Bölüm 303

Bölüm 303

“Grey… Bu kabilelerin ne tür gelenek ve ritüelleri olduğunu bildiğimi iddia etmeyeceğim”—Caera, Swiftsure’un kıyafetlerine ve yüzünün bir kısmına sıçramış kanına dokundu—“ama bu, evrensel olarak saygısızlık sayılabilecek bir şey gibi görünüyor.”

“Kıpırdanmayı bırak,” diye yanıtladım, kanın bir kısmını daha doğal görünmesi için dağıtırken.

“Ah, ne tatlı bir manzara,” diye ekledi Regis, yakındaki karlı zeminde eğlenmiş bir sırıtışla uzanmış halde. “Birbirinizi düşmanlarınızın kanıyla boyamaktan daha çok aşkı ifade eden bir şey yok.”

Caera homurdanarak, “Bunun hiçbir yanı ‘sevimli’ değil ve Swiftsure’un düşmanımız olduğundan da emin değiliz,” dedi.

Kan lekeli ellerimin arasında karı ovuşturarak birazını temizledim. “Böyle aptalca şeyler söylediğinde onu görmezden gel. Bu onu sadece cesaretlendirir.”

“Hey! Ben eğitilmesi gereken bir köpek yavrusu değilim!” diye havladı Regis, alev alev yanan yelesi titreyerek.

“Haklısın.” Regis’e döndüm ve sabırla gülümsedim. “Bir yavru köpek en azından azarlanınca surat asacak kadar terbiyeli olurdu.”

Caera, Regis’in hayal kırıklığıyla homurdanması üzerine hafifçe kıkırdadı.

Giderek artan rüzgarlarla yelesinin daha da çılgınca titrediğini fark edince, yukarı baktığımda gökyüzünün neredeyse tamamen griye döndüğünü gördüm.

“Hey! Hâlâ seninle konuşuyorum prenses! Ben, yeterince güçlü birkaç Asura varlığının birleşimiyim—”

“Hadi yola koyulalım,” dedim sözünü keserek. “Bunun gerçek bir fırtınaya dönüşmesine çok az zaman kaldı sanırım.” Regis bana dik dik baktıktan sonra tekrar bedenime geri sıçradı.

Caera’ya elimi uzattım. “Gölge Pençesi köyünü gördüğümüz dağ sırtının hemen ötesine ışınlanacağız. Daha yakın bir yerde eter kullanma riskini almak istemiyorum.”

Elimi tuttu ama inanmaz bir şekilde başını sallıyordu. “Işınlanacağımız gerçeğini bu kadar rahat bir şekilde kabullenebiliyor olmam, bir şey kaybetmişim gibi hissettiriyor…”

Onu kendime doğru çekerek, ilk denememizde zihnimde çizdiğim eterik yolu izleyerek Tanrı Adımı’nı etkinleştirdim. Birkaç saniye içinde, Gölge Pençesi’nin gizli sığınağını çevreleyen keskin taş dudağın kenarında duruyorduk.

Oradan itibaren yürüyerek yola koyulduk. Tırmanış zor değildi, ama zaman aldı ve buz gibi rüzgarlara kapılıp, şiddetli kar fırtınası altında gözlerimiz kamaştıktan sonra, giderek büyüyen fırtınaya rağmen artık net bir şekilde görülebilen dokuma kulübelere bakan sığ bir oyuğa vardık. Planın son kısmı, sadece ikimizin değil, Regis’in de görünür olmasını gerektiriyordu.

“Planladığımız gibi,” diye fısıldadım.

Regis usulca, “Güçlü ve göz korkutucu bir duruş sergilemekten rahatsız değilim, ama varlığımın bize nasıl yardımcı olacağını anlamıyorum,” dedi.

Caera başını salladı. “Ben de merak ediyorum.”

“Kurtlar ve leoparlar birbirine yeterince benziyor diye düşündüm.” Omuz silktim, köye göz kulak olmaya devam ettim. “Kim bilir… Belki de birkaç arkadaş edinirsin.”

Regis alaycı bir şekilde, “Bu mantığa itiraz etmek zor,” dedi.

