Bölüm 413

Hafif adımlarımız, tünel duvarlarının oyma taşlarında fısıltı gibi yankılanıyordu. Uzaktan bir yerlerden, toprak öğütme sesinin alçak uğultusu, Dünya’da Doğanlar Enstitüsü’nün her yerine yayılıyor, her yer toz, taş ve nem kokuyordu. Yürürken, bir yandan da düşünerek, parmaklarımı taşın zımpara kağıdı gibi dokusunda gezdirdim.

“Açık gökyüzünü özledim, sen de özlemiyor musun?” diye sordum Ellie’ye.

“Evet, kesinlikle,” diye yanıtladı hüzünlü bir şekilde. “Yeraltında saklanırken zaman ve normallik kavramını tamamen kaybetmiş gibiyim. Yine de burası sığınaktan daha iyi. En azından yiyecek olarak mantar ve mağara farelerinden daha fazlasına sahibiz.”

Sesli olarak özür dilemedim—bu sözleri zaten ona söylemiştim ve daha da değersizleştirmek istemedim—ama kalbimde özür diledim. Daha önce dönebileceğimi bilmenin ve dönmemenin verdiği suçluluk duygusu hala içimdeydi.

Boo, kalın kürkü ara sıra duvarlara sürtünerek ve pençeleriyle zemini kazıyarak, Ellie’den veya benden çok daha fazla gürültü çıkararak arkamızdan ağır ağır ilerliyordu. Mağara farelerinden bahsedilince homurdandı ve Ellie’yi arkadan dürttü. Ellie güldü, çantasından tuzlanmış et parçasının kalanını çıkardı ve omzunun üzerinden ona fırlattı. Ayı, tek bir ısırıkla eti havada yakaladı.

‘Bana da biraz atıştırmalık getir,’ diye düşündü Regis, aramızdaki mesafeye rağmen düşüncelerimi takip ettiğini belli ediyordu. Onun canını sıkacak şekilde, onu nöbetini sürdürmesi için yalnız bırakmıştım, tutsak hizmetkarımızın başında bekliyordum.

“Ben yokken burada işler nasıldı?”

İnce omuzları yukarı aşağı sallanıyordu. “Garip. Çoğu insan henüz nasıl hissedeceğini bilmiyor. Heyecanlı, umutlu, belirsiz, dehşete kapılmış… bilmiyorum, daha mı güçlüler şimdi? Yani, sığınağın ilk günlerinde sadece korku vardı. Herkes her gün ölmeyi bekliyordu. Biliyor musun? Ve özellikle sen etraftayken annemin yüzünde çok daha fazla gülümseme görüyorum. Gerçi, elfler için durum daha kötü. Onların umudu… karmaşık.”

“Onlar yavaş yavaş gerçeği anlamaya başlıyorlar,” dedim, onun sözlerini düşünerek. “Dicathen geri alınsa bile, bir daha asla evlerine dönemeyecekler.”

“Evet,” diye mırıldandı Ellie, gözleri yerde. “Özellikle de çocuklar. Arkadaşım Camellia, sanki hiç çocuk değilmiş gibi. Bunun ne demek istediğimi anlıyorsunuzdur herhalde.”

Henüz on altı yaşına bile girmemiş olan küçük kız kardeşime bakakaldım ve söylediği sözlerin ironisinden tamamen habersizdim. “Sen de ne konuşuyorsun?”

“Bu farklı,” dedi hafifçe kızararak. “Hem de bana böyle davranman, kendimi hâlâ çocuk gibi hissetmeme neden oluyor…”

Kolumu omzuna doladım ve onu yanıma çekerek yürürken kucakladım. “Aşırı koruyucu ağabeylerin görevi bu değil mi zaten?”

Kadın homurdandı ama geri çekilmedi. “Bunu daha önce söylemiş miydim bilmiyorum ama elflere yardım etmek için bu kadar çok zaman ayırmanız gerçekten çok nazikçe bir davranış.”

