Bölüm 360: Kan Kalıntısı III

Kage’nin sürekli yalvarışları dışında sessizliğin hakim olduğu labirent gibi tünellerde ilerlerken bakışlarım Grey’in sırtına kilitlenmişti. Artık tamamen sağlıklı görünse de, boğazı kesilmiş, hareketsiz yatan Grey’in görüntüsünü aklımdan çıkarmak zordu…

Gözlerimi sıkıca kapattım, görüntüyü zihnimden uzaklaştırdım ve bunun yerine Kage’nin bizi gizli çıkış kapısına doğru yönlendirirken yaptığı ısrarlı gevezeliğe odaklandım.

“Aslında hiç de benim suçum değil, anlıyor musun? Rat, insanların bir süre sonra, kutsal emanetin ele geçirilemeyeceğine karar verdikten sonra nasıl ayrıldıklarını görünce, portalı kapatıp insanları kalmaya zorlama fikrini ortaya attı. Ben de sadece ona uydum… ama başka ne yapabilirdim ki?”

“Peki, bu bölgeye girmeyi başaran kadın yükselenleri de oyuncağınız haline getirmek zorunda mıydınız?”

Kage’nin iri cüssesi, onu mana prangalarıyla zapt etmeye zahmet etmemiş olmamıza rağmen bakışlarım altında küçüldü. Yine de, köpeğin içinde hâlâ bir ısırma gücü vardı ve öfkeyle alevlenen manasını hissedebiliyordum.

“Yürümeye devam et, homurdanan herif,” diye çıkıştı Regis, yaralı tırmanıcının hemen arkasından sinsice yaklaşırken.

Gözlerim, Regis’in arkasında sessizce ilerleyen ve gölge kurdun Kage’i hedefimize doğru yönlendirmesine izin veren Grey’in sırtına tekrar takıldı.

Grey’in benden yapmamı istediği şeyi tekrar düşündükçe, içimde rahatsız edici, kıvranan bir hayal kırıklığı yükseliyordu.

Kage’nin benim için bir tehdit olmadığını biliyordu, ama gerçek şu ki Grey yine de sessizce onun tam güvenini talep etmişti. Ben, bir nevi tehlikede olan bir genç kız gibi, hayatım boyunca mücadele ettiğim bir zayıflık ve kırılganlık klişesi olarak, tek başıma rehin bırakılmıştım ve Grey, onun ne yaptığını sorgulama veya anlama fırsatı bile vermeden kendimi savunmasız bir duruma sokmamı bekliyordu.

Kage, mana baskılama kelepçelerini çıkarıp Rat ve Grey’in peşinden birlikte gideceğimizi açıkladığında, kendimi onu öldürmemek için zor tuttum.

Bileğimdeki hafif morlukları ovdum, donuk ağrılar, çok fazla güvenmenin tehlikesinin fiziksel bir hatırlatıcısıydı; daha önce hiç yapmadığım bir şeydi bu. Gücümün elimden alınmasına izin vermeyi seçtim, Grey’e hiçbir şey olmayacağına güvendim.

Avucumdaki kanlı yaraya bandajları bastırırken, “Neyse, çok kötü bir şey değil,” diye kabul ettim.

Bu düşüncelere dalmışken, Kage’nin durduğunu fark etmeden neredeyse Grey’e çarpıyordum.

“İşte tam burada, aynen böyle,” diye mırıldandı, Regis’e dişsiz bir sırıtışla, sanki baskıcı efendisinin onayını arayan ezik bir hizmetçi gibi.

“Kurabiye mi istersin yoksa başka bir şey mi?” Regis’in alev alev yanan saçları sinirle titredi. “Aç şunu.”

Kage, ellerini çıplak toprak duvara kaldırmadan önce bembeyaz kesildi. Toprak titredi, sonra iki yana doğru eriyerek, ani bir toprak kayması gibi çamur akıp gizli bir tüneli ortaya çıkardı. Regis, isteksiz rehberimizi çıkmaz sokağa götüren geçide doğru yönlendirdi. Kage büyüyü tekrarladı ve ikinci bir gizli tünel açtı; bu tünel üçüncü ve dördüncü tünellere, nihayetinde de yuvarlak bir mağaraya açılıyordu.

