Bölüm 361: İkinci Yıkım

Gözlerim, cin kadının ellerinde parlayan ikiz eterik kılıçlara kilitlenmişti. Neredeyse kusursuz eserlerini incelerken içimde hayranlık, heyecan ve kıskançlık girdapları oluştu, ta ki bakışlarımı zorla onlardan ayırana kadar. “Bana vermen gereken sınav ne olacak peki?”

“Zaten başladı,” diye yanıtladı kendinden emin bir şekilde. “Savaşırken layık olup olmadığını yargılayacağım.” Topuğunun üzerinde döndü ve oda kayboldu, hem zırhımı hem de etrafımızdaki her şeyi boş, beyaz bir hiçliğe dönüştürdü. “Şimdi oyalanmayın.”

Cin, üzerime doğru hızla yaklaştı, bedeni bir ametist çizgisine dönüşürken ikiz kılıçları boğazıma doğru geniş bir yay çizerek savruldu.

Topuğum üzerinde döndüm, ellerine bir darbe indirerek onun vuruşlarını savuşturdum ve ardından eteri bulanık bir bıçak şekline dönüştürdüm. Kılıçlarını tekrar yukarı kaldırdığı kısa zaman diliminden faydalanarak hançerimle yan tarafına sapladım.

Cin, savurma hareketinin ortasında döndü, tüm vücudunu şiddetle bükerek ivme kazandı ve sol kılıcıyla darbemi engelledi.

Çarpışma anında kıvılcımlar saçıldı, ancak çatışmanın ardından geriye kalan tek silah onunkisiydi.

Cin, bana hiç vakit kaybetmeden saldırısına başladı; ikiz bıçakları, beni paramparça etmeye kararlı, kesişen hilallerden oluşan bir bombardımana dönüştü.

Ben de birbiri ardına kendi kılıçlarımı çağırdım, her seferinde daha çok bastırarak şekli bir araya getirmeye, saldırılarını savuştururken korumaya çalıştım, ama hiçbiri tek bir vuruştan fazla dayanamadı.

Cin, kılıcını savururken sert bir şekilde, “Kendini geri tutuyorsun,” dedi. Ametist kılıç yanımdan ıslık gibi geçerken, uzun bir asa şeklini aldı. Öndeki ayağı üzerinde dönerek yeni silahını iki eliyle kavradı ve asanın sapıyla bacaklarıma doğru savurdu.

O kuvvetin etkisiyle bir dizimin üzerine çöktüm ve tekrar doğrulduğumda, asası bir savaş çekicine dönüşmüştü.

Mor şimşeklerin keskin hatları vücudumda yay çizerek ilerlerken, Tanrı Adımı beni birkaç düzine metre uzağa savurdu; tam o sırada devasa sopa beyaz zemine çarptığında bir şok dalgası yarattı.

Kısa saçlı cinin yüz ifadesi ilk kez şaşkınlığa dönüştü, gözleri fal taşı gibi açıldı ve kaşları çatıldı, az önce olanları idrak etmeye çalışıyordu.

“Yine mi?” diye homurdandı ve hızla bana doğru atıldı.

İleri adım attım, kendi kılıcımı çağırırken bir yandan da onun etrafında birleşen eterik yollara odaklandım. Eterik kılıcımı kullanarak onun darbesini sadece yönünü değiştirmek bile onu parçalamaya yetti, ama bana yeterince zaman kazandırdı.

Cin’in arkasına ışınlanırken mor şimşekler bir kez daha üzerimden geçti. Ancak, yeni bir hançer oluşturmak için geçen sürede, cinin kendi eter kılıcı saldırımı çoktan engellemişti.

“Eğer yumruğunla saldırmayı seçseydin, büyük ihtimalle onu engelleyemezdim,” diye itiraf etti, keskin bakışları bana değil de sanki içimden geçiyormuş gibiydi. “Zihniniz bu tanrı rününü şimşek elementinin sapkın manasıyla ilişkilendirmiş gibi görünüyor. Bu, eter kullanırkenki eğilimlerinizi büyük ölçüde açıklıyor.”

Kaşlarımı şaşkınlıkla çattım. “Benim eğilimlerim mi?”

Cin, sorumu savuşturarak eterik kılıcını yere sapladı ve kayıtsızca yere yaslandı. “Bundan önce, benden ne istediğinizi sormak istiyorum, Arthur Leywin,” diye sordu sert bir ses tonuyla.