Dudaklarını ısırdı, tereddüt etti, sonra kelimeler ağzından bir anda döküldü. “Ama ben öyle değilim—gerçekten değilim. Bunu düzeltmek için hiçbir şey yapamıyorsam, bunun ne faydası var?”

Cübbeli iki cüce yanından geçerken cevap vermek için bekledim. “Belki de sizin şefkatiniz, geriye kalan birkaç elfin yeniden inşa etmek için yeterince umutlu kalmasına yardımcı olur. Küçük bir iyiliğin bile bir insanda ne kadar iz bırakacağını, onlar için ne anlama gelebileceğini asla bilemezsiniz. Ayrıca,” diye ekledim sonradan, “yeni kıyafetleriniz var. Belki de nasıl kullanacağınızı öğrendikten sonra daha fazla yardım etmenizi sağlar.”

“Ama siz bana kullanmama bile izin vermezseniz, nasıl ustalaşacağım ki?” diye somurtarak, on beş yaşındaki bir kız çocuğu gibi konuştu.

“Ben asla öyle bir şey söylemedim—”

“Ya sadece dikkatli bir gözetim altında yaparsam?” diye sözümü kesti. “Lyra, izin verdiğin sürece bana her şeyi öğreteceğine söz verdi, Emily ve Gideon da beni iyice incelemek istiyorlar, eminim annem bile seansları izler ve eğer beni bir Asura mızrağından iyileştirebildiyse, o da—”

“Ellie,” dedim, kontrolden çıkmış düşünce trenini rayından çıkarmaya çalışarak. “Eleanor!”

Kekeleyerek durdu, biraz da üzgün görünüyordu.

“Seni kutsal kıyafetlerini kullanmaktan alıkoymak istemiyorum,” dedim. Dünya Doğumlu Enstitüsü’nden çıkıp açık avluya çıktığımızda tünel duvarları yıkıldı. “Ama bence onu sadece ben oradayken kullanman en iyisi.”

Ağzını açtı, dilini dişlerine sürttü, sonra derin bir nefes aldı. Sonunda, düşüncelerini toparladıktan sonra, “Bunu yanlış anlamayın, ağabey, ama pek fazla ortalıkta görünmüyorsunuz. Dünyayı kurtarmak için yine ortadan kaybolduğunuzda ben nasıl ilerleyeceğim ki?” dedi.

Kolumu omzundan çekip onu yarı kafa kilidine aldım. “İşte bu yüzden benimle geliyorsun.”

Çabalayarak elimden kurtuldu, bu sırada saçları da dağıldı ve bana baktı. “Kaba olma Arthur. Şaka yapıyorsun… değil mi?”

Başımı salladım ama gülümsememin kaybolduğunu ve yerini ciddi bir ifadeye bıraktığını hissettim. “Senin yaşındayken, Epheotus’ta gerçek tanrılarla eğitim görüyordum. Hatta önceki hayatımda bile, şu an kral olmak için eğitim alıyordum. Sana muazzam bir güç verildi, ama kendini sınamazsan onu asla doğru şekilde kullanamayacaksın.”

Gülerek etrafında döndü, sonra Boo’nun üzerine atladı ve yüzünü onun kalın tüylerine gömdü.

“Hem zaten seni gözümden ayıracak kadar güvenemiyorum,” diye mırıldandım yürümeye devam ederken.

Yanımda belirdi ve koluma bir yumruk attı, sonra hızla kolunu benimkine doladı ve sıkıca tuttu. “Madem olgunluğumdan ve tehlikeye hazır olmamdan bahsediyoruz, sence de flört etmeye başlayacak kadar büyük değil miyim?”

Adımımı yarıda keserek şüpheyle kaşımı kaldırdım. “Ha? Bu nereden çıktı?”

“Sadece merak ettim,” dedi masum bir gülümsemeyle.

Teklifini değerlendiriyormuş gibi kahverengi gözlerine baktım. “Elbette. Ama kuralım değişmedi. Çıkmaya başlayabilirsin… ta ki ‘çıktığın’ kişi beni bir kavgada yenene kadar.”