Tavanda dairesel bir şekilde yükselen, parlayan kırmızı kaya damarları mağarayı ürkütücü bir parıltıyla aydınlatıyor ve geçidi paslı bir ışıkla yıkıyordu. Odanın tam ortasında yer alan geçit ise, tuğla kırmızısı taş çerçeveden aşağıya doğru sarkan kızıl bir perde gibi görünüyordu.

Tünelin ağzında öylece durmuş, bizi gergin bir şekilde izleyen Kage’nin etrafından dolaştık. Dikkatimiz ondan uzaklaşır uzaklaşmaz, döndü ve geldiğimiz yöne doğru hızla koşmaya başladı.

Regis, kurt benzeri yüzünde hafif bir eğlence ifadesiyle onun gidişini izledi.

Grey arkasına bile bakmadan, “Ondan kurtulun,” dedi ve Regis koşarak uzaklaştı.

Grey, Kage’yi çoktan aklından çıkarmış gibiydi, tüm dikkati portaldaydı. Portalın etrafında iki kez dolaştı, sanki diğer tarafta neyin beklediğini görebiliyormuş gibi opak derinliğe baktı.

Bıçaklandığı yerden kıyafetleri yırtılmış ve kanla kırmızıya boyanmıştı. Ne olduğunu henüz tam olarak anlamamıştım. Grey, kalkanı nasıl devre dışı bıraktığını açıklamamıştı, sadece kutsal emaneti nasıl aldığını ve Kage’ye bizi portala götürmesini nasıl emrettiğini anlatmıştı. Neredeyse tüm yol boyunca sessiz kalmıştı.

Birden durdu ve bakışları yaralı avucuma düştü. “Bunun için özür dilerim.”

Grey’in yırtık gömleğinden bir parçayla sarılı olan kesik elimi ovdum. Yara yanıyordu ama çok derin değildi ve çabuk iyileşecekti. “Orada tam olarak ne olduğunu açıklarsan seni affederim.”

“Haklısın.” Bir an düşünceli bir hale büründü. “Rat’ın tavrı, esir tutulan biri için doğal değildi. Küçük şeyler işte. Ama sembolü görünce ve onu nasıl açacakları konusunda hiçbir fikirleri olmadığını fark edince her şey yerine oturdu.”

“Ne demek istiyorsun?”

Grey eğildi ve yerdeki toprakla ellerindeki kan lekelerini sildi. Bana baktığında gözleri soğuk ve hesapçıydı. “Onların yerinde olsaydım ne yapardım diye düşündüm. Bu bölgeye gelen güçlü, çoğu zaman entelektüel yükselişçileri nasıl motive ederdim…”

“Ama eğer sembolleri hemen çözdüyseniz, neden kendinizi paramparça ettiresiniz ki?”

Grey’in parmakları, Rat’in kılıcının deldiği tuniğindeki deliklerle istemsizce oynadı. “Çünkü ona ihtiyacım vardı. Kan kurbanı gerektirdiği konusunda haklıydılar, ama bu kurban cinin kanına zarar vermiş birinden gelmeliydi.”

“Yani bıçaklanmana izin mi verdin?” diye soracaktım neredeyse, ama kafamda parçaları çoktan birleştiriyordum. Sonuçta, kötü adamlar genellikle tahmin edilebilirdi. Grey’in yapması gereken tek şey, Rat’e kanını dökmesi için bir sebep vermek ve Rat’i kutsal emanetin kilidini açmanın anahtarı haline getirmekti. Ama o zaman, bu şu anlama geliyordu…

“Demek sende kadim büyücü—cin—kanı var?”

Grey kayıtsızca omuz silkti. “Sanırım birçok insan böyle düşünüyor. Ama Relictombs daha önce bana ‘soyundan gelen’ demişti ve cin bir atam olduğunu doğrulamıştı… Sanırım hepsi bu kadardı.”

Bu kadim büyücü soyu hakkında soru sormak için ağzımı açtım ama yavaşça tekrar kapattım. Daha fazlasını öğrenmek istesem de, Grey’in giderek daha ifadesiz ve kısa cevaplar vermesinden istediğim cevapları alamayacağımı anladım. Ona bu kadar güven gösterdikten sonra hâlâ bu gizem perdesinin ardında yaşamaya devam etmesi son derece sinir bozucuydu, ama… anlaşmamızı yaptığımızda neye imza attığımı biliyordum.

