Bölüm 487: Beklenmedik Durumlar

SERIS VRITRA

Turuncu, mor ve akuamarin kristallerinden oluşan, sarı ve beyaz parıltılarla bezeli bir mozaikle çevrili bir şekilde sessizce durdum. Lodenhold’daki Lordlar Salonu, sert mizaçlı cücelerin toplanması için şaşırtıcı derecede güzel bir yerdi, ancak cüce halkını her zaman pragmatizm ve romantizmin temkinli bir karışımı olarak görmüştüm, ki bu tanımı kesinlikle hakaret olarak algılayacaklardı.

Jeodun kalbindeki uzun, süslü masanın etrafında, çeşitli klanları temsil eden birkaç cüce vardı. Bunların başında Toprakdoğanlar ve Gümüştaşlılar geliyordu. Ayrıca, kalan elf halkının fiili lideri Virion Eralith, Sapin insan ulusunun işlerini temsil eden Kathyln Glayder ve Dicathen’in en yeni silahı olan Canavar Birliği’nin baş mucidi ve bilim insanı Gideon Bastius da oradaydı.

Konuşmaları epey uzun sürmüştü ve benim katkım çok azdı. Bu durum bana gayet uygundu. Dicathen halkı dehşete kapılmıştı. Ejderhalar, bu dünyanın liderlerine sadece üstünkörü bir uyarıda bulunarak Epheotus’taki yuvalarına çekilmişlerdi. Bu odanın dışındakilerin çok azı Agrona Vritra’yı ele geçirdiklerini biliyordu.

Alacrya, henüz farkında olmasa da, ondan kurtulmuştu.

Fakat onun ani yokluğu, halkım için bir sürü yeni tehlike yarattı. Agrona ve Kezess Indrath’ın birbirlerini daha da zayıflatmasına izin vermek, dünyamızın güvenliğinin devamı için hayati önem taşıyordu. Bunun Arthur’un bir hatası olduğundan korkuyordum, ancak her şeyi göremiyordum ve sadece zaman gösterecekti. Bir anda bunca emek boşa gitti… Kendimi tuttum ve yüzüme yansımadan önce hayal kırıklığımı bastırdım. Hayır, belki de tamamen boşa gitmedi. Ama eğer Arthur onları caydıramazsa, Epheotus’un asuraları şimdi potansiyel olarak daha büyük bir tehdit oluşturuyor.

Masanın uzak ucunda, babası Silvershale Klanı Lordu Daglun’un veliahtı Durgar Silvershale, diğerleri Vildorial’deki durumu tartışırken birkaç dakikadır sessizce bir şeyler düşünüyordu. Grileşmiş saçlarını savuruşunu, yeni tıraş edilmiş sakalını kaşıyışını ve bana yönelttiği karanlık bakışlarını, kurşuni gri gözlerinin korku ve küçümsemeyle dolu oluşunu izlemiştim.

Sonunda patladı: “Neden savaşı Alacrya’ya taşımıyoruz?”

Diğer lordlar ve misafirleri ona döndüklerinde salon sessizliğe büründü.

Dikkatlerin odağı olmaktan yanakları kızaran Durgar, yine de çenesini kaldırıp meydan okurcasına tüm gözlere baktı. “Vildorial’da onların savaşçılarının birçoğunu esir aldık. Az önce de bahsettiğiniz gibi, esir sayısı o kadar fazla ki, hepsini tutmak için iki yeni hapishane daha kazmak zorunda kaldık. Yüce liderleri gitti, en büyük güçlerinin çoğu yenildi. Bu lanet olası savaşta ilk defa güçlü bir konumdan saldırabiliyoruz!”

Orada bulunanlardan birkaçı sanki bir yanıt bekliyormuş gibi bana baksa da, konuşmaya davet edilmedim ve bu kesin bir caydırıcı unsur olmasa da, o an için onların nezaket kurallarına uymam benim yararımaydı. Son birkaç haftadır Dicathen halkı arasında biriken öfke ve hayal kırıklığını görmüştüm, ama aynı zamanda yorgunluklarını ve savaş korkusunu da fark etmiştim. Bazıları daha fazla şiddet isteyebilir, ancak Durgar’ın doğru bir şekilde belirttiği gibi, güç dengesi belki de Dicathen lehine değişmişti, ben herhangi bir tehlike olduğunu düşünmüyordum.

