Bölüm 282

Bölüm 282

Bölüm 282: Derinlemesine İnceleme

Sıradan siyah taş, tavana çok yakın bir mesafede havada asılı kaldıktan sonra tekrar elime düştü. Bir saattir yaptığım gibi, bu kutsal emanetle ne yapacağımı düşünürken onu tekrar fırlattım.

Bu sırada Regis’in kuyruğunun ritmik vuruşlarını duyabiliyordum. Yaklaşık aynı süredir yatağımın yanında oturuyordu, gözleri aç bir köpeğin etin önündeki bakışları gibi taşı takip ediyordu. Resimde eksik olan tek şey dışarı sarkmış bir dil ve ağzından dökülen salyaydı. Gerçekten de, asuralar tarafından bahşedilmiş, kitle imha silahı olabilecek bilinçli bir varlık.

Regis’in üstü kapalı yalvarışlarına rağmen, “Bunu sana vermeyeceğim,” dedim kesin bir dille.

“Hadi ama! Tükettiğin tüm eterin bir yüzdesini sana vereceğine söz vermiştin,” diye bağırdı.

“Bu kutsal emanetten çıkan eteri tüketip tüketmeyeceğime henüz karar vermedim.”

“Neden tüketmeyesiniz ki? Bunu Agrona bile yapamaz; yoksa muhtemelen bütün ölülerin kalıntılarını biriktirirdi,” diye itiraz etti şaşkınlıkla.

“Ölü olsun ya da olmasın, bu yine de bir tarihi eser,” diye karşı çıktım, yatağımda doğrulurken siyah taşı elimle yakaladım.

Küp şeklindeki kalıntıya verdiğim isim olan “kilit taşı” ile ilgili ilerlemem yavaş olsa da, içinde saklı bilginin ne kadar güçlü olduğu giderek daha belirgin hale geliyordu.

“Eğer bir şekilde bu kalıntıya da erişebilirsem, belki yeni bir tanrı rünü hakkında bilgi edinebilirim,” diye devam ettim. “Ya da belki bu şey aslında bir silah ya da bir çeşit alettir.”

Regis, hayal kırıklığıyla kulaklarını aşağı indirdi. “Tanrıların bile bildiği kadar uzun zamandır kutsal emanetlerle uğraşan Agrona bile bunu çözemiyorsa, sen nasıl çözmeyi bekliyorsun?”

“Bunu çözene kadar doğuştan gelen avantajlarımı mı kullanayım?” diye umursamazca omuz silktim. “Buradaki eteri de çekirdeğimi arındırmak için kullanmak istiyorum ama geri alamayacağım bir şey yapmak istemiyorum.”

“Peki o zamana kadar ne yapacaksın? O yaşlı adam gibi bastona mı takacaksın?” diye karşılık verdi Regis, gözlerini hoşnutsuzlukla kısarak.

Sırıttım. “Belki de onu bir sopaya asıp, seni şehirde gezdirirken yüzünün önünde sallandırırım.”

“Kaba.”

Hafifçe kıkırdadım. “O zaman ona havuçmuş gibi bakmayı bırak.”

Güçlü atım homurdanarak arkasını döndü ve küsmeye başlamak için köşeye kıvrıldı.

İçimden bir ah çekerek, Aramoor şehrinin ana caddelerinden birine bakan büyük pencereye doğru yürüdüm. Aşağıda, at arabaları için tasarlanmış dört şeritli bir yolun etrafını saran kalabalık kaldırımların görüntüsü vardı. Renkli tenteli dükkanlar, amaç duygusuyla yürüyen sakinlerin zengin ve canlı tarzlarıyla iç içe geçmişti.

Yeni edindiğim kutsal emaneti boyut rünüme yerleştirdikten sonra kapıya doğru yöneldim.

Regis, ayak seslerimi duyunca kulaklarını dikleştirdi. “Yine kütüphaneye mi gidiyorsun?”

“Hımm,” diye yanıtladım. “Yine mi burada kalacaksın?”

“Ne de olsa orada uyuyakalacağım,” diye homurdandı. “En azından burada biraz ortam havası soluyabilirim.”