Kısa bir sessizlikten sonra derin bir nefes aldım. “Sizi bu kadar ileri gitmeye iten şey nedir?”

Grey’in kaşları şaşkınlıkla kalktı. Boğazını temizledi ve aniden ayağa kalktı. O kadar uzun süre sessiz kaldı ki cevap vereceğini düşünmedim, ama sonra yüzünde hüzünlü bir gülümseme belirdi; çok az şey içeren ama çok fazla duygu barındıran bir ifadeydi bu. “Geride bıraktığım herkese, onlara bakabilecek kadar güçlü bir şekilde geri dönme borcum var.”

Bu cevabı, Grey’in hayatına dair zihnimde oluşan, onun hakkında bilmediğim her şeyi temsil eden boşluklarla dolu, kırık bir mozaik gibi duran resme uydurmaya çalıştım; ancak bu, onu bu kadar uç noktalara sürükleyen şeyin gizemini çözmekte pek işe yaramadı.

Daha fazla kurcalamak isteyip istemediğime karar veremeden, tünelin derinliklerinden bir çığlık ve ardından gürleyen bir ses yankılandı. “Sadece ben ona prenses diyebilirim!”

Tüneller titredi ve yukarıdan üzerimize hafif bir toz bulutu düştü. Grey’in iri, altın rengi gözleriyle karşılaştım ve ikimiz de sessizce gülmeye başladık.

Başımı sallayarak sordum: “Peki, ne olmuş yani? O tarihi eseri inceleyecek misin yoksa yırtık pırtık giysiler artık yeni imajının bir parçası mı?”

Gözlerini devirdi ama boyut rününü etkinleştirip kutsal emaneti geri çekti.

Elinde tuttuğu eski, ağır savaş kıyafetlerini görünce gülmemek için kendimi zor tuttum. Gri-kahverengi kıyafetler onun için çok uzundu ve tıpkı bir gelinlik gibi arkasından sürüklenecekti. “Dene bakalım, Grey,” dedim kendimi tutamayarak. “Belki de güzel prenses için güzel bir elbise, gizli kalmana yardımcı olur…”

Cübbeleri incelerken beni görmezden geldi, parmakları işlemeli rün sıraları üzerinde geziniyordu. Dokunuşu nazikti, merak uyandıran bir okşama gibiydi ve sesli konuşmasa da dudaklarının hareket ettiğini görebiliyordum. Cübbelerden bir şey hissedebildiğini biliyordum, ancak ben sadece parmağındaki yüzükten biraz daha fazla, küçük bir mana yükü hissedebiliyordum.

Grey, cüppenin bir kolunun üzerinden sarkmasına izin verdi ve elini kumaşın içine bastırdı. “Sanırım…”

Savaş kıyafetleri ortadan kayboldu, geride bir an sonra sönüp giden belirsiz bir mor ışık halesi bıraktı.

“Ne oldu?” diye sordum, cüppeyi tekrar yerine mi koymuştu yoksa benim algılayamadığım bir tür eter tabanlı yeteneği mi etkinleştirmişti emin değildim.

Ağzının kenarları seğirirken, Grey bir şey yaptı—etrafımızdaki havaya baskı uygulayan ve ense tüylerimi diken diken eden bir tür zihinsel kasılma—ve cübbeler yeniden ortaya çıktı, şimdi bedenini örtmüştü. Kollarını yanlara doğru açarak etkisini inceledi.

Çok gülünç görünüyordu. Ona bunu söylemek için ağzımı açtım ama donakaldım. Cübbeler hareket ediyordu, kuru kumaş çamurlu su gibi dalgalanıyor, vücuduna uyacak şekilde küçülüyordu.

Kahverengi-gri renk parlak bir siyaha dönüştü ve yere kadar sarkan ağır kumaş ayrılıp tek tek bacaklara dönüştü. Artık bir cübbe olmayan bu kutsal emanet, Grey’in vücuduna ikinci bir deri gibi oturana kadar sıkılaşmaya devam etti. Malzeme, vücuduna yapışan küçük, sıvı siyah pullara dönüştü ve ince ama kaslı yapısını vurguladı. Pulların arasında altın parıltılar belirdi ve vücudunun uzunluğu boyunca parlayan tendonlar gibi uzandı.