Cevap vermeden önce donakaldım, gerçek adımı kullandığını fark ettim.

Cin, başını yana eğdiğinde kısa kesilmiş saçları sallandı. “Bu isimden şimdiden rahatsız olmaya başladın mı?”

“Hayır,” diye yanıtladım, hazırlıksız yakalanmıştım. Nasıl hissettiğimden emin değildim. Regis dışında aylardır kimse bana gerçek adımla seslenmemişti ve kendime Grey diye hitap edilmesine çok fazla alıştığımı fark ettim. “Sorun değil. Ama sorunuzu anlamıyorum.”

Parlak gözleri, adeta projektör gibi üzerimde gezindi. “Ne istiyorsun, Arthur?”

Bu bir sınavın parçası mı acaba? diye düşündüm, ama yüksek sesle, “Bunun doğru soru olduğundan emin değilim. Benim ihtiyacım olan şey, Kaderi nasıl kontrol edeceğimi öğrenmek,” dedim.

“Eğer kader öğretilebilen, kişiden kişiye aktarılabilen bir şey olsaydı, evrenimiz bir kar küresinin içine sığabilirdi.” Çenesini elinin arkasına yaslayarak gözleriyle beni süzmeye devam etti. “Hayır. Senin istediğin şey güç. Tüm sevdiklerini koruma ve düşmanlarını yenme gücü.”

Kollarımı kavuşturdum. “Ama bu aynı şey değil mi? Dört elementin tamamına sahip olmama rağmen, tek bir Orak’ı bile yenemedim. Daha güçlü bir şeye ihtiyacım var. Bana anlatılanlara göre, bu Kader.”

Yeniden dimdik durdu ve eter kılıcını yerden çıkardı. “O zaman zihnini yeni fikirlere açmalısın. Eteri mana merceğinden görmeye çalışarak, birini diğerine eşitleyerek kendini kör ediyorsun. Eteri kendi başına anladıktan sonra ancak Kaderi anlamaya başlayabilirsin. Şimdi kılıcını şekillendir. Bana anladığını göster.”

Ayağa kalktığımda hançerim şekillendi, kenarı tırtıklı ve yetersizdi.

Ona tiksintiyle baktı. “Vur beni.”

Hiç tereddüt etmeden ileri atıldım ve sağa doğru bir aldatmaca yaptım. Kılıcını engellemek için hareket ettirdiğinde, ikinci bir hançer yarattım ve soldan kaburgalarına doğru sapladım.

Kılıcı her iki darbeyi de savuşturmak için döndü ve eter kılıçlarım çöktü. Karşı saldırısını elimle yakaladım, sonra Tanrı Adımı ile arkasına geçtim, ama o zaten ileri doğru yuvarlanıyordu, kılıcı arkasından savrulup beni yakalamaya hazırdı. Temiz ve inanılmaz derecede hızlı bir hareketti.

Tekrar saldırmadan önce elini kaldırdı. “Odaklan. Kazanmaya çalışıyorsun, belki de kazanabilirsin bile, ama öğrenmeye çalışmalısın. Silahın neden her kullandığında yere düşüyor?”

“Çünkü bu kadar karmaşık bir formu koruyacak kadar güçlü değilim,” diye dürüstçe cevap verdim.

Bana aptal bir çocukmuşum gibi kaşlarını çattı. “Yanlış. Olman gerekenden daha güçlüsün. Benden daha güçlüsün—en azından, hafıza kristalinin içinde saklı olan bu benden geriye kalan parçadan. Ve yine de…”

Sağ elinde kusursuzca şekillenmiş bir kılıç belirdi. Sonra sol elinde ikinci bir kılıç. Ardından omzunun hemen üzerinde üçüncü bir kılıç belirdi. Ve kalçasının yakınında dördüncü bir kılıç süzülüyordu.

Bana öfkeyle baktı ve dört bıçağı da yüzüme doğrulttu. “Eksik olan güç değil, bakış açısı. İnsan olarak, her zaman bildiklerinizin üzerine inşa etmeniz beklendi. Sürünmek, yürümek, koşmak, değil mi? Eteri kullanmak için, şeylerin kuralları olduğunu unutmalısınız. Kendinizi etrafınızda zaten var olan bir sisteme hapsetmek sizi sadece geride tutar. Yürümeye veya koşmaya çalışmayın. Yerçekimini görmezden gelin ve sadece uçun.”