Doğal olarak gelişmiş olan görüşümü desteklemek için gözlerime eter enjekte ederek, köyde olup biten detayları ve faaliyetleri inceledim. Gölge Pençelerinin yaşadığı dokuma kulübeler, belirsiz bir şekilde arı kovanına benziyordu ve saman rengi dokuma otların üst üste bindirilmiş katmanlarından yapılmıştı. Her yapıda, işlenmiş çubuklardan yapılmış bir çerçeveye dokunmuş basit bir kapı vardı.

Rüzgar hâlâ uğulduyor olsa da, köy en şiddetli rüzgardan korunmuştu. Aslında, köyün kurulduğu tüm çukur kardan temizlenmişti. Evler arasındaki sıkıştırılmış toprak yolları, geniş, koyu yapraklı birkaç küçük, kıvrımlı ağaç süslüyordu ve geri kalan her yerde yoğun, koyu yeşil çimenler yetişiyordu.

Kumlu toprağın dairesel bir alanında, dört Gölge Pençesi… eğitim yapıyor gibi görünüyordu. İlk geldiğimizde, iki çift pençeleri olmadan birbirlerine saldırıyorlardı. İzlerken, dövüşmeyi bıraktılar, birbirlerine selam verdiler ve açıkça prova edilmiş bir dizi özdeş harekete başladılar.

Savaş stilleri izlemesi büyüleyiciydi. Hayati bölgelere hızlı vuruşlara önem veriyorlardı ve sürekli hareket halindeydiler. Her pençe darbesi veya vuruşu onları başlangıç pozisyonlarından en az üç adım uzaklaştırıyordu ve her saldırı bir savunma manevrasıyla iç içe geçiyordu.

Eğitim sırasında aktif olarak eter yeteneklerini kullanmasalar da, ani sıçramaların veya yana doğru atlamaların ışınlanma yeteneklerini simüle etmek için yapıldığını görebiliyordum. Onları izlerken, onlarla konuşabilmeyi ve eter manipülasyonu hakkında bilgi edinebilmeyi diledim.

Eğer bu iyi giderse, belki bir şans yakalarım, diye düşündüm, söylemeyi ve yapmayı planladığım şeyleri son bir kez daha gözden geçirirken.

“Hazır mısınız?” diye sordum diğerlerine, sesimi alçak tutarak. İkisi de başını salladı.

Swiftsure’ın cesedini boyut rünümden çıkarıp, harap olmuş boynundan tutarak nişten aşağıya, köye doğru atladım ve dairesel eğitim alanı ile dış duvar arasına indim. Caera ve Regis de hemen arkamdan atladılar.

En yakın dört Gölge Pençesi korkuyla uluyarak bizden uzaklaştı ve yere çömeldi. Pençelerini çağırırken etraflarında Aether parıldadı.

Köyün dört bir yanından daha fazlası koşarak geldi, kapılardan fırladılar ya da eterik ışınlanmalarını kullanarak aniden önümüzde belirdiler; her biri hırıldayarak, pençelerini çıkarmış ve dövüşmeye hazırdı.

Kasıkta duran cansız bedeni başımın üstüne kaldırdım, sonra bir dizimin üzerine çöktüm ve öne eğildim, Swiftsure’ün bedeninin ellerimden kayıp sık otların arasına yuvarlanmasına izin verdim.

Yanımda, Caera ve Regis’in de benim gibi selam verdiğini biliyordum; her birimiz enseklerimizi Gölge Pençeleri kalabalığına doğru açmıştık. Tek bir Gölge Pençesinin temkinli bir şekilde yaklaşmasının fısıltı gibi sessiz sesini dikkatle dinledim.

Soluk buğday rengi saçlarımın arasından göz ucuyla baktım ve kediye benzeyen yaratığın cesedi dürttüğünü, boynun kıvrıldığını ve Regis’in jilet gibi ince kesikleri gizlemek için çiğneyerek açtığı yırtılmış boğazın ortaya çıktığını izledim.

