Bölüm 1397: Sıradan Bir Kişinin Günlük Hayatı (3/8)

Barton’ın tüyleri anında diken diken oldu.

Kan kokusu aldığından emin olmasa da ruhsal algısı ona bunun kan kokusu olduğunu söylüyordu.

Vernal bir talihsizlikle mi karşılaştı? Tıpkı o zamanlar içinde bulunduğum arkeoloji ekibi gibi mi? Hayır, zarfta kan yok. Nasıl kan kokusu yayıyor olabilir ki? Kısa ve şiddetli bir korkunun ardından Barton hemen ayağa kalktı.

Sıradan bir insan olarak böyle bir durumla karşılaştığında tek bir tepkisi vardı.

Polis çağırmak içindi!

Barton zarfı alıp yerinden kalkarken birden bir şey hatırladı.

Loen Kalıntı Arama ve Koruma Vakfı bünyesinde bu tür durumlarla nasıl başa çıkılacağına dair net kurallar vardı. Bir proje korkutucu veya anlaşılmaz bir olguya yol açarsa, çalışanlar derhal her şeyi durdurup Uygunluk Departmanına rapor edeceklerdi. Takipten onlar sorumlu olacaktı.

Barton, Uyumluluk Departmanına neden gitmesi gerektiğini anlamamıştı. Bildiği kadarıyla, bu departman, kuralların ihlali durumunda provizyonları ve denetim projeksiyonlarını yöneten bir departmandı. Bilinmeyen tehlikelerle hiçbir ilgisi yoktu.

Ancak vakfın kurucusu Bayan Audrey Hall, departmanların iç denetimi sırasında pek fazla değişiklik yapmadı. Sadece bu maddeyi ekledi. Bu nedenle, üst düzey yöneticiler bu konuda onunla tartışmak istemedi.

Ve tabii ki güvenlik şefiyle tanışmayı tercih ederim… Barton ofisinden çıkıp koridorun sonundaki Uyumluluk Departmanına doğru yürürken mırıldandı.

Kapıyı çal! Kapıyı çal! Kapıyı çal! Kendini toparlamaya çalıştı ve centilmence üç kez kapıyı çaldı.

“Buyurun içeri.” İçeriden hiçbir özelliği olmayan bir ses geldi.

Açıkçası, Barton Uyumluluk Departmanındaki meslektaşları hakkında pek bir şey bilmiyordu. Tek bildiği, soğuk ve kalpsiz olduklarıydı. Vakıf içinde fon almaya çalışan parazitleri hızla ve kolayca yakalayıp yakalıyorlardı.

Barton derin bir nefes alıp kapı kolunu çevirdi ve kapıyı iterek açtı.

Ona göre, Uyumluluk Departmanı muhtemelen anormal derecede karanlık bir ortamda çalışıyordu. Herkes sessizliğini koruyor ve zaman zaman birkaç kelime konuşarak bir projenin ve baş araştırmacısının kaderini belirliyordu. Ancak, gözüne ilk çarpan şey parlak güneş ışığı, renkli dekorasyonlar ve açık ve aydınlık bir ortamdı.

“Ne oldu?” Uyumluluk Departmanından siyah saçlı, kahverengi gözlü ve hiçbir özelliği olmayan bir çalışan onu karşıladı.

Üzerinde kalın, siyah bir palto vardı ve Doğu Chester’ın soğuk kış havasına dayanamayacak gibi görünüyordu.

Ayrıca Barton, Uyumluluk Departmanı çalışanının sesinde Backlund aksanı olduğunu hissetti. Ya orada doğmuştu ya da uzun süre orada kalmıştı.

Soğuk, mekanik ve anlaşması zor biri değil. Hatta dost canlısı bile… Barton’ın aklından bu düşünceler geçerken, aceleyle, “Ortaklarımızdan biri bir durumla karşılaşmış gibi görünüyor!” dedi.

“Gönderdiği mektup sadece bir zarftan ibaretti. İçinde hiçbir şey yoktu ve içinden kan kokusu geliyordu.”

Uyumluluk Departmanı çalışanının ifadesinde hiçbir değişiklik olmadı. Başını sallayıp “Bana zarfı göster,” dedi.

Barton, Arkeolog Vernal’ın “mektubunu” iletti.

Ancak o zaman kaba davrandığını fark etti ve aceleyle sordu: “Özür dilerim; size nasıl hitap etmeliyim?”

Uyumluluk Departmanı çalışanı zarfı kaldırıp güneş ışığında dikkatlice inceledi. Sonra da rahat bir tavırla, “Uyumluluk Departmanı müdür yardımcısı, deneyimli bir avukat olan Pacheco Dwayne. Bana sadece Pacheco deyin,” diye cevap verdi.

Pacheco, Barton’ın cevabını beklemeden kolunu indirdi ve ciddi bir ifadeyle, “Gerçekten de bazı anormallikler var,” dedi.