İstemsizce ona eğlenmiş bir sırıtış gönderdim. “Uçmayı çoktan öğrendim—”

Uçan bıçaklardan biri boynuma saldırdı. Kendi eter bıçağımla savuşturdum ama parçalandı. İkinci uçan kılıç dizimin yanından geçti, bu sırada tuttuğu iki bıçak da göğsüme ve kalçama saplandı. Kordri’nin derslerini hatırlayarak savunma pozisyonuna geçtim ve her saldırıyı engellemek veya savuşturmak için ellerimi ve ayaklarımı kısa ve hızlı hareketlerle kullandım, art arda birkaç eter hançeri yarattım, her biri saldırılarının etkisiyle buharlaştı.

Saldırıları aralıksızdı, aynı anda birkaç yönden geliyordu. Çoğunu savuşturacak veya engelleyecek kadar hızlı olsam da, darbelerinin isabet ettiği yerlerde tekrarlanan kesikleri ve delici darbeleri hissettim.

Sonunda, durdu, silahlarını bıraktı ve tekrar oturdu. Ben de temkinli bir şekilde onu taklit ettim, dersin devam etmesini sessizce bekledim. Bir şeyler öğrendiğimi düşünmek istiyordum, ama şimdiye kadar verdiği rehberlik çok esoterik, çok belirsizdi; bu yüzden bu kadar güçlü eter kılıçlarını nasıl yarattığını gerçekten anlamama yardımcı olmamıştı. Harika bir antrenman partneri olsa da, saf bir eter silahı formunu koruma yeteneğim pek gelişmemişti.

“Çünkü bana ne yapmam gerektiğini söylememi bekliyorsun, tıpkı senin o akademinde mana manipülasyonu öğreniyormuşuz gibi,” dedi kısaca. “Ama ben bunu yapamam.”

Kaşlarımı çattım ona. “Bana bir şeyler öğretmek istediğini iddia ediyorsun, ama aynı zamanda bu bilgiyi adeta sihirle ortaya çıkarıp, havadan çekip çıkarmam gerektiğini de söylüyorsun.”

“Aynen öyle,” dedi, sert bir şekilde başını sallayarak. “Ama hayal kırıklığınızı hissedebiliyorum ve özümüzden bir damla bile paylaşsanız da cin olmadığınızı anlıyorum. Bu yüzden bunu farklı bir şekilde açıklamaya çalışacağım.”

Duraksadı, araştırıcı bakışları gözlerimin içine derinlemesine baktı. “Daha önce eğilimlerinizden bahsetmiştim. Gerçek bir eter silahı oluşturmakta başarısız oluyorsunuz çünkü eteri tıpkı mana gibi ele alıyorsunuz. Sürekli, hiç sönmeyen bir kontrol ihtiyacı hissediyorsunuz, Arthur Leywin. Bedeninizin, büyünüzün, hayatınızın kontrolünü elinizde tutmak istiyorsunuz. Mana ile bu arzu, derin özgüveninizle birleşerek olağanüstü bir hızla ilerlemenizi sağladı. Ama eter ile, yalnızca kendinizle arzunuz arasında bir engel inşa etmeyi başarıyorsunuz.”

Görünürdeki kontrol ihtiyacım hakkında tartışma dürtüsüne direnerek sadece şunu söyledim: “Daha ayrıntılı açıklayabilir misiniz? Eğer eteri kontrol etmemem gerekiyorsa, o zaman ne olacak?”

“Kalbinizin veya ciğerlerinizin nasıl çalıştığını anlıyor musunuz?” diye sordu hemen, elini göğsüne bastırarak.

“Evet,” dedim yavaşça, bununla nereye varmak istediğinden emin değildim.

“Akciğerlerinizi kontrol edebiliyor musunuz?” diye sordu. “Her nefesi zorlayarak, vücudunuza tam doğru miktarda oksijen çekiyor musunuz? Odaklanmadığınızda nefes almayı bırakıyor musunuz?”

“Hayır, elbette ki hayır. Ama nefesimi kontrol edebiliyorum—”

Parmaklarını şıklattı ve bana işaret etti. “Evet, yapabilirsin. Ama bir gün, bir hafta, bir yıl boyunca aldığın her nefese odaklanırsan, bu nefes alma konusunda daha iyi olmanı sağlar mı?”

