Bölüm 346 Sönük Bir Kıvılcım

Yükseliş portalından dışarı adımımı attığımda, gözlerim aniden oluşan loşluğa alışmakta biraz zorlandı.

Akciğerlerime eter yüklü havayı bir solukta çektim ve haftalardır aldığım ilk gerçek nefes gibiydi. Kaslarımdaki gerginlik azaldı ve yoğun atmosferik etere tepki olarak vücudumun merkezinden açlık dolu bir sarsıntı geldi.

Küçük bir yüzen adanın üzerinde duruyordum. Portal kaybolmuş, geriye sadece keskin mor kristallerle kaplı boş bir çerçeve kalmıştı. Düzinelerce başka yüzen ada, sanki…

Regis takdir dolu bir ıslık çaldı. ‘Vay canına.’

Üzerinde bulunduğum adayı geçmek için birkaç adım yeterli oldu. Aşağıdaki karanlığa baktıktan sonra yukarıdaki yüksek tavana doğru baktım; bu mağara benzeri yapının kıvrımlı duvarları, zemini ve tavanı devasa mor kristallerden oluşuyordu. Benzer oluşumlar birçok adaya da dağılmıştı, bazıları küçük çalı büyüklüğündeyken diğerleri devasa, sivri kayalar haline gelmişti.

Devasa, ışıl ışıl parlayan bir jeodun tam kalbinde durmak gibiydi.

Regis’in gölge kurt formu yanımda belirdi, dudaklarını yalarken aşağıya doğru baktı. “Bütün bu kristallerde ne kadar çok eter depolandığını bir düşün.”

Gözlerim, bölgenin merkezindeki bir adadan yükselen siyah bir kuleye odaklandı. Görüşümü eterle güçlendirerek, üç katlı yapının tamamını kaplayan oymaları zar zor seçebiliyordum. Ayrıca, bölgede eter içermeyen tek şey de buydu. “Bu nedir?”

Arkadaşım, aç bakışlarını eter kristallerinden ayırıp siyah kuleye bir göz atmayı başardı. “Bilmiyorum… ama Relictombs’u bildiğim kadarıyla, muhtemelen bizi öldürmeye çalışacak.”

“Mantıklı bir varsayım.” Başımı onaylayarak salladım ve jeodun uzak ucundaki opalimsi ışıkla parıldayan kemere döndüm. “En azından çıkış görüş alanımızda.”

“Çok kolay görünüyor,” dedi Regis, platformun kenarını koklayarak. “Sadece adadan adaya seksek oynayıp portala mı ulaşacağız?” Regis, iddiasını kanıtlamak için yirmi metrelik mesafeyi en yakın adaya sıçradı, sonra tekrar geri döndü.

“İstediğin zaman tek başına seksek oynayabilirsin.” Arkadaşıma göz kırpmadan önce, portala kadar olan eterik yolları haritalamaya başladım. “Öbür tarafta görüşürüz.”

Bölgeyi geçmek için Tanrı Adımı atmaya başladığımda Regis küfretti.

Ancak bir sonraki adaya adımımı attığımda, patikalar önce parıldamaya, sonra kıvrılmaya ve bulanık bir sis içinde kaybolmaya başladı. Atmosfer mide bulandırıcı bir titreşimle sarsılıyordu.

Birden başım döndü ve sendeleyerek tek dizimin üzerine düştüm.

“Ne-“

Uğultulu bir rüzgarın uğultusu tüm bölgeyi doldurdu. Binlerce parlayan kristalden mor toz zerrecikleri bulutları uçuşuyor, jeodun kalbindeki dikilitaşa doğru çekiliyordu. İçgüdülerim devreye girdi ve çekirdeğimin etrafındaki kapıları zorla kapattım, ama faydası olmadı; rezervuarım boşalmıştı, eğitim seansımızdan beri topladığım eter benden dışarı atılmış ve çekilen gelgitle birlikte uzaklaşmıştı.

