Bölüm 246

Bölüm 246

Bölüm 246: Sevgili Eski Dostum

Adını söylediğim ve kim olduğunu bildiğim anda bile Elijah inanılmaz derecede değişmişti. Benden bir kafa daha uzun olması, teninin alabaster kadar soluk olması bir yana, kısa simsiyah saçları ve keskin bakışları onu neredeyse tamamen farklı biri yapıyordu.

Elijah hafifçe kıkırdadı, bakışları bana sabitlenmişti. “Uzun zamandır görüşmedik, Tess. Arthur nasıl?”

Omurgamdan aşağıya keskin bir ürperti indi. Elijah ile aynı okula gitmiştik; Art’ın en iyi arkadaşıydı. Peki neden sözleri bu kadar tehditkar geliyordu?

Elijah’ın yaydığı baskı üzerimde ağırlık yapmaya devam ederken, “İyi durumda,” diye zar zor da olsa dik durmaya çalıştım.

“Elbette ki iyi durumda. O aptal, onu tanıdığım süre boyunca bir hamamböceği kadar dirençli oldu.”

Bu alışılmadık kelime karşısında kaşlarımı çattım. “Hamam…böceği?”

“Sanırım henüz bilmiyorsun,” diye gülümsedi ve bana bir adım daha yaklaştı. “Hadi, gidelim.”

“Gittin mi? Nereye?” diye sordum, kalbim hızla çarpıyordu. “Elijah, ne oldu?”

İlyas, adının anılmasıyla hafifçe irkildi. “Yolda açıklayacağım. Şimdilik benimle gelmen en iyisi.”

“Yapma!” diye hırıltılı bir ses geldi arkadan. Arkama baktığımda Madam Astera’nın kılıcı elinde, ayağa kalkmış olduğunu gördüm.

Elijah, “Özellikle sana uyguladığım baskıya rağmen konuşabiliyor olman etkileyici,” dedi. “Ama bir daha konuşmamanı tavsiye ederim.”

Madam Astera titreyen elleriyle kılıcını kaldırdı. “O… o… savaş alanındaki kişi.”

Düşünmeye bile vakit bulamadan tehlikeyi sezdim. İçimdeki hayvan iradesiyle bütünleşme sonucu gelişen içgüdülerim, Madam Astera’ya saldırmama neden oldu.

Daha önce durduğu yere dönüp baktığında, yerden fırlamış, ucundan kan damlayan, çok tanıdık siyah bir sivri uç gördü.

Madam Astera acıyla inledi, ama gözlerim Elijah’a kilitlenmişti. “S-Sen? Nasıl…”

Bize o siyah dikenleri yalnızca tırpanlardan bazılarının ve maiyetlerinin yaratabildiği söylenmişti. Peki İlyas bunu nasıl kullanabildi?

“A-Alacryanlardan mısınız?” diye sordum.

İlyas’ın ifadesi ciddileşti. “Alakriyalılar ve ben bu savaştan elde etmek istediğimiz bir şey var. Hepsi bu.”

Birden aklıma dank etti. “Senmişsin—Etistin’deydin. Sen miydin o…?”

İlyas bize doğru bir adım daha attı. “Tessia, kadından uzaklaş.”

“Reddediyorum,” dedim dişlerimi sıkarak.

“Ç-Çık buradan, Prenses. Görünüşe göre seni öldüremiyor,” diye fısıldadı Madam Astera. “Ona rakip olamayız. Körfez kıyısındaki savaşta onlarca askeri katleden o. Hiç şüphe yok.”

“Yıllarca bunun için antrenman yaptım, acı çektim, Tessia. Benimle gel, diğerlerini rahat bırakayım.”

Madam Astera’yı daha sıkı kavradım.

Elijah içini çekti. “Tamam. Gerçekten de tatsız anılar bırakmak istemiyordum, ama bana başka seçenek bırakmıyorsun.”

Bir ürperti daha tüm vücudumu sardı, tehlikenin habercisiydi.

Çok hafif bir hışırtıyla, bir başka siyah sivri uç ortaya çıktı ve az önce bulduğumuz yaralı askerin bedenini delip geçti.

Ama artık çok geçti.

Madam Astera, yere düşmüş yoldaşına ulaşmaya çalışırken elimde kıpırdandı, ama onu yere sabit tuttum.

İlyas, “Benimle gel, Tessia,” diye tekrarladı.