Bu sözlere kaşlarımı çattım ve parmaklarımı ayak bileğime vurmaya başladım. “Hayır, nefes kontrolünü uygulamak yardımcı olsa da…”

Elini uzatıp başımın yan tarafına hafifçe vurdu. “Akıllı olmaya çalışma. Odaklan.”

“Pekala,” dedim şakaklarımı ovuşturarak. “Öyleyse eğer kontrol edemiyorsam ne yapmalıyım?”

Ayağa kalkarken gülümsedi ve bana da aynısını yapmamı işaret etti. “Eter, suyun bir aygır olmadığı gibi mana da değildir. Biri kontrol edilebilir, diğeri ise yönlendirilmelidir. Güven duyulmalıdır. Bir bağ kurulmalıdır. Ama eter de bir aygır değildir. Kırılmamalıdır. Dahası, senin eterin benim eterim değil. Büyü formlarının çok dikkatli uygulanması ve on yıllarca süren pratik sayesinde, eteri yavaşça bana yardımcı olması için yönlendirmeyi, emmeyi ve yönlendirmeyi öğrendim; ancak senin özün ve eteri kendi bedeninde kolayca emme ve arıtma yeteneğin nedeniyle, eterle olan ilişkiniz daha çok bir ebeveyn-çocuk ilişkisine benziyor.”

İçime, özüme doğru, parlak ve saf bir eterle dolup taşan bir his duydum. Leydi Myre’nin bana eterle ilgili ilk dersi, onun bir tür “bilinç”e sahip olduğu ve sadece yönlendirilebileceği, asla kontrol edilemeyeceği fikrini pekiştirmekti. Özümü oluşturup onun yanıldığını kanıtladığımda, özümün bana asuraların ejderha ırkının asla anlayamayacağı bir şekilde eteri manipüle etme ve kontrol etme olanağı sağladığını varsaydım ve bundan daha fazlasını düşünmedim.

Ancak…

“Yani diyorsunuz ki, özümde emip arındırdığım eter… üzerinde bu kadar güçlü bir etki uygulayabiliyorum çünkü… ne? Bana bağlı mı?”

“Aynen öyle!” diye haykırdı, sanki etimin içinden geçip özüme kadar görebiliyormuş gibi göğüs kemiğime odaklanarak. Sonra yüzünde hafif bir somurtma, neredeyse bir dudak büzme ifadesi belirdi. “Daha önce uyguladığınız spatium tekniği etkileyici olsa da, vücudunuzun ve özünüzün birleşik muazzam potansiyelini göz önünde bulundurarak, başardığınız tek şeyin bu olması beni hâlâ hayal kırıklığına uğrattı. Bir düşünceyle bir eter silahı oluşturabilmelisiniz; hayır, eter, düşüncenizi tam olarak bilinçli bir şekilde ifade etmeden önce bile niyetinize tepki vermelidir.”

Hem hayal kırıklığına uğramış hem de azarlamasından biraz incinmiş bir şekilde ensemi kaşıdım. “Sanırım anlamaya başlıyorum.”

Cin kadın güldü ve başını salladı, ellerinde tek bir kılıç belirdi. “Hayır. Ama daha çok pratik ve daha az konuşmayla başaracaksın.” Yüzü taş gibi ifadesizdi, kılıcını tam kalbime doğrultarak atıldı.

***

Günler sürmüş gibi gelen bir aradan sonra, antrenmanlarımız aralıksız devam etti. Cinle amansızca dövüşürken, Kordri’nin karşısında eter küresinde eğitim aldığım zamanları hatırladım; savaşlarımız saatlerce sürdü. İkimiz de geri adım atmadık, birbirimize de bir santim bile taviz vermedik. Cin aynı anda birkaç silah çağırabiliyor ve şekillerini anlık ve tahmin edilemez bir hassasiyetle değiştirebiliyordu, ama ben daha iyi bir kılıç ustasıydım.

Ve Şafak Baladı’nın parçalanmasından bu yana ilk defa gerçek bir kılıcım olmuştu.

Cin’in güçlü mesajının içime işlemesi zaman almıştı, ama iyi bildiğimi sandığım bir şeyi yeniden öğrenmek zorunda kaldığım ilk sefer değildi bu. Saatler veya günler boyunca yavaş yavaş, niyetimin eter kılıcını şekillendirmesine izin vermeyi uygulamıştım.

