Bölüm 271

Bölüm 271

Bölüm 271: Temellere Dönüş

Yaklaşan savaşa doğru ilerlerken bakışlarım yükselen figüre odaklandı. Ona karşı savaşan iki yükselen yaratık vardı ve bu mesafeden bakıldığında, dev bir orkun etrafında çaresizce koşturup duran dişli farelere benziyorlardı. Bakmadan bile kim olduklarını biliyordum—Taegen ve Arian, hayatta kalıp titanı bu kadar uzun süre meşgul edebilecek tek kişilerdi.

Hızla ilerlerken, çorak toprağı oyuklarla tahrip ederek devasa koruyucuya doğru koştum. Elim, beyaz hançerin kavisli sapını sıkıca kavramıştı; karşı karşıya kalacağım canavarın büyüklüğüne kıyasla bu hançer, kürdan bile sayılmazdı, ama elimde olması bana ihtiyacım olan özgüveni veriyordu.

Aether patlamasını kontrol etmek için rezervlerimin çoğunu harcamak, öz ve aether kanallarımı üç aşamadan geçirerek arıtmanın neredeyse aynı faydasını sağladı; ancak buna ek olarak ölüm riski de vardı.

Eterin bedenimden akış biçimindeki karmaşık, ince farklılıkları hissedebiliyordum.

Yeni çekirdeğimi oluşturduktan sonra ilk kez eteri kullanmak, mutfak süzgeciyle eterin akış yönünü ve hızını düzenlemeye çalışmak gibi hissettirmişti. Ancak şimdi, vücudumun çeşitli noktalarına giden su kemerlerinin yavaş yavaş kazılıp inşa edildiği bir ortamda, düzgün bir su bendi kurmuş gibi hissediyordum.

Fiziksel olarak her zamankinden daha güçlü ve dayanıklıydım ama bunun henüz Orakçılarla yüzleşmek için yeterli olmadığını biliyordum.

Tüm cephaneliğim elimden alınmış ve bana tek bir, ruhani silah verilmişti. Nihayet onu nasıl kullanacağımı öğrenmeye başlamıştım. Şimdi, mana konusunda kaybettiğim çok yönlülüğü telafi etmek için, sadece Indrath Klanı’ndan değil, aynı zamanda kadim büyücülerden de çok daha üstün bir seviyede eteri kullanabilmem gerekiyordu.

Varlığımı ilk fark eden devasa canavar oldu. Yarasa benzeri yüzü hızla bana doğru döndü ve yeri sarsan öfkeli bir çığlık attı.

Bacaklarıma eter enerjisi yoğunlaştırıp canavarla kafa kafaya karşılaşmak için hızlanırken, hareketin ne kadar daha doğal hale geldiğine şaşırdım. Canavarın kürek gibi yüzü dışında her şey bulanıklaştı, hançerin etrafına eter enerjisi sardım.

Yerden sıçradım ve saldırım için ivme kazanmak amacıyla döndüm. Canavar bile, kafasını tekrar yukarı çekmeye çalışırken, hızımda meydana gelen ani artışa hazırlıklı değildi.

Yeterince hızlı değildi.

Elimde tuttuğum hançer, bıçağı aşağı doğru, burnunun yan tarafını delip geçerken beyaz ve mor parıltılı bir çizgiye dönüştü. Silahım onun boyutunun sadece küçük bir kısmı olsa da, etkisi hiç de öyle değildi.

Çarpmanın etkisiyle gök gürültüsü koptu ve neredeyse görülebilecek kadar güçlü şok dalgaları yarattı. Canavarın başı yana savruldu, bu da Arian’ın güç toplayıp altın hilallerden oluşan bir saldırı başlatması için canavarı yeterince sersemletti. Vücudu karmaşık bir toprak zırhla kaplı olan Taegen, gürz kullanarak neredeyse benimki kadar gürültülü, yıkıcı bir darbe indirdi.

Hem Arian hem de Taegen, benim saldırım isabet ettikten sonra canavarın ağırlığının büyük kısmını taşıyan bacaklara odaklanmıştı.