Uğultulu rüzgarın arasında ince, zorlanmış bir ses haykırdı.

Regis’in yere yığılmış halini görünce gözlerim dehşetle açıldı; onu bir arada tutan eter zorla uzaklaştırılırken fiziksel formu hızla küçülüyordu. Gölge kurt bir yavruya, sonra bir ateş zerresine dönüştü ve sonunda sönük bir kıvılcıma dönüştü.

Siyah ve mor bedeninin parlayan telleri solarken titreyen elimi uzattım. Son kıvılcım dağılmaya başlarken yumruğumu sıktım ve cisimsiz bedeni içime doğru süzüldü, zihni karanlık ve soğuktu.

Rüzgar dindi, o korkunç titreşim de kayboldu, ama his gözlerimin arkasında ve acıyan karnımın derinliklerinde kaldı. Geri tepme göğsümde ve midemde spazmlara neden oldu, ama kusma isteğine direndim ve bunun yerine ne olduğunu anlamak için kendimi ayağa kalkmaya zorladım.

Hareket ettikçe vücudumun her zerresi ağrıyordu. Ejderhaların hayatta kalmak için etere ihtiyacı vardı; yeterince etere sahip olmadıklarında vücutları kendilerini tüketiyordu ve benim fiziksel formum artık çoğunlukla asuradan oluşuyordu. Ne kadar zamanım kaldığından emin olamıyordum, ama kanım bile kuma dönüşmüş gibiydi. Ve atmosferde tek bir eter parçacığı bile kalmamıştı.

Regis sessizdi, minik kıvılcımı boş özümün yakınında süzülüyordu.

Bölge, dikilitaş dışında tamamen karanlığa bürünmüştü. Şimdi jeodun içindeki her bir eter zerresini—benimkini de dahil—içeren dikilitaş, inanılmaz bir güçle yanan neon bir ışık gibi parlıyordu. Şaşkına dönmüştüm.

Yorgun ve ağrıyan zihnim odaklanmakta zorlanırken bile, gözlerim çölün ortasındaki bir vaha gibi parlayan kuleye kilitlenmişti.

Ancak dikilitaş giderek daha da parlaklaşmaya devam etti.

Lanet okuyarak bakışlarımı başka yöne çevirdim ve diğer adaları taradım. Çoğunda kristal çıkıntılar vardı, ama benimkinde yoktu. Eğer bu oluşumların hepsi biz geldiğimizde eterle dolmuşsa, bunun mantıklı olduğu anlaşılıyordu—

Tekrar küfrettim. En yakın adaya olan yirmi adım, artık vücudumu sihirle güçlendiremediğim için çok daha uzak görünüyordu, ama atlamaktan başka çarem yoktu.

Topuğum sessiz portal çerçevesine dayanana kadar geri çekildim, tüm gücümü topladım ve son hızla koşmaya başladım. Adanın kenarına tam hızla ulaştım ve kendimi havada komşu kara parçasına doğru fırlattım, ancak geri tepme nedeniyle zayıflamış kaslarım direndi ve zıpladığım anda bunun yeterli olmayacağını anladım.

Göğsüm sert bir gürültüyle taşlı uçuruma çarptı. Kayarken çıplak taşların ve gevşek toprağın arasında tutunacak bir şey aradım ama başaramadım. Alt bedenim açık havaya doğru savrulurken, sol elim sert ve keskin bir şeye takıldı: topraktan çıkan bıçak gibi keskin bir kristal parçası.

Bir nefes kadar o şekilde asılı kaldım, sonra dikilitaş parladı. Ondan eterik bir ateş küresi fışkırdı ve hızla en yakın adaları sardı. Acı dolu bir çığlık boğazımdan koptu, kendimi yukarı doğru çektim—kristal avucuma derinlemesine saplanmıştı—ta ki bir bacağımı adanın kenarından geçirebilene kadar.