Bu durumdan nasıl kurtulacağımı düşünmeye çalışırken aklım karıştı. Elijah ile gidemeyeceğimi biliyordum. Beni bilerek hayatta tutuyordu, bir amacı vardı. İlk düşüncem beni rehin olarak kullanacağıydı, ama sonra Elijah kötü anılar bırakmak istemediğini söyledi…

Büyünün dalgalanmasını hissettiğimde bir ürperti daha geçti. Bu sefer, onu görmeden önce uzaktan gelen şaşkın bir homurtudan başka bir şey duymadım.

Jast göğsünden bıçaklanmış ve havaya kaldırılmıştı… tıpkı anne babamın başına geldiği gibi. Travma geçirmiş askerin yüzünde acı değil, şaşkınlık ve kafa karışıklığı vardı; ağzının kenarlarından kan damlıyordu.

“Hayır!” diye bağırdı Madam Astera, benden uzaklaşmaya çalışarak.

“Şimdi…” İlyas solgun bir elini uzattı. “Gel. Benimle.”

Bakışlarım Jast’ın cesedinden Madam Astera’ya, oradan da Nyphia ve Herrick’e kaydı.

İki seçenek arasında kalmıştım: ya herkes ölene kadar boyun eğmek ya da onunla birlikte gitmek.

Umutsuzluğa kapıldım ve kendi üçüncü seçeneğimi oluşturmaya karar verdim.

Madam Astera’nın kılıcının bıçağını kavrayıp boğazıma dayadım. “Yapma.”

Elijah’ın yüzünde kısa bir şaşkınlık ifadesi belirdi, ardından alaycı bir gülümseme ortaya çıktı. “Kendini öldürmeyeceksin.”

Başka bir şey söylemeden, bıçağın ucunu boğazıma bastırdım ve kan akana kadar devam ettim.

Bu tehlikeli bir kumardı, hem kendimin hem de etrafımdakilerin ölümüne yol açabilirdi, ama onunla gidemeyeceğimi biliyordum; onunla gidersem çok daha kötü şeyler olabileceğini biliyordum.

Neyse ki, bu kumar işe yaradı. Elijah’ın yüzü belirgin bir şekilde gerildi ve kaşları hayal kırıklığıyla çatıldıktan sonra sert bir şekilde, “Dur!” dedi.

Bıçağı yerinde tuttum, kendi kendime açtığım yaradan yayılan keskin acıya rağmen yüz ifademi bozmadım.

Karnımın derinliklerinde korku kabardı. Şimdi ölmek istemiyordum. Ölmek istemiyordum.

Kılıcı tutan elim titriyordu ve tereddütüm yüzünden zar zor aşağı indi, ama Elijah’ın ihtiyacı olan da buydu.

Aniden, ince bir sivri uç Madam Astera’nın kılıcına saplandı ve kılıcı elimden düşürdü.

Elijah bana doğru yürürken samimiyetle, “Hayatınızı böyle riske atmak zorunda kaldığım için üzgünüm, ama çok uzun süre bekledim,” dedi.

Geriye doğru sendeledim ve bir zamanlar Arthur’un arkadaşı olan adamdan umutsuzca uzaklaşmaya çalıştım. Ona ne olmuştu?

Bu kadar güçsüz olduğum için kendimden nefret ettim. Benim yüzümden buradaki herkes ölecekti ve ben hiçbir şey yapamıyordum.

Elijah bileğini salladı ve yerden bir başka siyah sivri uç fırladı… Herrick’in içinden. Gözlerimi kapattım, Nyphia’nın çığlığı kulaklarımı delip geçerken izlemeye dayanamadım.

Kalbim göğüs kafesimde gümbür gümbür atarken nefesim kesildi. Sakin kalmaya çalıştım ama birdenbire Elshire Ormanı’ndaki savaşı, benim sebep olduğum tüm ölümleri hatırladım. Gözlerimi tekrar açtığımda dünyanın dönüp durduğunu gördüm. Sanki su altında boğuluyordum; duyabildiğim tek ses, çılgınca atan kalbimin sesi ve ağzımdan çıkan kısa, umutsuz nefeslerdi.

Sonra, aniden, İlyas’ın üzerine altın beyaz ışık dolu bir dolu yağdı. Ağaçlar devrilirken ve yer ufalanırken, tüm bölgeyi toz bulutları kapladı.

Önümde, sihirle yaratılmış diken kadar siyah bir ejderha belirdi. Birkaç dakika sonra, bulanık görüşüme rağmen, uzun kızıl saçlı, çok tanıdık bir figürü, birini tutarken seçebiliyordum. Göründüğü anda gözlerinin hemen altında soluk altın rengi işaretler parlıyordu. Bana baktığında, görüşüm karardıkça içimde karışık duygular belirdi: utanç, suçluluk, ama en önemlisi rahatlama.

