Bölüm 272

Bölüm 272

Bölüm 272: Adınız

Kubbe şeklindeki tavanın titrek turuncu bir ışıkla loş bir şekilde aydınlatıldığını görerek uyandım. Vücudum bana neden bayıldığımı nazikçe hatırlatmadan önce ancak bunu algılayabildim. Vücudum tamamen bükülüp sıkılıyormuş gibi hissediyordu; dalgalanan ağrı ve hareket etmeye karşı direnç, ciğerlerimdeki havayı tamamen boşaltıyordu.

Gözlerim karardı ve etrafta başka insanların konuştuğunu fark etmem birkaç dakika sürdü.

“Yapabileceğimiz bir şey var mı?”

“Prenses iyi olacak. Sadece biraz alana ihtiyacı var.”

“Konuşan Kurt haklı, Leydi Caera. İksirler Kadınsı Olan üzerinde işe yaramadığına göre, yapabileceğimiz tek şey beklemek.”

“Anlamadığım şey şu: Hepiniz nasıl bu kadar sakin bir şekilde, gölgelerden ve mor ateşten oluşan bir kurtla konuştuğumuz gerçeğini kabullenebiliyorsunuz!”

“Yakınlaşma bölgesindeyken beni kurtarmam için bana bağırıyordun, Bayan Şortlu Kız. Şimdi neden bu kadar şaşkın olduğunu anlamıyorum.”

“Kısa şort mu? Ne yapıyorsun sen—”

“Kadınsı Kişinin her zaman temkinli olduğu oldukça açıktı. Yeteneklerinin bir kısmını saklıyor olması hiç de şaşırtıcı değil.”

Oda sakinleşmişti ve yaralarım sadece rahatsız edici derecede acıyordu, dirseklerimin üzerinde doğrulmayı başardım. “Sana bana ‘Kadınsı Olan’ demeyi bırakmanı söylemiştim sanırım.”

“Ah, anlaşılan şimdi tamamen bilincin yerinde,” diye yanıtladı Arian, birkaç metre ötede, kendisi, Taegen, Daria, Caera ve Regis’in ateşin üzerinde kaynayan bir tencerenin etrafında oturdukları yerden. “Daha önce de buna benzer birkaç nöbet geçirdin, bu yüzden tekrar uykuya dalacağını varsaydık.”

“Neredeyim?” diye sordum, Regis de başıyla sırtımı iterek ayağa kalkmama yardım etti.

Caera, yüzünde tedirginlik ve sempati karışımı bir ifadeyle, “Rahatlayabilirsiniz,” diye yanıtladı. “Bir sığınak odasındayız.”

Gözlerim onun gözleriyle buluştu ve onun yarattığı kara alevlerin anıları yeniden canlandı.

Onlarla ilişkilendirdiğim duyguları—acı, kayıp, pişmanlık ve öfke—içime atarak konuştum: “Demek kuleyi koruyan o dev canavar…”

Arian bana gülümsedi. “Canavarın nefes saldırısının ağzında patlamasına izin verme planın işe yaramış gibi görünüyor.”

Taegen, alaycı bir şekilde, “Eğer ben yardım etmeseydim, Kadınsı Olan’ın planı başarısız olurdu,” diye ekledi. “Gerçi gerçekten işe yarayacağını da düşünmemiştim.”

Yani bunu öğrenemediler. Canavarın nefes saldırısının şok dalgası, Regis’in vücudunda sakladığı yıkım rünlerini kullanırken Taegen ve Arian’ı bayıltacak kadar güçlü olmalıydı.

Yakınsama bölgesindeki karallianlar öldüklerinde parçalandıklarına göre, o devasa canavarın başına da aynı şeyin geldiğini varsaymış olmalılar.

Herkesin yüz ifadesine bakılırsa, epey şüpheleri vardı, ama yıkım eterini kullanışımı görmedikleri için rahatlamıştım.

“Hepimizin sana soracak soruları var ama bence önce biraz güç toplaman en iyisi.” dedi Daria, dumanı tüten bir kaseyi bana uzatırken usulca. “Güneyden olduğunu duydum ama kendin de tattın. Lehndert kanı, lezzetli ve güçlendirici tarifleriyle ünlüdür.”