Lance Mica Earthborn koltuğuna yaslandı ve bir bacağını diğerinin üzerine attı. Siyah değerli taş gözü, etrafımızdaki çok renkli kristalleri yansıtıyordu. “Arthur Epheotus’ta. Lance Varay Etistin’de yaralarından iyileşiyor. Ordularımız ise yarım on yıldır süren sürekli çatışmalardan dolayı bitkin ve tükenmiş durumda. Eğer Agrona gerçekten yenildiyse, savaşa devam etmenin bir anlamı yok.”

Sözlerine birkaç kişi mırıldanarak onay verdi, ancak diğerleri, özellikle de konseyin alacağı herhangi bir kararda sesi hayati önem taşıyacak olan babası Carnelian Earthborn da dahil olmak üzere, daha az emin görünüyordu.

Durgar, Gideon’u işaret ederek, “Bizde bunlar… makineler var,” diye yanıtladı. “Canavar Birliği ve… bunlara ne diyordunuz yine?”

“Ekzoformlar,” diye yanıtladı Gideon. Mürekkep lekeli parmak uçları, masayı incelerken yer yer dökülen kaşlarının üzerinden geçti. Gözleri, Lord Earthborn’a odaklanmadan önce benimkine zar zor değdi. “Arthur burada konuşmak için bulunmadığı için—ve Canavar Birliği onun emri ve desteğiyle kurulduğu için—onun adına konuşma riskini göze alacağım. Alacrya’ya saldırmayı asla kabul etmezdi.”

Klanının lordu Daglun Silvershale, örgülü sakalını endişeyle çekiştirdi. “Ve Arthur Leywin, en küçük oğlumun yaşının yarısından bile az olan bir insan çocuğu, şimdi tüm Dicathen’in kralı mı? Belki taç giyme törenini kaçırdım, ama en son kontrol ettiğimde, kişisel gücüne ve Dicathen’e hizmetine bakılmaksızın, elf imparatorluğunun hizmetinde bir Mızrakçıydı ve bundan fazlası değildi.”

“Hele ki, yerinin nerede olduğuna dair yalanlar yüzünden bu kadar çok insanın öldüğünü de söylemeden geçmeyeyim,” dedi Lance Mica kendi kendine. Bu yorumu not aldım ve daha sonra daha derinlemesine düşünmek üzere bir kenara bıraktım. Bu, Arthur’un daha da büyümeden önce ele alması gereken bir sorun.

Lance Bairon Wykes duruşunu değiştirirken cam gibi bir tıkırtı duyuldu, botlarının çeliği hepimizin üzerinde durduğu kristal levhaya çarparak yankılandı. “Arthur bizim kralımız değil, ama yine de asuralarla iletişim halinde hem kıtamızı hem de dünyamızı temsil ediyor. Öğrendiklerimiz doğruysa, şu anda onların topraklarında, kesinlikle efendileriyle görüşüyor. Şu anda başka biri böyle bir şey yaptığını iddia edebilir mi?”

Bairon’un Arthur’u dürüstçe savunmasını takdir ederek, özellikle de sözlerinin doğru olması nedeniyle, gülümsememi zor tuttum.

Gideon boğazını temizledi. Önce Virion’un, sonra Kathyln’in ve son olarak da Carnelian Earthborn’un gözlerine baktı. “Hayır, ama Durgar’ın bir konuda haklı olduğunu düşünüyorum: Vildorial’deki Alacryan varlığı, şehrin kaldıramayacağı bir yük. Sadece yiyecek maliyeti bile, hapishane yemeği bile, şehri bir aydan kısa sürede diz çöktürebilir.” Sonunda yaşlı bilim adamı dikkatini bana çevirdi. “Önerim şu ki, ve eminim Arthur da aynı fikirde olacaktır, ilerlemenin tek yolu Alacryanları serbest bırakıp evlerine göndermektir.”