“Söz veriyorum, Relictombs’a döndüğümüzde sana tekrar eterimi emmene izin vereceğim,” dedim özür dileyerek kapıdan çıkmadan önce.

Kalabalık sokağa doğru ilerlerken etrafa baktım. Her seyahatimde farklı bir rota izlemeyi alışkanlık haline getirmiştim; böylece sadece şehrin sunduğu manzaraları değil, insanların nasıl davrandığını da gözlemliyordum.

Aphene ve Pallisun ile yaptığım düellodan dört gün geçmişti. İstemeyerek de olsa Cromely’den ödülümü aldıktan ve onun yerleştirdiği kayıt cihazlarını yok ettikten sonra, küçük ve huzurlu Maerin kasabasına veda ettim.

Loreni, Mayla ve Şef Mason, veda etmek için yeterince önem verdiğim tek kişilerdi. Mayla’nın bizimle Aramoor’a gideceğini varsaymıştım, ancak doğuştan gelen yeteneğiyle bir nöbetçinin ne kadar nadir olduğu göz önüne alındığında, onu düzgün bir şekilde test edebilecek daha büyük bir şehre gönderecekleri ortaya çıktı.

Genellikle çok konuşkan olan Mayla, Loreni tüm bunları olabildiğince coşkuyla anlatırken neredeyse hiç ses çıkarmadı ve ben de konuyu orada bıraktım. İki kız kardeş Alacrya’ya geldiğimden beri bana yardımcı olmuşlardı ve onlara minnettardım, ama hepsi bu kadardı.

Beni öğrencim olarak kabul etmemi sağlamaya çalışan, dağınık saçlı çocuk Belmun, Braxton ve Maerin’den tanımadığım daha yaşlı bir adamla birlikte bizimle geldi.

Stormcove Akademisi’ndeki tüm ekip, düelloda onları yendiğimden beri kötü bir ruh halindeydi ama yenilgiyi kabul ettiler. Neyse ki, Aramoor’a yolculuk kısa sürdü, hatta neredeyse anında gerçekleşti. Akademi arazisinin kenarındaki belirlenmiş iniş limanında, Cromely bana bir kağıt parçası verdi ve rahat bir konaklama yeri bulabileceğim bir hana giden yolu tarif etti, sonra da bana veda etti.

Belmun’un bana geniş bir sırıtışla baktığını gördüm, ardından o ve Braxton hevesle Stormcove Akademisi temsilcilerinin peşinden gittiler. Arkalarından sessizce, Maerin tarafından onlara atanmış bakıcı geliyordu.

Omzuma hafifçe dokunması beni düşüncelerimden çıkardı.

“Affedersiniz! Nereye gittiğinize dikkat edin—” Gözlerini vurgulayan renkli makyajlı, mavi saçlı kadın bana bakarken donakaldı. Yanakları kızarmıştı ama belki de sadece makyajındandı. “O-Ah, özür dilerim.”

“Sorun yok,” diye yanıtladım ifadesiz bir şekilde.

Yürümeye devam ettim, yoldan geçenlerin bana dik dik bakan bakışlarını umursamadım. Kabul etmesi zordu ama Aramoor gibi sözde küçük bir şehir bile Xyrus Şehri’ne kafa tutabilirdi.

Farklı bölgelerin mutfaklarında uzmanlaşmış restoranlar yan yana sıralanmışken, şık giyimli yerli halk dışarıda teraslı kafelerde içkilerini yudumlayarak keyifli sohbetler ediyordu.

“Ve bir daha geri gelme!” diye sert bir ses bağırdı önden.

İri yapılı, yaşlı, yüzü kıpkırmızı ve gözleri yarı kapalı bir adam yerde yatarken, restoran sahibi kapıyı arkasından sertçe kapattı.

“Bah! Zaten senin romunun tadı soğuk idrar gibiydi!” diye kekeleyerek bağırdı sarhoş adam ve elindeki şişeyi kapıya fırlattı.

