Bölüm 296

Bölüm 296

“Ne oluyor be?”

Caera narin elini yüzüne götürerek yanağını yokladı, sonra yüzünü daha iyi görebilmek için uzun saçlarından bir tutamı önüne çekti. Eli başının yanlarından çıkan oniks boynuzlardan birine dokunduğunda yüzü belirgin bir şekilde soldu. Her boynuzun iki ayrı ucu vardı: ana boynuzlar öne ve yukarı doğru kıvrılırken, daha küçük, sivri uçlu çift arkaya doğru uzanarak başını koyu bir taç gibi çerçeveliyordu. Her bir küçük mahmuz ince altın halkalarla süslenmişti.

“Grey, açıklayabilirim—”

Elim bir anda uzandı, Caera’nın ince boynunu kavradı ve onu karlı zeminden kaldırdı. Kendini kurtarmaya çalışırken dudaklarından küçük bir inilti çıktı, ama gözlerim o siyah boynuzlara odaklanmıştı.

“O bir Vritra!” diye düşündüm, hakkında çok az şey bildiğim birinin bana bu kadar yaklaşmasına izin verdiğim için kendimi aptal hissederek. Hayır, eğer öyleyse Relictombs’a giremezdi. Bu ani keşif karşısında ne düşüneceğimi bilemedim. Acaba sadece Vritra kanı mı taşıyor?

‘Şok olduğunu biliyorum, ben de öyleyim, ama eğer ölmüşse ondan hiçbir cevap alamayacağımızı düşünüyorum,’ diye araya girdi Regis ve beni ayıklaştırdı.

Elimi gevşettim ve Alacryan kadının yere düşmesine izin verdim; kadın yerde öksürerek boğazını ovuşturdu.

“Lütfen… Grey. Sana zarar vermek istemiyorum…” diye yalvardı Caera, kızıl gözleri bana kilitlenmişti.

“Dur,” diye uyardım, yüksek kanlı Alacryan kadını incelerken boyut rünümden beyaz hançeri çekerek.

Caera’nın amacı neydi—beni öldürmek mi? Bu mantıklı değildi. Kilittaşı diyarında olduğum her an beni öldürebilirdi. Beni bulup idam edebilmeleri için kan bağına, bir tırpana, hatta belki de Agrona’nın kendisine götüreceği bir kanıta mı ihtiyacı vardı?

Sonuçta, sebepleri ne olursa olsun, iki seçenek arasında bir tercih söz konusuydu.

Onu orada öldürüp olası her türlü riski ortadan kaldırma düşüncesi aklıma geldi, ancak hançeri tutmak, Caera’nın bana bir silah verebilmek için merhum kardeşinin kılıcını vermesini hatırlattı. Dahası, yakınsama bölgesindeki geçici ittifakımızdan sonra Caera ile iyi şartlarda ayrılmıştık.

O zaman bile, o ve iki koruması, titanla olan dövüşümüzden sonra baygın haldeyken beni öldürmek için birkaç fırsata sahipti; ancak Alacrya’ya döndükten sonra kimliğimi tahmin edebileceği de doğruydu.

Ama hâlâ bana Grey diye sesleniyor, bu da demek oluyor ki belki de beni hiç tanımıyor…

Doğru kararı vermeye çalışırken kemik beyazı hançeri sıkıca kavradım. Haedrig’e güvenmiştim, ama yanımda savaşan yeşil saçlı adam aslında hiç var olmamıştı. Onun yerine, Alacryan soyluluğunun perdesine sıkıca sarılmış, damarlarında Vritra kanı dolaşan bir kadındı.

Regis kıkırdadı. “Neden bu kadar derinden düşünüyorsun? Belki de senden hoşlanıyordur.”

“Ne?” diye birden sordum, hâlâ karda dizlerinin üzerinde olan Caera’yı ürküttüm.

“Hiçbir şey,” dedim boğazımı temizleyerek ve arkadaşımın umursamaz tavrına içimden lanet okuyarak.

Regis’in gözlerini devirdiğini hissedebiliyordum. ‘Onu öldürsen de öldürmesen de, sana kalmış, ama acele et. Burada donarak ölürsen bana ne olacağını öğrenmek istemiyorum.’