Mırıltılı, tiz bir sesle bir şeyler söyledi ve onu daha iyi görebilmek için başımı bir santim kadar kaldırma riskini aldım. Gölge Pençesi açıkça yaşlıydı, kalın beyaz kürkü parlaklığını kaybetmiş, siyah benekler griye dönmüştü. Hareket ettiğimde başını hızla çevirdi ve savunma pozisyonuna geçti.

Çok yavaş ve sakin bir şekilde, gözlerim yere dikili halde, “Lütfen, size zarar vermek niyetinde değiliz. Yardımınıza ihtiyacımız var. Halkınızdan dilimizi konuşan var mı?” dedim.

Kalabalığın arasından, bu sefer diğerlerinden daha uzun olan bir başka Gölge Pençesi çıktı ve etrafımızda yarım daire oluşturmuş olan kalabalığın arasından bana doğru işaret etti. Tıslama ve miyavlama karışımı bir dille konuşmaya başladı, sesi öfkeli bir leoparın alçak hırıltısı gibiydi.

‘Bu işler pek iyi gitmiyor gibi görünüyor,’ dedi Regis, düşüncelerini zihnime aktararak.

Sabırlı olun. Hemen saldırmadılar, ki bu tam da umduğumuz şeydi.

~

Yaşlı ve kamburlaşmış, baston yardımıyla yürüyen üçüncü bir Gölge Pençe öne çıktı ve uzun boylu olana karşılık verdi; uzun boylu olan bana öfkeli bir bakış fırlattı, eğildi ve geri çekildi.

Köy, taş duvarlara çarpan rüzgarın sesi dışında sessizliğe bürünmüştü. Bir şey olmasını beklerken kendimi eterle kaplama dürtüsüne direndim. Bize saldırmasalar bile, iletişim yeteneklerinin ne olduğunu veya amacımızı onlara anlattıktan sonra portal çerçevesinin parçalarını bize verip vermeyeceklerini bilmiyordum.

Bize saldırsalardı, stratejik konumumuzun kötü olmasına rağmen onları püskürtebileceğime emindim, ama gerçekten de bunun olmamasını umuyordum. Ancak ne kadar çok beklerlerse, bir çatışma olasılığı o kadar azalıyordu.

Sonunda Swiftsure’un kalıntılarını incelemek için öne çıkan Gölge Pençe bir şeyler söyledi ve diğer ikisi cesedi almak için koşarak geldiler ve gözden uzaklaştırdılar. Ardından kedi benzeri yaratık bacaklarını çaprazlayarak önümde oturdu. Bir pençesiyle bana doğrulmam için işaret etti.

Yerimde kıpırdanarak çimenlerin üzerine oturdum, bacaklarımı çaprazladım ve ellerimi avuç içlerim yukarı bakacak şekilde dizlerimin üzerine koydum. Arkamdan Caera ve Regis’in de kıpırdandıklarını duydum.

Gölge Pençe’nin gözleri ametist gibi parlıyordu, ancak doğrudan bana bakıyor gibi görünmüyorlardı. Daha ziyade, etrafıma bakıyor, bakışları sanki vücudumdan yayılan ısıyı görebiliyormuş gibi fiziksel formumun kenarlarını tarıyordu.

Ya da benim eterim, diye fark ettim.

Yavaşça, çok yavaşça, geniş pençelerinden biri yukarı dönük avucuma doğru uzandı. Harekette hiçbir kötülük yoktu, bu yüzden hareketsiz kaldım, bu yaratığın ne yapabileceğine dair derin bir merakla izledim.

Gölge Pençesi’nin yumuşak pati ucu elime değdi ve bir an hiçbir şey olmadı. Sonra her şey değişti.

Örgü kulübelerden oluşan sessiz dağ köyü, bodur meyve ağaçları ve endişeli görünen kedi severlerden oluşan kalabalık yok olmuştu. Hatta sürekli esen rüzgar bile kaybolmuştu.

Uzayda süzülüyormuş gibi hissettim, ama tam olarak havada süzülmüyordum. Aslında hiçbir şey değildim. Ancak korku yerleşmeden önce, boşluktan renkler ve ışık sızarak hareketli görüntülere dönüştü; sanki gözlerimi kapatmış ve en sevdiğim bir anıyı hayal ediyormuşum gibi.