Altın yayların bombardımanı ve kulakları sağır eden gürz darbesi zar zor kan akıtabilmişti ama canavarın bacaklarını bedeninin altından çekip almak için yeterli olmuştu.

Öfkeli bir kükremeyle dev yan yattı, yeri paramparça etti ve korumaya çalıştığı kuleyi neredeyse yıkacak kadar sarsıntılar yarattı.

Hem Taegen hem de Arian, saldırıyı başlattıktan hemen sonra geri çekilmek zorunda kaldılar; devin sadece vücudunun ağırlığı bile en güçlü büyücüleri ezmeye yeterdi.

Taegen, Arian’la birlikte güvenli bir mesafeye çekilir çekilmez, “Kadınsı olan! Leydi Caera güvende mi?” diye bağırdı.

“Daria’nın yanında, güvenli bir mesafede iyileşiyor!” diye bağırdım, bakışlarım ayağa kalkmaya çalışan dev yaratığa dikilmişti.

“Görünüşe göre size borçluyuz,” diye yanıtladı Arian, sesi alçak ama mesafeye ve devin çıkardığı gürültüye rağmen garip bir şekilde netti.

Kılıcından ve altın hilallerden yayılan güçlü titreşimlere bakılırsa, büyüsünün rüzgar ve yerçekimiyle ilgili belirli alt kümelerden kaynaklandığı anlaşılıyordu.

Taegen ise beni daha da şaşırttı, çünkü büyüsü sadece toprak zırhıyla sınırlı kalmıyordu. Attığı her adım, sadece kendi zırhını değil, etrafındaki toprağı da şekillendiriyor gibiydi. Gürzünü sallarken bile, topraktan parçalar silahını sarıp, etrafını sararak daha büyük bir gürz oluşturuyordu.

Ben de bu fırsatı kaçırmadım ve tekrar ayağa kalkmasını olabildiğince uzun süre engellemek için yüzüne birkaç saldırı daha gerçekleştirdim.

Devasa boyutuna rağmen, bu yaratık şaşırtıcı derecede çevikti. Uzun kuyruğuyla yerden destek alarak toparlanabildi. Altı ayağının üzerine tekrar kalkar kalkmaz, boynunu ve kuyruğunu bir kırbaç gibi savurarak geçtiği yerlerde toprağın büyük parçalarını oydu ve bizi uzakta tutmak için etrafına toprak parçaları saçtı.

Vuruş menzilinde kalabilmek için, araba büyüklüğündeki toprak parçalarının arasından ustaca ilerledim. Aether çekirdeğim hala rezervlerini yenileme aşamasında olduğundan, aether patlamasını kullanma riskini göze alamazdım.

Sorun şuydu ki, canavar o kadar büyüktü ki, zayıf bir nokta bulmadığım sürece (eğer varsa) bıçaklamak ya da vurmak ona kayda değer bir zarar veremezdi.

Ortaya çıkan kaosun ortasında yüksek bir gürültü yankılandı ve canavar bir an için sendeledikten sonra kuyruğunu savurdu. İnsandan çok golemi andıran taş zırhıyla tamamen kuşanmış Taegen, canavarı yere sermişti.

Ve neredeyse anında, bir gübre sineği gibi savruldu. Bir meteor gibi yere çakıldı ve anında kalın bir toz ve enkaz bulutunun içinde gömüldü. Savaş alanının tamamını her zaman görüş alanımda tutmak, etrafımda olup biten her şeyi, hemen harekete geçemesem bile, kafamda saklamak içime işlemişti.

Arian’ın daha önce saldırısını başlattığı sol ön bacağına ulaştığımda, üç kat yüksekliğindeki bacağında derin yaralar olduğunu gördüm. Bunlara odaklanmam gerekecekti.

Yere ayak bastım ve hançerimi, onu çevreleyen eteri de, Arian’ın açtığı özellikle derin bir yarığa sapladım.

Pembe renkli kan her yere sıçradı, neredeyse tamamen beni kapladı. Canavarın başı hızla yaklaşırken, aniden devasa bir gölge beni sardı.