Yüzüm ve ellerim soğuktan kaskatı kesilmişti, ama asura bedenim bu ölümcül havayı en fazla bir rahatsızlık haline getiriyordu. Caera, bariz Vritra soyuna rağmen, benim metanetimi paylaşmıyordu ve çoktan titremeye başlamıştı.

İçimden bir ah çekerek, isteksizce kararımı verdim. Alaric’in benim için paketlemeyi düşündüğü bir diğer ekipman parçası olan yün uyku tulumunu çantamdan çıkardım ve ona fırlattım. “Bununla sarın kendinizi. Sığınacak bir yer bulmalıyız, sonra konuşuruz.”

Yumuşak uyku tulumunu alıp battaniye gibi üzerine örttü. “Teşekkür ederim.”

Gözlerim hızla etrafı taradı. Daha önce olduğu gibi, geçtiğimiz portal kaybolmuş, bizi bembeyaz bir alanda mahsur bırakmıştı. Buz gibi bir rüzgar çok fazla karı savuruyor, bu da uzağı görmeyi zorlaştırıyordu.

“Hadi yola koyulalım,” diye kısa ve öz bir şekilde cevap verdim ve arkamı döndüm.

‘Ben kibar beyefendi rolünü tercih ederdim ama mesafeli kötü çocuk da işe yarar,’ diye takıldı Regis.

Seni eterimden ayırmamı mı istiyorsun?

‘Hayır efendim. Özür dilerim efendim.’

Gözlerimi devirerek yürümeye devam ettim, hemen birkaç adım gerimdeki Caera’nın ayak seslerinin çıkardığı yumuşak çıtırtıya dikkatle kulak verdim.

“Benden çekiniyorsun, ama yine de sırtını bana dönüyorsun. Bu kadar mı özgüvenlisin?” diye sordu Caera, gümüş gibi sesi rüzgarın uğultusunu yarıp geçerek.

“Öğrenmek ister misin?” diye sordum, arkama bakma zahmetine bile girmeden.

Kısa bir sessizliğin ardından, “Belki bir dahaki sefere,” dedi usulca.

‘Ooo, demek bir daha görüşmeyi istiyor,’ diye kıkırdadı Regis.

Arkadaşımın yorumunu görmezden geldim ama içimden ona ikinci uyarıyı verdim.

“Herhangi bir sığınak olup olmadığına dikkat edin,” diye seslendim, gözlerim donmuş çorak arazideki her gölgeyi ve kıvrımı tarayarak bir mağara, bir vadi ya da bizi dondurucu rüzgardan koruyacak bir çıkıntı arıyordu.

“Senden ötesini zar zor görebiliyorum. Mana gücüm olsa bile, tam önümde durmadığı sürece bir şey bulabileceğimi sanmıyorum,” dedi Caera, sesinde hayal kırıklığıyla.

‘Belki de kendinize bir sığınak kazıp, orada birbirinize sarılmanız gerekecek…’

Üçüncü vuruş.

İçimde Regis’in cisimsiz formunun etrafında eteri birleştirerek, onu avucumun içine yönlendirdim ve dışarı doğru ittim.

Beklenmedik bir şekilde, Regis’in alevli yavru formu, şaşkınlıkla çırpınan uzuvlarıyla elimden fırladı.

‘Hey! Bu da ne—’

Caera nefes nefese kaldı ve harekete geçti. Yatak örtüsünü üzerinden fırlatıp ince, kavisli kılıcını çekerek hızla aşağı doğru savurdu ve Regis’i ikiye böldü.

Kaşlarımı kaldırarak Regis’in ikiye bölünmüş bedeninin rüzgârda savrulan karın içinde kaybolup gitmesini izledim.

Caera’nın keskin gözleri arazide hızla dolaştı, ancak başka bir tehdit görmeyince kılıcını tekrar sessizce yerine koydu. Sonra yüzümdeki ifadeyi fark etti ve kendinden emin ifadesi kayboldu.

Regis’in kaybolduğu bölgeyi umursamaz bir tavırla işaret ederek, “Şu şey birkaç saniye içinde yeniden oluşacak. Ne kadar komik olsa da, lütfen ona tekrar saldırmayın,” dedim.

Gözleri faltaşı gibi açıldı. “Bunu sen mi yaptın?”

“Evet, o benim kurtumdu.”