“Lehndert kanından olan bu kişi özellikle cimri görünüyor,” diye mırıldandı Taegen. “Herkese kişi başı sadece iki porsiyonla sınırlama getiriyor…”

Daria, Taegen’e öfkeli bir bakış fırlatarak tısladı: “Çünkü kepçeyi kaşık gibi kullanarak doğrudan tencereden yemeye başladın!”

Leydi Caera, içinde kuru meyve parçaları serpilmiş, nemli kahverengi bir tuğlaya benzeyen şeyi sakince çıkarırken, “Hâlâ kendi erzaklarımız var, Taegen,” dedi.

“…Teşekkür ederim, Leydi Caera.” Kızıl saçlı ve kaslı, uzun boylu adam, barı ısırmadan önce derin bir iç çekti.

Vücudumun teknik olarak yemeye ihtiyacı olmamasına rağmen, ellerim otomatik olarak ona uzandı. Kasenin sıcaklığının avuç içlerime yayılmasını bekledikten sonra bir yudum aldım.

Zengin ve doyurucu bir et suyu boğazımdan aşağı süzülerek ağzımı derin etli tadıyla kapladı. Yüz ifadem düşüncelerimi ele vermiş olmalı çünkü yukarı baktığımda Daria’nın alaycı bir gülümsemeyle, Caera’nın merakla bana baktığını ve Taegen’in de elimdeki kaseye özlemle baktığını gördüm.

“Linhndert mutfağının gücü yine galip geldi,” diye kıkırdadı Daria. “Sinirlenmiş ve ifadesiz bir yüz dışında başka bir ifade takınabileceğini düşünmemiştim.”

Regis yanıma kıvrıldı, mor alevleri dokunulduğunda soğuk gibiydi. “Onu tanıdıkça ne kadar yumuşak kalpli biri olduğunu anlıyorsunuz.”

İkinci kase yemeğimi bitirdikten sonra nihayet tekrar konuştum. “Yaptıklarınız gereksizdi, ama bilincimi kaybettiğim sırada bana baktığınız için teşekkür ederim.”

Hâlâ yerde yatan Regis’in sırtını okşadım. “Hadi gidelim.”

“Bekle, biraz dinlenip yemek yedikten sonra öylece gidecek misin?” diye sordu Daria.

Esmer saçlı dağcıya baktım. “Birlikte yolculuğa devam etmemiz için bir sebep var mı?”

“Çok güçlüsün, inanılmaz derecede güçlüsün ve yeteneklerinin tamamını henüz göstermediğin aşikar,” diye yanıtladı Daria. “Ama bir sonraki çıkış portalı açılana kadar sadece bir iki bölge kaldı. Birlikte çalışalım ve güvenli bir şekilde eve dönelim. Leydi Caera’nın ekibiyle iş birliği yapmayı zaten kabul ettim.”

İstemeden de olsa Daria, inanılmaz derecede önemli iki gerçeği ortaya çıkarmıştı. Birincisi, birden fazla çıkış olduğunu ve ikincisi, bundan önce bir veya birkaç çıkış portalından geçtiklerini. Bu da Relictombs’un ortalarında bir yere inmiş olmam gerektiği anlamına geliyordu.

Ayağa kalkıp eşyalarımı yokladım. Hançerin hâlâ üzerimde olduğunu fark edince, kemerinden çözüp Caera’ya uzattım. “Son savaş için ödünç almak zorunda kaldım. İşte.”

Kadın tek kelime etmeden hançeri kabul etti, yüz ifadesi neredeyse okunamaz haldeydi. Ancak ben arkamı dönüp uzaklaşmaya başladığımda konuştu.

“Dur,” dedi, daha önce hiç kullanmadığı bir ağırlıkla ses tonunda.

Omzumu geriye doğru çevirip baktığımda, bana geri fırlattığı hançeri yakaladım. “Bunlara, Kalıntı Mezarlarından çıktığında ihtiyacın olacak.”

Elimdeki hançere şöyle bir baktım ve daha önce orada olmayan, kayışa bağlı altın bir sikke olduğunu fark ettim. Madalyonun yüzeyine, çelenkle çevrili bir kalkanın üzerinden açılan tüylü kanatlar deseni incelikle işlenmişti.

“Leydi Caera!” diye söze başladı Taegen, lacivert saçlı yükselen kadın elini kaldırmadan önce.