Bıçağı etinden söküp, onunla kafa kafaya çarpışmaya hazırlanırken, girdap gibi dönen bir mana küresi canavarın yan tarafına çarptı.

Arian birkaç metre uzaktaydı, canavar ona doğru döndüğünde vücudundan muazzam bir aura yayılıyordu.

Kılıç ustası, devasa canavarla karşı karşıya gelmeye hazırlanırken yüz ifadesi karardı; tam o sırada aklına bir fikir geldi.

“Daha ne kadar güçlü bir saldırı başlatabilirsin?” diye bağırdım. Canavar başını dik tuttu, ikimizi de görüş alanında tuttu… sanki önce hangisini öldüreceğine karar vermeye çalışıyormuş gibi.

“Belki beş kat daha güçlü olabilirim, ama hazırlanmak için daha fazla zamana ihtiyacım var,” diye yanıtladı Arian, sesi sanki tam yanımda duruyormuş gibi netti. “Neden soruyorsun?”

“Bu konuda bana güvenmek zorundasın!” diye bağırdım, sonra dikkatimi tekrar canavara çevirdim.

Bir anda bıçak fırtınasına dönüştüm, altı dev bacağının arasında dans ederek yaralar açtım, kaçtım ve o yaraların içine yeni yaralar açarak devasa canavarın dikkatini tamamen üzerime çekmeye çalıştım.

Attığı her adımda yer sarsılıyordu ve ara sıra tam altımdan bana saldırmaya çalışan bulanıklaşan kuyruğundan kaçmak zorunda kalıyordum.

Tüm dikkatimi, mükemmel zamanı hazırlamak için aether üretimimi aktif olarak sınırlamaya ve onu olabildiğince verimli bir şekilde kontrol etmeye odakladım.

“Hazırım,” dedi Arian uzaktan, bulunduğum yerden beyaz bir kargadan daha büyük görünmeyen bir halde.

Aniden gözümün önünde altın rengi bir parıltı belirdi, ardından kulakları sağır eden bir patlama sesi havada yankılandı.

Arian, canavara doğrudan devasa bir kesme gücü patlaması yöneltti ve canavarın tüm başını parlak altın rengi bir ışık dalgasıyla kapladı.

Saldırının etkisiyle savrulmamak için öne eğildim ve kollarımı önümde kavuşturdum.

Bu sadece Caera ile sınırlı değildi. Yakınsama bölgesindeyken güçlerini gizliyorlardı.

İçinde bulunduğumuz vahim duruma rağmen, Dicathen’in savaşı kazanma şansının ne kadar az olduğunu düşünmeden edemedim. Eğer Arian, Taegen ve yükselenler halklarına katılıp bize karşı savaşmış olsalardı, savaş çok daha hızlı biterdi.

Arian’ın saldırısının şiddetiyle canavarın başı uzun boynunda geriye doğru savruldu. Canavar öfkeli ve acı içinde olsa da, dikkatini tekrar bana yöneltti.

Dikkatini başka yere çekmem ve canavarın nefes saldırısını tekrar kullanacak kadar sinirlenmesini sağlamam gerekiyordu, ama ya sandığımdan daha zekiydi ya da yaydığım eterden çok çekiniyordu.

Daha önce defalarca açtığım bir yarayı daha da derinleştirmek için bir fırsat ararken, canavar aniden tüm ayaklarını yere vurmaya başladı.

Toz bulutu yükseldi ve canavarın bacaklarını ve birkaç dakika sonra arkamdan bana vuran kuyruğunun tüm şiddetini görmemi engelledi.

Vücuduma yayılan kör edici acıyla dünya bembeyaz oldu ve kendime geldiğimde, canavardan onlarca metre uzakta, yerde yatıyordum.

Kendimi yukarı doğru ittim, boğazımdan bir inilti çıktı. Gözlerim bulanıklaştı ve dünya biraz yana yatıyor gibiydi, ama genel olarak iyiydim.