“Grey, ben—”

Sözü kesildi çünkü açık renkli karın içinde koyu külden bir cep dönmeye başladı, yoğunlaşarak mükemmel yuvarlak bir top haline geldi ve ardından alevler içinde patladı. Sonunda Regis’in parlak gözleri açıldı ve ağzının karanlık gölgesi komik bir somurtmaya dönüştü.

Hayalet ışık yere doğru süzüldü ve tekrar şekil değiştirerek, küçük, kurt benzeri bir yavru köpeğe dönüşürken şişkin bir hal aldı. “Biliyor musun, şu anda ikinizden de pek hoşlandığımdan emin değilim.”

Caera’nın kaşları şaşkınlıkla çatıldı, bakışları Regis’ten bana, sonra tekrar Regis’e kaydı.

Omuz silktim. “Bu Regis. İkiniz daha önceki iki bölgede tanışmıştınız.”

Gözleri birden parladı, sonra başını yana eğdi. “Ama o zamanlar biraz daha iriydi.”

“Evet, sen bir erkektin,” diye çıkıştı Regis öfkeyle.

“Haklısın.” Caera’nın dudakları, sanki gülmemek için çok çaba sarf ediyormuş gibi titredi. “Özür dilerim, küçük dostum.”

Alacryan eğildi ve Regis’in sivri küçük kulağının arkasını kaşıdı. Parlak gözleri ona dik dik bakıyordu ama gölgeli kuyruğunun zevkle sallanmasını engelleyemedi.

Bu sefer kahkaha attım ve bu da arkadaşımın kaskatı kesilmesine neden oldu.

Regis hırıldayarak Caera’nın parmağına saldırdı ve onu korkutarak elini hızla çekmesine neden oldu.

Minik gölge kurt önümüzden atıldı, karda biraz zorlanarak ilerliyordu. Regis arkasına bakmadan, “Bakmayı bırakın ve yürümeye başlayın, yoksa ikiniz de buzlu et yığınına dönüşürsünüz,” dedi.

Caera’nın tuhaf kırmızı gözleriyle karşılaştım, hoş bir gülümsemeyle kısılmıştı ve kendimi zorlayarak yüzümü çevirdim. Uyku tulumumu alıp, Alacryanlı kız karı silkeleyerek omuzlarına sardı, sonra da tüylü küçük rehberimizin peşinden gittik.

***

“Bu bir kase,” diye mırıldandım ve durdum, böylece derinleşen karda bıraktığım izde yürüyen Caera bana çarptı.

“Ne?” diye sordu, bir adım geri çekilip etrafımıza bakınarak.

Onu omzundan tutup çevirdim, böylece geniş bir çukura doğru bakacaktı. Görüş mesafesi o kadar azdı ki hemen fark etmemiştim ama devasa, sığ bir kraterin sırtında yürüyorduk.

O anda rüzgar dindi ve gümüşi bir ışık huzmesi üzerimizdeki gri örtüyü yarıp geçti, karın üzerine yayıldı ve tüm havzayı aydınlattı. Çok aşağıda, belki bir mil veya daha fazla mesafede, karın altında büyük, yuvarlak bir çıkıntının net hatları vardı; doğal bir oluşum olamayacak kadar yuvarlak ve mükemmeldi.

Sonra rüzgar tekrar şiddetlendi, bulutlar kapandı ve şekil beyaz bir perdenin ardında kayboldu.

“Bunu gördün mü?” diye sordu Caera heyecanla, gizli tümseğe doğru işaret ederek.

Bana doğru döndü ve birdenbire çok yakın görünmeye başladı. Bakışları koluma takıldı ve birden fark ettim ki kolum hala omzundaydı. Hemen kendimi ondan uzaklaştırdım, bir adım geri çekildim, Caera da rahatsızca kıpırdandı.

Regis, birkaç metre ilerledikten sonra bize doğru koşarak geri gelirken, “Neyi kaçırdım?” diye sordu.

“Peki, casusun etrafına kolunu dolayarak ne yapıyordun, ha?”

“Aşağıda bir şey var.” Arkadaşımı görmezden gelerek yamaçtan aşağıyı işaret ettim. “Ama karın daha da derinleştiği anlaşılıyor, bu yüzden belki de tekrar içime girmelisin.” Regis’e dikkatlice baktım, bunun bir sorudan çok bir talep olduğunu açıkça belli ettim.

