Bölüm 951: Öncü

Nightmare, hızla yaklaşan sürüden yüz metreden daha az bir mesafede otoyolun yüzeyine indi ve hızını hiç kesmeden ileriye doğru koştu. Karanlık aygırın sert toynakları soğuk betonda gürültülü bir ses çıkarırken, rüzgâr Sunny’nin kulaklarında uğuldadı.

Sunny’nin yüzünde bir şekilde acımasız bir sırıtış belirdi.

“Aklımı kaçırmış olmalıyım…”

Yüzlerce Nightmare Yaratığı’nın oluşturduğu dalgaya baş aşağı dalmak gülümseme nedeni değildi, ama nedense kendini coşkulu hissediyordu. Belki de lanetli yeşim kılıcın uğursuz fısıltıları onu ince bir şekilde etkiliyordu…

Belki de, cinayet işlemeyi arzulayan tek kişi Nightmare değildi. LO49’dan beri, Sunny için hiçbir şey yolunda gitmemişti. Tüm bu acı baskılar onu hayal kırıklığı ve öfkeyle doldurmuştu ve öfke bir çıkış yolu arıyordu.

Şimdi, bu lanet olası iğrenç yaratıklara öfkesini boşaltacaktı.

“Ölün!”

Ölüm Dileği’nin çağrısıyla çılgına dönen ilk Nightmare Yaratığı havaya sıçradı, dişleri ay ışığında parıldıyordu. Sunny onu kesmek için öne eğildi, ama bunu yapamadan Nightmare’in çenesi kapandı ve canavarın boğazını parçaladı. Boynunu şiddetle çeviren siyah aygır, kasılan bedeni iğrenç yaratıkların arasına fırlattı.

…Bir sonraki anda, sürüye daldılar.

Sin of Solace şarkı söyleyerek yaratıkları birer birer parçaladı. Gölgelere sarılmış Sunny, şaşırtıcı bir hız ve hassasiyetle savaşarak yaklaşmaya çalışan tüm iğrenç yaratıkları yok etti. Sanki yırtıcı yeşim taşından oluşan bir kasırga ile çevriliydi. Nightmare Creatures’ın etleri, güzel jian’ın beyaz kılıcı önünde su gibi ayrıldı.

Nightmare de en az onun kadar ölümcül idi. Karanlık at ileriye doğru koştu, dişleri, boynuzları ve toynaklarıyla yaratıkları katletti. Bazıları parçalandı, bazıları yere atılıp ezilerek öldürüldü, bazıları ise destrier’in geniş göğsüyle parçalanmış bir oyuncak bebek gibi bir kenara atıldı.

Karanlık bir korku kehaneti gibi iğrenç yaratıkların arasından geçerek, ardında kanlı bir iz bıraktı.

Sunny’ye göre, Nightmare bugün özellikle ölümcül görünüyordu. Belki de bunun nedeni kara atın uzun uykusuydu, ya da belki de geniş sahil otoyolunu onun Gölgesi için mükemmel bir savaş alanı haline getiren, büyüler, Özellikler ve Yeteneklerin güçlü bir kombinasyonuydu.

Nightmare’in hızı, gücü ve dayanıklılığı, karanlık ve gölgelerle çevrili olduğunda artıyordu ve kutup gecesi her ikisini de bolca sağlıyordu.

Karanlık aygırın gücü, korkuldukça daha da artıyordu ve şu anda, hem kendi [Korku Mantosu] Yeteneği hem de Sin of Solace’ın [Korku Kehaneti] büyüsü, yüzlerce Nightmare Yaratığının çılgın zihinlerini sinsi bir terörle zehirliyordu.

Belki de en önemlisi, [Kabus] Yeteneği, siyah aygırı, boyun eğdirmiş olduğu kabuslar arttıkça daha da güçlü hale getiriyordu ve şu ana kadar, onun kölesi olarak hizmet eden yüzlerce fethedilmiş rüya vardı.

Tüm bunlar, konvoyun yolunu tıkayan büyük iğrençlik sürüsünün büyük bir ıstırap denizine gireceği anlamına geliyordu.

…Ancak bu yeterli değildi.

Sunny, birbiri ardına iğrenç bedenleri parçalarken, önlerinde hepsini katletmek için çok fazla iğrenç yaratık olduğunu gördü. Şimdilik, Nightmare ve o, hızlarını kesmeden kanlı saldırılarına devam edebiliyorlardı, ancak yeterince iğrenç yaratık katliama katılırsa, bu durum değişecekti.

Azgın aygır durdurulduğunda, sürü onları bir ceset yığını altında gömerek ezip geçebilirdi. Sunny ve Nightmare elbette gölgelere dönüşerek böyle bir tuzaktan kaçabilirdi…

Ancak, Sunny sonunda tüm iğrenç yaratıkları öldürebilse bile, bu çok fazla zaman alacaktı. Sadece daha fazla Nightmare Yaratığı kaçınılmaz olarak kargaşaya katılacak değildi, konvoy da sürüye ulaşmasına on saniyeden az bir süre kalmıştı.

