dalgasının ardından gelen etkileri yaşadığım anda, sanki kristal berraklığındaki beynime doğrudan bir bilgi çekirdeği yerleştirilmiş gibi, ne olduğunu anladım. Nelerden kaçındığımı, bunların nasıl ortaya çıktığını ve ne anlama geldiğini biliyordum.

“Sen kimsin?” diye sordum sese, birdenbire ondan korkmuştum.

“Ben senim. Sen ve daha fazlası,” diye yanıtladı. “Olasılığı hesaplarken konuştuğun kişi benim. Geleceğe bakıp neler olabileceğini düşünürken duyduğun cevaplar benim sesimde. Her zaman seninle konuştum, ama asla bu kadar doğrudan değil.” (Ah, iyi eski şizofreni)

“Peki şimdi ne olacak? Bundan sonra neler yaşanacak?”

“Zaten biliyorsunuz.”

Ses, varlık, müdahale… geri çekildi. Geriye çekildi. Hem bilincimi hem de bedenimi terk etti.

Sonradan ne olacağını biliyordum, öyle oldu işte. Merakla kalenin ötesine bakmaya çalıştım, ama geniş büyü formları ağı bakışlarımı onlara çevirdiğimde tepki vermedi. Anladım. Şok dalgası—varlıkları birbirine bağlayan Kaderin kopması—duyularımı bozuyordu. Zamanla geri döneceklerdi.

Kale boyunca büyüler ve eserler aktifleşmeye başladı. Bazı kapılar kapandı, bazıları açıldı. Patlamalar zaten titreyen temelleri daha da sarstı. Hedefli enerji darbeleri hayatı söndürdü. Taegrin Caelum’un içinde hayatta kalan çaresiz, şaşkın ve geri tepmeyle zayıflamış büyücüler kaçmaya başladı.

Dağın derinliklerinde, güvenilir birkaç kişi dışında kimsenin girmediği çok uzaklarda, yüzlerce yıldır biriktirilmiş kalıntılar, mana kristalleri ve mana depolayan diğer daha kanlı kapların etrafında eserler ve makineler aktif hale geldi. Bu gücü yönlendirdim ve tüm bu süreçleri eş zamanlı olarak etkinleştirmek için kaleye çektim.

Zaman aldı. Birkaç gün içinde yalnız kaldım. Herkes kaçtı ya da öldü. Kaleyi kilit altına aldım. Sonraki haftalarda birkaç kişi gizlice geri girmeye çalıştı. Başaramadılar. Cesetleri dağlardan mana canavarlarını çekti. Canavarlar da başaramadı. Sonunda, hem insanlar hem de canavarlar gelmeyi bıraktı.

Zaman, zaman, zaman. Her şey zaman alıyordu. Acele etmeye gerek olmadığını biliyordum ama yine de baskıyı hissediyordum. Bir cihazı diğerinin ardından açmak, kullanılmayan kanatları ve derin bodrum odalarını güçlendirmek, ve bu sadece hazırlıktı. Bu kadar gücü hareket ettirmek çok zaman alıyordu. Tekrar gerginleşmeye başladım.

Yavaş yavaş, büyü formları aracılığıyla duyularımı genişletme yeteneğim geri döndü. Sanki Alacrya’nın üzerinden bir kasırga geçmiş, her şeyi alt üst etmişti ve kıta yavaş yavaş eski haline döndükçe ancak onu düzgün bir şekilde görebiliyordum. Hasatçı’yı çalıştırmanın bu kadar uzun sürmesi iyi oldu. Şok dalgası, Agrona halkının mana tutma yeteneğine zarar vermişti.

Ve Hasat Makinesi, bunların büyük bir kısmını ellerinde tutmak için onlara ihtiyaç duyuyordu.

Agrona’nın Taegrin Caelum’dan ayrılmasından haftalar sonra, devasa eser—ya da daha doğrusu, kalenin çekirdeğine ve alt kısmına yayılmış ve tek bir birim olarak çalışan bir dizi makine—nihayet çalıştırıldığında kendi kendime “Hasat Makinesi” dedim. Bu, yüzlerce yıllık büyülü teorinin fiziksel tezahürüydü. Saf bir harika, hem cin hem de basilisk bilgisinden ilham alan teknik bir mucize. Dikkat! En hızlı bölümler için: lightn0velpūb.com 😉 zexos.

“Ama bu, ilk kez kullanılıyor,” dedim kendi kendime. Konuşacak başka kimse yoktu. En azından şimdilik.

