Bölüm 295

Bölüm 295

Bütün vücuduma yayılan keskin bir ağrı beni uykumdan uyandırdı. Gözlerimi zorla açtığımda inleyemedim bile.

Uzun, alçak koridorun yanmış kalıntılarına bakarken, olan bitenlerin anıları gözümün önünden geçti: Riah’ın Vritra kanlı yükselen tarafından ele geçirilmesi, Ezra’nın ölümü, Kalon’un boşluğa düşmesi, yükseleni öldürmek için Yıkım’ı kullanmam ve mor alevlerin Haedrig’e yayılması.

Haedrig! Yeşil saçlı yükseleni düşündükçe gerildim ve bu da içimdeki dayanılmaz ağrının yeniden alevlenmesine neden oldu.

‘Uyandığında ilk yaptığın şey, birkaç gün önce tanıştığın rastgele bir yükselen varlık için endişelenmek mi, yoksa sevgili yoldaşın için değil mi?’ diye zihnimde tanıdık bir ses yankılandı, her ne kadar normalden biraz daha yüksek bir tonda olsa da. ‘Anlıyorum.’

Regis! Ne oldu?

‘Size ne olduğunu anlatacağım!’ diye çıkıştı Regis, neredeyse çocuksu sesi hayal kırıklığıyla doluydu.

Göğüs kemiğimden siyah bir gölge çıktı ve gölgeli yoldaşımı ortaya çıkardı… bir nevi.

“Bana bakın!” diye havladı Regis, birkaç metre yukarımda süzülerek. Bir zamanlar heybetli, gölgeli kurt, yetişkin bir adamın rahatlıkla binebileceği kadar büyükken, şimdi, daha iyi bir kelime bulamıyorum, bir yavruydu. Gölgeli kuyruğundan dört siyah pençesine ve başındaki iki boynuzuna kadar kurt özelliklerini hala taşıyordu, ama artık sadece benim kafamın büyüklüğündeydi.

“Gördüğüm kadarıyla… biraz kilo vermişsin,” diye hırıltılı bir sesle, acı içinde yüzümü buruşturarak söyledim.

“Hı hı,” diye alay etti Regis, bana dik dik bakarak. “Üst vücut gücüm olsaydı seni çoktan tokatlamış olurdum.”

“Bu”—elimle ufak tefek bedenini işaret ederek—“tüm eterimizi tüketmek zorunda kaldığımız için mi oldu?” diye sordum.

Sevgili köpeğim iri gözlerini devirdi. “Hayır. Birinin kucak arkadaşı olarak hayallerimi gerçekleştirmek için böyle oldum.”

“Seni aynalardan birinden fırlatıldığını gördüm,” dedim, onun alaycı tavrını görmezden gelerek. “Sonrasında ne oldu?”

Regis bir an düşündü, küçük patisiyle çenesini kaşıdı. “Tam olarak hatırlamıyorum. Sadece bayılana kadar boşluğun içinde düşmeye devam ettim, sonra da dayanılmaz bir baş ağrısıyla senin bedeninin içindeydim.”

Gölge yoldaşımla birlikte savaşırken gelecekte endişelenmem gereken bir şey daha az olacağı için rahat bir nefes aldım.

Hareket etme isteğiyle kendimi yerden kaldırmaya çalıştım. Vücudumun her yerinde yayılan acı ve gövdemde neredeyse hiç enerji kalmamışken, ayağa kalkmayı bırakın, oturamıyordum bile.

Hem gücüm kalmamıştı hem de meditasyon yapmama engel olacak kadar şiddetli bir baş ağrım vardı. Arkama yaslandım ve düşüncelerimin serbestçe dolaşmasına izin verdim. İçimde sakladığım, Dicathen’deki arkadaşlarım ve ailemle ilgili anılar ve duygular yüzeye çıkmaya başladı.