‘Bay Koca ve Kötü’ye hâlâ çok az hasar vermişsin, değil mi?’ diye ekledi Regis.

“Uyanıksınız,” diyebildim, ardından öksürdüm. “Yardım edebilir misiniz?”

‘Hayır. Savaşacağını bildiğimden beri, iyileşmek için her zamanki gibi vücudundan eter emmiyorum,’ diye yanıtladı Regis.

“Lanet etmek.”

‘Ancak bir alternatif daha var,’ diye belirtti Regis.

Canavarın Arian’la ve savaşa geri dönmeyi başaran Taegen’le dövüşünü izlemeye devam ederken kaşlarım çatıldı. “Ne oluyor?”

Regis, kısa bir tereddütün ardından, “Yıkım Rününü kullanarak,” diye yanıtladı. “Sadece eter rezervleriniz yeterli olmalı.”

“Hayır” diye yanıt verirken içimde öfke ve korku yükseldi.

Bu sefer Regis beni zorlamadı. Vücudumdaki son ağrıların ve gerginliklerin iyileşmesine izin verirken sessiz kaldı. Yıkım Rününü herkesten çok kullanmak istiyordum, ancak son denemem beni deliliğe sürüklenmekten kurtarmak için kendimi bıçaklamaya itmişti—ve güçlerini neredeyse hiç kullanmamıştım.

Ayrıca tanıklar sorunu da vardı. Hem Arian hem de Taegen görecekti ve Caera yozlaşmış alevleri kullanabilse bile, dokuz kat yüksekliğindeki bir canavarı yok edebilecek mor bir alevin bazı soru işaretleri doğuracağından eminim.

Savaş alanına döndüğümde, canavardan, daha doğrusu ağzından, alçak bir uğultu sesi geldi.

Nefes saldırısını tekrar kullanacaktı!

Arian güvenli bir mesafeye çekilmiş, iyileşmek için birkaç şişe iksir içmişti. Bu sırada canavar, devasa taş kaplı elleriyle dev toprak parçalarını toplayıp yoğunlaştırarak, benim yaraladığım bacaklarına fırlatan Taegen’e odaklanmıştı.

Dişlerle kaplı ağzı eskisinden de daha geniş açılmıştı ve havadaki dalgalanmaları hissedebiliyordum. Mana’yı algılama yeteneğim olmasa bile, yakında ne olacağını biliyordum.

Şimdi o canavarın başının altına inmem gerekiyordu.

Ancak, kullanabileceğim tek element dışı yetenek, sadece mana ile denediğim bir yetenekti. O zamanlar vücudum bunun yükünü kaldıramıyordu, ama şimdi kaldırabilse bile manayı kontrol edemiyordum.

Derin bir nefes alarak, canavara doğru koşmaya devam ederken vücudumun durumuna içsel olarak odaklandım. Bacaklarımdaki, sırtımdaki, kalçamdaki ve karın bölgemdeki her kasın önceden belirlenmiş bir şekilde, belirli bir sırayla hareket ettiğini hissetmeye çalıştım, vücudumu belirli bir şekilde hareket etmeye zorladım.

Bu sürecin her adımını geliştirmek, kasların, tendonların ve eklemlerin her bir mikro hareketine güç katmak ve böylece asuraların bile sınırlarını çok aşmak istedim.

Burst Step’i kullanmak istedim.

Tanrıların tek bir patlayıcı adım kullanmasından esinlenerek geliştirdiğim Patlama Adımı, mana manipülasyonunun temel teorisini insan anatomisi bilgimle birleştirerek, hareketsiz bir pozisyondan tek bir anda patlayıcı bir atılım haline geçmeyi sağlıyordu; öyle ki, şüphelenmeyen bir göz için vücut neredeyse daha yüksek bir kuvvet tarafından yüksek hızda çekiliyormuş gibi görünüyordu.

Henüz doğrusal ve eksik olsa da, Burst Step ile panteonların orijinal tekniğini aşmıştım. Bu andaki asıl soru şuydu: Aether kullanırken ilk başarımı tekrarlayabilir, hatta daha da ileriye gidebilir miydim?