Tamamen içgüdüsel olarak, kendimi büyük kristal oluşumunun arkasına attım ve patlama beni yutmadan hemen önce sırtımı ona yaslayarak bir top gibi kıvrıldım.

Eter, bedenimi yakmak yerine sırtımdaki kristal oluşumuna çekildi. Patlama benden öteye doğru genişlemeye devam etti, ancak bariyerin hemen arkasındaki küçük alan korunmuştu.

Genişleyen ışık küresinin uzaktaki duvarlara çarpıp onları eterle doldurarak tüm bölgeyi yeniden aydınlatmasını nispeten güvenli bir yerden izleyebildim.

Ne kadar zamanımız kaldığını bilmenin hiçbir yolu olmadan, her nefesim acı dolu bir hıçkıra dönüşerek zorlukla ayağa kalktım ve kanayan elimi kaya büyüklüğündeki çıkıntıya bastırdım. İçimdeki enerji açgözlülükle depolanmış eteri yuttu ve sonunda nefes alabildim. Çok fazla değildi, ama elimi iyileştirmeye ve vücudumu olumsuz tepkilere karşı güçlendirmeye yetti.

Regis’i kontrol etme isteğime karşı koydum ve kendimi o bölgeden çıkarmaya odaklandım. Eterik yollar ararken midem bulandı ve alt üst oldu.

Çıkış kapısına giden bir yol yoktu. En azından benim takip edebileceğim bir yol yoktu. Genellikle bir mekandan diğerine bir tür yol haritası oluşturan dallanan, birbirine bağlı noktalar, karmaşık bir düğüm halinde birbirine dolanmıştı.

Dahası, mide bulandırıcı titreşimin yeniden yükselmeye başladığını, bölgedeki her bir eter zerresini aynı anda titrettiğini hissedebiliyordum.

Başka çarem kalmayınca kendimi kristal kalkanın arkasına attım ve tekrar beni koruyacağını umdum. Dikilitaş aktifleştiğinde, çekirdeğimdeki tüm eter ikinci kez çekildi. Sadece Regis’i güvende tutmak için etrafına sardığım ince bir tabakayı koruyabildim.

Acı tarifsizdi. Gözlerim geriye doğru kayarken ve ağzım sessiz bir çığlıkla açılırken, kalan tüm gücümü bilincimi korumaya odakladım.

İkinci patlama dalgalanarak yanımdan geçti, koyu mor bir ateş dalgası adalar dizisinin üzerinden geçti ve uzak duvarlara ulaşana kadar aether kristal kümelerini tek tek aydınlattı. Mağara yeniden ışıkla doldu.

Böyle ölemem. Yapabileceğim bir şey olmalı, diye kendi kendime telkin ettim dişlerimin birbirine sürtünme sesinin arasında. Uyuşuk zihnim, bildiğim her şeyi ve potansiyel olarak kullanabileceğim şeyleri sıralamaya çalışıyordu.

Merkezdeki adadaki dikilitaş, bölgedeki tüm eteri emdi ve ardından bir tür patlayıcı saldırıda kullandı. Patlamanın bana isabet etmesi durumunda ne olacağını bilmiyordum, ancak kendimi savunacak eterim olmadığı için durumun hiç de iyi olmayacağından emindim. Patlamanın yıkıcı etkisinin yanı sıra, eteri bölge genelinde yeniden dağıttı.

Birinci dalga ile ikinci dalga arasındaki süre birkaç saniye farklıydı, bu yüzden işin içinde bir miktar rastgelelik olduğu muhtemel görünüyordu. Ne yazık ki, bu durum bölgeden geçerken tamamen zamanlamaya güvenemeyeceğim anlamına geliyordu.

Ancak adalardaki kristal oluşumları, eterin bir kısmını yeniden emmeleri nedeniyle kalkan görevi görüyordu. Ne yazık ki, çekirdeğim tekrar tekrar boşaldığında oluşan hasara karşı da koruma sağlamıyorlardı. Eğer bunun bir yolunu bulamazsam, geri tepme beni başka hiçbir şey olmamışken öldürecekti.