“Biliyorsun, biraz yürüyüş yapmak iyi geldi. Sanırım burada kalacağım. Biraz kar beni rahatsız etmiyor.”

Yavru köpeğe dik dik baktım ve Regis de karşılık olarak kaşlarını oynattı; bu hareket bana çocukken izlediğim çizgi film hayvanlarını hatırlattı.

“Sanırım olayları buradan takip edeceğim,” diye düşündü bana, bu da ikiye bölünmekten dolayı hala üzgün olduğunu açıkça gösteriyordu.

Caera bizi beklentiyle izliyordu, bu yüzden elimi yamaca doğru salladım. “Önünüzden, kudretli yoldaşım.”

Regis, önde koşarken gölgeli kuyruğunu salladı. Ancak altmış metre içinde kar yığınları boyunu çoktan aşmıştı ve soğuk onu rahatsız etmese de, minik kurt bedeni karda yüzmeye uygun değildi.

Birkaç dakika boyunca ilerleme kaydetmek için mücadele ettikten, karda zıplayıp kürek çekerek ilerledikten sonra Regis pes etti. “Biliyor musun, sanırım bacaklarımı yeterince esnettim. En iyisi eter toplamaya geri döneyim.” Bunun üzerine arkadaşım sanki kollarımın arasına atlamaya çalışıyormuş gibi sıçradı, ama bunun yerine bedenime karıştı.

“Aether toplamak derken ne demek istedi?” diye sordu Caera, kalçalarıma kadar yükselen karda ilerlerken. Ben önden gidiyordum, Caera’nın daha kolay takip edebilmesi için yol açıyordum.

“Çağırdığım varlık eterle çalışıyor. Mor ateşi kullandığımızda, onun tüm gücünü tükettik. Bu yüzden bu forma küçüldü.” Sanki eterle çalışan bir gölge kurdunu yoldaş olarak edinmek son derece normalmiş gibi, ses tonumu gayet sakin tuttum.

“Ama o gerçekten bir çağrı değil, değil mi?” Onun delici bakışlarının ensemi yaktığını adeta hissedebiliyordum.

“Hayır, sanırım değil. Sizin normalde düşündüğünüz gibi değil.”

“Ve…” Caera tereddüt etti. Ben dikkatimi öne, derin ve ağır tozun içine diktim. “Ve sen aslında bir büyücü değilsin, değil mi? En azından bizim normalde düşündüğümüz şekilde değil. Mana kullanmıyorsun.”

Yürümeyi bıraktım, bu daha çok bir farkındalıktan kaynaklanıyordu; karşılaştığım herkesten kendimle ilgili her şeyi saklamaktan ne kadar yorulduğumu fark etmiştim. Gerçekte kim olduğumu ele vermeden dürüstçe cevap vermemin imkanı yoktu, ama herhangi bir yalan da kafasındaki boynuzlar kadar apaçık olurdu.

“Hayır, sanırım değil.”

Birkaç dakika sessizce yürüdük ve kısa süre sonra kar kaburgalarıma kadar yükseldi. Omzuma konan güçlü bir el beni aniden durdurdu. Ne olduğunu görmek için döndüm, ama kendi uyku tulumumun yüzüme atılmasıyla gözlerim kamaştı.

Caera ilk kez güldü, ferahlatıcı ama zarif bir sesti bu. “Ben de sıradan bir büyücü değilim, unutma?”

Yün battaniyeyi yüzümden hızla çektim, gerekirse kendimi savunmak için uzuvlarıma çoktan eter toplamaya başlamıştım bile, ama Caera bana saldırmıyordu. Bana bakmıyordu bile.

Ancak içinde uğursuz bir güç büyüyordu ve sonunda gözlerime baktığında, gözlerinde karanlık bir ateş vardı. “Kenara çekilmek isteyebilirsin, Grey.”

O gerçek kılıcını çekerken, ben de onun yolundan çekilerek kara doğru geri adım attım. Birleşme bölgesindeki dev canavarla savaşırken kullandığını gördüğüm karanlık, alevli aura, kırmızı kılıcın etrafında titreyerek onu siyaha çevirdi.

Bu sefer ise çok daha sakin, daha az vahşi ve tehlikeliydi.

Ardından Caera kılıcını ileri doğru savurdu ve karanlık alevler dışarı doğru yükselerek karda en az iki yüz metrelik bir kanal açtı.