“Bunu nereden çıkardın?” diye sordum, bakışlarım metal bardağına dumanı tüten bir sıvı döken Caera’nın üzerindeydi.

“Krallık yetkililerinin, Relictombs’tan çıkan yükselenleri bekleyenlerin önünde kimliğinizi ifşa etmek zorunda kalmadan kendinizi kanıtlamanın en kolay yolu bu olacak.” Caera bir yudum aldıktan sonra bana ciddi bir bakışla baktı. “Sadece Denoir Kanı altında sözleşme yapmış göçebe bir yükselen olduğunuzu söyleyin.”

Kalıntı Mezarlarının dışında insanların bekleme ihtimalini hiç düşünmemiştim. Buranın, maceracıların diledikleri gibi girip çıkabileceği sıradan bir zindan olmadığını unutmuştum. Bu Kalıntı Mezarlarının temel amaçlarından biri, eski büyücülerden kayıp eserleri geri almak olduğundan, elbette bunun düzenlendiğinden emin olan yetkililer olacaktı.

“Peki ya hançer? Bunun kardeşinin olduğunu sanıyordum?” diye sordum, hançerin kayışına bağlı madalyonu gevşetirken.

“Öyle. Bu yüzden madalyonla birlikte eninde sonunda onu geri getireceğinizi tahmin ediyorum,” diye yanıtladı Caera. “Alacrya’nın merkezindeki başkent bölgesine vardığınızda Denoir mülkünü bulmak kolay olacak.”

“Merkezi etki alanı mı?” Kaşlarım çatıldı. “Böyle bir planım yok—”

“Öyleyse hançeri ve madalyonu geri almamı mı istiyorsunuz?”

Elimdeki altın parayı sıkıca tutarak kararımı verdim. “Relictombs’tan çıktıktan sonra onu geri vereceğimi nereden biliyorsun?”

“Denoir Debonair kanında her zaman insanları ayırt etme yeteneği olmuştur,” diye belirtti sade bir şekilde. “Sen benim bir sırrımı biliyorsun, ben de senin bir sırrını biliyorum. Seni bizimle gelmeye zorlamayacağım, ancak umarım daha iyi koşullar altında tekrar karşılaşabilir ve sohbet edebiliriz.”

“Bekle, onun gitmesine izin mi vereceksin?” Daria ayağa kalktı. “Hâlâ tutabileceğin bir simülatörüm var. Hepimiz buradan çıktıktan sonra, Blood Lihndert sana istediğin her şeyi kesinlikle sağlayabilir. Bunu daha önce de söyledim, ama gerçekten her zaman güçlü forvetler arıyoruz.”

Regis ayrıca, “Ona yakışıklı da dediniz,” diye ekledi.

Daria kızardı ve ona öfkeli bir bakış fırlattı. “Evet, yaptım. Ve genellikle birkaç iltifat etmek ve biraz ten göstermek işe yarıyor.”

“Teklifiniz için teşekkür ederim, ama reddetmek zorundayım,” dedim Daria’ya. “Madalyon ve hançere gelince, onları geri vereceğim.”

Taegen ve Arian ile göz göze geldik. İkisi de biraz isteksiz görünse de başlarıyla onayladılar.

Tapınağın sonuna doğru ilerledim, orada kapalı bir kapı beni bekliyordu. Kapıyı açtığımda, beni diğerlerinden farklı bir yere götüreceğini bildiğim, parıldayan bir portal ortaya çıktı.

“Adınız,” dedi kadın, çıtırdayan alevlerin arasından.

Arkamı döndüğümde Caera’nın da ayağa kalktığını gördüm. “Hangi soydan geldiğini bilmeme gerek yok, ama en azından bir isim…”

Basit bir soruydu ama cevaplamakta zorlanıyordum. Görünüşümdeki değişikliklere rağmen Arthur’la gitmek akıllıca olmazdı; savaş sırasında çok sayıda Alacryanlı o isimdeki mızrağı duymuştu.

Aynı zamanda, bundan sonra kullanacağım ismin sadece bir lakap olarak kalmasını da istemiyordum. Amacım saklanmak değildi.