Beyin hücrelerim ve damarlarımdaki kan tekrar titremeye başlayınca dişlerimi sıktım ve en kötüsüne hazırlandım. Bu sefer en az on beş saniye daha hızlı gelmişti ve kendimi korumak için arkasına saklandığım çıkıntıdan henüz hiçbir eteri emmemiştim bile.

Ancak bu sefer durum farklıydı. Şeffaf kristallerin içinde oynayan ametist rengi ışık, eter parçacıkları uzaklaştıkça sönükleşti, ama ben hiçbir şey hissetmedim. Regis’i koruyucu bir şekilde saran, elimde tuttuğum minik eter parçası titreşimle titredi, ama benden uzaklaşmadı.

Yapbozun parçaları yerine oturdu.

Hızlı hareket etmem gerektiğini bilerek, vücudumun kısa süre sonra gelen patlamadan tamamen korunmuş olduğundan emin olarak tek dizimin üzerine kalktım. Patlamanın geri kalanı dış duvarlara çarpmadan önce kristal bariyerden eteri emmeye başlamıştım bile. Tüm rezervuarı emdikten sonra, vücudumu güçlendirdim ve adanın kenarına doğru koşarak, yirmi beş metrelik mesafeyi rahatlıkla geçtim.

Büyük, kavisli, berrak kristallerin arkasına saklanmak için zar zor vakit bulmuştum ki, uyarıcı titreşimler tekrar içimi titretti. Arkamdaki taşlar karardığında ve duvarlardan ametist parçacıkları akmaya başladığında, kendi eterim hafif bir çekme hissetti ama güvenli bir şekilde içimde kaldı.

Dudaklarımdan titrek bir nefes çıktı.

“İşte bu kadar…” diye rahat bir nefes aldım.

Obelisk eterini içine çekerken, hala eter dolu taşların arkasına saklanarak ve ardından gelen patlamadan sonra eterini kendime emerek, çekirdeğimi yeniden doldururken ve cinin tuzağından kaçınırken adadan adaya atlayabiliyordum. Tek değişken zamanlamaydı.

Bir sonraki yüzen adaya geçmeden önce dikkatimi Regis’e çevirdim. Minik zerreciğe doğrudan aktardığım eter rezervimin dörtte birini kullanarak ondan herhangi bir yaşam belirtisi geri getirebildim. Önce yavaş bir kafa karışıklığı yayıldı, ardından hızla paniğe dönüştü ve çekirdeğime doğru uçarak kalan rezervlerimi de hızla tüketti.

Çok fazla alma! Hemen uyardım. Buradan çıkmak istiyorsak, alabildiğim kadar çok şeye ihtiyacım var.

Regis cevap vermedi. Bunun yerine, daha önce ondan hiç hissetmediğim soğuk, uyuşmuş bir korku hissettim…

“Şimdi iyi misin?” diye çekinerek sordum. Wren Kain’in bana verdiği akloritten ilk oluştuğundan beri bu kadar güçsüz olmamıştı.

‘Bu nasıl oldu da… neredeyse…’ Regis içini çekerek ‘Bu tam bir felaketti.’ dedi.

“Bunu atlatacağız,” diye onu temin ettim. “Sadece merkezime yakın dur ve daha fazla eter emdiğimde toparlanmaya odaklan.”

Bir patlama daha geçti. Bu patlama bir öncekinden kırk saniye, emilim işleminden ise on saniye sonra meydana gelmişti.

Peki ya Regis?

‘Ne?’

“Ölmediğine sevindim,” diye düşündüm sakin bir şekilde, neredeyse paramparça olduğu zaman beni saran korku ve endişeyi bastırarak.

Arkadaşım homurdandı. ‘Şimdi de duygusallaşma sakın.’

Yalan söyledim, sadece sana verdiğim tüm eterin, orada ölseydin boşa gideceğinden endişelenmiştim.