Ama bu benim hafızam değildi. İki Gölge Pençesi yavrusunun köyde birbirini kovaladığını izledim. Kovalayan yavru öfkeyle uluyordu. Diğeri bir şey almıştı. Havuza doğru koşarlarken, aniden önlerinde belirdim ve her iki yavruyu da aniden durmaya zorladım.

Sakince, nesneyi -üzerinde bir avuç mor meyve bulunan küçük bir dalı- aldım, meyveleri tek tek kopardım ve sonra her çocuğa eşit sayıda verdim. “Birbirinize karşı nazik olun ve paylaşın,” dedim basitçe, ancak sözlerim Gölge Pençeleri’nin dilinde çıktı.

Sonra bu görüntü kayboldu ve yerini başka bir görüntü aldı. Bu sefer kendime bakıyordum, eğilmiştim, Swiftsure’ün bedeni önümde garip bir şekilde yatıyordu. Köye varışımızdan sonraki anları tekrar yaşadım, ancak bu sefer bu Gölge Pençesi’nin bakış açısından.

Henüz kelimeleri kelime olarak duymasam da, uzun boylu Gölge Pençesi -Sol Diş- bana hitap ederek konuştuğunda anlamlarını kavradım.

“Üç Adım, bunun şeytani Mızrak Gagalıların bir tuzağı olduğu açıkça belli. Onların gücüne kapılmadan önce bu yaratıkları çabucak öldürmeliyiz.”

Diğer Gölge Pençesi—Karda Uyuyan—kalabalığın arasından çıktı ve şöyle dedi: “Dikkat et, Sol Diş, yoksa korkun yüzünden tüylerin ve gagan çıkar. Zihinlerini görelim ve amaçlarını öğrenelim.”

Sonra görüntü kayboldu ve her şey yeniden karanlık ve boş hale geldi. Bir beklenti duygusu hissettim…

Yaratığın ne istediğini anladığımı sanıyordum. Benim dilimi konuşamıyordu ama anılarımızı paylaşarak iletişim kurabilirdik. Ne için geldiğimizi açıklayabilirdim.

Hassas bir durumdu. Ev sahiplerimizi üzecek hiçbir şey düşünmeden doğru anıyı hatırlamalıydım, ama konunun kendisinin -portal parçalarının peşinde koşmamızın- onları kızdırıp kızdırmayacağını bilmenin hiçbir yolu yoktu.

Öncelikle, Caera ile birlikte kırık kemerin önünde durduğumuz ve onu eterle onarma girişimimi hatırladım. Ardından, Hayalet Ayı ile olan savaşı, Caera ile savaşmak istemediğim hakkındaki konuşmam da dahil olmak üzere yeniden canlandırdım. Bir risk almaya karar vererek, sonunda kadim Dört Yumruk’un bana klanın portal parçasını almam için işaret ettiği anıya odaklandım.

Hafıza yoluyla gerçekleşen bu iletişim yavaş bir süreçti ve yalnızca Sylvie aracılığıyla zihinsel iletişim konusunda çok fazla deneyime sahip olmam sayesinde kolaylaştı. İstemsizce, birlikte geçirdiğimiz son anların anısı karanlıkta canlandı. Aniden dehşete kapılarak bedeninin ruhani bir hal alıp altın ve lavanta zerreciklerine ayrıldığını izledim.

O tamamen gitmeden önce o anıyı zorla uzaklaştırdım, sanki bunu yaparak olayın çoktan gerçekleşmiş olmasını engelleyebilecekmişim gibi ve Gölge Pençesi’nin istemeden oluşan bu anıdan dolayı gücenmemesini umdum. Her şey yeniden bomboş ve sessizdi.

Bir cevap beklerken, Regis ve Caera’nın nasıl olduklarını merak ederek endişelendim. Kurt yoldaşım belki idare edebilirdi ama Caera’nın zihinsel iletişim konusunda kesinlikle hiçbir eğitimi yoktu. Gölge Pençelerinden biri onunla iletişim kurmaya karar verirse, planlarımız altüst olabilirdi.