“Özür dilerim,” dedim, kendi sesimi bile duyamıyordum.

Arthur yaklaştıkça yüzünü daha net seçebiliyordum. Terliyordu ve her zamanki sakinliğinden eser yoktu. Ağzı kıpırdadı ama dünya karardıkça ne dediğini duyamadım.

ARTHUR LEYWIN

Ölen arkadaşının yanından neredeyse zorla ayırdığım Nyphia’yı yere bıraktım ve bayılmak üzere olan Tess’i yakaladım. Onu omzuma atıp Nyphia’nın dikkatini çekmek için parmaklarımı şıklattım.

“Madam Astera’yı benim bağımın üzerine bindirmeme yardım et,” dedim sertçe, bize doğru yürüyen Sylvie’ye başımı uzatarak.

Bana boş boş bakan Nyphia, birden kendine geldi ve başını salladı. Madam Astera’nın kolunu omzuna attı ve Sylvie’nin üzerine çıkmasına yardım etti.

“Bu da ne?” diye hayretle sordu Madam Astera, sağ ayak bileği kanlar içinde, benim üzerime çıkarken.

Sessizce Tessia’yı ona verdim ve Statik Boşluk’u geri çekmeden önce üçünün de güvende olduğundan emin oldum. Mana çekirdeğimi saran yorgunluğun sıkı kavrayışını görmezden geldim ve bulutlu gökyüzüne doğru yükselirken Sylvie’nin sırtına atladım.

Lord Indrath gibi Aevum üzerinde tam kontrolüm olsaydı işler ne kadar kolay olurdu; herkesi güvenli bir yere götürürken zamanı dondurabilirdim. Elbette, bir asuranın güçlerine sahip olsaydım, olaylar asla bu noktaya gelmezdi.

‘İyi misin? Ödünç aldığın eter sanatlarını normalden çok daha uzun süre kullandın,’ diye sordu Sylvie, endişesi bana da yansımıştı.

Ben iyiyim. Peki Alacryan’ı yakından inceleme fırsatınız oldu mu? O siyah dikenlerden ve yaydığı baskıdan anladığım kadarıyla, en azından bir muhafızdı ve daha önce hiç görmediğimiz türden biriydi.

‘Ben de yüzünü seçemedim,’ diye yanıtladı. ‘Ama o zaten bize doğru yaklaşıyor.’

Ben de hissettim. Kalın bulut örtüsünün üzerine çıkmış ve birkaç mil yol kat etmiştik ama Alacryan’ın varlığını çok uzakta hissetmedim.

Madam Astera, düşmanımızın yaklaştığını hisseden bir sonraki kişi oldu. Yüzü solgun ve ifadesi kasvetli bir şekilde geriye doğru sıçradı.

Hem o hem de ben, iner inmez bir savaşın kaçınılmaz olacağını biliyorduk. Ama bunun bir önemi yoktu. Madam Astera ve Nyphia, Tess’i portaldan güvenli bir şekilde geçirene kadar bu kişiyi oyalamam gerekiyordu. Sahip olduğumuz eser sayesinde portal bizi, geri kalanlarının beklediği sığınma yerine götürecekti.

‘Geri döneceğiz,’ diye güvence verdi Sylvie. ‘Eskiden olduğumuzdan çok daha güçlüyüz.’

Şafak Baladı olmasaydı ve tamamen şans eseri bir tırpanı yaralamayı başarmış olsaydım, içimde sürekli bir şüphe kalırdı. Yine de beni bekleyen insanlar vardı.

Havada sessizce uçmaya devam ettik. Benim yaşımdaki Nyphia, kaybıyla başa çıkmaya çalışıyordu, ellerinde bir şeye sıkıca tutunmuş titreyerek. Kendimi Madam Astera’nın Tess’i tutarkenki sırtına bakarken buldum. Etistin Körfezi savaşında onu kısaca gördükten sonra… hatta daha öncesinde aşçı olarak bile, o yaşlı askerle tekrar karşılaşacağımı düşünmemiştim.

Arkamdan gelen ani bir mana akışı dikkatimi çekti. Hemen arkamı dönerek kubbe şeklinde bir buz bariyeri oluşturdum. Bir saniye bile geçmeden, keskin çatlama sesleri yankılandı, uğultulu rüzgarı yarıp geçen siyah dikenler buz bariyerine saplandıktan sonra bariyer parçalandı.