Pratikte, bu kavram, Üç Adım’ın bana Tanrı Adımı’nın eterik yollarını önce “görmeden” algılamayı öğretme şekline benziyordu. Daha önce çıplak ellerimle suyu şekillendirmeye çalışmak gibi gelirken, artık elimi yumruk yapmak kadar rahat ve doğal hale gelmişti, ancak bıçağı tutmak hala neredeyse tüm konsantrasyonumu gerektiriyordu.

Dövüşürken sırıttım, elimdeki eterik silahın verdiği hissin tadını çıkarıyordum. Bıçak, Şafak Baladı’ndan hem daha uzun hem de daha genişti, tabanı biraz daha geniş ve jilet gibi keskin bir uca doğru inceliyordu ve parlak ametist renginde parlıyordu. Elimi koruyan bir siperlik vardı; cinin parmak boğumlarıma acı verici bir darbe indirmesi ve silaha odaklanmamı engellemesinden sonra eklediğim bir siperlikti bu.

Kılıcı tutmak beni yeniden canlandırdı, eksikliğini fark etmediğim bir şeyi bana geri verdi. Hem Kral Grey hem de Arthur Leywin olarak, kılıç ustalığı benim benlik algım için çok önemliydi ve Şafak Baladı parçalandığında, bir uzuv kaybetmiş gibiydim.

Aether kılıcım cinin birçok silahından biriyle her karşılaştığında, havayı derin, yankılı bir uğultu dolduruyor ve etraflarındaki uzay bükülerek hafifçe dışa doğru esniyor ve gözle görülür bir bozulmaya neden oluyordu. Bu, savaşımızın etrafımızdaki dünyanın dokusunu değiştirdiği izlenimini veriyordu ve bunun tamamen zihinsel bir alemde olmamızdan mı kaynaklandığını—kılıcın kullanımıyla zihnimin büyümesinin bir temsili mi—yoksa bu zihinsel simülasyonun aether silahlarının gerçek fiziksel etkisini doğru bir şekilde mi yansıttığını merak etmek zorunda kaldım.

Cin, delici bir savaş çığlığıyla üzerime atıldı. Elindeki silah bir mızrağa dönüştü, ikiz bıçaklar ise başıma ve kalçama doğru dönmeye başladı. Havaya sıçradım, yere paralel olarak dönerek uçan kılıçların sadece havayı kesmesini sağladım. Cin, mızrağıyla kısa ve keskin bir hareketle yukarı doğru kesti, beni havada yakalamayı amaçlıyordu ama tepki vermek için ayaklarımın yerde olmasına gerek yoktu.

Tanrısal bir adım atarak onun arkasına geçtim, ancak o ara boşlukta çağırdığım eterik kılıca odaklanmayı başaramadım. Kılıcı yeniden oluşturmak için geçen süre bana herhangi bir avantaj kaybettirdi ve cinin beni bulmak için dönmesine ve beline doğru yönelttiğim darbenin üzerinden atlamasına olanak sağladı. Vuruşumun ivmesini baş üstü bir kesme hareketine yönlendirdim ve onu savunmak için kendi silahını—tekrar bir kılıç—kaldırmaya zorladım.

Temasa doğru eğildim ve sertçe ittim, rakibim geriye doğru kayarken, etrafında desteksizce uçuşan silahlardan gelecek sürpriz bir saldırıyı savuşturmak için kılıcımı uzattım.

Tanrı Adımı’nı tetikleyerek, bir anda onun yanına ışınlandım, ardından hemen tekrar Tanrı Adımı atarak onun karşı tarafına geçtim ve kılıcımı oluşturarak göğsüne sapladım, ancak o zaten hareket halindeydi, birçok kılıcı olası çeşitli açılardan savunma yapmak için etrafında savruluyordu.

Bunu birkaç kez tekrarladım, her seferinde onu hazırlıksız yakalamaya çalışarak, farklı bir yönden saldırdım, ama o da adım adım bana karşılık verdi, ikimiz de birbirimize sağlam bir darbe indiremedik.

Sonra aniden silahları kayboldu ve gözlerini değil, tüm vücudunu kırpıştırdı, sanki bir anlığına görünmez olmuş gibiydi. Ben de kendi kılıcımın yavaşça kaybolmasına izin verdim.

“İyi misin?”