Arkasını dönüp bana doğru yürüdü, uzun kavisli kılıcını kınına soktu. Uyku tulumunu geri alıp omzuna astıktan sonra bana neredeyse çocuksu bir sırıtışla baktı. “Yorgun görünüyorsun, Grey. Bir süre ben önden gideyim.”

“Bu numarayı ilk gördüğümde daha etkileyici bulmuştum,” diye mırıldandım, kıyafetlerimdeki karı silkerken.

Caera, incelikten yoksun bir şekilde homurdanarak arkasını döndü ve açtığı geniş yoldan yürümeye başladı.

Aklım tamamen Caera’nın yeteneğiyle meşgulken onu takip ettim. Yakınsama bölgesinde gücünü kullandığında, ölmemekle o kadar meşguldüm ki, onu gerçekten incelemeye fırsat bulamamıştım. Ancak bu sefer, karanlık aurayı ortaya çıkarıp kara ateş selini serbest bırakırken dikkatlice izledim.

Alevler ısı üretmemişti. Yanmadan yok ediyorlardı, tıpkı Yıkım rününün mor alevleri gibi, ama o eter kullanmıyordu. Yakınsama bölgesinde, aynı alevler devasa koruyucunun saldırısını yiyip bitirmiş, kelimenin tam anlamıyla enerji ışınının içinden bir yol açmıştı.

Nico ile olan savaşımı, karanlık alevleri nasıl kontrol edip şimşek fırtınamı yok ettiğini hatırladım. Caera’nın yeteneği de benzer görünüyordu, hem enerjiyi hem de maddeyi yok edebiliyordu. Sonra Cadell’in ruh ateşini düşündüm; birinin yaşam gücünü içeriden nasıl yakıp kül edebildiğini, hatta vivumun bile onu iyileştirmesini nasıl engellediğini hatırladım.

Sonra uzun zamandır aklıma gelmeyen bir şey tekrar aklıma geldi. Asuralı koruyucum ve akıl hocam Windsom ile ormanda yürüyorduk. Kuşlar cıvıldıyordu. Yürürken yaprakların arasından süzülen güneş, bilge yaşlı yüzünü benek benek aydınlatıyordu. Bana farklı Asuralı ırkları ve onların büyüleri hakkında bilgi veriyordu.

Aether’in doğasını tanımlamıştı, ancak “daha düşük dil”e çevirmekte zorlanmış ve onu “yaratılış tipi mana sanatı” olarak adlandırmaya karar vermişti. Vritra’lar çoğunlukla basilisklerden oluşuyordu ve bu ırk çürüme tipi bir mana sanatı kullanıyordu, ancak bana bunun için başka bir isim hiç vermedi.

Caera’nın kullandığı şey bu muydu? Mana tabanlı büyünün eşsiz ve sapkın bir biçimi miydi?

Caera’nın lacivert saçlarının, siyah boynuzlarının etrafında savrulmasını, sanki hiçbir şey ona dokunamazmış gibi önümde ilerlerken izledim. İnanılmaz yetenekliydi ve yeteneklerine de aynı derecede güveniyordu. Onun dövüş tarzını ilk gördüğümde, hemen kendimi hatırlamıştım.

Agrona ve basilisklerinin Alacrya halkıyla çiftleştiği bir sır değildi. Caera’nın da bu tür deneylerin sonucu olduğu açıktı, ancak Relictombs’ta ilk karşılaştığımızda soyunu gizlemişti; en güçlü yeteneğini ancak başka seçeneği kalmadığında kullanmıştı. Bu bölgenin bir özelliği kılık değiştirmesini bozmuştu, ancak iki korumasıyla birlikteyken bile boynuzlarını gizlemişti.

Neden?

‘Öyle değil mi? Şahsen ben onların çok çekici olduğunu düşünüyorum.’

Caera’nın gücüyle oyulmuş yolun sonuna ulaştığımızda, kar o kadar derinleşmişti ki kanal bir tünele dönüşmüştü. Ancak yuvarlak, dalgalı bir buz tüneli yerine, karda açılan on beş metre derinliğindeki mağara, sanki bir düzine çocuk çıplak elleriyle kazmış gibi pürüzlü ve düzensizdi.

Karı eritecek ısı olmadığı için, kar tekrar donup sertleştiğinden tünele girmek güvenli görünmüyordu; ama beni rahatsız eden tek şey bu değildi.