Kendimi meşgul tutmak için çok uğraşmıştım, geride bıraktığım hayatın acı dolu anılarını düşünmeye bile vakit ayırmamıştım. Granbehl ailesinin trajedisinin yaşanmasını izlemek, bu duyguları bastırmak için bilinçsizce inşa ettiğim barajı yıkmış olmalıydı. Ailem ve arkadaşlarımı tekrar görmek istiyorsam karşı karşıya kaldığım umutsuz ihtimallerin, eğer bu anılar üzerinde çok fazla düşünürsem beni tamamen alt edebileceğinden korkuyordum.

Ama daha da korkutucu olan şey, yüzlerini ve seslerini yavaş yavaş unutmaya başladığımı hissetmemdi. Onları tanımak sorun değildi, ama onları zihnimde canlandırabilmek… işte bu giderek zorlaşıyordu.

Bedenim yavaş yavaş eter rezervlerini yenilerken ve geri tepmeden kaynaklanan acı azalmaya başlarken, Ellie’nin ve annemin yüzlerini zihnimden uzaklaştırdım; bu yüzler keder ve umutsuzluk ifadeleriyle donup kalmıştı.

Yavaşça ayağa kalkarak, cebimde sakladığım ölü kalıntıyı çıkardım ve bir zamanlar siyah olan taşın artık bulanık beyaz bir kristal olduğunu kendi gözlerimle doğruladım. Gerçek amacının ne olduğunu görmek için sabırsızlanarak, geriye kalan az miktardaki eterle onu doldurdum.

Hiçbir şey olmadı.

‘Sen mi kırdın?’ diye sordu Regis.

Sanmıyorum. Opak kristali cebime geri koydum. Bunu daha sonra, kendimi neredeyse ölü gibi hissetmediğim zaman daha detaylı incelememiz gerekecek.

Bakışlarımı başka yöne çevirdiğimde, bir kumaş parçasının benim için derme çatma bir yastık haline getirilmiş olduğunu fark ettim. Az önce tanıştığım bu Alacryanlara karşı gereksiz bir bağlılık duygusu içimi kemirmeye başladı. Başımı sallayarak, uyandığımdan beri sormaya korktuğum soruyu sordum.

“Kim hayatta?”

“Gidip kendin kontrol et. Oradalar,” diye homurdandı Regis, tombul pençesiyle soluna işaret ederek. “Şimdi, izninizle, kendi başıma biraz eter emene kadar vücudunuzda saklanacağım. Kesinlikle gerekmedikçe beni çağırmayın.”

Kaşımı kaldırdım. “Şu anki halinle işe yarar mıydın ki?”

“Sus artık,” diye tersledi ve tekrar bedenime geri girdi.

İçimden bir ah çekerek, aynalı odanın yanmış kalıntılarına baktım. Tıpkı kilit taşının içinde gördüğüm gelecek gibi, salon siyah ve kırmızıya boyanmış, çeşme parçalanmış ve etrafına su saçılmıştı. Aynaların çoğu kırılmıştı ve Kalon’un içine düştüğü sonsuz boşluğu ortaya çıkarıyordu.

Kilit taş…

Etrafıma göz gezdirdim ama küp şeklindeki kalıntı hiçbir yerde görünmüyordu.

“Kendine geldikten sonra her şey toz olup gitti,” dedi Regis.

Kahretsin! Belki de temel taşa tekrar dalmak için başka bir fırsat, edindiğim bilgileri geliştirmek için başka bir şans olacağını ummuştum. Eğer o aptal çocuk Vritra kanlı yükselticiyi serbest bırakmasaydı—

Bu düşünceden irkildim. O “aptal çocuk” hatasının bedelini hayatıyla ödemişti. Şimdi ona kızmanın hiçbir faydası yoktu ve yapılanı geri almak mümkün değildi.

Meğer ki…

Kilit taşı bana, kelimenin tam anlamıyla ölüm anına geri dönebileceğim bir gelecek göstermişti. Zihnimde tanrı rününü aradım ve orada olduğunu hissedebiliyordum, ancak ne işe yaradığını anlayamadım.