Güçlenene kadar bir süre gözlerden uzak kalmam gerekiyordu, ama bu, maskeli maceracı kılığında olduğum süre boyunca kendime Note dememle aynı şey olmazdı.

Hayır. Benim istediğim isim, akrabalarım, Agrona ve asuralar dışında kimsenin bilmeyeceği bir ifade olmalıydı. Ve hedefim, Agrona bu ismi duyup gerçekte kim olduğumu anladığında, ona karşı koyabilecek kadar güçlü bir düşman olmamdı.

“Benim adım Grey,” diye yanıtladım portaldan geçerken.

***

İçeri adımımızı attığımız anda hem Regis hem de ben tetikteydik, başka bir eterle çalışan canavar bekliyorduk. Kapının ilk tapınaktaki gibi kalmasını yarı yarıya umuyordum. Son seferinde, sınırlı eter rünleri bilgimle kapıyı açıp dinlenmeyi ve seviyeyi birkaç kez geçmeyi başarmıştım.

Ancak, karşılaştığımız şey tam bir sessizlik ve duvarların üst kısmından aşağıya doğru uzanan ışık panelleriyle parlak bir şekilde aydınlatılmış, yaklaşık iki omuz genişliğinde bir koridordu. Geri döndüğümde, geçtiğimiz geçidin kaybolduğunu ve önümde tek bir yol kaldığını gördüm.

“Bu gerçekten ürkütücü,” diye belirtti Regis, yanımda yürürken kurt formundan sallanan siyah ve mor alevlerden oluşan kuyruklarıyla.

“Evet.” Adrenalin damarlarımda hızla akarken gözlerim sağa sola fırladı, bir yere sabit kalmadı. Sessiz ve sakin bir yerdi, ama beyaz ışık ve kusursuzca pürüzsüz beyaz duvarlar yüzünden kendimi gergin hissetmekten alıkoyamadım.

Ancak yürürken bir şeyleri tetiklemiş olmalıyım çünkü aniden yanımdaki duvarlarda runik yazılar belirdi ve koridor ışıkları birdenbire mor renge döndü.

Bundan sonra tepki vermek için fazla zamanım olmadı çünkü tarif edilemez bir güç aniden bizi ileri doğru çekti ve hem Regis’i hem de beni, kesinlikle yürüdüğümüz yoldan çok uzakta, siyah kristale benzeyen devasa bir girişin önüne fırlattı.

Aniden ciğerlerime hava doldu ve nefesimi tuttuğumu fark ettim. Parıldayan siyah kapıların üzerinde, yakından incelendiğinde runik yazılar gibi görünen çivit mavisi renkte oymalar vardı.

‘Hoş geldin, Eter ve Et Varlığı. Lütfen içeri gir,’ diye bir ses aniden kafamda yankılandı. Sylvie ve Regis ile telepatik iletişim kurduğum için kafamda sesler duymaya alışkındım. Ancak bu farklıydı. Sanki biri ya da bir şey konuşuyormuş gibi hissetmiyordum. Sanki bunu birdenbire kendi kendime düşünmüşüm gibi geliyordu.

“Sen de o sesi duydun mu?” diye sordum Regis’e.

Başını yana eğdi. “Bir şey duydum ama ses çok boğuktu, hiçbir şey anlayamadım.”

“Ne olur ne olmaz diye içime gir.”

Arkadaşımın gölgeli silueti arkamdan girip kaybolurken, bir kez daha etrafıma baktım. Artık arkamda bir koridor yoktu, sadece üç beyaz duvar, beyaz bir tavan ve zemin ile mor bir parıltı yayan tek bir katı kristal kapı vardı. Dikkatlice kapının önüne geçip uzandım.

Ancak parmak uçlarım yüzeye değdiğinde, sıcak ve neredeyse tanıdık bir dokunuş beni sardı ve elim görünüşte katı olan kristalin içine gömüldü.

İçeriye doğru daha fazla ilerlemekte tereddüt ettim ama diğer tarafta ne varsa ona doğru çekilmekten kendimi alamadım ve bilinmeyeni barındıran bir başka girişten bir kez daha ileriye doğru adım attım.

Kristal kapı, milyonlarca küçük katı parçanın hareket etmesi gibi tıkırdadı ve vızıldadı, benim içeri girmem için yol açtı. Sonunda, tüm vücudum tamamen içeri girdi.