Bu toplantıya kadar geçen günlerde birlikte geliştirdiğimiz argümanı, tercih ettiğimden daha fazla alaycı bir üslupla sunmuştu; ancak hem dinleyicileri hem de aralarındaki konumu göz önüne alındığında, etkili olduğunu kabul etmem gerekiyordu. Yüzümde bir tebessüm belirdi. Keskin veya zafer dolu değil, aksine yumuşak ve minnettar bir tebessüm, sanki sözlerini ilk kez duyuyormuşum gibi.

Halkımın geri kalanının, hatta Caera Denoir ve Lyra Dreide gibi Dicathianlarla birlikte savaşanların bile hâlâ tutulduğu hapishanelerden yeni çıkmama izin verildiği için düzgün iletişim kurmak zordu. Cüceler benimle konuşmaya pek ilgi göstermemişlerdi ve serbest bırakıldıktan sonra bile insan liderlerle iletişim kurmak için Vildorial’den ayrılmama izin verilmemişti.

Virion Eralith benimle görüşmeye istekliydi ve anlayışlı ve sabırlı bir adam olduğunu kanıtlamıştı. Arthur ve Lance Bairon’un desteği, şu anki konumuna kıyasla sesine çok büyük bir ağırlık kazandırmıştı, ancak artık komuta edeceği silahlı bir çatışma yoktu ve halkı dağılmış ve harap olmuştu. Değerlerine bağlı kalmasını bekliyordum, ancak kendi halkının ona bu kadar çok ihtiyacı varken benim halkım için savaşacak gücü yoktu.

İhtiyacım olan dikkatli kulağı Gideon’da bulmuştum. Kendi halkının ve benim halkımın karşılaştığı sorunları, nefret veya keder sisinden arınmış bir şekilde, açıkça görebiliyordu. Yaşı benden neredeyse yarı yarıya küçük olmasına rağmen oldukça zekiydi, ama en önemlisi, aşırı gelişmiş bir ahlak anlayışından arınmış olmasıydı; bu da güçlüler arasında bile düşüncelerini açıkça dile getirebileceği anlamına geliyordu.

Gideon’un açıklamasının ardından gelen sessizliğin ritminde bu ve benzeri düşünceler zihnimde hızla dolaştı.

“Onlarla zaten barış içinde yan yana yaşamayı denedik…”

“—Hemen arkanı dön ve bize saldır—”

“—kendilerine karşı işlenen suçlar için adaleti hak ediyorlar—”

“Onların gitmesini dört gözle bekliyoruz ama onlara güvenemiyoruz!”

Cüce lordlarından biri olan, yanakları kabarcıklarla kaplı, gri saçlı Stoyya adlı kadın, diğerlerinin üstünden şöyle dedi: “Peki, bu masada öneride bulunma yetkisini size kim verdi?”

Virion’un sert ama sakin sesi cevap verdi. “Usta Gideon kendini defalarca kanıtladı. Üçlü Birlik Konseyi’nin dağılmasından sonra resmi bir unvanı olmasa bile, bu savaşın her aşamasında önemli bir rol oynadı. Şu anda bile Dicathen’de önemli bir askeri gücü temsil ediyor. Eğer onların gücüne güveneceksek, temsil ettiği kişilerin de söz hakkı olmamalı mı?” Odaya sakin bir şekilde baktı. Kimse cevap vermeyince devam etti. “Bununla birlikte şunu sormalıyım: Alacryanları serbest bırakmak istesek bile, bu kadar çok insanı okyanusun ötesine nasıl geri gönderebiliriz? Bu yolculuğu yapabilecek gemilerimiz yok ve ışınlanma yeteneklerimiz onları kıyılarımıza getirenle aynı seviyede değil.”

Lance Mica, küçük omuzlarını silkerek, “Hepsini Kalıntı Mezarlarına gönderebiliriz,” diye önerdi. “Eninde sonunda Alacrya’da çıkacaklardı. Hayatta kalanlar tabii ki.”