Her şeye rağmen, temel taşından anlayabileceğim her şeyi öğrenmiştim. Bu yüzden beni dışarı ittiğinden emindim. Ne yapabileceğini görmek için denemem gerekecekti…

Çatışmamızdan sonra odanın karmakarışık haline rağmen, diğerlerini bulmamız uzun sürmedi.

Ve tahmin ettiğim gibi, geriye sadece Haedrig ve Ada kalmıştı. Haedrig, Ezra’nın çürümüş bedeninin korkunç kalıntıları yanında diz çökmüştü. Hayatta kalan tek Granbehl kardeş ise, şükürler olsun ki hâlâ sağlam olan aynasının yanında yerde yatıyordu. Hayalet bağlı değildi, ancak bilinci kapalı görünüyordu.

Aynadaki Ada, yani gerçek Ada da yerde yatıyordu, tüm vücudu hıçkırıklarla titriyordu.

Olan biten her şeyi görmüş olmalıydı, diye dehşet içinde fark ettim. Duvar savaşına, babamı ararken panik içinde savaş alanını nasıl aradığıma ve onu çok geç bulduğuma dair anılara daldım…

Uzandım ve aynaya dokundum, birdenbire onun boğuk, çılgın hıçkırıklarını duyabildim. “Özür dilerim, Ada.”

Umarım işe yarar, diye düşündüm ama yeni tanrı rününü etkinleştirmeden önce tereddüt ettim. Onu etkinleştirmek, temel taşındaki çalışmalarımın sonucunu gerçek anlamda deneyimlemek çok… kesin bir şey gibi geldi. Kullandıktan sonra, tam olarak ne yapabileceğini ve ne yapamayacağını bilecektim.

Her şeye rağmen, bunun yapılması gerekiyor. Kendimi hazırladım, sonra eteri tanrı rününe yönlendirdim.

Belimin alt kısmından yayılan tanıdık sıcaklıkla birlikte, kilit taşı aracılığıyla elde edilen aevum’un özel emrine dair bir bilgi seli geldi. Tıpkı Yıkım ve Tanrı Adımı alevlerim gibi, bu emir de kavrayabildiğim bir şekle büründü ve benim için anlamlı bir biçimde tezahür etti.

Elimden mor benekler yayılmaya başladı, minyatür bir galaksi gibi etrafımda dönüyorlardı. Ada yukarı baktı, bir an için kederinin yerini şaşkınlık ve kafa karışıklığı aldı ve yavaş yavaş kaybolmaya başladı, aynadan akıp bedenine geri dönen pembemsi bir buza dönüştü.

Gözeneklerinden yoğun, siyahımsı mor bir duman çıktı ve aynaya geri çekildi. Hayalet, Ada’nın yüzünün çarpık kopyasında saf bir nefret ifadesiyle hapishanesine geri döndü.

Ayaklarımın dibinde, Ada’nın vücudu seğirdi ve gözleri birden açıldı. Korkudan gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde aynadan geriye doğru hızla kaçtı. Haedrig eğilip kollarını omuzlarına doladı ve bu da Ada’nın çığlık atmasına neden oldu.

“Şş …

Bir zamanlar Caera’nın erkek kardeşine ait olan kemik beyazı hançeri çekip, sapını önce Ada aynasına sapladım, aynayı paramparça ettim ve hayaleti sonsuza dek yok ettim.

Arkamı döndüğümde, Ada başını Haedrig’in göğsüne gömmüş, küçük bedeni titriyordu ve öyle acı bir feryat koparıyordu ki, yanına yaklaşmaya bir türlü cesaret edemedim.

Bunlar, Dicathen’i yerle bir eden, tanıdığım ve sevdiğim birçok insanın ölümünden sorumlu olan aynı Alacryanlardı. Onların talihsizliklerinden ve sefaletlerinden zevk almalıydım.

Peki neden? Göğsüm neden ıslak bir havlu gibi sıkılıyormuş gibi hissediyordu?

Ama mesele sadece onlar değildi. Hissettiğim hayal kırıklığı ve pişmanlık—öğrenmeyi başaramadığım şeyleri bilmenin verdiği kayıp duygusu—içimi kemiriyordu ve o potansiyel gelecekleri görmemiş olmayı dilemekten kendimi alamıyordum.