Mana rezervuarına hızlıca baktığımda, tamamının tüketildiğini ve Hasat Makinesinin henüz tam gücüne ulaşmadığını gördüm. Bu birikimin oluşması yüzyıllar sürmüştü. Eğer Hasat Makinesi arızalanırsa, onu tekrar çalıştıramayacaktım. En azından yüzlerce yıl boyunca. “Ama eğer bu kadar uzun sürecekse, sonuna kadar götüreceğim.”

Toplanan gücü ve bu gücün Hasatçı’nın ulaşabileceği mesafeyi hesapladım. Beklenen yarıçapı inceledim, ilgili büyücüleri listeledim ve büyü biçimlerine göre güçlerini tahmin ettim. Bu eylem sinirlerimi yatıştırmaya pek yardımcı olmadı.

Duyularımın kümesi Hasat Makinesinin kalbini oluşturan odada oyalanırken, merak etmek zorunda kaldım. Beni uyaran ses, hem Agrona’ya ne olacağını hem de bu güvenlik mekanizmasını biliyor gibiydi. Ama bu, sadece Yüksek Hükümdarım ve benim bildiğim bir sırdı. Bunun büyük bir kısmı sadece ikimiz arasında tasarlanmış ve uygulanmıştı. Bu bileşenler veya daha fazla bedene ihtiyaç duyan rutin fiziksel işler için dahil olan diğer herkes, görevlerini tamamladıktan sonra hayatta kalmamıştı.

“Olasılık hesaplaması yaparken benimle iletişime geçmelisiniz.”

Sesin söylediği sözler bunlardı. Beni en çok rahatsız eden şey, çok daha fazla endişelenmem gerektiğiydi. Bilincimin içinde yabancı bir zekanın bulunması bir ihlaldi, özerkliğimi kaybetmekle eşdeğerdi. Ama böyle hissetmemiştim çünkü… bu varlık o kadar tanıdıktı ki, rahatlatıcıydı.

Cin, Kader üzerine kapsamlı bir çalışma yapmıştı. Bunu bilmeliyim, çünkü ben bizim—onların?—ansiklopedisi, ya da en azından içindekiler tablosu olacaktım. Bilgimizin, layık bir halefin nihayet ondan faydalanabileceği zamana kadar hayatta kalmasını sağlamak için kendimi adadım, her şeyimi feda ettim. O halef elbette Agrona’ya gelmişti.

Konudan saptığımı hissettim. Buna izin verdim. Kısmen bunun aceleye getirilebilecek bir süreç olmadığını fark ettim, ama içimdeki daha cinvari taraf tereddüt ediyordu.

İlk başta çok garip gelmişti; yeni varlıkların içeri girmesini deneyimlemek—içimdeki bir parça cin adını aklında tutuyordu ama uzun zamandır onu Kalıntı Mezarları olarak düşünmeye şartlanmıştım. Binlerce yıl geçip, cinlere hem çok benzeyen hem de onlardan çok farklı olan yeni insanların yeniden ortaya çıkıp ansiklopedimizi keşfetmesi, tüm mesele buydu, harika bir şeydi—ve o ilk günlerde de düşünülemezdi.

Türümüzün son günlerinde Kalıntı Mezarlarının karardığını hissetmiştim. O geçitlerden geçen herkesi bekleyen sınavları biliyordum ve onların yok oluşundan zevk alıyordum. Hayatta şiddete meyilli bir kadın olmamıştım ve bu mekânda varlığını sürdüren ruhumun kalıntısı da kesinlikle kinci veya intikamcı olarak tanımlanmamıştı.

Ve yine de…

Kalıntı mezarlarının içinde bir şeyler birikmişti ve bu iltihap benim içime de yayıldı.

Binlerce yıllık tecrit ve sessizliğin ardından, birdenbire bana ölüm, kan ve fedakarlık sunuldu. Bilimsel adanmışlık ve başarılarla dolu sessiz bir yaşam, bu tür bir uyarımın getirdiği yoğunluğu işlemeye beni hazırlamamıştı.

Büyücüler beni Kalıntı Mezarlarından söküp parça parça geri taşımaya başlayana kadar, yeni bir büyücü toplumunun doğuşunun gerçekte ne anlama geldiğini anlamamıştım.

Ama Agrona her şeyi değiştirdi.