Virion kaşlarını çattı. “Birçoğu bunu istemezdi ve adaleti göz önünde bulunduracak olursak, kimin yaşayacağına ve kimin öleceğine dair hiçbir söz hakkımız olmazdı.”

Leydi Kathyln Glayder ellerini önündeki masanın üzerinde birleştirdi. “Şunu aklınızda bulundurun ki, şu anda burada hapsedilmiş çocuklar var ve Canavar Ormanları’nın sınırında, sadece büyücü olmayan bakıcılarının koruması altında yaşayan daha da fazla çocuk var. Herhangi bir çözüm, bu savaşta seçme şansı olmayanları haksız yere cezalandırmamamızı sağlamalıdır.”

Fırsatı görünce yarım adım öne çıktım. Bu küçük hareket bile tüm bakışları üzerime çekmeye yetti. “Sizin ve halkınıza karşı silahlananların birçoğunun bu savaşa girmekte bir seçeneği olmadığı söylenebilir. Alacrya, liderlerin halkının saygısını kazandığı bir ülke değil. Aksine, tam olarak takdir edebileceğimizden daha eski ve güçlü varlıkların halkı mutlak surette kontrol ettiği, hatta değerlerini kanlarının saflığına göre belirlediği bir ülke. En ufak bir saygısızlığın –hatta kasıtlı olmayan bir saygısızlığın bile– sadece sizin için değil, tüm aileniz, hatta arkadaşlarınız ve müttefikleriniz için bile ölüm anlamına gelebileceği bir ülke. Savaşmayı reddedenler oldu ve hepimiz onların korkunç bir şekilde öldüğünü izledik. Bir tanrı-kral size savaşa gitmenizi söylediğinde, gidersiniz.”

Başımı ciddiyetle eğdim. “Arthur’un ısrarıyla, birçok Alacryan’ın Dicathen’de sizinle birlikte, komşunuz olarak yaşamasına izin verdiniz. Ve Arthur aracılığıyla bize duyduğunuz güven ihanete uğradı. Ama Arthur’u aramak için Vildorial’a giren işgalci güçle birlikte yürüdüğümüzde, bunun nedeni sizin düşmanımız olmanız ya da olmamanız değildi. Burada, kendi halkınızı olabildiğince az tehlikeye atarken, kendi halkımdan mümkün olduğunca çok kişiyi kurtarmanın bir yolunu bulacağıma güvendim.” Çenemi kaldırdım ve oturan lordlara ve leydilere meydan okurcasına baktım. “Aranızdan herhangi biri dürüstçe farklı davranacağını söyleyebilir mi? Kendi halkınızın özündeki büyünün patlayıp onları öldürdüğünü izlerken, itaat etmek yerine ölmelerine izin vereceğinizi söyleyebilir mi? Çünkü bana bunu söyleyebiliyorsanız, belki de benden daha güçlü bir lidersinizdir. Ya da belki de size güvenenlerin hayatlarına karşı daha acımasızsınızdır.”

Göz kırpan yüzler bana şaşkınlıkla baktı. Bu şaşkınlık, bazılarında hızla öfkeye dönüştü.

“Acınası bir bahane!” diye kükredi Durgar.

Cüce lordlardan bir diğeri, kalın bıyıkları titreyerek ve tükürükle kaplı bir halde, “Bir Alacryan tarafından acımasız olarak adlandırılmak…” diye tısladı.

Lance Mica, sandalyesinde öne doğru eğilerek ve tek sağlam gözünü kısarak, “Ses tonuna dikkat etmelisin, Scythe,” dedi.

Babası, Karnelyan Toprakdoğan, elini kaldırdı. “Rahat ol Mica, Lord Silvershale.” Maun rengi saçlarını savurdu ve aynı renkteki sakalını kaşıdı. “Sonuçta, Leydi Seris’i halkını temsil etmesi için buraya davet ettik ve o da bunu yapmaya çalışıyor. Benim açımdan ise…” Kızına ve orada bulunan diğer Toprakdoğan olan yeğeni Hornfels’e uzun ve düşünceli bir bakış attı. “Sizin yerinizde olsaydım ne yapardım bilmiyorum, ama yozlaşmış bir lordun emirleri doğrultusunda tüm halkınızı kınamaya hazır değilim. Eğer biz cüceler bunu yapsaydık, bu savaşı savaşacak çok azımız kalırdı.” Daglun ve Durgar’a öfkeyle baktı. “Yoksa Grisunderleri çoktan mı unuttunuz?”