Caera kılıcını omzundan kaldırıp ileri doğru doğrulttu, ama ben elimi uzattım. “Gücünün bu tür şeyler için pek uygun olduğunu düşünmüyorum. Gücünü sakla. Kalıntı Mezarları’ndaki tecrübelerime dayanarak, yakında birilerinin bizi öldürmeye çalışacağını biliyorum.”

“Bu noktayı kabul ediyorum. Ne öneriyorsun, Grey?”

Anladığım kadarıyla, kalderanın kenarından gördüğümüz yuvarlak çıkıntıdan hâlâ yaklaşık 400 metre uzaktaydık. Tozlu kar, üzerinde yürümeyi imkansız hale getiriyordu; her adımda ikimizden biri başımızın üstüne kadar kara gömülebilirdi.

‘Eterle bir tünel açabilirsiniz,’ diye önerdi Regis.

Bunu zaten düşünmüştüm, ancak Gauntlet Form’u karda delik açmak gibi sıradan bir şey için kullanmanın eter maliyeti pervasızca görünüyordu. Delmek…

Regis, sen bir dahisin.

‘Ben…biliyorum?’ Arkadaşımın şaşkınlığını hissedebiliyordum ama ben kendimi çoktan hazırlamıştım.

Bir düşünceyle, Regis’i çekirdeğimden saldığım eteri çekmeme yardım etmesi için elime doğru hareket etmeye teşvik ettim. Bir saldırıya hazırlanıyormuş gibi büyük bir eter patlaması oluşturmadım, bunun yerine küçük bir eterik enerji patlaması saldım.

Kolumdan eteri çekerken, dışarı fışkırmak yerine bir araya gelmesini diledim, ancak tezahür avucumda soldu; bu yeni bir şeydi ve düz bir enerji patlaması yaratmaktan daha fazla kontrol gerektiriyordu.

Derin bir nefes alıp Regis’in dağınık düşüncelerini ve Caera’nın sıkıcı bakışlarını bir kenara bırakarak tekrar tekrar denedim.

Dördüncü denemeden sonra, eter nihayet avucumdan çıkar çıkmaz dağılan küresel bir balon şeklini aldı. Yedinci denemeden sonra ise, eter daha fazla eterle besledikçe büyüyen bir küre şeklini aldı.

Mor renkteki parıldayan kürenin boyuma kadar yükselirken dağılmasını engellemek için tüm konsantrasyonumu kullandım. Sonra iterek, eterik küreyi karın içine doğru sürdüm.

Tam bir eterik patlama için gereken eterin sadece küçük bir kısmını kullanmasına rağmen, büyük eterik küre, kaybolmadan önce yirmi metreden fazla karı deldi ve geride kolayca geçebileceğimiz yuvarlak, sağlam bir tünel bıraktı.

“Yeterince iyi,” diye homurdandım. Eteri koni şeklinde bir matkaba dönüştürmeyi ummuştum, ancak yarı düzgün bir küre bile zar zor mümkün olduğundan, daha basit bir şeyle yetindim.

‘Biliyor musun, ben de tam olarak bunu düşünüyordum.’

Tabii ki öyleydi, diye takıldım.

Caera dikkatlice tünelin içine girdi, elini duvar ve tavan boyunca gezdirerek yaptığım işi temkinli bir şekilde inceledi. “Zekice. Tekrar yapabilir misin?”

Başımı sallayarak, “Tamamen yorulmadan o kubbeye ulaşabilirim, evet,” dedim.

Kenara çekildi ve tünelin içine doğru işaret etti. “Buyurun, yüce yoldaşım.”

Bunun sebebi, eterik büyüyü yaparken harcadığım yoğun konsantrasyondan (eğer buna büyü denebilirse) yorulmuş olmam mıydı yoksa başardığım şeyden hala gurur duyuyor olmam mıydı bilmiyorum, ama sağ elimde tekrar eteri biriktirmeden önce hafifçe güldüm.

***

Regis’in hızla “eter topu” diye adlandırdığı silahı her birkaç kullanımdan sonra kısa bir süre dinlenerek, karın altında düşmanca bir şeyle karşılaşma ihtimaline karşı çekirdeğimi dolu tutmayı başardım. Neyse ki, böyle bir şeyle karşılaşmadık ve bir saat içinde aradığımızı bulduk.