Boo homurdanarak onayladı, Ellie ise surat asarak başını koluma yasladı. “Adil değil…”

Dünya Doğumlu Enstitüsü kapılarının dışına çıktığımızda durdum ve etrafa baktım. Aether, Realmheart tanrı rününe nüfuz etmek için hızla harekete geçti ve dünya, mananın görünür tezahürüyle aydınlandı. Vücudum bu gücün sıcaklığıyla kızarırken, yeteneğin sağladığı mana için altıncı duyuma odaklandım ve Vildorial’ın devasa mağarasında belirli bir mana imzası aradım.

Şehrin tüm nüfusu arasında iki kişi göze çarpıyordu. Biri hâlâ arkamdaydı, Dünya Doğumlular Enstitüsü’nde bir yerlerde oyalanıyordu, diğeri ise yukarıda, cüce başkentinin sarayındaydı. Daha fazla açıklama yapmadan, Ellie ve Boo’yu kıvrımlı otoyoldan yukarı doğru götürdüm ve Realmheart’ın gözden kaybolmasına izin verdim.

Yaklaşırken saray muhafızları eğilerek kapıları açtılar. Giriş holünde, cüce lordların hanelerinden birkaç üye sohbet ediyor veya keyifli vakit geçiriyordu. Merakla bizi izliyorlardı; devasa salondan geçip sarayın daha derinlerine götürecek mana geçitlerinden birine doğru ilerlerken, bakışların birçoğu kız kardeşime odaklanmıştı.

Etistin Kraliyet Sarayı gibi daha dünyevi bir kale veya hisarın aksine, cüce sarayının büyük bir kısmı mağara duvarlarının içine gömülmüştü ve tüneller ve koridorlar, çok çeşitli amaçlar için tasarlanmış yüzlerce ayrı odayı birbirine bağlıyordu; bunlardan bazıları bir insan olarak bana çok yabancı görünüyordu.

Her kral ve kraliçe dönemi, sarayı daha da genişletmiş, sürekli olarak eklemelerinin ihtişamıyla seleflerini geride bırakmaya çalışmış ve bu da Lordlar Konseyi’nin toplantı odası gibi, devasa bir jeodun kalbinden oyulmuş yerlerin ortaya çıkmasına yol açmıştır. Bu tür eklemelerden en eskilerinden biri, Sapin ve Elenoir arasındaki son savaştan önce, elfler ve cüceler arasında olağanüstü bir yakınlığın yaşandığı bir dönemde inşa edilmişti; bu savaşta Darv, çatışmaya dahil olmamak için çölüne geri çekilmişti.

Söz konusu oda diğerlerinden daha yüksekteydi, bu yüzden Ellie ve ben, Boo arkamızdan gelirken, uzun, dolambaçlı bir merdivenden yukarı tırmanmak zorunda kaldık. Tepeye vardığımızda Ellie ince bir ter tabakasıyla parlıyordu, nefes alışverişi ise saklamaya çalışmasına rağmen zorlanıyordu. Boo ise her adımda isyankar bir şekilde homurdanıyordu.

“Buraya daha önce çıktın mı?” diye sordum alaycı bir gülümsemeyle.

Söz söyleyecek nefesi kalmadığı için başını salladı.

Merdivenler, bir tür girintiye, yani kendisi de bir kaya kıvrımının arkasında gizlenmiş küçük bir mağaraya açılıyordu. Mağaradan çıkıp çıkıntılı taşın etrafından dolaşana kadar odanın tamamını göremedik.

Loş merdivenlerden sonra parlak ışık beni çok rahatsız etti ve gözlerimi korumak için ellerimi korumak zorunda kaldım. Gözlerim yavaş yavaş alışınca, etrafı daha iyi algılayabildim.