Daglun Silvershale kekeledi. “Unutulmuş mu…? Direnişi biz yönettik, savaştık ve teslim olmayı reddettik, taraf tutmayı reddettik… taraf tutmayı reddettik…” Gözlerini Carnelian’a dikti, Carnelian ise sadece gülümsedi. “Evet, peki… haklısınız, Lord Earthborn.”

Gideon boğazını temizledi. “Komutan Virion, bu toplantı raydan çıkmadan önce oldukça önemli bir soru sormuştunuz sanırım. Bu kadar çok insanı bu kadar uzak bir mesafeden Alacrya’ya nasıl geri gönderebiliriz? Asuralı müttefikimiz Wren Kain IV sayesinde cevabım zaten var.” Yarım yamalak kaşlarını kaldırdı ve masanın etrafına kibirli bir şekilde baktı. “Alacryalıların son saldırısı yeni bir ışınlanma teknolojisi kullanılarak gerçekleştirildi. Yani, yeni diyorum ama gerçek şu ki, eski büyücülerin başardığına en yakın şey bu. Engelleme çabalarına rağmen, cihazlardan birini ele geçirdik. Ardından çalışan kopyayı tersine mühendislikle elde etmek nispeten kolay bir işti.”

Durgar avucunu masaya vurdu. “Bu mükemmel! Bu, onların anında saldırma yetenekleriyle eşit şartlarda olmamızı sağlıyor. Canavar Birliği’nin hızı ve hareketliliğiyle biz de…”

Gideon, “Bu konseyin benim dış iskelet kıyafetlerimi ve pilotlarını herhangi bir yere gönderme yetkisi yok,” diye çıkıştı.

Durgar’ın yüzü kıpkırmızı oldu, ama babası o cevap veremeden söze girdi. “Lordlar Konseyi’nin daha fazla savaşa pek niyeti olmadığı açık. Durgar, daha fazla kan ve savaş talep etmeden önce akranlarımızın mizacını anlamak ve dinlemek en iyisi olur.”

Durgar sakalının altında birkaç kez çenesini sıktı ve kimsenin gözüne bakmadan masaya baktı.

“Öyle görünüyor ki,” dedi Leydi Kathyln, ardından gelen sessizliğin içinde, “eğer arzumuz varsa, imkanlarımız da var. Sapin adına, Üstat Gideon’un önerisini uygulamamızı öneriyorum. Bu insanları evlerine gönderin. Evlerini yeniden inşa etmeye başlamalarına izin verin, böylece biz de aynısını yapabiliriz.”

Virion başıyla onayladı. “Çok doğru. Elenoir elf ulusunun kalan kısmı adına katılıyorum.”

Cüce lordlar arasında Silvershale ve Earthborn en güçlü olanlardı. Birbirlerine baktılar ve ardından Carnelian hepsinin adına cevap verdi: “Mahkumları serbest bırakmayı ve evlerine dönmelerine izin vermeyi kabul ediyoruz.” Kısa bir sessizlik oldu ve ardından, “Tek bir şartla.”

Cüceye beklentiyle baktım; silahlı çatışmalarda hiçbir galip teşvikle geri adım atmazdı.

Carnelian, ezberlenmiş bir tavırla, “Agrona ve onun adına Darv ulusuna büyük zarar verildi,” dedi. “Alacrya’dan savaş suçlarının karşılığını bekliyoruz. Kan dökülerek adalet sağlanmadığı takdirde, maddi zenginlikle adalet istiyoruz.”