Yeni bir tanrı rünü açmış olsam da, artık anlaşıldı ki, amaçlanan bütünün sadece bir parçasını kavrayabilmiştim. Ve kilit taşı ortadan kalktığı ve aevum ile olan yakınlığım da çok zayıf olduğu için, onu bir daha öğrenme şansım olmayabilir.

“Aroa’nın Ağıtı,” diye fısıldadım. Yaşadığım bilgi seline, büyünün kendisinde yer alan bu isim benzeri imza da dahildi. Şiirsel ve güzeldi, ama benim için sadece büyünün ne olabileceğine dair bir hatırlatma görevi görecekti.

Kalon’u, Ezra’yı ve Riah’ı kurtarabilecek bir büyü; hatta babamı bile geri getirebilecek bir büyü…

En azından Haedrig ve Ada’yı kurtardım, diye düşündüm içten içe, içinde bulunduğum gelecekte olumlu bir yön görmeye çalışıp başaramayarak. Ve bu tuzağa düşmüş yükselenleri serbest bırakıp yoluma devam edebilirim, denemeye devam edebilirim.

Bakışlarımı diğerlerinden ayırıp, hâlâ tırmanma aletlerini barındıran sayısız sağlam aynaya çevirdim; bunların çoğu bana saygı dolu ifadelerle bakıyordu… hatta bazılarında korku da vardı.

Haedrig’i Ada’ya bakması için bırakıp, çeşmenin yakınında belirli bir ayna aramaya başladım. Serbest bırakmaya söz verdiğim tırmanıcıyı bulmam uzun sürmedi ve ayna hapishanesi kırık ve çatlaklarla dolu olsa da, sağlam kalmıştı.

“Sözümün eriyim,” dedim elimi soğuk cama bastırarak. Yükselenin gözleri şok içinde açıldı, eter parçacıkları elimde dönmeye ve aynanın yüzeyindeki birçok çatlağı onarmaya başladı. “Huzur içinde uyu,” diye fısıldadım o kaybolurken.

‘Teşekkür ederim . ‘

Yükselen varlık tamamen kaybolunca derin bir nefes aldım. Aynadan uzaklaşarak avucuma baktım. Elimde yavaşça dönmeye devam eden eterik parçacıkların birkaç izi yavaşça dağıldı ve içimde boş bir his bıraktı.

Tanrı Adımı veya Yıkım’ın aksine, bu rün aether rezervlerimin çoğunu tüketmedi. Çekirdeğimdeki sınırlı aether miktarına rağmen, kalan tüm yükselticileri serbest bırakabileceğimden emindim.

Yine de, kazandığım bu yeni yeteneğe rağmen, içimde buruk bir tat kaldı.

Temel taş, aevum hakkında daha derin ve güçlü bir kavrayışın kilidini açabilirdi, ancak kavrayış eksikliğim nedeniyle, bütünün sadece bir parçasıyla yetinmek zorunda kaldım.

Bütünün en küçük parçası…

Rünü tam olarak anladıktan sonra, bu yeteneğin yalnızca aynalar gibi cansız nesneleri etkileyebileceğini biliyordum.

‘İşin iyi tarafı şu ki, bu yetenekle ölü kalıntıları gerçek, kullanılabilir kalıntılara dönüştürebileceksiniz,’ diye ekledi Regis.

Parmaklarımı sıkı bir yumruk haline getirdim. Haklısın.

Sınırlamalarına rağmen, zamanı geri alma yeteneği Kezess Indrath’ın bile yapamadığı bir şeydi ve bunu savaşta kullanamayacak olsam da—ya da kaybettiklerimi geri getiremeyecek olsam da—bu, onun faydalarından tam olarak yararlanamayacağım anlamına gelmiyordu. Keşke Şafak Baladı hâlâ yanımda olsaydı da, asura yapımı kılıcı ilk haline geri döndürebilseydim.