Vücudumda yeni oluşan geçitler sayesinde, eterin gücünü, konumunu ve akışını ölçtüm; en azından hareketsiz bir konumdan başlamak zorunda kalsam bile, hızdaki patlayıcılığı taklit etmeye çalıştım.

Ve büyük ölçüde işe yaradı.

Tüm deneme ve zorluklar boyunca özümü güçlendirmek ve eter geçitlerimi şekillendirmek, kontrolümde belli bir hassasiyet kazanmamı sağladı. Ve sanki dünya ayaklarımın altından çekilmiş gibi, gözlerim hedefime odaklanmışken dünya bulanıklaştı.

Hem konumum hem de zamanlamam idealdi; canavarın ağzının içinde parıldayan bir enerji küresi oluştu.

Mutlu olmalıydım. Hatta, çok sevinmeliydim. Eğer bunu şimdi, yeterince pratikle yapabiliyorsam, bu, Burst Step’i gönlümce kullanabileceğim anlamına geliyordu.

Ama tatmin olmamıştım. Bir şeylerin eksik olduğunu hissediyordum; tıpkı dilimin ucunda kaybolan bir kelime gibi. Burst Step’in temellerine değinecek olursak, bu tekniği kullanırken dünyanın ayaklarımın altından çekildiğini görmek, daha büyük bir şeyin eşiğinde olduğumu hissettirdi. Ama ne olduğunu bilmiyordum.

Düşünmeye vakit bulamadan, kalan eteri avucumun ortasına topladım ve canavarın yıkıcı nefes saldırısını gerçekleştirmek üzere olduğu anda alt çenesini kapatan yoğun bir mor enerji patlaması gönderdim.

Bir an için canavarın ağzını açıp enerji patlamasını serbest bırakacağından korktum, ama Taegen sanki aklımı okumuş gibi tepki verdi.

Gökyüzünden dev bir kaya parçası fırladı ve ancak bir an sonra Taegen’in tüm zırhını gürzünün başına şekil vererek bu dev toprak küreyi oluşturduğunu fark ettim.

Hem benim saldırım hem de onun kürek gibi ağzını kapalı tutmasıyla, canavarın nefes saldırısı ağzının içinde patladı.

Hafif bir gürültü yankılandı ve canavarın ağzında oluşan şok dalgası, Taegen’i ve hatta Arian’ı havaya fırlatacak kadar güçlüydü.

Hem kollarımı hem de ayaklarımı yere sağlamca basarak menzil içinde kalmayı başarmıştım.

Bitkin ve acı içinde olsam da, başından çıkan duman bulutlarına rağmen dengesini yeniden sağlamaya çalışmasından canavarın hâlâ hayatta olduğunu anladım. Ve bu kelimeyi söylemekte hâlâ zorlansam da, önce bu savaşı bitirmem gerekiyordu.

Hançeri kılıfından çıkardım ve doğruca uyluğuma sapladım.

‘Regis. Hadi yapalım,’ dedim ve basit bir onay mırıltısı, bilgi, içgörü ve en önemlisi güçten oluşan bir tsunami gibi üzerime akın etmesine yetti.

Taegen ve Arian’ın ikisi de şaşkın ve muhtemelen baygın haldeyken, bu fırsatı değerlendirerek yaralı ve savunmasız devi soğuk, mor renkli yıkım alevlerine boğdum.

Hafızamın son kırıntıları, mutsuz ve daha fazla ölüm arzusuyla dolu, gözlerim bir sonraki kurbanı arayan benliğime aitti. Ancak hançerden yayılan acı dalgaları, onu daha derine saplamama yetecek kadar aklı başında kalmamı sağladı ve sonunda bedenim çöktü.

Ancak, kendimi ne kadar acınası hissetsem de—kilidini açtığım bir gücün kontrolü altında olsam da—bir aydınlanma yaşadım. Burst Step’te neyin eksik olduğunu biliyordum. İşte o zaman karanlık beni ele geçirdi.