‘Ah, işte benim sevimli efendim,’ dedi Regis, zayıf sesi hâlâ alaycı bir tonda.

Regis’i kontrol ederken üç patlama daha meydana geldi. Patlama ile ardından gelen emilim arasındaki en kısa süre yedi saniyeydi, bu da etrafta manevra yapmak için fazla zaman bırakmıyordu. Bir sonraki patlama dalgası dikilitaştan yayıldığında, kristal kalkanı hızla boşalttım ve en yakın adaya sıçradım. Çıkıntı olmayan, çorak küçük bir taş parçasıydı, bu yüzden hemen ilerledim ve tüm eter tekrar emilmeden tam on saniye önce siper aldım.

Nefesimi toparlayıp bir başka aşamanın geçmesini bekledim. Simsiyah kule, güç birikip tekrar serbest bırakılmadan önce mor renkte parıldadı. Elimi kalın bir koruyucu bariyerle sararak yaklaşan patlamaya doğru uzandım.

Bu bölgedeki genel durumumu daha iyi kavradığıma göre, patlamanın gücünü test ederken aynı zamanda patlamadan doğrudan eter emmeye çalışmak istedim. Alevli ışık duvarı koruyucu eterimi ve ardından elimi yakıp kül etti, geriye sadece dağlanmış bir güdük kaldı.

‘Bu gayet iyi sonuçlandı,’ diye belirtti Regis.

“Şu alaycı tavrı… Hiç kaçırmadım,” diye fısıldadım nefes nefese. “Elini ver. Şimdi.”

O incecik ışık hüzmesi kolumdan aşağı, yanmış bilek güdüğüme doğru süzüldü ve çekirdeğimdeki eteri neredeyse tamamen serbest bıraktım. Eter kanallarımdan hızla aktı, Regis tarafından daha da yoğunlaştırıldı ve mor parçacıklardan et, kan ve kemik örerek elimi yeniden inşa etmeye başladı.

Uzuvlarımın yok olması, bir noktada Relictombs’tan korkmayı bıraktığımı fark etmemi sağladı. Onu, uçan kale veya Epheotus gibi kişisel bir eğitim alanı olarak görmeye başlamış ve beni öldürmek için tasarlandığını unutmuştum; zorluğu her zaman gücüme göre artacaktı.

Elimi iyileştirdiğimde, kısıtlı aether rezervlerimin neredeyse tamamı tükenmişti.

‘Sana daha önce mazoşist olduğunu söylemiş miydim?’

“Bir iki kez.” Soğuk ve parıldayan bariyere yaslanırken zayıf bir sırıtış takındım.

Titreşim tekrar geldiğinde, yani yeni bir aşamanın başlangıcını işaret ettiğinde, hemen harekete geçtim.

Birkaç ada hızla, her biri aynı şekilde, yanımdan geçti ve çıkış kapısına yarı yolda vardığımda kendimi daha iyi hissediyordum. İçim emilen eterle doluydu ve vücudum iyileşmişti. Arkadaşım ise o kadar şanslı değildi.

‘Bu en kötüsü,’ diye yakındı içimden. Paylaşabileceğimden çok daha fazla eter emmiş olmama rağmen, Regis’in onu bu kadar hızlı kullanması imkansızdı. Kas erimesine benzer bir şey yaşadıktan sonra, gücünü yeniden kazanmak için zaman harcaması gerekecekti.

“Sadece orada kal ve elinden geldiğince bilgi edin,” dedim, bir yandan da dikilitaşın bölgenin eterini içine çektiği zamandan beri geçen süreyi sayıyordum. Bir dakikadan fazla olmuştu ama siyah kule hâlâ daha da parlıyor, kaçınılmaz patlamaya doğru ilerliyordu.

Sonunda, binlerce topun sesiyle patladı. Eterik ateşin dalgalanmasının geçmesini bekledim, sonra koruyucu bariyerimin içinde hapsolmuş enerjiyi hızla dışarı çektim ve bir sonraki adaya atlamaya hazırlandım.