Ellie ile birlikte büyük bir mağaranın kenarında duruyorduk ve bir an için yer altında olduğumuzu unutmak kolaydı. Odanın tamamı, güneş ışığı veya gece yıldızları kadar beyaz, havada süzülen ışıklarla gündüz gibi aydınlatılmıştı. Yerde, kalın yosunlar çimen gibi büyüyerek taşı yumuşatıp gizliyordu ve yosun ile sarmaşıkların birleşimi duvarları da zümrüt yeşili yapmıştı. Doğrudan bakmadığınız takdirde, neredeyse yoğun bir ormanla çevriliymiş gibi hissediyordunuz.

Duvarlardan yaklaşık bir metre yukarıda, yeşil renk yerini siyaha bırakıyordu; çünkü kubbeli çatının tamamı obsidyenden oyulmuştu ve bu taş ışığı yakalayıp her yöne yansıtarak gece gökyüzü gibi parıldıyor ve ışıldıyordu.

Odanın merkezinde tek bir büyük ağaç yükseliyordu. Dalları her yöne onlarca metre uzanıyor, geniş, parlak yeşil yapraklar ve küçük pembe meyvelerle kaplıydı. Devasa dallarının arasında, sanki ağacın içine doğru ya da belki de ağacın içinden büyümüş gibi görünen küçük bir yapı duruyordu.

“Elshire Korusu,” diye sessizce duyurdum.

Yanımda duran Ellie’nin ağzı hayretle açıldı. “Çok güzel…”

Yapının içinden gelen başka bir ses daha konuştu: “Eski elf kralı Dallion Barışsever’den bir hediye.” Virion sahte güneş ışığına çıktı, sonra evin dışını saran balkonun korkuluğuna yaslandı ve ikimize de gülümsedi. “Cüce kralı Olfred Demireller’e, dostluklarının bir sembolü olarak. Lordlar Konseyi, burada kaldığımız süre boyunca elflere geri hediye etmeyi lütfetti.”

Bairon, Virion’un arkasından çıktı ve kapı pervazına yaslandı. “Bu ağaç büyük olasılıkla Elshire ormanının son kalıntısını temsil ediyor. Elflere ait olması ve Vildorial’den ayrıldığınızda sizinle birlikte gitmesi doğru olur.”

Virion, tekrarlanan bir tartışmadan kaçınan birinin tavrıyla, “Belki,” dedi. “Bir orman dikmek için tek bir meşe palamudu yeterli olabilir, ama Elenoir bir mezarlık ve oradaki toprak bir daha asla hayat vermeyebilir.” Dikkatini tekrar bana ve Ellie’ye çevirdi. “Neyse, elbette tüm elflerin burada kalması için yeterince büyük değil, ama her elfi en az bir kez buraya davet ettim ki, bu küçük ev anısını yaşayabilsinler. Neyse, biz de size geleceğiz. Buraya kadar gelme zahmetine girdiğinize göre, Arthur, eminim konuşacak önemli bir şeyiniz vardır.”

Virion ve Bairon ağacın gövdesini saran dik basamaklardan aşağı inerken, ben de Ellie’yi mağaranın kenarında şırıl şırıl akan küçük bir derenin yanındaki düz bir yosunlu alana götürdüm. Her birimiz kalın, yumuşak yosunların üzerine uzandık; yosunları hareket ettirdikçe topraksı, hafif tatlı bir koku yayıldı. Boo, şüphesiz bir iki balık yakalamayı umarak dereyi incelemeye gitti.

Virion ve Bairon da bir an sonra bize katıldılar; Virion bağdaş kurarak yanımıza oturdu. Bairon ise ayakta kaldı.

Bairon, “Varay’dan Kalberk’teki durumla ilgili bir haber var mı?” diye sordu.

“Henüz değil, ancak eğer oradaki Alacryanlar ilk raporlarımızın gösterdiği kadar sağlam bir şekilde mevzilenmişlerse, biraz zaman alabilir.”

“Kendin de gidebilirdin,” diye önerdi, ses tonu ve niyeti belirsizdi. Bir an sonra, “Gitmediğin iyi oldu,” diye ekledi ve bana kararlı bir şekilde başını salladı. “Çok uzun zamandır yer altındayız – benim durumumda kelimenin tam anlamıyla – ve Lance’lerin görülmesi, varlıklarının hissedilmesi gerekiyor.”