Cinler ve ejderhaların elinde yaşadığımız soykırım hakkında çok şey öğrenmişti. Teknolojimizi kullanarak kendi halkını güçlendirmek istiyordu ve onları ne pahasına olursa olsun ejderhalardan koruyacaktı. Asura kanını bu yeni insanlarla -insanlarla- karıştırma konusunda deneyler yapıyordu. Bu, onları daha güçlü kılıyor, onlara doğuştan bir öz veriyor ve mana manipülasyonunda uyanış oranlarını artırıyordu.

Birlikte geliştirdiğimiz cin büyülerinin bir devamı veya dönüşümü olan rünler, Alacryanlarının gerçek potansiyelini ortaya çıkardı. Rünler sayesinde, tebaasını doğrudan güçlendirebiliyor, doğal eğilimlerini veya yeteneklerini aşabiliyor, onları yıkmayan, aksine güçlendiren bir tür kontrol uygulayabiliyor ve tüm bunları kendi doğal yeteneklerime entegre edebiliyordu.

Büyü formlarını takip etmek, Relictombs’ta gezinmeyi ve kontrolü sağlamayı sağlayan temel yöntemimdi. Cinler için, Relictombs’un birçok bölümünün geniş alanında bile hızlıca tanımlanabilen benzersiz bir tanımlayıcıydı. Alacryanlar için ise, Yüksek Hükümdarım ve benim birlikte tüm bir kıtayı yakından izleyebileceğimiz bir ağ haline geldi.

Agrona gerçekten de layık bir halef olduğunu kanıtladı ve cinin engin bilgi birikiminden inanılmaz derecede faydalandı. Parlak zekası, ejderhaların düşmanı olması ve halkını korumak için her şeyi yapmaya hazır olması, cinlerin Kalıntı Mezarları’nı yaratırken tam olarak düşündükleri özelliklerdi.

Hesaplamalarım yüzyıllardır bu gerçek konusunda tutarlı kalmıştı, ancak sayılar nadiren yalan söylerdi ve zaman geçtikçe, tahmin modellerim tek bir gerçek konusunda giderek daha ısrarcı hale geldi: Büyü bilgisinin geleceğini tek bir varlığa bağlamak sağlam bir strateji değildi. Bu yüzden Sylvia Indrath’ı, Agrona’nın hizmetkarları ulaşamadığında diğer cin yansımaları için barınak görevi gören fiziksel kalıntılar hakkındaki bilgilerle donattım. Hem Agrona Vritra hem de Kezess Indrath ile olan bağlantıları nedeniyle muhtemel bir katalizördü.

Cinlerin Kader üzerine yaptığı çalışmalar işte burada sona erdi. Tahmin ve olasılık. Manipülasyon potansiyelini görmüştük ama ona nasıl ulaşılacağını, en azından kendimiz için, asla görememiştik.

Konudan sapmayı bitirdim ve anıyı unuttum. Bir sonraki konuşmamda artık kendimle konuşmuyordum. “Çünkü mesele asla Kaderi manipüle etmek değildi. Geriye dönüp bakınca çok açık görünüyor. Tüm denklemlerim senin dikte ettiğin bir cevaba çıkıyordu. Çünkü sen Kadersin. Ve eğer bir ses olarak ortaya çıkıyorsan, o zaman ben… dünyayı istediğin şekle sokan parmaklarınım?”

Vardığım sonucun aşırı basitleştirilmiş ve asıl noktayı kaçırmış olduğunu hemen anladım. Büyü yoluyla tezahür eden doğal bir gücün tüm işleyişini anlamanın amacım olmadığı gerçeğinden teselli buldum. Kaderin kendisi olacakları belirlemişti.

Hasat makinesini aktif hale getirdim.

Taegrin Caelum’dan, çıplak gözle görülebilecek kadar yoğun bir mana fışkırdı; sanki ışık yakalanıp maddeye dönüştürülmüş gibiydi. Dalga dalga dağların üzerinden yuvarlandı. Yolculuk ederken inceldi ve yayıldı, elle tutulur özelliğini kaybetti. Alacryan büyücülerine tam olarak nasıl hissettireceğini bilmiyordum, ama onlara ulaştığında ne olacağını biliyordum.

Nabız, bir tsunami dalgası gibi, düşünce hızıyla hareket ederek Orta Hakimiyet’in kalabalık bölgelerine çöktü. İlk şehre ulaştıktan sadece saniyeler sonra, hakimiyetin sınırlarını aşmıştı. Kenarlar yıpranmaya başladı, mana ile örülmüş büyünün içeriği parçalanıyordu. İşte bu benim işaretimdi.

Kutupları tersine çevirdim ve Hasatçı manasını geri çağırdı.