Bu sırada etrafında küçük bir kalabalık oluşmuştu ve yargılayıcı, eleştirel mırıltılar duyuluyordu. Ancak sarhoş adam, yere tükürüp uzun ve dağınık gri saçlarını kaşıyarak, bu durumdan hiç rahatsız görünmüyordu.

Ancak kalabalığın içinde beni seçti ve sarhoş haline rağmen şaşırtıcı bir ustalıkla uzaklaşmadan önce donuk bir bakış attı.

Pek üzerinde durmadan, sonunda restoranların sıralandığı yeri geçtim ve giyim bölgesi gibi görünen yere vardım.

Yeni kıyafetler alıp almamayı bir dakika düşündüm. Town Maerin’den aldığım sade gömlek ve pantolonla bile dikkat çekiyordum ve bunu en aza indirmek istiyordum.

Sonunda, gereksiz şeylerle uğraşmak istemediğim için vazgeçtim. Alışveriş bölgesini geçerek, buraya geldiğimden beri sık sık gittiğim küçük binaya, kütüphaneye doğru yürüdüm.

“Hoş geldiniz,” diye mırıldandı görevli, sıkılmış görünen bir genç çocuk, okuduğu kitaptan başını bile kaldırmaya tenezzül etmeden.

Şehrin geri kalanından farklı olarak, kütüphane boş ve süssüzdü; içerdiği kitap sayısına göre çok fazla ahşap rafı vardı.

Son birkaç gündür okumadığım birkaç kitabı alırken, özellikle eski, deri ciltli bir kitaba rastladım. Dikkatimi çeken şey, kapağın ve sırtın köşelerindeki kırmızı lekelerdi. Kitabı açıp sayfalarını karıştırdığımda, kelimelerin gerçekten kanla yazılmış gibi göründüğünü fark ettim.

Kaşımı kaldırdım ve içeriği kısaca inceledim. “Şey, bu yeni bir şey.”

O lanet kitabı okunacaklar listeme bıraktım ve daha az sallanan sandalyelerden birine oturdum.

Kitap yığınına bakınca içimden bir iç çektim.

Kitapların nasıl olacağını daha açmadan tahmin edebiliyor olmam hayal kırıklığı yarattı.

Temelde tanrılar tarafından yönetilen totaliter bir kıta olan bu kütüphanede bulunan kitapların çoğu, Agrona ve Vritra’nın Alacrya’ya inerek sakinlere yardım ettiği ve diğer tanrıların tüm aşağılık varlıkları yok etme yemini ettiği güvenli bir sığınak altında yeni bir sihir ve teknoloji çağı getirdiği abartılı bir tarihi anlatan propaganda metinleriydi.

Son birkaç gündür, bu kitapların bazılarının tamamen saçmalığına gülmekten kendimi zor tuttum. Çoğu kitap, Agrona’yı güçlüleri değerli bulan ve ödüllendiren katı ama adil bir tanrı olarak gösterirken, Epheotus’un asuraları ise Agrona’dan biz aşağılıklara karşı duyduğu sevgi ve iyilikseverlik nedeniyle nefret eden ve hepimizi yok etmeye kararlı tanrılardı.

Kabul etmeliyim ki, Agrona ve klanına çok olumlu bir şekilde çarpıtılmış olsa da, içinde bazı gerçekler de vardı; özellikle de Epheotus tanrılarının eski zamanların kadim varlıklarını, kadim büyücüleri yok edenler olduğu gerçeği.

Ve işime yarayacak bu bilgi kırıntılarını bulabilmek için, kıta genelinde yayılmış gibi görünen Agrona ve Vritra klanına duyulan saygı ve hayranlıkla ilgili kurgusal tarihi incelemeye devam etmek zorunda kaldım.

Bu yüzden, başka bir kitap yığınının önünde oturuyorum.

Açtığım ilk kitap kanla yazılmış olanıydı. Oldukça sinsi bir mürekkep kaynağına rağmen, içindeki yazılar Agrona’ya tutkuyla tapan birinin kaleminden çıkmış olabilir. Yazıda, adaletsiz tanrıların Agrona’dan nefret etmesinin nedeninin, bizi sevmesi, aşağılık varlıklara sihir bahşetmesi ve kanını yayması olduğu belirtiliyordu. Ayrıca Agrona’nın herkesin neden bu kadar güçlü olmasını istediğini de güzelce açıklıyordu: Kendilerini koruyabilmeleri ve Agrona’nın, tanrı olmadıkları için onları öldürmek isteyen adaletsiz tanrılara karşı savaşmasına yardım edebilmeleri için.