“Ön yargıya vardığım kadarıyla bu mektup şehirdeki Clough Oteli’nden. Bir süre orada yaşadım ve zarflarına ve kağıtlarına Lavanta Şatosu kabartması yapmayı sevdiklerini biliyorum.”

“Polis çağırmamız gerekiyor mu?” diye patladı Barton.

Pacheco başını salladı.

“Şimdilik hayır. Durumu teyit etmek için mekana gidelim.

“Bu konuda yardımınıza ihtiyacım var. O ortağı tanımıyorum.”

“…Tamam. Seninle geliyorum.” Barton tereddüt etti.

Loen Kalıntı Arama ve Koruma Vakfı’ndan çıkıp kiralık bir arabaya binen Barton, sessizliği biraz tuhaf buldu. “Pacheco, Backlund’lu musun?” diye sordu.

“Hayır.” Pacheco başını salladı. “Midseashire’lıyım. Tesadüfen yaklaşık on beş yıldır Backlund’da yaşıyorum.”

“Backlund’dan neden ayrıldın? Avukatların kariyerlerini geliştirmek için en uygun şehrin burası olduğunu duydum,” dedi Barton umursamazca.

Pacheco gülümseyerek, “Ama aynı zamanda rekabetin de yoğun olduğu bir yer.” dedi.

“Tamam, şaka yapıyordum. Bir zamanlar buharlı araba devi Framis Cage’in kişisel avukatı ve ortağıydım. Daha sonra, Backlund Bike Company’ye yatırım yaptı ve ben de şirketin hukuk danışmanı olarak çalışmaya başladım.”

Barton birdenbire aydınlandı.

“Bayan Audrey’nin o şirkette çok sayıda hissesi var. Onu bu sayede mi tanıdınız?”

“Doğru,” diye iç çekti Pacheco. “Framis savaşta maalesef hayatını kaybetti. Mirası anlaşmazlık konusu oldu. Arkadaşı olarak, dul eşinin ve çocuklarının hatırı sayılır bir pay almasına yardım ettim. Sonuç olarak bazı insanları gücendirdim. Bu da Backlund’daki durumumu zorlaştırdı.”

Neyse ki, Bayan Audrey bana zeytin dalı uzattı ve beni Doğu Chester Bölgesi’ndeki vakıfta Uyumluluk Departmanı müdür yardımcısı olarak çalışmaya davet etti.”

Pacheco’nun kendisine bu tür şeyleri anlatmasıyla Barton, Pacheco ile arasında daha yakın bir bağ hissetti.

Biraz şaşırdı ve sordu: “Seni neden hedef aldılar? Sen sadece bir arkadaş ve avukat olarak görevini yapıyordun.”

“Bu kişiler Framis Cage’in dul eşini ve çocuklarını hedef almalı.”

Pacheco kendini küçümseyen bir şekilde gülerek, “Bazı uygunsuz yöntemler kullandım” dedi.

“Ayrıca Framis’in dul eşine ve çocuklarına bakacak başka arkadaşları da var.”

Sohbet ederken kiralık araç Stoen Şehri’ndeki Clough Oteli’ne vardı.

Otelin konumu oldukça iyiydi. Sokak güzel ve sakindi, şehrin en hareketli caddelerine ulaşmak için sadece on dakika yürümeleri gerekiyordu.

Otele girip patronu bulduktan sonra Pacheco doğrudan sordu: “Vernal adında bir arkadaşımızı bulmaya geldik.”

Günlük konuşmalarından hedefin genel durumunu anlamıştı.

Patron şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Doğru hatırlıyorsam burada Vernal adında bir müşteri olmamalı.”

Barton hemen ekledi: “Benden biraz daha uzun ve çok yapılı görünüyor. Burnu her zaman kırmızıdır ve vücudu sık sık alkol kokar…”

Vernal’ın özelliklerini ayrıntılı olarak anlattı.

Patron, yanındaki görevliye dönüp baktı.

“Böyle bir misafir var,” diye hemen cevapladı görevli. “309 numaralı odada kalıyor.”

Görevlinin önderliğinde Barton ve Pacheco odanın dışına çıktılar ve kapıyı çaldılar.

Kapının çalınması yankılanıyordu ama içeride hiçbir hareket yoktu.

Barton tekrar polisi aramayı önermek üzereyken, Pacheco aniden eğildi ve kapının altındaki aralıktan beyaz, yumuşak bir tutam saç aldı.

Hayır, saç değildi. Sis yoğunlaşmasına benziyordu.

Pacheco’nun parmaklarının değmesiyle açıldı ve havaya karıştı.

Bu sırada, ruhsal algısı sıradan insanlardan biraz farklı olan Barton, belli belirsiz bir erkek sesi duydu:

“Tamara… Tamara…”