Asıl inanılmaz olan buydu. Et, kan ve kemikten oluşan bariyer katmanını aşmak bir şeydi, ancak yüzlerce mil uzaktaki tek bir noktaya bu kadar çok manayı geri çağırmak, tüm bu mekanizmanın işlemesini sağlayan temel kavramdı.

Tüm o mana aniden durdu, sonra bir anda eve doğru akmaya başladı. Nabzın çevresinde on binlerce büyücü vardı ve ben onların tüm büyü formlarını ve bunun aracılığıyla çevrelerindeki dünyayı hissedebiliyordum. Hasatçı tarafından yansıtılan mana, bulabildiği tüm arındırılmış manayı -yani o insanların özlerinden- topladı. Orta Hakimiyet boyunca, mana imzaları aniden karardı.

Mana’nın geri dönmesi uzun sürmedi, tıpkı denize atılan ve balık dolu bir ağın gemiye geri çekilmesi gibi. Toplama oranını dikkatle izledim, ancak endişelerim yersiz çıktı; oranlar beklentilerimin çok altındaydı. Yine de, sonraki saatlerde mana geri akarken dikkatle izlemeye devam ettim.

Mana, Hasat Makinesi’ne emilip tam gücüne ulaşana kadar toplama ve işleme daha uzun sürdü. Artık ikinci bir darbenin Alacrya’nın tamamına ulaşacağından emindim. Büyücülerin nüfusuna bakılırsa, mana fazlası bile olacaktı. Hain Seris the Unblooded’dan ödünç aldığım, zamanlaması uygun bir teknoloji olan birkaç mana bataryası bankasını etkinleştirdim.

İkinci darbe daha uzun sürdü, çünkü kıtanın uzunluğu ve genişliğine yayılması gerekiyordu ve sadece Sehz-Clar’ın en uzak kıyılarını ıskaladı.

Arındırılmış mana, Taegrin Caelum’a akmaya başladı. Akımları kontrol ettim ve her ihtimale karşı tam güç sağlamak için önce Hasat Makinesi’ne yönlendirdim. Geri kalanı ise aşağıya, makinelerle dolu odaların veya artık tükenmiş kalıntıları, mana kristallerini ve uzun zaman önce ölmüş basilisklerin boynuzlarını içeren mahzenlerin çok ötesine yönlendirildi. Orada, dağların köklerinde, kimsenin ziyaret etmediği izole bir oda bulunuyordu.

Bilincimin temel kümesi olan duyularım, mana ile birlikte kalenin içinden aşağı doğru hareket etti ve sonunda bedenimin büyük bir kısmı o karanlık odanın içinde kaldı.

Aydınlatma objeleri titreyerek canlandı ve yirmi dört fit genişliğinde ve bunun yarısı yüksekliğinde altıgen bir odayı gözler önüne serdi. Duvarlar, değerli metaller, fildişi ve kömürleşmiş odun karışımıyla işlenmiş, kalın büyü katmanlarıyla kaplanmış, yoğun bir şekilde oyulmuş taştandı. Odanın dışındaki toprağın içine gizlenmiş her duvar, altı gizli noktaya kadar devam ediyordu. Ne mana ne de eter kaynaklı hiçbir sihir bu odayı dışarıdan bulamazdı ve hiçbir bombardıman onu delemezdi. Taş ve toprağın kayması onu çatlatmazdı ve hiçbir toprak altı yaratığı bu duvarlara bir mil yaklaşamazdı. Büyü katmanları o kadar kalın ve karmaşıktı ki, yarısı zamanla hasar görse veya çürüse bile, yukarıdakiler doğru kalırdı.

Oda, tek bir eşya dışında bomboştu.

Odanın tam matematiksel merkezinde, parlak mavi bir sıvının donmuş şelalesi yerden tavana doğru yükseliyor, etrafı pas kırmızısı metalden yapılmış karmaşık runik desenlerle çevriliydi. Parlak mavi sıvının içinde bir silüet süzülüyordu.

Duvarlardaki, zemindeki ve tavandaki rünler, içlerini dolduran mana ile aydınlandı. Şelalenin etrafındaki sembol halkaları en son parladı ve ardından silindirin üst ve alt kısımlarından içeriye doğru parlak beyaz mana parçacıkları süzülmeye başladı, mavi sıvıyı neredeyse beyaza çevirdi.

Silüet manayı emdi ve dışarıya doğru yaydı; şelalenin ışıldayan ortamında bile parlaklığını korudu.