Buradaki insanların aileden neden ‘kan bağı’ diye bahsettiklerini hep merak ederdim ve bu kitap cevabı verdi.

Kan lekeleriyle dolu kitabın ikinci yarısını okurken kendi kendime, “İlginç,” diye fısıldadım.

Bu durum, Vritra soyundan gelen kanınızın ne kadar zengin olduğunun önemini vurguladı. Görünüşe göre, Agrona ve diğer klanları, deneyler yaparken eski Alacryanlarla oldukça yakınlaşmışlardı.

Kitapta bu durum, Yüksek Hükümdar Agrona ve Vritra klanının Alacrya halkına ‘aşık olması’ ve Alacrya’nın gelişmesi için ‘tohumlarını’ ekmesi olarak anlatılıyordu.

Ne kadar rahatsız edici.

Neyse ki, sonraki kitapta asura üremesiyle ilgili olmayan bazı yeni bilgiler yer alıyordu.

Görünüşe göre, Orta Hakimiyet’in tam ortasında yer alan yüksek kulede ikamet eden Yüksek Hükümdar Agrona dışında (ki bu hakimiyetin diğer dört hakimiyetin aksine garip bir şekilde bir adı yoktu).

Gözlerimi kısarak kulenin üzerindeki silik ismi okumaya çalıştım. “Taegrin Caelum.”

Yazar, yazının devamında şöyle diyor: “Gizemli Taegrin Caelum’da ikamet eden Yüksek Hükümdar’ın yanı sıra, kendi bölgelerini koruyan ve gözetleyen beş başka hükümdar daha vardır.”

Yazara göre, bu beş ‘İsimli Hükümdar’, tanrı olsalar bile, egemenliklerinin daha küçük işlerine çok daha fazla karışmışlardı; krallık oynarken yalnızca Yüksek Hükümdar Agrona’ya hesap veriyorlardı.

Kitap, sonunda Etril’in, yani doğu egemenliğinin hükümdarının gerçekleştirdiği çeşitli büyük işleri anlatan bir konuya saparak sona erdi.

Kitabı bitirdikten sonra, içeriğini sindirmek için biraz zaman ayırdım. Kitapların bana neler öğrettiğini düşündüm. Gerçeklere aykırı olsa da, bu kıtanın kültürüne ve daha da önemlisi, buradaki insanların inançlarına ışık tutmuştu.

Önümdeki kitaplara dalmışken zaman adeta uçup gitti. Birçoğu temelde Alacrya’nın yüceltilmiş tarihinin farklı yazarlar tarafından yeniden yorumlanması olsa da, zaman tamamen boşa geçmedi.

‘Yükselenlerin Yükselişi’ adlı bir kitapta yer alan ilginç bir tarihsel ayrıntı, ‘yükselenler’ teriminin yaklaşık yetmiş yıl öncesine kadar ortaya atılmamış olmasıdır. Bundan önce, neredeyse herkes Kalıntı Mezarlarına inebiliyordu, ancak zengin olmak için yükselişlere katılmaya istekli çok sayıda büyücü olduğu için Alacrya’nın nüfusu sürekli azalıyordu.

“Bu durum, Dicathen’deki ölümlerin çoğundan Canavar Ormanları’nın sorumlu olmasına çok benziyor,” diye mırıldandım sessizce.

Kitaba göre, Vritra tarafından kalıntı mezarlarına sadece zorlu bir sınavdan geçenlerin girebilmesi için önlemler alınmış olsa da, bu sadece üçüncü kattan daha derine inmek isteyenler için geçerliydi.

Görünüşe göre, Kalıntı Mezarlarının ilk üç bölgesi, değerli doğal kaynaklarla dolu ve çok az hayvanın bulunduğu birbirine bağlı bir yeraltı alanıydı.