Çizmelerinin etrafına pullu sabatonlar şekil aldı, üst üste binen bıçaklar hareket ettiğinde zar zor görünen altın bir ağla bir arada tutuldu ve omuzlarını kaplayan tırtıklı omuzluklar oluştu. Pençeli eldivenler ellerinin ve ön kollarının üzerine doğru büyüdü.

Cübbesinin kapüşonu aynı siyah pullara dönüştü, ancak Grey’in boğazını, çenesini ve başının yanlarını örtecek şekilde küçüldü; parlak saçları simsiyah zırhın üzerinden sarkarken yüzü görünür kaldı. Dönüşümün tamamlandığını düşündüğüm anda, kulaklarının üzerinde obsidyen boynuzlar oluştu, zırhtan dışarı doğru uzanıp çenesini çerçeveleyecek şekilde öne ve aşağı doğru kıvrıldılar.

Nefes almayı unuttuğumu fark edince boğuk bir nefes alarak irkildim.

ARTHUR LEYWIN

Pençeli eldivenlerin tamamen sardığı ellerimi esnettim ve eterik bir kılıç yarattım. Uzun hançer titredi, şekli anlık olarak pürüzlü hale geldi, sonra düzeldi. Eldivenlerin engellemediği bir şekilde, avucumda kılıcın baskısını hissedebiliyordum. Kılıcı bir kenara bırakıp kollarımı kaldırdım ve omuzlarımı döndürdüm, ardından havaya bir dizi tekme ve yumruk savurdum.

Zırh benimle mükemmel bir şekilde uyum sağladı ve hareketlerimi hiçbir şekilde engellemedi.

Gözümün köşesindeki karanlık bir şekil dikkatimi çekti ve elimi kaldırıp yarım miğferden çıkan boynuza dokundum.

“Vay canına,” dedi Regis’in tanıdık sesi, küçük mağaraya doğru koşarken. “Ben yokken neler oldu böyle?”

Arkadaşıma alaycı bir gülümsemeyle bakarak zırha bir eter darbesi gönderdim ve zırh, eterik bir hale içinde eriyerek yok oldu.

Parlak gözleri fal taşı gibi açıldı, sonra da çok az miktarda eter kullanarak zırhı yeniden çağırdığımda komik bir şekilde daha da büyüdü. Bir gölge gibi beni sardı, o kadar hafif ve iyi oturuyordu ki neredeyse hiç hissetmiyordum.

“Ayy! Birbirine uyan boynuzlar!” Regis boğuk bir kahkaha attı. “Biz de boynuzlu üçlü olabiliriz.”

Caera, arkadaşıma öfkeyle bakarak kekeledi: “Kendimize öyle demeyeceğiz.”

Regis etrafımda dolanıp kokladı. “Orada, gerçek ve fiziksel olarak, ama aynı zamanda…”

“Eterin bir tezahürü,” diye tamamladım onun sözünü. “Fiziksel bir forma hapsolmuş enerji gibi.” Merakla kolumu uzattım. “Regis, beni ısır.”

Hiç tereddüt etmeden, endişe verici bir şekilde kolumu ısırdı, dişleri zırhıma sürtündü. Bunu bir baskı olarak hissettim, belirgin ama acısızdı. Arkadaşıma başımı eğerek, “Hepsi bu kadar mı?” diye sordum.

Regis hırlayarak daha sert ısırdı ve baskı arttı. Ön koluma odaklanarak, kendimi eterik bir bariyerle koruduğum gibi, eteri derime doğru ittim. Zırh buna tepki veriyor gibiydi, savunma yeteneklerini güçlendirmek ve ezici baskıyı azaltmak için eteri kullanıyordu.

Regis elini çekti ve diline dokundu. “İğrenç. Sanki dilimi bir pile yapıştırmış gibiyim. Ağzım şimdi karıncalanıyor.”

Bu yeni kalıntının yeteneklerini test etmeye devam etmek konusunda meraklı olsam da, çıkış portalının alçak sesi beni kendine çekiyordu ve bir sonraki bölgeye geçip zırhı düzgünce test etmek için sabırsızlanıyordum. “Gitmeliyiz.”

Caera, bu küçük mağaraya giden tünele bakarken kaşlarını çattı. “Bu bölgedeki diğer insanlar ne olacak? Biz de…?”