Dikilitaş ikinci kez patladı.

Rotam beni yaklaşmakta olan novanın yönüne götürdü, bu yüzden bir an havada asılı kaldım ve alevlerin bana doğru genişlerken bir adayı diğerinin ardından nasıl sardığını izledim.

Yere yuvarlanarak düştüm ve vücudumu zar zor kaplayacak kadar küçük bir kristal kümesine sertçe çarptım. Patlama, zaten mor ışıkla yanan kristallere çarptığında, kristaller titredi ve keskin çatırtı sesleriyle parçalanmaya başladı.

Yıkılmakta olan çıkıntıdan eteri emmeye zahmet etmeden, dikilitaş üçüncü kez patladığı anda kendimi bir sonraki yüzen adaya attım.

Bu adadaki kristal kalkan, şimdiye kadar gördüğüm en büyük kalkanlardan biriydi ve içeri doğru kıvrılarak küçük bir mağara oluşturuyordu. Sığ çukura tırmanırken, cam kırılmasına benzer bir ses kısa aralıklarla bölgeyi doldurdu.

Eterik ateş dalgası sığınağımın yanından gürleyerek geçerken, kristal bariyerlerin varlığını fark ettim. İki elimi de parlayan duvarlara bastırarak, kristallerin parçalanmasını önlemek için olabildiğince hızlı bir şekilde eteri emmeye başladım.

Etrafımda, şiddetle parlayan kristal kümeleri parçalanarak şarapnel parçaları diğer adalara saçıldı.

Kalkanımın kenarına baktığımda, hayatta kalmak için tek koruyucu bariyerin arkasına saklandığım yer olduğunu gördüm. Hızlıca çıkış kapısına giden bir yol çizdim, ancak bir sonraki patlamadan önce oraya ulaşmak çok uzaktı.

Depoladığım eterin çoğunu Burst Step’i etkinleştirmek için kullanarak kendimi birkaç adanın üzerinden hızla ilerlettim.

‘Şey, bu yanlış yön!’ diye belirtti Regis, ortadaki adaya ve dikilitaşa doğru koşup zıplarken.

Planımı kelimelere dökecek zamanım veya zihinsel enerjim olmadığı için, fikri doğrudan Regis’in zihnine aktarmaya çalıştım.

‘Bundan emin misin?’ diye sordu Regis.

“Hayır,” diye homurdandım, üç katlı kule tepemizde yükselirken ana adaya indiğimizde. “Ama lavda yüzmekten daha kötü olamaz, değil mi?”

Dikilitaş karanlık ve boştu, ama bir sonraki dalganın başlamasına çok az zaman kaldığını düşündüm. Aceleyle yanına gidip ellerimi pürüzsüz kenarlarına bastırdım. Cam gibi bir dokusu vardı ve dokunulduğunda soğuktu.

Bekledim. Aklımda karmakarışık düşünceler dolaşıyordu. Eğer bu başarısız olursa, muhtemelen ölecektim.

Titreşim başladığında gözlerim aniden kapandı ve ciğerlerim göğsümde kasıldı. Dikilitaşa bu kadar yakınken çok daha yoğundu. Geri tepmeye hazırlandım.

Son otuz dakika içinde üçüncü kez karın kaslarımın aniden ve zorla boşaltılması bacaklarımın titremesine ve avuçlarımın terlemesine neden oldu. Nefes almak için çırpındım, ciğerlerimi tekrar çalıştırmaya çalıştım ama sanki göğsümün üzerinde dev bir ayı oturuyormuş gibi hissettim.

Kule benden eteri tamamen çekmeden önce bile ben eteri emmeye başlamıştım. Bir sonraki eterik patlamadan önce her saniyeyi değerlendirmem gerekiyordu.