Virion eğlenerek homurdandı ve Bairon’a bakmak için başını kaldırdı. “İronik bir durum, çünkü seni göndermeye çalıştım ve sen gitmeyi reddettin.”

Bairon tereddütle, başını öne eğip başka yöne bakarak, “Burada, yanınızda olmam gerekiyor,” diye yanıtladı. “Lance’in adını halkın kalbinde yeniden canlandırmak için Varay daha iyi bir seçim.”

Konuşmayı dinlerken umudum azaldı, buraya gelme amacım olan sorunun cevabını zaten bildiğimi hissettim, ama yine de devam ettim. “Şunu söylediğine sevindim Virion, çünkü bu benim buraya gelme nedenimle ilgili.”

Virion bakışlarını bana çevirdi, alaycı gülümsemesi yerini duygusuz, meraklı bir ifadeye bıraktı; arkasında ise Bairon’un yüz hatları sertleşti.

“Kıtayı büyük ölçüde tekrar elimizde tutuyoruz,” diye başladım, kelimelerimi dikkatlice seçerek, “ve Kezess Indrath’tan, Dicathen’i Agrona’nın daha fazla misillemeden korumaya yardım edeceğine dair yemin aldım; Agrona şu anda zaten kendi kıtasıyla meşgul. Ama bu uzun vadede yeterli olmayacak. Beni bu kadar uzun süre uzak tutan göreve geri dönme zamanım geldi…”

Virion öne eğildi, çenesini ellerine yasladı. “Evet, bunu bekliyordum. Ben… memnunum. Eğer bu Tessia’yı geri getirme şansı anlamına geliyorsa…” Virion boğazını temizledi, sonra sustu.

“Eğer Kaderin bu yönüne dair bir kavrayış elde edebilirsem… şey, size zaten her şeyi anlattım ama umudum var.”

Virion hafifçe gülümsedi, yüzündeki derin kırışıklıkları belirginleştirdi. “Şimdilik umut yeterli. Yeterli olmak zorunda, çünkü elimizde olan tek şey bu.” Tekrar bana odaklandı. “Gideceğinizi bildirmek için bir nezaket mi bu, yoksa başka bir şey mi vardı?”

Virion’un bağdaş kurmuş pozisyonunu taklit ederek doğruldum. “Relictombs’a yalnız dönmeyi planlamıyorum.” Konuşma boyunca sessiz kalan Ellie’ye anlamlı bir bakış attım, sonra Virion’un omzunun üzerinden Bairon’a baktım. “Yanımda bir Lance’in de gelmesini isterim.”

“Kesinlikle hayır,” dedi Bairon anında, başını sallayarak. “Üzgünüm Arthur, ama Virion’un bana burada ihtiyacı var.”

Virion, Bairon’a bakmadan yanındaki yere elini vurdu; Bairon tereddüt etti ama sonunda pes etti ve bizimle birlikte yumuşak yosunların içine çöktü.

Gergin bir şekilde oturmuş ve son derece rahatsız görünerek sözlerine devam etti: “Ulaşılması gereken binlerce elf ailesi var. Mümkün olduğunca çok aileyi bir araya getirme hedefiyle bir nüfus sayımı başlattık. Alacryan istilasından sonra Elenoir’den kaçmayı başaran mültecilerin sayısını bile hala tam olarak bilmiyoruz.”

“Soylu bir girişim,” diye kabul ettim, “ama bir çavuş için gerekli bir iş değil.”