Yazarın kendisi bir “yükselen” (ascender) gibi görünmüyordu çünkü Relictombs’un daha derin seviyeleri hakkında daha fazla ayrıntıya girmedi. Bununla birlikte, ilk üç bölgede yalnızca zayıf canavarlar vardı ve bir “yükselen” rozeti olmadan bile eğitim için ideal yerlerdi, bu yüzden herkesin girmesine izin veriliyordu.

“İlginç,” diye fısıldadım okumaya devam ederken.

Kitap, bu sınav zorunlu hale gelmeden önce birkaç kez yükselişi atlatmış olan büyücülere odaklanarak konudan sapmıştı. Bu büyücüler, elde ettikleri zenginliklerle, yani Soylu Kanlar sayesinde kendilerine bir isim yapmışlardı.

Esasen, soylarının gerçek bir Vritra’ya kadar uzanması nedeniyle gerçek soyluluk olarak kabul edilen Yüksek Kanlılar’ın bir alt kademesinde yer alan soylulardı.

Yazar, kısa süre içinde yükselenleri yetiştirmek ve yeni nesli kendi deneyimlerinden yola çıkarak hayatta kalma konusunda eğitmek için akademiler kuran Soylu ve Yüksek Soyluların çabalarını takdirle karşıladı.

Yazarın Yüksek Hükümdar dışında birini övdüğü ilk örnek olduğunu belirtmeden geçemedim.

Bu yazarın süslü üslubu altında bile, yükselenler sadece yüceltilmiş mezar soyguncularıydı. Kitleler için kahraman olarak görülüyorlardı, ancak bu büyük ölçüde Agrona’nın buna verdiği önemden kaynaklanıyor gibiydi.

Yazar, Agrona’nın en büyük pişmanlığının Relictombs’a girememesi olduğunu birçok kez söylediğini bile yazmıştır. Bunun nedeni, eski büyücülerin, Epheotus’un intikamcı tanrılarının içerideki sırları Alacryanlara karşı kullanmasını ve böylece Vritra’nın da içeri girmesini engellemesini önlemek için bu mezarları tasarlamış olmalarıydı.

Agrona ve Vritra’nın, varlıklarının mekanı yok edeceğinden korktukları için Kalıntı Mezarları’na girmeyeceklerini vurgulayan, ancak giremeyeceklerini söylemeyen bölüme gözlerimi devirmeden edemedim.

Sonuç olarak, yükselenler esasen, tanrıların giremediği bir yerde, son “kadim varlıkların” ardında bıraktığı hazineleri bulmak için hayatlarını riske atan kahramanlar olarak pazarlandı. Bu hazineler, nihayetinde hükümdarların diğer tanrılara karşı savaşmasına yardımcı olacaktı.

Kütüphanenin önünden bir ses yankılandı: “Dikkat edin!”

Arkamı döndüğümde, sıkılmış gencin ayağa kalkmış, elindeki şişedeki sıvıyı yere dökmeyi başarmış olan sarhoş adama -restorandaki aynı sarhoş adama- öfkeyle baktığını gördüm.

“Aman Tanrım! Kusura bakma evlat,” dedi sarhoş adam hıçkırarak. Dengesini kaybetmeden, sendeleyerek kütüphanenin içine girdi.

Gözleri kan çanağına dönmüş bir halde benimkilerle buluşana kadar yüz ifadesi aydınlanmamıştı. “Aha! Burada olacağını biliyordum.”

Burada olacağımı ‘biliyor’ muydu?

Hem sözümü kesmesinden hem de iğrenç kokusundan rahatsız olsam da, merakım ağır bastı. Sarhoş adamın masama gelmesini beklerken yerimde oturdum.

İçeceğini masaya sertçe bırakırken neredeyse karşımda oturan koltuğa düşüyordu, sıvı kitapların üzerine sıçradı.

Bir an ikimiz de sessizce oturduk, birbirimizi süzdük. Sonunda, dağınık sakalının altından bembeyaz dişlerini göstererek geniş bir sırıtışla konuştu.

“Peki… hangi kıtadan geliyorsunuz?”