Kendisine, amacının yoluna çıkmaya cüret eden nefret dolu yaratıkları katletmek olmadığını hatırlatması gerekiyordu… Amacı, yolcularının hepsinin güvenli bir şekilde ulaştırılmasını kendisine bağlı olan, hasarlı insan araçlarından oluşan konvoy için bir yol açmaktı.

“Lanet olsun…”

Şu ana kadar, sürünün çoğu Dying Wish’in çekiminden etkilenmiş olmalıydı. Hepsi tek bir şey düşünmüyordu: Sunny’yi parçalamak. Bunu kendi lehine kullanarak, Nightmare’e sola dönmesini emretti, iğrenç yaratıkların akıntısını kesip okyanusa yaklaştı.

Siyah aygır döndü ve ölümcül hücumunun yönünü değiştirdi, ancak kısa süre sonra pençeler, dişler, vantuzlar ve her türlü iğrenç uzantılardan oluşan aşılmaz bir duvarla karşılaştı. Sunny, Sin of Solace ile birbiri ardına iğrenç yaratıkları yok etse de, önlerindeki kitle çok büyük ve aşılmaz görünüyordu.

Ancak Nightmare farklı düşünüyor gibiydi. Aynı hızla ilerlemeye devam ederek, küçümseyen bir homurtu çıkardı ve ardından güçlü bir sıçrayışla havalandı. Toynakları iğrenç yaratıkların üzerine indi, birkaç kafatasını ezdi ve ardından kanlı parçaları ikinci bir sıçrayış için destek olarak kullandı.

Nightmare Creatures tepki gösterip aygırın karnını parçalamadan önce, ikisi sürüden biraz uzakta, otoyol ile dalgalı siyah dalgaların uzandığı geniş alan arasındaki dar boş arazide indi.

Titremeyi bastırarak, Sunny Nightmare’i okyanusa daha da yaklaştırdı, sonra daha da yaklaştırdı, neredeyse sığ sulara, her adımda atın toynaklarından soğuk su fıskiyeleri sıçramaya başladığı noktaya kadar.

Beklendiği gibi, sürü korkunç atı ve onu süren katil biniciyi kovalamaya başladı. İğrenç yaratıklar, düşmanı bir kez daha kuşatmak amacıyla, hem önlerinden hem de arkalarından otoyoldan döküldü.

…Tıpkı planlandığı gibi.

Bu kadar çok iğrenç yaratık yoldan ayrılınca, konvoy kaçma şansı yakaladı. Luster, Rhino’yu demiryolunu ana yoldan ayıran bariyeri yıkarak geçirdi ve dağların yamaçları boyunca ilerlemeye devam etti, birkaç geride kalan yaratığı koçbaşı ile ezdi. Araç konvoyu onu takip etti, Irregulars da önlerindeki yolu ellerinden geldiğince temizledi.

Sağ tarafına bakan Sunny, canavarlar denizinin arkasında zar zor görünen, kendi konumunun yanından hızla geçen APC’nin devasa siluetini gördü. Bir iç çekerek Nightmare’e yavaşlamasını emretti, böylece sürü onlara odaklanacak ve konvoyun ilerlemesine fırsat verecekti.

Birkaç dakika sonra, iğrenç yaratıklar dalga dalga üzerlerine çöktü. Sunny ve Nightmare şeytanlar gibi savaşarak düzinelerce yaratığı parçaladılar — Shadow acımasız ve korkunç bir şekilde, efendisi ise tertemiz bir yeşim bıçakla temiz kesikler atarak. Yavaş yavaş, etraflarında bir ceset yığını oluşmaya başladı ve yeni düşmanların bu korkunç ikiliye saldırmasını zorlaştırdı.

Bu savaştan sonra, Nightmare daha sonra hasat etmek üzere bolca korku tohumları ekmiş olacaktı… Sunny bunun konusunda hiç şüphesi yoktu.

Ama o zaman bile, şansları tükenmek üzereydi.

Bir noktada, üzerlerine baskı yapan iğrenç yaratıkların sayısı direnemeyecek kadar fazla olmuştu. Ceset yığını tehlikeli bir şekilde sallanarak Nightmare ve Sunny’yi gömmekle tehdit ediyordu ve yeni yaratıklar sel gibi üzerlerine yağmur gibi yağıyordu. Arkalarında, derin karanlık okyanus mırıldanarak geri çekilme yolunu kesiyordu.

Nightmare Yaratıklarının dalga dalga üzerlerine çökmesinden sadece bir an önce…

Hem at hem de binicisi ortadan kayboldu, yakalanması imkansız gölgelere dönüştü.

Karanlığın kucakladığı çılgın yaratıklar denizinin yanından süzülürken, çılgın ulumalar korosu geceyi parçaladı.