“Aklımdan geçenleri aynen söylediniz,” dedim, başka kimse araya girmeden önce hızla. “Dicathen, Agrona’nın saldırıları altında büyük acılar çekti. Belki Alacrya’nın onun yönetimi altında çektiği kadar değil, ama yine de haklısınız. Artık siyasi bir güç konumunda değilim ve Alacrya toprakları için hiçbir söz veremem, ancak eminim ki siz de benim gibi gelecekteki liderlerin taleplerinizin mantığını anlamalarını sağlayabilirsiniz.”

“Aslında daha fazlasını teklif ederim.” Şimdi dikkatim Virion’a döndü. “Elenoir’e bu kadar korkunç zararı veren Alacrya değil, Asura olsa da, bu korkakça saldırı birçok Alacrya’lının da canını aldı, yine de elfler için benzer bir adalet sunacağız. Şu anda, Canavar Ormanları ile olan sınırlar sadece halkımın orada kurduğu köyler tarafından korunuyor. Elfler anavatanlarını yeniden inşa etmeye kalkarlarsa, son aylarda giderek daha cesur hale gelen canavarların avı haline gelirler. Kendi halkımdan bazılarını, zaten kurduğumuz köylerde, Canavar Ormanları ile olan sınırı korumak için bırakmayı umuyorum. Belki zamanla, aksi takdirde cansız olan çorak arazide avlanma alanları ve ekinler kurduğumuz için elflerle ticaret ortağı bile olabilirler.”

Virion, ellerini masaya koymuş, sandalyesine hafifçe yaslanmıştı. Bu ve gözlerinin hafifçe büyümesi, şaşkınlığını ele veren tek şeydi. İdeal olarak, Gideon’la yaptığım gibi önceden onun da onayını alırdım, ama adalet ve hakkaniyet duygusunun galip geleceğine güvendim.

“Yardım teklifiniz… çok memnuniyet verici,” dedi sözlerini tamamlamadan.

Carnelian kaşlarını çattı. “Oysa anlaşma, tüm Alacryanların anavatanlarına geri gönderilmesi yönündeydi. Bu, bazılarının kıyılarımızda kalmasına izin verecek; oysa onlar zaten bir kez tehlike arz etmişlerdi.”

Virion rahatlıkla, “Elenoir ve Canavar Ormanları Darv’dan çok uzakta,” dedi. “Risk tamamen elflerin üzerinde ve Elshire Ormanı’nı yeniden canlandırma girişimlerimize başlarken, Leydi Seris’in halkıma destek ve koruma teklifi karşılığında bu riski kabul etmeye hazırım.”

Durgar, elflerin yumuşaklığı hakkında bir şeyler mırıldandı ve bu, Virion’un asistanı, Saria Triscan adında orta yaşlı bir elf kadının soğuk bakışlarıyla karşılandı.

“Sunabileceğimiz daha çok şey var,” diye devam ettim. “Alacrya’nın teknolojisi gelişmiş durumda. Bilgimizi paylaşacağız. Agrona sadece bir asura idi. Dışarıda hâlâ bir asura ulusu var ve bunların her biri bizim için aynı derecede tehlikeli olabilir. Alacrya bilgisini paylaşacak, çünkü bizi güçlü kılan Vritra kanı değil, bilgimizdir. Dicathen ve Alacrya, uluslarımızın gücünü eşitleyerek iki kıtamız arasında sürekli barışı sağlayabilir, ancak dünyamız genel olarak güçlendikçe, gelecekteki asura müdahalelerine karşı kendimizi de korumuş oluruz.”

Deri ciltli bir parşömen tomarı çıkardım. Cüce bir hizmetçi onu aldı ve işaret ettiğim gibi masanın etrafından Leydi Kathyln’e götürdü. Onu dikkatlice aldı, merakla inceledi, sonra da arayan gözlerini bana çevirdi.

“Öncelikle, Alacrya’dan kaçmadan önce birçok Alacryalı’nın hayatı pahasına Taegrin Caelum’dan aldığımız bu bilgiden büyük fayda göreceğine inandığım Lance Varay Aurae’ye bir armağanla başlıyorum.”

Kathyln’in ifadesi sertleşti ve ciltli parşömenleri masaya koyup ellerini koruyucu bir şekilde üzerine yerleştirirken sert bir şekilde başını salladı.