Bairon derin bir nefes verdi, ayağa kalkmaya çalıştı, Virion’a baktı ve kendini hareketsiz kalmaya zorladı. “Ben… eskiden başkalarına karşı her zaman nazik değildim. Sen…” Duraksadı, gözleri bana veya Ellie’ye değil, her yere kayıyordu. “Nasıl biri olduğumu biliyorsun. Sen de bunun kurbanı oldun, hem de birden fazla kez. Ve yine de, sen ortadan kaybolduktan sonra, yaralarımdan asla iyileşemeyeceğimi düşündüğümde, Virion ve halkı bana daha önce kimsenin yapmadığını düşündüğüm bir şekilde baktılar. Gücümü yeniden kazanmama yardım ettiler ve bir amacım olduğuna beni ikna ettiler. Bu benim amacım, Arthur.”

Bairon’un çenesi sessizce kasıldı ve sonunda bakışları benimkilerle buluştu. “Kendimi sınamak için can atmadığımı sanma. İçimdeki potansiyeli, açık bir yol gibi uzaklara doğru uzanırken hissedebiliyorum. O boynuzdan gelen mana beni çok ileriye taşıdı, ama öğrenmem ve başarmam gereken çok daha fazla şey var.” Elini Virion’un koluna koydu. “Sonra.”

Bairon’un argümanına karşı söyleyebileceğim hiçbir şey yoktu. Duruma dair ilk yorumum—bir Lance’in nüfus sayımı gibi sıradan bir işleme dahil olmasına pek gerek olmadığı—kısa görüşlüydü, hatta belki biraz da bencilceydi. Ellie benimle gelecekse, onun güvende olduğundan emin olmak için yardıma ihtiyacım vardı. Ama Bairon’dan bu işi bırakmasını isteyemezdim, özellikle de bu iş onun için bu kadar önemliyse.

“Anlıyorum,” dedim bu düşünceleri sindirmek için biraz zaman geçirdikten sonra. “Ve yaptığınızı takdir ediyorum. Sonuçta Elenoir benim de evimdi, sadece birkaç yıl olsa bile.”

Bairon’un kaşları kalktı ve kıkırdadı. “Neredeyse unutmuştum. Seni çocuk olarak düşünmek zor.”

Ayağa kalktım ve Virion ile Bairon’a zoraki bir gülümseme gönderdim. “Doğrusu, hiçbir zaman gerçekten öyle değildim.”

Vedalaştık, Ellie ve ben çifte iyi şanslar diledik ve Dünya doğumlular veya Gümüştaşlılar beni herhangi bir saray dramasına sürüklemeye çalışmadan önce cüce sarayından aceleyle çıkıp merdivenlerden aşağıya doğru uzun inişe başladık, sonra da kıvrımlı otoyolda yavaş yavaş ilerledik.

Sessizliği ilk bozan Ellie oldu. “Yani, beni gerçekten bahsettiğin yere, her odasında bambaşka bir dünya olan büyülü zindana götürüyorsun, öyle mi?”

“Evet, o,” diye yanıtladım şaşkınlıkla.

“Peki, Mica orada olduğu halde neden daha önce sormadınız?”

Yüzümü buruşturup kız kardeşime uyarıcı bir bakış attım. “Dürüst olmak gerekirse, bu tırmanış için Bairon’un daha… istikrarlı bir yol arkadaşı olacağını düşünmüştüm. Kalıntı Mezarları tuhaf olabiliyor, Mica da öyle, ikisi birlikte… ama bunun aramızda kalmasını bekliyorum, anladın mı?”

‘Ha, kesinlikle söyleyeceğim,’ diye araya girdi Regis uzaktan, can sıkıntısı aşikar bir şekilde.

Ellie gülümsemesini eliyle gizledi, kahkahayı bastırdı. “Ama şehirden gerçekten kurtulmak istiyor. Az önce Lyra ile antrenman yaparken bunu yirmi kere söyledi.” Gülümsemesi soldu ve kız kardeşim ciddileşti. “Sanırım diğer Lance’in -Aya’nın mı?- ölümü onu çok etkiledi…”

Realmheart’a tekrar girip çıktıktan sonra, Mica’nın mana imzasını hala Earthborn Enstitüsü’nün derinliklerinde buldum. “Öyleyse gidip bakalım bize katılacak mı, ne dersin?”