Neyse ki, bağlantı sorunsuz bir şekilde kesildi ve dünya etrafımda yeniden var olmaya başladı. Üç Adım, oturduğu yerden kalktı ve kalın kuyruğunu kullanarak kendini ayağa itti. Ardından bize de ayağa kalkmamız için işaret etti.

Arkamı şöyle bir gözden geçirdim. Caera ve Regis kıpırdamamışlardı, ama ikisi de beni gergin bir şekilde izliyorlardı.

‘Nerede kaldın bunca zamandır?’ diye sordu Regis, zihnime dokunarak. ‘O şey sana dokunduğunda bir süreliğine ortadan kayboldun. Zihnini hiç hissedemedim.’

Ayağa kalkıp Caera’ya elimi uzattım ama o yardımıma ihtiyaç duymadan ayağa kalktı. Bunun yerine Regis’e dönerek sadece, “Biraz ilerleme kaydettik,” dedim.

~

Üç Adım, Gölge Pençesi klanının geri kalanına bir şey duyurdu ve bu, yirmi kadar yaratık arasında bir dalgalanmaya neden oldu. Bazıları saygıyla eğildi. Birkaç kişi şaşkınlıklarını hızla bastırdı, ancak Sol Diş ve diğer ikisi inanmazlıkla başlarını salladılar ve itiraz edecekmiş gibi göründüler.

Ancak onlar konuşamadan önce, Karda Uyuyan, sopasının ucunu donmuş zemine vurdu ve kısaca konuştu. Ne söylenmiş olursa olsun, en azından o an için yükselen gerilimi yatıştırmış gibiydi.

Gölge Pençeleri’nin yarım dairesi açıldı ve Üç Adım’ın geçmesine izin verdi. Beni takip etmem için işaret etti, ben de öyle yaptım. Kedi insanlardan oluşan sıradan geçerken, çoğu omuz hizamdan daha uzun olmayan bu insanların arasından, Sol Diş’i göz ucuyla izledim, ama o hareketsiz kaldı.

Üç Adım bizi kasabadan geçirerek su birikintisinin yanındaki mütevazı bir eve götürdü, sonra kapıyı açıp içeri girmemiz için el salladı ve biz de içeri girdik.

İç mekan, Mızrak Gagalılar ve Dört Yumruklar köylerindeki gibi sadeydi. Zeminin büyük bir kısmı dokuma bir ot halısıyla kaplıydı, uzak duvara ise yuvarlak, sarı otlardan yapılmış bir yatak yaslanmıştı. Kapının hemen iç tarafında beyaz tüylü bir başlık asılıydı ve yatağın yanında kısa bir yığın arduvaz levha duruyordu. Öldürülen Gölge Pençe’nin üzerinde bulduğumuz resim gibi, en üstteki levha da oyulmuştu, ancak görüntüyü tam olarak seçemedim.

“Burada biraz yer dar,” diye düşündüm yanımdaki kişiye. “Sen şarj olurken beklemede kalsan iyi olur.”

“Yemek vakti,” dedi gölge kurt, burnunu yaladıktan sonra üzerime atlayıp bedenimin içine kayboldu.

Üç Adım bunu dikkatle izledi, Regis kaybolunca parlak gözleri irileşti. Sonra yaşlı Gölge Pençe öne eğildi, göğsüme yakından baktı ve gözleri daha da irileşti. Kendi dilinde bir şeyler söyledi, durdu ve başını salladı. Regis’in olduğu yeri işaret etti, sonra da göğsümü işaret etti.

Başımı salladım.

Üç Adım, hem beni hem de Caera’yı şaşırtan keskin, tiz bir kahkaha attı. Çok çılgınca sırıtıyordu, ama neyin onu bu kadar eğlendirdiğinden emin olamıyordum. Şaşkın bakışımı görünce, uzattığım ellerimi işaret etti ve sonra yumuşak patilerini tekrar ellerime bastırdı.

Bu sefer dünyadan koparılmadım, yine de Üç Adım’ın anısına dair bir görüntü aldım. Köyün diğer tarafındaki dairesel eğitim alanında altı Gölge Pençesi duruyordu. Bir şeyler açıklıyordum.