Bir zamanlar ölü olan kalıntıyı tekrar incelemek için cebimden çıkardım. Şeffaf kristalin kenarları artık hafifçe parlıyordu. Gücümün bir kısmını geri kazandığım için taşa daha fazla eter ittim, ama yine de hiçbir şey olmadı. Görünüşe göre, eter tarafından aktive edilmek yerine, kalıntının tekrar kullanılabilmesi için bir tür şarj süresi vardı. En azından öyle umuyordum.

Geriye kalan aynalardan geçerken, yeni edindiğim tanrı rününü kullanarak içlerinde hapsolmuş yükselenlerin ruhlarını özgürleştirmeye devam ettim, ta ki sonuncusu yorgun yüzünde inanmaz bir gülümsemeyle kaybolana kadar.

Soğuk, beyaz salon hafifçe karardı ve daha sıcak bir tona büründü. Uzakta, boş aynalardan birinin içinde, tıpkı on iki yüzlü cismin bir yüzünde gördüğüm görüntü gibi, saydam bir geçit belirdi.

Ancak o zaman hem Haedrig’in hem de Ada’nın beni izlediğini fark ettim.

“Nasıl hissediyorsun?” diye tereddütle sordum Ada’ya bakarak.

Zavallı kız, başını sallamakta bile zorlandıktan sonra, şişmiş ve kızarmış gözleri öfkeyle dolu bir şekilde bakışlarını başka yöne çevirdi.

Derin bir nefes alıp yutkundum ve ikisinin yanına doğru yürüdüm. Cebime uzanıp Kalon’un bana verdiği simülatörü çıkardım. “Al, bunu almalısın.”

Ada başını hızla bana çevirdi, gözleri panikle parlıyordu. “B-bizi burada mı bırakıyorsunuz?”

Başımı salladım. “Bu karmaşanın içine düşmenizin sebebi benim sizinle birlikte olmam. Eğer ikiniz kendi başınıza portaldan geçerseniz, sizi bir sığınağa götürecektir.”

“Bunu bilmenin hiçbir yolu yok,” dedi Ada, gözyaşlarıyla ıslanmış yüzü asık bir ifadeye bürünerek.

“Ben bilmiyorum, ama şunu biliyorum ki, eğer benimle bir sonraki bölgeye gidersen, orası buradakinden çok daha zorlu olacak.”

Bir anlık tereddütten sonra elimdeki simülatöre uzandı, ancak Haedrig araya girdi.

“Yüzeye geri dönme niyetim yok,” dedi yeşil saçlı dağcı ciddi bir ifadeyle.

“Ciddi olamazsın.” Alaycı bir şekilde güldüm. “Az kalsın ölüyordun ve daha da derine inmek mi istiyorsun?”

Haedrig, “Az kalsın senin yüzünden ölüyordum,” diye düzeltti. “Daha önce de söylediğim gibi, Kalıntı Mezarları benzersiz bireylere farklı tepki veriyor. Böyle bir şeyin olacağını tahmin ediyordum.”

“Bunun olacağını mı bekliyordunuz?” diye sordu Ada inanmaz bir şekilde. “Ve yine de bizi de yanınızda mı getirdiniz? Kardeşlerim ve en iyi arkadaşım öldü!”

Bu kez Haedrig’in soğukkanlı tavrından eser yoktu, yerini suçluluk ifadesi almıştı. “En büyük kardeşinin yeterince güçlü olacağını düşünmüştüm—”

“Öyleyse, hepsinin ölmesinin sorumlusu Kalon mu?” diye bağırdı Ada, elleri titreyen yumruklar halinde sıkılmıştı.

Haedrig yüzünü buruşturdu. “Benim demek istediğim bu değildi—”

Ada, gizli cebinden simülatörünü çıkardı ve yeşil saçlı yükselene fırlattıktan sonra öfkeyle portala doğru uzaklaştı.

Haedrig onu takip etmeye çalıştı ama ben bileğinden yakalayıp geri tuttum.