“Şimdi, başka bir işim yoksa, adamlarımın seyahati için organize edilmesi gereken çok şey var. Üstat Gideon, lütfen bu portalların özelliklerini bana getirin ki bir zaman çizelgesi oluşturabilelim.” Odayı saygılı ama iş bitirici bir tavırla süzdüm. “Komutan Virion. Sınır köylerine dönmeye istekli olanları görmek için adamlarımla konuşmalıyım, sonra size sayıları vereceğim.”

Arkamı dönerek, kapalı cücelere doğru kendinden emin bir şekilde yürüdüm. Şaşıran muhafızlar doğrulup, önce bana, sonra arkamdaki birine baktılar, ardından aceleyle kapıları açtılar.

Sarayı hızla geçerken, Virion’un mana izinin peşimden geldiğini hissettim ve yanıma gelmek için acele ederken adımlarının sessizliğini fark ettim.

“Orada her şey yolunda gitti,” dedi sessizce. “Yanlış anlamadıysam, tam olarak umduğunuzu elde etmişsiniz gibi görünüyor.”

“Bütün liderlerin yaptığı şeyi yaptım: pozisyonlarımı destekleyecek müttefikler aradım,” diye yanıtladım aynı alçak sesle. “Umarım yanlış anlamazsınız. Amacım manipüle etmek değil, güçlü bir pazarlık pozisyonu sağlamaktı.”

Ellerini kaldırdı ve bana kaba bir gülümsemeyle baktı. “Oyunu uzun zamandır izliyorum, ama seni sahada görmek, gelecekte aynı tarafta olmamız gerektiğinin ne kadar açık olduğunu gösteriyor.”

“Bu sandığınızdan daha doğru,” diye düşündüm, ama yüksek sesle sadece şimdilik ona veda ettim.

Kıvrımlı otoyolun sonunda, çok uzak olmayan hapishane koğuşlarına doğru hızlı ve kendinden emin adımlarla ilerlerken saray çok geçmeden arkamda kaldı. Dışarıdaki gardiyanlar yaklaşmam karşısında sakallarını bile kıpırdatmadılar, ancak içerideki gardiyan aceleyle anahtarları alıp hücrelere girmeme izin verdi.

Savaştan sonraki saatler ve günler içinde, halkım düşüncesizce hücrelere tıkılmıştı; birçoğu sivilleri korumak için şehrin dibinde inşa edilen sığınaklarda tutulmuştu. Agrona’nın sadık adamları ile Alacrya’dan benimle birlikte çıkanlar arasında birkaç kavga çıkmıştı. Sadece Lance Bairon’un yardımıyla gardiyanlarımızı sadık adamları ayırmaya ve onları yeni kazılmış hapishanelerden birine yerleştirmeye ikna edebilmiştim.

Artık üst hücrede çoğunlukla Dikathlılar için en az tehdit oluşturanlar ve olası misillemeden korunmaya en çok ihtiyaç duyanlar bulunuyordu.

Savaş sırasında büyük kayıplar veren Ramseyer soyundan gelenleri selamlamak ve durumlarını kontrol etmek için durdum, ardından da Arkwright’ları, Umberter’ları, Frost’ları, Bellerose’ları ve Isenhaert’leri ziyaret ettim. Genç Seth Milview ve Mayla Fairweather’ı selamladım, birlikte bir kitabı okurken onları böldüm. Kitabı onlara cüce muhafızlardan biri vermişti. Bir Orakçı tarafından -artık o unvanı taşımasam bile- hitap edilmenin verdiği o garip ve şaşkın ifade, şimdi yüzlerinde neredeyse hiç kalmamıştı.

Gözlerin beni takip ettiğini hissettim ve dönüp baktığımda Corbett ve Lenora Denoir’in beni dikkatle izlediğini gördüm. Caera onlarla yaptığı bir konuşmadan uzaklaştı ve saygıyla eğildi. “Leydi Seris. Ne haber?”