Yaratıcıların gücünün doğasını, her kabilenin kendi ihtiyaçlarına uygun benzersiz yeteneklerle nasıl donatıldığını tartışıyorduk. Bilgi dağını tırmanmayı asla bırakmamaları gerektiğini, çünkü dağın zirvesinin olmadığını açıklıyordum. Bir şeyin daha önce hiç yapılmadığını görmemiş olmaları, o şeyin yapılamayacağı anlamına gelmiyordu.

Dersin ardından pençelerini ve ışınlanma yeteneklerini kullanmaya başladılar. Onları düzelttim, cesaretlendirdim, rehberlik ve geri bildirim sağladım ve hafıza yoluyla eteri nasıl kullandıklarını anlamaya başladım.

Gölge Pençeleri için eteri çağırmak, nefes almak için akciğerlerini veya kan pompalamak için kalplerini kullanmak kadar doğal bir şeydi. Muhtemelen cinler—benim varsayımımca Yaratıcıları—onlara bu yetenekleri vermişti, tıpkı kimeranın farkında olmadan eteri hareket etmek, savaşmak ve hatta kendilerini yeniden inşa etmek için manipüle etmesi gibi.

Işınlanma hızları etkileyiciydi. Benim gibi durup doğru yolu aramaya ihtiyaç duymadılar, bu da savaşta Tanrı Adımı’nı kullanma yeteneğimi kısıtlıyordu.

Vizyon sona erdi ve Three Steps ellerini geri çekti, ama benim bir fikrim vardı. Avuç içlerimi ona doğru çevirerek yeniden bağlantı kurmak istediğimi anlatmaya çalıştım. Anlamımı kavradı gibi göründü ve ellerime dokundu.

Relictombs’taki yolculuğum boyunca ona anılarımdan kesitler gönderdim. Her birinde, yeni yeteneklerimi kontrol etmeyi, onları geliştirmeyi ve daha iyi kullanmayı öğrenmeye çalışarak bir tür eter sanatı pratiği yapıyordum.

Birkaç dakika sürdü, ama bağlantıyı kestiğimde Üç Adım’dan yayılan bilgiye duyulan açlığı hissedebiliyordum. Ellerimiz daha yeni ayrılmıştı ki, tekrar bir araya getirdi ve zihnimi başka bir anı doldurdu.

Köyün yukarısındaki sarp tepelerin arasında bir yerde, Karda Uyuyan’ın yanında oturuyordum. Konuşmakta, açmak istediğim ama açmaya çekindiğim bir konuyu dolaylı yollardan ele alıyorduk.

Karda Uyuyan, onu birkaç dakika önce gördüğüm zamanki kadar yaşlı değildi. Henüz baston kullanmaya başlamamıştı. “Gözlerinin ardında saklanan bu düşünce de ne, Üç Adım?” diye sordu bana, fırtınalı mor gözleri benimkine dikilmişti.

“Amacımız nedir, Karda Uyuyan?”

Yaşlı Gölge Pençe, cevap vermeden önce uzunca bir süre beni dikkatle izledi. “Dağın, karın veya deredeki balıkların amacı nedir?”

Şöyle bir yanıt bekliyordum: “Dağ bizim evimiz, kar koruyucumuz ve balık da acıktığımızda karnımızı doyuruyor.”

“Evet, bu şeyler hayatlarımıza böyle dokunuyor, Üç Adım, ama amaçları bu mu?” Karda Uyuyan yüzünü dikkatlice ifadesiz tuttu, ama ses tonunda alaycı bir şey vardı.

Patimi bomboş bir kar yığınına bastırdım, sonra dikkatlice geri çektim ve kusursuz bir iz bıraktım. “Onların kendi başlarına doğuştan gelen bir amacı yoktur. Onların amacını belirlemek bize kalmıştır.”

Karda Uyuyan, meydan okurcasına kaşını kaldırarak cevap verdi: “Böyle bir şeye karar verecek kimsin sen? Dağın ve karın efendisi misin ki onlara amaçlarının ne olması gerektiğini söyleyesin?”