***

“Yani… bunu tam burada, şurada yapacağız…” Lyra durdu ve duvara yaslanmış tek kişilik yatağın bulunduğu küçük odaya göz gezdirdi. “Burası senin yatak odan mı?”

Lyra, Ellie, Mica ve ben, Pusula’nın portal oluşturan kısmının pürüzsüz, gümüş yarım küresinin etrafında garip bir şekilde durarak mekanı oldukça kalabalıklaştırmıştık; bu kısım zaten yukarıya opak, yağ lekesi gibi oval bir şekil yansıtıyordu. Boo başını ve omuzlarını odaya sokmuştu ve annem de dışarıdan boynunu uzatarak izliyordu.

“Biz Kalıntı Mezarları’ndan yukarı çıkarken Pusula’nın güvenli bir yerde kalması gerekiyor,” diye yanıtladım. “Burada, eğer birisi yaralanırsa ve geri dönmemiz gerekirse, yakınımızda bir verici olacak.”

“Hiçbir yere gitmeyeceğim,” dedi annem ciddi bir ifadeyle, daha iyi görünmek için parmak uçlarında yükselerek. Yüzünde endişe çizgileri belirmişti ve bana hem söz veren hem de tehdit eden keskin bir bakış attı: Ellie’ye bir şey olursa, bunun bedelini ağır ödeyecekti, ama o hazır olacaktı. Annelik kaygısına rağmen, Ellie’nin büyü formları için test denek olarak seçilmesi konusunda yaptığı tartışmadaki rolünü kabul ederek görevi onaylamıştık.

Mica heyecanla ayak uçlarında zıplıyordu. “Hadi ama, bunu yapacak mıyız yoksa yapmayacak mıyız?”

Karşı tarafa geçer geçmez gel, diye düşündüm Regis’e. Tamamen şuna odaklanmanı istiyorum—

‘Küçük kız kardeşimi koruyacağım, evet, biliyorum. Bunu hallederim.’

Derin bir nefes aldım ve sırayla karşımdakinin gözlerine baktım.

Mica, Mızrak’ın askeri üniformasını bir kenara bırakıp ağır, cüce tarzı bir zırh giymişti. Mat, blok şeklindeki çeliğin her parçası runik yazılarla işlenmişti ve tüm vücudunda, sadece birkaç milimetrelik bir alanda, görünür bir mana parıltısı vardı. Alnını, miğfer gibi burnunun köprüsüne kadar uzanan pürüzsüz bir taş çember kaplıyordu. Yüzeyine ince runik yazılar kazınmıştı. Bunun altında, biri parlak ve canlı, diğeri koyu bir değerli taş gibi olan gözleri, kararlılıkla kısılmıştı.

Ellie, sol elinde yeni bir yay ile onun yanında duruyordu; yayın sapındaki parmak boğumları bembeyazdı. Düz siyah metalden yapılmış, sade ve zarif bir kavisli yaydı; cüce tasarımı, Ellie’nin saf mana dövüş stiliyle rahatça uyum sağlayacak şekilde değiştirilmişti. Emily’nin, Ellie için çok uzun zaman önce tasarladığı yayın yerine hediye ettiği bir yaydı.

Hem hareket kabiliyetini korumak hem de bir nebze de olsa güvence sağlamak için deri ve zincir zırh giyiyordu. Mica’nınki gibi, onun zırhı da koruyucu rünlerle yoğun bir şekilde büyülenmişti, ancak onu güvende tutmak için Boo, Regis ve kendime güvenmek zorunda kalacaktım.

Kendini toparladı ve neredeyse fark edilmeyecek bir şekilde başını salladı.

Ellie’nin diğer yanında, Lyra Dreide parlak beyaz zırhlı savaş kıyafetleri giymişti. Önceki görevindeki kül grisi ve kırmızı üniformasından farklı bir şey istemişti ve bu yeni kıyafetle nedense daha az tehditkar görünüyordu.