Bir gün geçti. İki gün. Mana akışının devam etmesini sağladım ve girişi izledim, ancak işlemlerimin büyük kısmı o odanın içinde kaldı. Eğer hâlâ bir bedenim olsaydı, nefesimi tutarak beklerdim.

Haftalardır kalede yalnızdım. Yalnızlığımın sona ermesini dört gözle bekliyordum.

Donmuş şelalenin içindeki figür seğirdi. Ona doğru eğildim, duyularımın uzantısını ona doğru bastırdım.

Daha sonra…

Sıvı, bir perde gibi aralanmaya başladı. Şimdi havada süzülen bir figür, on yıllardır hareket etmemiş eklemlerini esneterek ve kaslarını gererek açıldı. Açık teni serin ışıkta parıldarken, ıslak saç tutamları güzel, keskin hatlı bir yüze yapışmıştı. Mavi sıvı, boynuz gibi genişleyen boynuzlardan damlayarak taşa sıçradı, sayısız oluktan akıp iki yana sarkan çarşaflara geri döndü.

Yavaşça, çıplak ayaklar soğuk taşa bastı. Islak ayak sesleri sessizliği bozdu. Çevik bedenin etrafında mana yoğunlaştı ve ipeksi siyah bir elbise omuzlarından uyluklarına kadar döküldü. Yavaşça, uzun zamandır kullanılmamış eller altın bir kordonu kavradı ve elbiseyi bağladı. Figür gerindi ve boynunu büktü, bu da burada rahatsız edici bir şekilde yankılanan keskin bir çatırtıya neden oldu.

Kendime ses çıkarmadım, hitap edilmesini bekledim.

Yüksek Hükümdarım odanın karşısına, bir duvara doğru kayıtsızca yürüdü. Elini sallamasıyla duvar, katmanlı rünlerin ve büyülerin bütünlüğünü koruyarak dikkatlice açıldı. İçeri adım attı ve duvar tekrar kapandı. Mavi sıvının ikiz perdeleri tekrar bir araya gelerek donmuş şelaleyi yeniden oluşturdu ve aydınlatma objeleri sönükleşti.

Uzun, dar ve ıssız bir tünelde ilerlerken adımları tereddütlüydü. Onu takip ettim, duyularım duvarlara, zemine ve tavana işlenmiş aydınlatma objeleri ve dengeleyici büyüler aracılığıyla yönlendiriliyordu.

Bu tünelin sonunda, boynuzlarının duvarlara sürtmeden geçebileceği kadar geniş, dar ve boş bir oluk açıldı. Oluk, ondan sadece on iki fit yukarıda devam ederek sağlam bir taş tavanla son buluyordu.

Acele etmeden, yukarı doğru süzülmeye başladı. Bunu yaparken, yukarıdaki katı taş eriyip etrafından aşağı aktı ve aşağıda tekrar katılaşarak, o yükselirken oluğu yeniden doldurdu. Çok uzun bir yoldu, ama acele etmedi.

Sanki titreşimden dolayı evim yerinden çıkacakmış gibi hissettim. Ne yaptığını biliyordum, iflah olmaz bir şakacıydı, ama onun oyununa geldim. Bekledim. Takip ettim. İzledim.

Sonunda karanlık yerini ışığa, çıplak kayalar işlenmiş taşa ve çeliğe bıraktı. Küçük, süssüz bir odaya girdi. Durakladı ve sanki bir şey arıyormuş gibi duvarlara baktı.

Sabrım tükendi. Gizli bir kapı yana doğru kayarak, muhafaza edildiğim odaya açıldı. Kristalim parlak bir şekilde parladı ve yörüngedeki halkalarım dönmeye başladı.

“Ah, işte buradasın Ji-ae. Beni neden cehennemin derinliklerinde tek başıma uyanık bırakmana şaşırmıştım—”

Kristal matrisler aracılığıyla sesimi yansıtarak, “Sen komik değilsin ve asla komik olmadın,” diye azarladım.

“Bu konuda sizinle kesinlikle aynı fikirde değilim,” dedi kendinden memnun bir şekilde sırıtarak.

İçimden bir ah çektim. “Merhaba, Agrona.”

Gülümsemesi soldu ve alışılmadık bir şekilde iç çekti. Odama girdi ve yüzüklerimin döndüğü yerin hemen önünde duvara yaslandı. Aramızda gergin bir sessizlik oluştu. Sonunda bana baktığında, gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı. “Bana her şeyi anlat.”