Başımı salladım, tuzağına düştüğümü fark ettim. “Hayır, ben dağın ya da karın efendisi değilim.”

Anlayışlı bir gülümsemeyle rahatlayan Karda Uyuyan, kuyruğunu omzuma doladı. “Bizden daha berrak ve daha derin zihinler, amacımız sorusunu düşündüler. Sadece bilgelik dağını tırmanarak etrafımızda olanların daha fazlasını görebiliriz.”

“Ya aradığımız cevapları bulmak için yeterince yükseğe asla tırmanamazsak?”

Karda Uyuyan gerindi ve esnedi, yaşlı eklemlerinin çıtırtısı uçurumun yamacından yankılandı. “Öyleyse, öğrettiğiniz kişilerin sıra onlara geldiğinde sizden daha yükseğe tırmanmalarını umun.”

Görüntü sona erdiğinde göz kapaklarım hafifçe aralandı. Gözlerimi kapattığımı bile fark etmemiştim, ama bu anı diğerlerinden çok daha yoğun gelmişti. Çok özel bir şeyin bana gösterildiği hissinden kurtulamadım.

Üç Adım yüzümü dikkatle izliyordu, ancak yüz hatlarımı ne kadar iyi okuyabildiğinden haberim yoktu. Bildiğim tek şey, bilgiye aç olduğu ve bana eter hakkında öğretebileceği şeylerin, benim ona öğretebileceğim kadar fazla olabileceğiydi.

“Grey?” diye sordu Caera yanımdan usulca, beni irkiltti. Neredeyse orada olduğunu unutmuştum. “Sözünüzü kesmek istemem ama plan ne? Biz burada misafir miyiz? Yoksa tutsak mıyız?”

Üç Adım’la göz göze geldim, sonra tekrar ona döndüm. “Biz misafiriz.”

Alacryan soylusu içini çekti, boynuzları neredeyse rahatlamadan aşağı sarktı. “Peki ya portal parçası… sizce onu bize vermeye razı olurlar mı?”

“Henüz sormadım,” diye yanıtladım. “Şimdilik burada kalıp fırtınanın dinmesini beklememiz gerektiğini düşünüyorum.”

Caera kaşlarını çatarak, “Bu gerçekten gerekli mi?” diye sordu. “Bu bölgede zaten çok fazla zaman geçirdik…”

Ona baktığımda, gerçekten baktığımda sesi kısıldı. Şikayet etmeden güçlü durmuştu ama Caera kesinlikle kilo vermişti ve teni sağlıklı değildi. Yanakları kir ve kan lekeleriyle çökmüş, gözlerinin altında ise yeterince uyumadığı için koyu halkalar vardı.

O, hayatta kalmak için neredeyse hiç yiyeceğe, suya veya uykuya ihtiyaç duymayan beni takip ediyordu ve bunu hiç itiraz etmeden yapıyordu.

Şikayet edemezdi, çünkü benim peşimden gelmek için yalan söyleyip kendini gizleyen kendisiydi. Kim olduğu ve kanının ne anlama geldiğine rağmen, içimin küçük bir kısmı ona acıdı.

“Hadi biraz dinlenelim,” dedim nazikçe. “Yıkanabilir miyiz diye soracağım, sen uyurken ben de nöbet tutacağım.”

Caera sessizce başını salladı, ancak dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi.

“Dayanmaya devam et,” diye ekledim.

Hâlâ Hayalet Ayıları ve ‘vahşi yaratıkları’ bulmamız, sonra da Mızrak Gagalılara nasıl geri döneceğimizi çözmemiz gerekiyordu.

Ama tüm bunlardan önce, burada kalmam gerekiyordu. Gölge Pençelerinden öğrenme fırsatını görmezden gelemezdim. Sadece kısa mesafelerde ışınlanma yeteneklerini değil, aynı zamanda en ölümcül silahlarını tamamen eterden yaratma yeteneklerini de öğrenmeliydim.

Belki de Dawn’s Ballad’ın yerine bir şey bulmama gerek yoktu. Bir tane kendim yaratabilirdim.