“Mica, sen önden git. Lyra hemen arkandan gelecek, sonra ben. Ellie, sen de Boo ile en arkadan geleceksin.” Herkes anladığını belirttikten sonra Mica’ya odaklandım. “Gayzerlere dikkat et, su asidik ve… şey, göreceksin.”

Mica boynunu kütürdetti ve devasa bir toprak savaş çekici yarattı, ardından portala daldı. Lyra, Mica’nın arkasından kaşlarını çattı, ancak hemen ardından, belirgin bir silah çekmeden onu takip etti.

Elimi uzatarak, daha önce onun bana yaptığı gibi, Ellie’nin pazusuna hafif bir yumruk atıyormuş gibi yaptım. “Derin nefesler al.” Cevap veremeden, portalın yağlı yüzeyine adım attım.

Ve bu durum, bölgenin tabanını oluşturan yüzlerce—belki de binlerce—göletten birinin, sümüksü yeşil bir havuzun kenarında kendini gösterdi. Sağımda, on metre ötede, bir gayzer patlamanın ortasındaydı ve asidik çamur onlarca metre boyunca her yöne püskürtüyordu. Ancak Mica ve Lyra çoktan harekete geçmişti; biri püskürtmeyi yakalamak için ağır bir toprak ve taş kalkanı oluştururken, diğeri suyun momentumunu kesintiye uğratan titreşimlerle su jetine vurarak asidin çoğunun zararsız bir şekilde kaynaklandığı havuzlara geri sıçramasına neden oluyordu.

Ellie yükseliş portalından sendeleyerek çıktığı anda Regis tam yanımda belirdi ve bir an sonra arkamızda fışkıran ikinci bir gayzerin önüne geçti. Sonra Boo da oradaydı, diğer tarafına yaslanmış, iri cüssesi portalın üzerinde belirdiği dar, sert kara parçasına zar zor sığıyordu.

Lyra, keskin bakışlarıyla yabancı manzarayı tararken, “Bir grup halinde hareket etmemiz gerekecek; birimiz çamurda yol gösterici olacak, en az ikimiz de havuzları gözetleyeceğiz,” diye emretti. “Naip Leywin, içeride güvenli bir yer var mı—”

“Kes sesini,” diye çıkıştı Mica, Lyra’nın bakışlarını takip ederken gardını çoktan indirmişti, dudağı tiksintiyle kıvrılmıştı. “Ayı bile senin o muazzam tutsak konumundan daha üstün.”

Ellie, iki yanındaki canlı duvarların arasından mırıldandı: “Vay canına, burası gerçekten çok kötü kokuyor. Kesinlikle beklediğim gibi değil…”

Hemen önümüzdeki havuzda fokurdamalar başladı ve at büyüklüğünde devasa bir yaratık havaya fırladı, yayılmış ışık sümüksü derisinden yansıyordu. Katrandan daha kara ve onlarca dişli, ısıran ağızla kaplı dev bir sümüklü böcek, bize doğru havaya doğru bir kavis çizerek yaklaştı.

Mica hâlâ devasa çekici kavrama şeklini ayarlarken ve Lyra’nın dudaklarından fısıltılı bir küfür dökülürken, ben öne çıktım. Yumruğumda bir eter kılıcı parıldayarak canlandı, canavarı ikiye bölen ve farklı parçaları birbirinin iki yanına savuran pürüzsüz bir yay çizdi.

Mica’nın çekici kıvranan yarımlardan birine indi ve onu paramparça etti; Lyra’dan sessiz ama görünür bir titreşim yayıldı ve diğer yarımın etrafındaki havayı bozarak aniden yeşil ve siyah bir balçığa dönüşmesine neden oldu. Arkalarında, Ellie şaşkınlıkla ağzı açık, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde okunu yayının kirişine dayamıştı.

“Kalıntı Mezarlarına hoş geldiniz,” dedim hüzünlü bir şekilde.

Görsel: https://tinyurl.com/Tbate413

Not: Sadece bir deneme yapıyorum. Her bölüm için bunu yapacağımdan emin değilim ama en azından Patreon sürümünde sizin için bazı görselleştirmeler olsun istedim.