Ada portaldan geçmeden hemen önce, yanaklarında taze gözyaşlarıyla ve hançer gibi keskin canlı yeşil gözleriyle omzunun üzerinden bize baktı. “Eğer Kalıntı Mezarları sizi ikinizi de diri diri yemezse, Kanlı Granbehl yiyip bitirecek.”

Ada’nın sarı saçlarının son tutamı da portaldan kaybolurken, Haedrig’in bileğini bıraktım.

Haedrig, açıkça endişeli bir şekilde, “Onu öylece bırakmak akıllıca mıydı?” diye sordu. “Kanı oldukça etkileyici, özellikle de adı bilinmeyen bir kan için.”

“Onu öldürmeli miydim?” diye sordum kaşımı kaldırarak.

“Öldürmek değil… ama en azından konuşarak sorunu çözmeyi deneyebilirdik.”

“En yakın arkadaşı ve iki erkek kardeşi de gözlerinin önünde vahşice öldürüldü. Söyleyebileceğimiz hiçbir şeyin onu ikna edeceğini sanmıyorum. Ayrıca, isimlerimiz kayıtlarda olduğu için her iki durumda da şüpheli bir durum.”

Haedrig kısa bir duraksamanın ardından, “Doğru,” dedi. “Endişelenmiyor musun?”

“Bir sonraki bölgenin ne olacağı konusunda daha çok endişeliyim, sen de endişelenmelisin,” dedim ona simülatörümü fırlatırken. “Geri dön.”

Haedrig başını salladı ve simülatörü bana geri itti. “Seninle gitmek istiyorum.”

Onun bu inatçılığına inanamayarak başımı salladım. “Ölmeye bu kadar mı heveslisin, yoksa bunun sonunda bir tür hazine sandığı mı bekliyorsun?”

“Benim ne istediğimin seni ilgilendirmemesi gerekiyor. Benim de faydalı olabileceğimi sen kabul etmelisin,” dedi.

“Ya bir sonraki bölgede yiyip içebileceğiniz hiçbir şey yoksa?” diye ısrar ettim.

Haedrig neşeli bir gülümsemeyle, “Benim için mi endişeleniyorsun?” diye sordu.

Derin bir nefes aldım ve simülatörü cebime geri koydum. “Ne istersen yap. Ama benden seni korumamı bekleme.”

“Bunu hiç hayal etmemiştim,” dedi ve portala doğru yol gösterdi.

Aether rezervlerimin yaklaşık dörtte birini doldurmuş ve sıcak ışıklar sanki hızla ayrılmamız için bizi uyarıyormuş gibi titrerken, gizemli yeşil saçlı yükselenin peşinden gittim.

Karar verildikten sonra, aynalı odada oyalanmanın bir anlamı yoktu. Birlikte saydam portaldan geçtik, Haedrig de hemen arkamdan turkuaz pelerinimin arkasından tutunuyordu.

Sanırım son anda onu terk etmemi engellemek için, diye düşündüm. Gerçekten geride kalmak istemiyor, ama neden?

Portaldan geçer geçmez, gözlerimi zar zor açık tutabildiğim kadar keskin bir buz rüzgarıyla karşı karşıya kalınca, bu düşünce aklımdan uçup gitti.

Manzaradaki bu ani değişime aldırmadan ve gözümün önünde gri bir panoramadan başka hiçbir şey yokken, kristal kalıntıyı tekrar çıkardım. Tam kapasitesini bilmesem de, bir tür navigasyon işlevi olduğundan emindim.

Ancak bu sefer, kristal kalıntıyı çıkardığımda, camsı kenarları yine tamamen opaktı. İçgüdüsel olarak bu yerde bir gariplik olduğunu hissederek Haedrig’e geri döndüm…

…ama, dağınık yeşil saçlı yükselen adam yerine, delici kırmızı gözlü, tanıdık lacivert saçlı bir kız bana bakıyordu.

Tamamen hazırlıksız yakalanmış bir şekilde ondan uzaklaştım ve o bana tereddütle baktı.

“Caera?”