Arkamda, Caera hafif bir nesneyi kaldırarak pürüzsüz, parlak beyaz bir duvarı ortaya çıkardı. Elimle soğuk taşın üzerinde gezindim.

“Daha önce hiç böyle bir şey görmedim—taşa dönüşmüş don gibi,” dedim tünelin dış kenarlarındaki karı temizlerken. Eterik kürem henüz yüzeye bile ulaşmamıştı. “Umarım bir yerde bir kapı vardır.”

Yeni eter topu büyümü kullanarak, beyaz kubbenin etrafında boşluklar açmaya başladım. Dönen mor enerji parlayan taşa her dokunduğunda, gücüm dağılıp, suyun balmumu üzerinde akması gibi pürüzsüz yüzeyde yayılıyordu.

Ardından, son bir eter darbesiyle, kubbedeki kemerli bir kapıdan altın-beyaz bir ışık yayıldı ve karlı tünelimiz o kadar parlak bir şekilde aydınlandı ki gözlerimi korumak zorunda kaldım.

Caera, göz kamaşmasını engellemek için elini kaldırdı. “Umarım bu ışık güzel, sıcak bir ateşten geliyordur.”

Gözlerimdeki parıldayan yıldızları kırpıştırarak uzaklaştırdım, beyaz hançeri çektim, bedenime eter yükledim ve temkinli bir şekilde kemerli geçide doğru ilerledim.

İçerisi tam olarak beklediğim gibi değildi.

Kubbenin en yüksek noktası yaklaşık 12 metre yüksekliğinde ve neredeyse 30 metre genişliğindeydi. Parlayan ışık topları, kağıt fenerler gibi havada süzülüyordu. Mağara benzeri odanın ortasında, zeminden yükselen bir platform vardı ve üzerinde güzelce oyulmuş bir kemer bulunuyordu.

Ya da ondan geriye kalanlar.

Platform yirmi fit genişliğinde ve zeminden on fit yüksekte olmasına rağmen, o devasa, boş alanda yine de küçük ve ıssız görünüyordu. Kubbenin içinde tüylerimi diken diken eden bir ihmal ve kayıp havası vardı.

Yanımda duran Caera, “Kırılmış gibi görünüyor…” dedi.

Tavana yapışmış veya duvarlarda sürünen düşman olup olmadığını kontrol etmek için odayı tekrar taradıktan sonra kubbenin içine girdim ve ardından tamamen savunmasız hissederek yavaşça açık alandan merdivenlere doğru ilerledim.

Merdivenlerin dibinde rastgele eşyalardan oluşan bir yığın vardı. Caera onları incelemek için diz çöktü.

“Çoğunlukla kemikler, ama şuna bakın?”

Elinde bembeyaz bir ok ucu tutuyordu. “Kubbeyle aynı malzemeden yapılmış gibi görünüyor.” Onu elinden aldım ve parmaklarımın arasında ovdum; dokunduğumda soğuk ve ipeksi bir yumuşaklığı vardı. “Ve şuna da bakın.”

Parmaklarından, şahin veya kartalınkine benzeyen ama daha büyük, kıvrık pençelerle süslenmiş deri bir kordon sarkıyordu.

“Sanırım bu bölgeye özgü bir şeyden yapılmış,” dedim, parmağımla pençelerden birini işaret ederek. Parmağımda bir damla kan belirince irkildim. “Lanet olsun, çok keskin.”

“Peki, kim tarafından yapıldı acaba?” diye sordu Caera, pençe kolyeyi yığının içine geri atarken.

Eşyalara ve bunların bu bölge hakkında bize neler anlatabileceğine ilgi duysam da, asıl ilgilendiğim şey buradan çıkmaktı. Dağınık nesnelerin üzerinden atlayarak, platformun tepesine ulaşana kadar merdivenleri ikişer ikişer çıktım.

Kemer on fit yüksekliğinde ve aynı genişlikteydi. Parmaklarımı, inanılmaz derecede detaylı olan ve etkileyici bir şekilde işlenmiş bitki ve çiçeklerle dolu bahçelerde oynayan hayvanları gösteren desenlerin üzerinde gezdirdim.

Ama Caera haklıydı. Kemerin birkaç parçası eksikti ve bunun bölgeden çıkış kapısı olduğunu varsayarsak, burada mahsur kalmıştık.