Aether’in dengeleyici akışı, geri tepmenin acısına rağmen beni ayakta tuttu. Yarı boğulmuş bir adamın nefes nefese kalması gibi, dikilitaşın içinde biriken aether’i emdim. Ellerim zaten hızla ısınan taşa bastırılmıştı, ama öne eğilip alnımı da üzerine yasladım ve kabaran enerjiyi olabildiğince çabuk emdim.

Eter saftı. Daha önce karşılaştığım tüm kaynaklardan çok daha saftı. Saf oksijen solumak gibiydi; başım onun gücüyle dolup taşıyor, güneş sinir ağımda bir ateş gibi yanıyordu.

Aether çekirdeğim onu daha fazla yoğunlaştırıp saflaştıramıyordu bile. Bunun yerine, saflaştırılmış aether çekirdeğimdeki kalan safsızlıkları kazıyıp götürüyordu ve göğsüm ağrımaya başladı.

İçimdeki enerji tamamen dolarken, kuleden eter çekmeye devam ettim; başka seçeneğim yoktu. Durursam patlayıp beni öldürürdü; ama sanki okyanusu içmeye çalışıyormuşum gibi hissettim. İçimdeki enerji o kadar dolmuştu ki titremeye ve sarsılmaya başladı. İçinden parlak bir acı dalgası fırladı ve boğazımın arkasında safra tadı hissettim.

Kapalı göz kapaklarımdan içeri süzülen dikilitaştan gelen ışık gittikçe daha da parlaklaşıyordu. Ne kadar zaman geçtiğinden bile emin değildim.

Tıpkı eter geçitlerimi ilk keşfetmeye başladığım zamanki gibi, çekirdeğimdeki eteri büyük ölçüde dışarı atmaya çalıştım, ancak çekirdeğimin etrafındaki kapıları açtığımda, vücudumun her yerinden hala içeri akan akımlar dışarı itme girişimimi alt etti ve kontrol edemediğim, arıtılmış eterin kontrolsüz bir şekilde akmasına neden olan bir geri akış yarattı.

‘Burada boğuluyorum!’ diye bağırdı Regis, incecik bedeni tamamen eterle kaplanmış halde.

Göz kapaklarımı delen yanıp sönen ışık parlamaları vardı. Yüzümü dikilitaştan uzaklaştırıp gözlerimi açtım; sivri uç titriyordu, yıkıcı enerjinin dışarı atılmasını sağlamaya çalışıyordu ama bunu yapacak gücü yoktu. Ben bir tahliye vanası gibi davranıyordum, etere basıncın gerekli seviyeye ulaşmasını engelleyen bir çıkış yolu sağlıyordum.

Göğüs kemiğimden yankılanan bir çıtırtı sesi geldi.

İçime baktığımda, eter çekirdeğimin yüzeyinde karanlık bir çatlak belirdiğini gördüm.

Gözlerim bulanıklaştı. Gözlerimin arkasında havai fişekler patladı. Beyaz, kızgın bir bıçak gibi bir acı tüm vücudumu kesti.

HAYIR.

Birinci çatlaktan ikinci bir çatlak daha ayrıldı ve küremin çevresinde yavaş çekimde bir şimşek çakması gibi titreyerek onu neredeyse ikiye ayırdı.

HAYIR!

Derin bir nefes alarak, muazzam irademin her zerresini eteri kendi irademe göre şekillendirme görevine adadım. Gidecek başka bir yer bulduğu için, eter zayıflayan özüme taşmayı durdurdu ve dikilitaşın sürekli patlama çabaları ile arınmış eteri kaçınılmaz bir şekilde emmem ve yeniden şekillendirmem arasında hassas bir denge kurdum.

Durumumun ne kadar tehlikeli olduğuna rağmen, kanlı dudaklarımın kenarlarında bir sırıtış belirdi.

Regis, içimde bir yerlerde durup beni çalışırken izledi. ‘İmkânsız.’

“Evet,” diye homurdandım, gülümsemem daha da genişledi. “Lavda yıkanmaktan kesinlikle daha iyi.”