“Kimseye, kutsal emaneti bizim aldığımızı düşünmeleri için zaten sahip olduğumuzdan daha fazla sebep vermek istemiyorum,” diye yanıtladım. “Buraya giden tünel artık yeterince açık ve Rat ile Kage gittikten sonra kaçınılmaz olarak tekrar aramaya başlayacaklar. Onu bulacaklar.”

Caera tereddütlü görünüyordu ama yanıma, portalın önüne geldi. “Öyleyse, Pusula ile işini yap.”

Uzandım ve elini tuttum, onu şaşırttım. Kalıntı Mezarları’nda ilerlerken bizi bir arada tutmak için eşleştirilmiş simülasyonlarımız vardı, ancak bu sefer portalın varış noktasının sadece benim erişebileceğim bir yer olacağından emindim ve ayrılmamamızı sağlamak istedim. “Bu portal zaten gitmemiz gereken yere götürüyor.”

Regis tekrar bedenime girdiğinde, birlikte kızıl perdenin içine girdik.

Ve sonra, zihnimin kabullenmekte zorlandığı tuhaf bir rüya aleminde bulduk kendimizi. Regis ve benim ilk cin harabesine ulaşmak için geçtiğimiz o steril beyaz koridora benziyordu, tek farkı…

Parlak beyaz zemin ve duvar parçaları, sonsuz bir siyah boşluğun üzerinde—ya da altında ya da içinde—parçalanmış ve birbirinden ayrılmış halde, her bir bölümü serbestçe havada süzülüyor, bazıları dönüyor, bazıları ters veya yan yatıyordu… ama aradaki boşluklarda, gözümün ucuyla baktığımda, bir kütüphaneye benzeyen bir oda gördüm; ancak raflarda kitaplar yerine, gökkuşağı renkli kristallerden oluşan sıralar vardı ve kristallerin yüzeylerinde, anılar gibi hareket eden görüntüler vardı…

“Grey…” Caera’nın sesi uzaktan geliyordu, yankılanarak kendi üzerine katlanıyor, birkaç kez tekrarlanıyordu ama yanımda değildi. Ne zaman gittiğinden, hatta elini ne zaman bıraktığımdan bile emin değildim.

İleriye doğru temkinli bir adım attım ve bakış açım değişti. Caera oradaydı, duvarın tamamlanmamış bir bölümüne yaslanmış. Ayaklarımızın altındaki zemin yavaşça dönüyor, sökülmüş koridorun başka bir bölümünü ve uzakta, parçalar birleşerek bir kapı oluşturup sonra tekrar parçalanırken titreşen, bakması zor bir şekilde birkaç saniyede bir tekrarlanan, paramparça olmuş siyah kristal girdabını gözler önüne seriyordu.

“Sorun yok,” dedim kolundan tutarak. “Ben buradayım.”

Kütüphane—ya da gözümün ucuyla gördüğüm soyut görüntüsü—yok olmuştu; yerini, ilk cin yansımasını keşfettiğim harabeye benzer, yıkık bir kalıntı almıştı. Kütüphane gibi, onu da ancak doğrudan bakmadığımda görebiliyordum ve ona nasıl ulaşacağımı bilmiyordum, çünkü sanki zaten oradaymışız gibi hissediyordum.

‘Kapı,’ diye önerdi Regis. ‘Eğer bir şekilde oraya ulaşabilirsek.’

Caera’nın gözleri aralandı, kolunu benimkinden kurtardı ve doğruldu. Solgundu ve hafifçe terliyordu, ama çökmekte olan bölgenin mide bulandırıcı kafa karışıklığına karşı kendini hazırladı. “Ne korkunç bir yer…”

“Bunun böyle olması amaçlanmadığını düşünüyorum—” Caera’ya baktığımda, boynuzlarının görünür olduğunu fark edince panikledim.

Donmuş bölgedeki gibi, bölgenin bir şekilde büyüyü etkilediğinden korkarak yeni zırhımı kontrol ettim, pullarına baktım ve bir boynuzuna dokunmak için elimi uzattım… ama zırh sağlamdı. Ancak, bölgedeki bir şey onu etkiliyor, etrafımdaki alanı bir şekilde dengeleyen bir tür aura yaymasına neden oluyordu.

Başımı eğip etrafımdaki yarım inç genişliğindeki, uzayın doğru şekline büküldüğü dar auradan baktığımda, bizi saran bütün ve kesintisiz koridoru görebiliyordum.