Ona beni takip etmesi için işaret ettim, sonra Lyra ve Cylrit’i aramak için hapishanenin daha derinlerine doğru ilerledim. Caera başka soru sormadı, sabırla beni takip etti.

Onları, içerideki konuşmalar için bir nebze mahremiyet sağlayacak sağlam duvarlara sahip birkaç hücreden birinde buldum. Normalde kilitli ve koruma büyüsüyle çevrili olurdu, ancak diğer tüm hücreler gibi, merkezi odaya açıktı ve burada hapsedilenlere kompleks içinde bir nebze de olsa kaynaşma ve dolaşma özgürlüğü sağlıyordu. Vildorial lordları her Alacryan büyücüsünü mana baskılama kelepçeleriyle bağlamak isteseler bile, mahkumların yüzde onuna bile yetmezdi, ancak ben özellikle Lyra ve Cylrit’i -savaştan sonra hapsedilenlerin en güçlüleri arasında yer alanlar- bu tür önlemler alınmadan serbest bırakmaları için ikna etmiştim.

Lyra, sırtı duvara yaslanmış, bağdaş kurarak ranzasında oturuyordu. Alev gibi kızıl saçları, lekeli, kirli beyaz taş zeminde bir hale gibi başının etrafında toplanmıştı. Cyrlit, karşı duvara yaslanmış, başparmaklarını kemerine geçirmişti. Normalde bakımlı olan görünümü biraz dağınıktı, boynuzlarının etrafındaki saçları bakımsızdı; hapis hayatı ona iyi gelmemişti ve biliyordum ki, ne olursa olsun, savaşa geri dönmek için can atıyordu.

İkisi de sanki çok ciddi bir şey tartışmış gibi ciddi bir ifade takınmıştı. İkisi de bana aynı anda baktılar ama ne olduğunu sormak için konuşmadılar. Bunun yerine beklediler.

Onlara hafif bir gülümseme gönderdim ve tavırları yumuşadı.

“Öyleyse her şey yolunda gitti, değil mi?” diye sordu Cylrit sonunda, dirsekleriyle duvardan uzaklaşarak.

“Aşağı yukarı beklendiği gibi, evet,” diye onayladım. Caera’nın arkasından kapıyı kapattım, ardından bir mana darbesiyle ses yalıtım büyülerini etkinleştirdim. “Basit bir çözüme duydukları istek, aşağılık arzularını bastırdı ve Üstat Gideon’un endişelerine çözüm sunmak için orada olmasıyla, işler oldukça kolaylaştı.”

Lyra, büzülmüş dudaklarının arasından yavaşça nefes verdi. “Böyle söylediğim için özür dilerim, ama emin değildim. Eğer roller değişseydi, Alacrya’da kim aynı nezaketi gösterirdi?”

“Önümüzdeki günlerde hatırlamanız gereken bir şey var,” diye yanıtladım, ses tonum giderek ciddileşiyordu. “Ulusumuzu yeniden inşa etmeye başlarken, Dicathialıların birbirlerine nasıl davrandıklarından çok şey öğrenebiliriz.”

Caera kendi kendine, “Alacrya’da neler olup bittiğini düşünmeden edemiyorum,” dedi.

Uzandım ve parmağımla çenesini kaldırarak gözlerine baktım. “Şu anda bir güç boşluğu var. Agrona’ya sadık yüksek rütbeliler şimdiden bu boşluğu doldurmakta zorlanacaklar. Ama yine de ulusumuzun iyiliği için çalışacak birçok kişi de var. Agrona’yı ortadan kaldırmak sadece ilk adımdı.”

“Peki ya…” diye tereddüt etti Cylrit. “Planlarımız ne olacak?”

“Ana vatanımız olan kıtanın durumunu değerlendirmemiz gerekecek.” Lyra’dan Cylrit’e, oradan da Caera’ya baktım, en uzun süre onda kaldım. “Çatışmanın henüz bitmediği kesin. Gelecek mücadele, Alacrya’nın ruhu için olacak.”

– ZEXOS tarafından özellikle lightnove.wor.d~c.m için. (NC: Teşekkürler)