Aşağıdaki yoğun bulutlardan faydalanarak bir başka don bariyeri oluşturdum, ancak siyah sivri uçların bombardımanı aralıksız devam etti.

Sylv. Bulutların içine daha da alçal, diye belirttim, yoğun bulutları hareketlerimizi gizleyecek şekilde yönlendirirken.

‘Anladım. Telmore Şehrine neredeyse vardık,’ diye bilgilendirdi beni kefaletçim.

İniş sırasında hızımızı artırdık, bu da bana bir saldırı hazırlamak için yeterli zaman verdi. Çevremizdeki bol miktarda nem nedeniyle yıldırım büyüsünü etkili bir şekilde kullanamadığım için, yaklaşan Alacryan’ın genel yönüne doğru bir buz parçası bombardımanı hazırladım ve rüzgar büyüsü kullanarak ölümcül bir dönüş ve hız artışı da ekledim.

Büyüm bulutları paramparça etti, onlarca delik açtı. Saldırıma rağmen yaklaşmaya devam eden siyah noktayı görünce özgüvenim sarsıldı.

Kısa süre sonra siyah nokta çoğaldı ve kendimi mızrak büyüklüğünde yirmi dört siyah sivri uçla karşı karşıya buldum.

Daha hızlı! diye çıkıştım, yerde bir savaşın kaçınılmaz göründüğü şu anda daha fazla mana harcamak istemiyordum. Bu noktada, tek yapabileceğim şey, ışınlanma kapısının yanında bizi bekleyen başka bir muhafız veya tırpan olmaması için dua etmekti.

Sonunda, uçsuz bucaksız bir gri bulut örtüsünün içinden hızla aşağı indikten sonra, bulut tabanını yarıp geçtik. Aşağıda, Telmore şehri, binaları ve üzerine inşa edildikleri yüzey hızla yaklaşırken, gözlerimizin önüne serildi.

Etrafımıza yaydığım rüzgar büyüsüne rağmen, Madam Astera ve Nyphia düşmemek için Sylvia’nın sırtına sıkıca tutunmak zorunda kaldılar.

‘Arthur! İnişte bana yardım et!’ diye yalvardı Sylvie, Telmore Şehri’nin ortasındaki taş döşeli açıklığa yaklaşırken. Bakışlarım yaklaşan siyah mızraklar ve yer arasında gidip geliyordu, basınç değişiminden kulaklarım tıkanıyordu.

“Bekle!” diye kükredim ve Realmheart’ı ateşleyerek Sylvie’nin kanatlarını açması için tam zamanında güçlü bir yukarı doğru hava akımı oluşturdum.

Aynı anda, siyah mızraklar yağmaya başlarken üzerimize bir buz bariyeri daha ördüm. Ancak bu sefer mızraklar farklıydı; buz bariyerini delip geçtiler.

“Kahretsin,” diye küfrettim. Elimle yumruk yaparak üzerimizdeki donmuş bariyeri dağıttım, parçaladım ve inişimizi yavaşlatmak için yarattığım aynı yukarı doğru hava akımını kullanarak kara mızrakların en azından bir kısmını başka yöne çevirdim.

Yere yaklaşırken, “Bu muhafızın sürekli böyle büyüler üretmek için ne kadar manası var acaba?” diye hayal kırıklığıyla düşündüm.

Aşağıdaki insanların çığlıklarını ve bağırışlarını zar zor duyabiliyordum, hepsi dağılıp gidiyordu.

Aniden Sylvie bir çığlık attı ve biz sola doğru savrulduk.

‘Sağ kanadıma darbe aldım,’ diye acı içinde bildirdi Sylvie, kontrolümüzü kaybetmeye başladığımız sırada.

Sylvie’nin kanadını mana ile kaplayıp yarasını yavaşça kapatması ve kontrolü yeniden ele geçirmesi birkaç dakika sürdü. Şimdi sorun, bir meteor gibi yere çakılmak yerine güvenli bir şekilde inebilmek için inişimizi yeterince yavaşlatabilmekti.

Dikkatim hem yukarı doğru hava akımı oluşturmaya hem de durmak bilmeyen kara mızrak saldırılarıyla mücadele etmeye bölünmüşken, en kötüye hazırlanmaktan başka çarem yoktu.

Hızla aşağı doğru indik, Sylvie kanatlarını olabildiğince açarak benim yukarı doğru yarattığım hava akımından olabildiğince faydalanmaya çalıştı.

Korkularım gerçekleşmek üzereyken, etrafımdan yeşil bir ışık yayıldı.

Arkama şöyle bir göz attım ve Tess’in uyanmış ve ayağa kalkmış olduğunu gördüm.