Yanımda Caera vardı; tam olarak göremediği bir koridorda yürürken dengesini korumak için uzun kılıcını çekmişti. Zırhımın etrafını saran puslu auradan süzülen görüntüyü kullanarak yolumu buldum ve sonunda siyah kristal kapının önüne geldik.

Zihnimde, kırık dökük, giysili bir ses, ‘Gir içeri, hoş geldin, ey torun, lütfen,’ dedi ve bu da sağ şakağımın arkasında ani bir ağrıya neden oldu.

Kristal kapının milyonlarca parçası dışa doğru katlanarak bir bayrak gibi açıldı ve kül fırtınasına dönüşerek yok oldu. Bir an gözümün ucuyla gördüğüm kütüphanede birdenbire kendimi bulmayı bekledim ama hiçbir şey olmadı. Sonra kapı yeniden oluştu, kristal parçaları tekrar ortaya çıktı ve birlikte geri uçtu.

‘Giriş-hoş geldiniz-soyundan gelen, lütfen,’ sesi kafamda ikinci kez yankılandı ve acıyı daha da derinleştirdi.

Regis’in sesi biraz bulanık geliyordu, “Bir şeyler yapmamız gerekiyor şefim. Sanırım Caera burada uzun süre kalamaz,” dedi.

Caera hafifçe sendeledi, gözlerini kırılan ve yeniden oluşan kapının acı verici derecede gerçeküstü görüntüsüne karşı sıkıca kapattı. “Ne oluyor, Grey? Gözlerimi açmaya dayanamıyorum…”

Kafamdaki yakıcı acı çizgisine karşı gözlerimi kırpıştırarak, kristal kapının parçalanıp yeniden oluşmaya başladığını izledim. İçime işlemiş bir hayatta kalma içgüdüsü, kapıdan içeri adım atmamam konusunda beni uyardı. Sonsuza dek bu döngüde hapsolup, parçalara ayrılıp tekrar tekrar inşa edilerek, Kalıntı Mezarları bozulup bölge çökene kadar bu döngünün içinde kalacağımı hayal ettim…

Harabe halindeki taştan yapılmış dairesel odayı gözümün ucuyla tekrar gördüm. O kadar yakındı ki, sanki hemen…

Ani bir farkındalıkla, gözlerimi odak dışı bıraktım ve Tanrı Adımı ile erişebileceğim eterik yolları aradım, ancak bunlar çarpık ve birbirine düğümlenmişti. Ama haklıysam, bunun bir önemi olmayacaktı.

Caera’nın kolunu yakaladım ve tanrı rünümü etkinleştirdim.

Bölge, ziyaret ettiğim ilk harabenin bir kopyasıydı; çıplak gri taştan yapılmış, birçok yeri kırık ve ufalanmış bir yapıydı. Odanın merkezinde, etrafında dört taş halenin döndüğü, runik yazılarla kaplı bir kaide daha vardı. Ya da dört tane olmalıydı.

Bunun yerine, sadece iki hale yavaş dönüşlerini sürdürdü. Kaidenin tabanındaki parçalanmış taş yığınından, diğer ikisine ne olduğu açıkça anlaşılıyordu.

Daha önce olduğu gibi, küçük bir kristal kaidenin hemen üzerinde havada asılı duruyor ve düzensiz bir lavanta ışığıyla titreşiyordu. Ve yine daha önce olduğu gibi, odanın içinde, kristalden başka bir şey, muazzam miktarda eter içeriyordu.

Bir kadın sütunun arkasından çıktı. Caera savunma amaçlı kılıcını kaldırdı, ama ben ona güven verici bir şekilde omzuna elimi koydum. Bana sorgulayıcı bir bakış attıktan sonra yavaşça silahını indirdi.

Kadın Caera’yı tamamen görmezden gelmişti. Parlayan mor gözleri bana, daha doğrusu zırhıma kilitlenmişti.