Başını salladı, ama bedeninin eskisi kadar canlı olmadığını düşünmeden edemedim. “Korkarım zamanımız azalıyor. Biz”—beyaz boşluk kayboldu ve bir kez daha harap taş kalıntıların içinde duruyorduk—”arkadaşlarınızın yanına dönmeliyiz.”

Cin sureti kaybolmuştu ve ses artık odanın ortasındaki kristalden geliyordu. “İyi iş çıkardın, soyundan gelen kişi.”

Caera ve Regis, yıkılmakta olan duvarlardan birine yaslanmış oturdukları yerden kalktılar. Caera rahatlamış görünüyordu, ama Regis bana sinirli bir bakış atıyordu. Zırhımı tekrar giydiğimi fark ettim, ya da daha doğrusu, dövüşün tamamı zihnimde gerçekleştiği için zırhımı hiç çıkarmadığımı fark ettim.

“Çok uzun sürdü,” dedi somurtarak. “Bu seferki geçen seferkinden çok daha uzun sürdü.”

“Ah,” dedim, cinle eğitim yaparken zamanın nasıl geçtiğini bir an bile düşünmemiştim. “Ne kadar zaman geçti?”

Caera, Regis’in yanına dizini sürerek, “En fazla on dakika,” diye yanıtladı. “Öylece orada durup boş boş bakıyordun… Gerçekten biraz ürkütücüydü.”

Kristal araya girerek titreşti ve şöyle dedi: “Devam edecek enerjim olmadığı için üzgünüm, ancak düşünce alemini tezahür ettirmek yorucu. Bununla birlikte, eter kılıcı tekniğinizi kendi başınıza geliştirmeye devam edebilecek kadar ilerleme kaydettiğinize inanıyorum.”

“Peki ya deneme?” diye sordum. Antrenman ve nasıl gelişebileceğim üzerine konuşmanın dışında bana başka bir test yapmamıştı.

Kristal, parlayarak, “Bu bir karakter ve irade sınavıydı,” diye yanıtladı. “Benim kanaatimce sınavı geçtiniz ve ödülünüzü alacaksınız.”

Boyutsal depolama rünüm ısındı ve içinden yeni beliren sade siyah bir küpü hızla çıkardım. Önceki gibi, olması gerekenden çok daha ağırdı. Bir yanım hemen içine eter aşılamak, kilit taşına girip içinde ne olduğunu görmek istiyordu, ama bu dürtüye direndim.

Caera eğilip kalıntıya baktı. Ona incelemesi için verdim, ona özen göstereceğine güveniyordum ve dikkatimi tekrar kristale çevirdim.

“Bu kalıntının ne tür bir bilgi içerdiğini bana söyleyebilir misiniz?” diye umutla sordum.

Kristal karardı, düzensiz bir şekilde titreşiyordu. “Korkarım ki hayır. Keşif, öğrenmenin temelidir. Size herhangi bir şey söyleyerek, istemeden de olsa tanrı rününü nihai olarak anlamanızı sınırlayabilir, hatta bozabilirim.”

Bir an düşündüm, sonra sordum: “Peki bu tanrısal yazılar nereden geliyor? Kim veya ne bize bunları veriyor? Hemşehriniz cevap veremedi.”

“Bu bilgi bu kalıntının içinde saklanmıyor.”

Tam olarak hayal kırıklığına uğrayamazdım, çünkü bunu bekliyordum. Ayrıca, endişelenmem gereken çok daha fazla şey vardı. Tanrı yazılarının gizemi başka bir gün çözülmeliydi.

“Özür dilerim, daha önce sormayı düşünmedim… Adınız nedir?”

Kristal sanki vızıldıyor, ışığı loş bir şekilde titriyordu. Ham ve duygusal bir tonda, “Bu bilgi de bu kalıntının içinde saklanmıyor,” dedi.

“Gitmeden önce bana söylemek istediğin başka bir şey var mı?” Cin kalıntısının cevaplamasını istediğim yüzlerce soru vardı, ama zamanımız kısıtlıysa, bana söyleyemeyeceği şeyleri sorarak zamanımı boşa harcamak istemedim.