Işık Tess’ten Sylvie’ye doğru yayıldı ve bağımın altından yeşil, saydam mana uzantıları fırlayarak etrafımızdaki toprağa ve binalara yerleşti.

Yarı saydam sarmaşıkların çoğu, düşüş hızımıza karşı koymaya çalışırken koptu, ama yavaşladığımızı hissedebiliyordum.

Düşüşü Sylvie ve Tess’in halledeceğine güvenerek, dikkatimi siyah bir kuyruklu yıldız gibi hızla bize doğru yaklaşan Alacryan’a çevirdim.

Hem ateşi hem de suyu kullanarak, düşmanımızın görüşünü engellemek için ona doğru yoğun bir buhar püskürttüm ve ardından bir şimşek yaydım. Buhar püskürtmesi, şimşek için güçlü bir iletken görevi görerek, kararan gökyüzünü altın rengi parıltılarla aydınlatan bir şimşek bulutu oluşturdu.

Son anda Sylvie etrafımıza bir mana bariyeri kurdu ve Tess’in canavar iradesi düşüşümüzü yavaşlattığı için yere çiziksiz inmeyi başardık.

“Hadi gidelim!” diye çıkıştım, Nyphia’yı belinden tutup kaldırırken Tess ve Madam Astera da Sylvie’nin üzerinden indiler.

Madam Astera’nın sağ ayak bileğine baktım. Kanamayı durdurmak için yaranın etrafını kalın bir mana tabakasıyla sarmıştı. Bu sadece geçici bir çözümdü ama elimizdeki kısıtlı zamanı göz önünde bulundurursak akıllıca bir tercihti.

“Koşabilirim!” dedi Nyphia, kolumun altında çırpınmaktan yüzü kızarmıştı.

“Güzel.” Onu bıraktım ve hepimiz Tess ve Madam Astera önderliğinde, sadece birkaç yüz metre doğudaki podyuma doğru koşmaya başladık.

Sylvie insan formuna dönüştü ve hemen arkamdan geldi, tam o sırada Tess aniden omzunun üzerinden bana baktı.

Sadece bir saniye sürdü ve aramızda hiçbir sözlü iletişim olmadı ama bana bakarkenki ifadesi aklımda kaldı.

Mana ile kaplı bedenlerimizle hızla hedefimize yaklaştık, ama düşmanlarımız da aynı şekilde yaklaşıyordu. Bizimle ışınlanma kapısı arasında sıralanmış Alacryan askerleri vardı, ama vücudumdaki her bir kılın diken diken olmasının sebebi onlar değildi.

Geriye dönüp baktığımda, şimşek bulutunda simsiyah bir alevin yanıp kül olduğunu ve indiğimiz yerde yerde öylece duran bir figür gördüm.

Şatoda karşı savaştığım tırpanın sahip olduğu gücün aynısını görünce gözlerim faltaşı gibi açıldı.

Realmheart hâlâ aktifken, sadece onun etrafında değil, altımızdaki yerde de korkunç miktarda mananın biriktiğini görebiliyordum.

Statik Boşluk’u bir kez daha kullanma riskini alıp almamayı düşünürken aklım karmakarışık oldu. Mana yardımı olmadan portala ulaşabilmemiz için tüm grubumuzu yeterince uzun süre kapsaması bir dakika, belki de daha fazla zaman alacaktı.

Bakışlarım Nyphia ve Madam Astera’ya takıldı. Bu ikisini terk edip yükü hafifletebilir miydim?

“Arthur!” diye bağırdı Sylvie, bir şey yapmam için, herhangi bir şey yapmam için beni ısrarla teşvik ederek.

Kendi kendime küfrettim ve kararımı verdim.

Statik Boşluk’u sadece kendime uyguladım. Geriye doğru hızla döndüm, topuklarımı yere sapladım ve Alacryan’ın yıkıcı saldırısını hazırladığı yere doğru koştum, Statik Boşluk’u onun önünde geri çekip büyüsünü etkisiz hale getirmeyi umuyordum.

Fakat rakibimin kim olduğunu seçebilecek kadar yaklaştığımda, konsantrasyonum dağıldı ve Statik Boşluk paramparça olup yok oldu.

Birdenbire birkaç metre ötede belirmem karşısında şaşkın bir ifade takındı, ama dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi.

Elijah beni selamlarken kolları aşağı indi ama gölge enerjisi hâlâ ellerinin etrafında dönüyordu. “Uzun zamandır görüşmedik, sevgili eski dostum… Grey.”