Boyu zar zor 150 cm’di ve o kadar zayıftı ki kırılgan görünüyordu. Ten rengi soluk pembe-lavanta rengindeydi, kısa kesilmiş saçları daha çok ametist rengindeydi ve sadece beyaz şort ve vücudunun her santimini kaplayan iç içe geçmiş büyü formu rün desenlerini sergileyen bir göğüs örtüsü giyiyordu. Karşılaştığım ilk cin yansıması hem hareketlerinde hem de tavrında sakinken, bu kadının sarsılmaz bakışları ve asil zarafeti, bir şenlik ateşinden yayılan ısı gibi ondan yayılan öfkeli bir yoğunluk taşıyordu.

Bana zayıf, hüzünlü bir gülümseme verdi. “Demek ki birileri sonunda eserimi geri almış. Doğrusu, onun kutsal alanının sonsuza dek dokunulmadan kalmasını bekliyordum.”

“Sizin eseriniz mi?”

Başını eğerek üzerimdeki zırhı işaret etti. “Indrath Klanı’nın, onlara eter hakkındaki bilgimizi veremeyeceğimizi kabul etmektense halkımızı yok etmeyi tercih edeceği açıkça ortaya çıktığında, onlara karşı bir direniş oluşturmaya çalıştım. Geri savaşmaya istekli çok az kişi bana bu zırhı dövmemde yardımcı oldu, ancak bu çok az ve çok geç kalmıştı. Kendim giyip tek başıma kaybedilmiş bir savaşa girmek yerine, bir gün asuralara karşı savaşmaya istekli biri tarafından ele geçirilebileceği umuduyla, onu bulduğunuz bölgeyi tasarladım.”

Caera bana tereddütlü bir bakış attı. “Grey, neler oluyor? Bu… eski bir büyücü mü?”

Sönmekte olan bir ışık eseri gibi titreyen kristale işaret ettim. “Hayır, tam olarak değil. O, o kristalin içinde hapsolmuş bir bilinç. Onlar… bir çeşit koruyucu gibi bir şey.” Cin kadına, “Karşılaştığım son yansıma beni görünce çok daha şaşırmıştı. Sen neden şaşırmıyorsun?” dedim.

“Onun hatırasının bir kısmını hatırlıyorum ve senin geleceğini biliyordum. Tek umudum, bilincimi barındıran yapı tamamen çökmeden önce gelmendi.” Kırık taş halelerden birini parmağıyla dürttü. “Zaman algım… doğru değil, ama kalan zamanımın sınırlı olduğunu biliyorum. Teste yakında başlamalıyız.”

“Test mi?” Caera başını salladı. “Anlamadım.”

Geçen sefer bu cin yansımalarından birini bulduğumda neler olduğunu ve her birinin, yeni güçlerin kilidini açmama yardımcı olabilecek, bir kilit taşına gizlenmiş bir bilgi parçasını koruduğuna nasıl inandığımı hızla açıkladım.

“Birbirimizle savaşacak mıyız?” diye sordum, ben açıklama yaparken bizi merakla izleyen cin kadına.

Acı bir gülümsemeyle, “Buradaki görevimin ironisi şu ki, farklı bir tür sınav uygulamakla görevlendirildim. Ejderhalara karşı hareketsizliğimizi barış yerine aptallık ve başarısızlık olarak ilan ettiğim için cezalandırılıyorum.” dedi.

Dudaklarımda beliren soruları engellemek için elini kaldırdı. “Ancak, yurttaşlarımın savaşma, kendini savunma arzusunu anlamakta yetersiz olduklarını gösteriyor ki, hayatım boyunca geliştirdiğim dövüş tekniklerini aktarmamı yasaklamadılar. Bana fiziksel bir sınav yerine zihinsel bir sınav vererek, belki de sadece talimatları uygulayacağımı ve başka hiçbir şey yapmayacağımı varsaydılar.”

Kollarını yanlarına indirdi ve sol elinde bir eter kılıcı belirdi. Uzun, ince ve çok hafifçe kavisliydi; şekli, benim cılız çabalarımla eteri şekillendirmeye çalışırken oluşan bozulmadan, şaşırtıcı derecede netti. Bu tek kılıcın içinde barındırdığı enerji miktarı, birkaç eter patlaması yaratmaya yetecek kadardı.

“Dediğim gibi: miyop.” Sonra sağ elinde ikinci bir bıçak belirdi. Bıçakları önünde çaprazladı, keskin uçları ayaklarının dibindeki taşa ikiz çizgiler çizdi ve birbirlerine değdiklerinde kıvılcımlar havada tıslayarak ve patlayarak uçuştu.