Kristalin lavanta rengi ışığı bir dakika boyunca sessizce titredi. “Dünyayı kendi ihtiyaçlarınıza uygun bir şekle sokmaya çalışmayın, ancak bu dünyanın sınırlamalarını da olduğu gibi kabul etmeyin. Yolunuz yalnızca size aittir ve yalnızca siz yürüyebilirsiniz. Yaratımımın bu yolda size yardımcı olmasını içtenlikle umuyorum. Size eteri çekecek, böylece emmenizi kolaylaştıracak ve sizi neredeyse her türlü saldırıdan koruyacak, ancak aşılmaz değildir. Mana veya eteri güçlü bir şekilde kontrol edebilen yeterince güçlü bir rakip yine de size zarar verebilir. Buna izin vermeyin.”

Kristale başımı salladım. “Teşekkür ederim.”

Harabe etrafımızda kayıyordu, daha önce çökmekte olan geçitte ilerlerken göz ucuyla gördüğüm kütüphanenin sadece bir kısmına dönüşmüştü. Sanki üst üste yerleştirilmiş iki şeffaf görüntüye bakıyorduk; aynı anda hem kütüphane hem de harabe oda olmuşlardı.

Kütüphanenin bir duvarına gölgeli bir portal hakimdi; portalın çerçevesi, kristallerle dolu raflardan oluşan bir kemerdi. Kütüphane, yüzlerce kristalin birçok yüzeyinde küçük resimlerin canlanmasıyla oluşan minik hareketlerle doluydu, ancak bunlara odaklanmak imkansızdı ve birine uzandığımda elim sanki orada yokmuş gibi içinden geçti.

Portala doğru dönerek, “Bunu kullanabilecek miyiz acaba?” diye sordum. Ama kristalden hiçbir cevap gelmedi.

Caera, geniş bir masanın içinden geçerek, “Bu çok garip,” dedi. Elini bir sandalyenin arkasından geçirdi. “Bir illüzyon mu?”

Regis etrafı koklayarak, “Sanırım biz bir yanılsamayız,” dedi. “Burada hiçbir koku yok. Sadece ozon gibi hafif bir koku var… sanki burada hiçbir şey yokmuş gibi. Ya da biz aslında burada değilmişiz gibi.”

Pusulayı geri çektim. “Cinler burada gerçekliği eterle bağlayıp şekillendirdiler, ama çökmeye başlıyor. Burası üst üste ve iç içe geçmiş üç farklı oda gibi… ama aralarındaki sınırlar istikrarlı değil. Buradan ayrılmamız gerekiyor.”

Yarım küre şeklindeki kalıntıyı yukarı kaldırarak içine eter aşıladım. Sisli bir ışık portalın üzerine çöktü ve çerçeve katılaşarak daha da gerçekçi bir hal aldı. Portalın ardında akademideki odam vardı, ancak dikkatim yine katı olan kristallere yöneldi. Birçok yüzeyinde oynayan görüntüler, cinleri gösteriyordu; cinlerin ırkı, ten renklerindeki pembe ve mor tonlarının çeşitliliğinden ve vücutlarının çoğunu kaplayan büyü biçimlerinden belli oluyordu; cinler çeşitli sıradan faaliyetler gerçekleştiriyordu.

Gösterilen unsurların çoğunda yalnızca cin yüzleri konuşuyordu. Çoğu yorgun ve derinden üzgün görünüyordu.

Tereddütle elimi uzatıp raftan bir kristal aldım. Dokunuşumla birlikte, kristalden bir düzine üst üste binen ses—ya da daha doğrusu, aynı ses ama aynı anda bir düzine farklı şey söylüyordu—doğrudan zihnime yayıldı. İçgüdüsel olarak kristale eterle dokundum ve sesler kesildi, görüntüler soldu.

Merakım ihtiyatın ve hafif bir suçluluk duygusunun önüne geçti ve kristali daha sonra kullanmak üzere boyutlararası depolama rünüme sakladım.

Caera ve Regis bunu sessizce izlemişlerdi. Metanetine ve olağanüstü dayanıklılığına rağmen Caera yorgun görünüyordu. Regis ise, duyguları aramızdaki bağdan gizlenmiş, tek kelime etmeden içime kaybolmuş bir haldeydi.

Düşünecek çok şey ve yapılacak daha da çok şey varken, kutsal emanet zırhı hatırlarken ortağımı yalnız bıraktım. Siyah, ruhani pullu zırh buharlaştı, ama hâlâ hissedebiliyordum, tekrar çağırmamı bekliyordu.

Başımı sallayıp yorgun bir gülümsemeyle portala doğru işaret ettim. “Hadi gidip bağış töreninde neler olduğunu görelim.”