Kitap 1, 21

Meyveyi Sulamak

Richard’ın nasıl ayağa kalkmayı başardığına dair hiçbir fikri yoktu ama kızdan uzaklaşıp vücudunu dikleştirdi. Fiziksel gücü sınırlıydı ve şaşırtıcı bir şekilde adamın bedeni sağlam ve ağırdı. Sadece birkaç hareket onun her yerinin terlemesine, uzuvlarının jöle gibi olmasına neden olmuştu. Richard’ın başarılı bir şekilde ayağa kalktığını görünce neredeyse dudaklarını kan akıtacak kadar ısırdı.

Soylu ailelerin erkek çocuklarının cinsiyetler arasındaki farkı altı yaşında öğrenmeye başladığını söylememişler miydi? On yaşındaki bir çocuk zaten var olan her şeyi bilirdi ve on beş yaşına gelindiğinde büyük soylu ailelerden gelen genç erkeklerin çoğu bir düzineden fazla kadını deneyimlemişti. Richard neden hiçbir şey bilmiyormuş gibi görünüyordu? Sharon’ın hangi öğrencisi en soylu ailelerden gelmiyordu?

“Bu imkansız! O, Ekselanslarının öğrencisi. Yeterince iyi olmadığımı düşünüyor olmalı!” Genç kızın kafası o kadar karışmıştı ki yanlışlıkla düşüncelerini yüksek sesle açıkladı.

“Nasıl yeterince iyi değilsin?” Richard şaşkınlıkla sordu. Sanki her şey bir rüyaymış gibi hissediyordu.

Kız dişlerini gıcırdattı ve Richard’a doğru eğilirken aniden kendini zayıf hissediyormuş gibi yaptı. Onun çok zayıf göründüğünü ve sert, kayalık zemine düşmek üzere olduğunu görünce ona yardım etmekten başka seçeneği yoktu. Kız bu şansı esnek belini bükmek ve yüksek kısımlarını ona doğru bastırmak için kullandı.

Yardım etmeye çalışan Richard, nefesini tutmaktan kendini alamadı. Kız elini kullanarak gizlice onun vücudunun alt kısmını tuttu ve kuvvetle ovuşturdu!

Kızın elinde hissettiği duygu, bunun olgunlaşmak üzere olan bir meyve olduğunu açıkça ortaya koydu. Hâlâ çok az bir kısmı kalmıştı ama bunu yapmak birkaç aydan bir yıla kadar sürerdi. Elbette eğer ilgilenilirse bu süre kısalırdı ve eğer konuyu zorlarsa Richard’ı kendisi de uçurumun kenarına itebilirdi. Sonuçta genç olsa bile meyve meyveydi.

Genç kız belli ki bir şeyler düşündüğü için alt dudağını ısırdı ama sonunda bunu yapamadı. Birdenbire vicdan falan bulamamıştı ama çocuğu olgunlaşmaya zorlamak ona zarar verebilirdi. Şansı düşük olsa da beklenmedik yansımalar riske girebileceği bir şey değildi.

Richard’ın nihayet koyu renk bir elbise giyip yemek masasına oturmasına bu şekilde izin verildi. Masasındaki gümüş tası dolduran kavrulmuş ete bakarken bir ara uzaklaştı. Bu onun öğle yemeğiydi ve akşam yemeğinde de aynı miktarda yiyecek alacaktı.

Bu, önemli olan garnitürleri ve tuhaf ve zor bir isme sahip büyük bir bardak alkolü saymadan önce, tam iki kilo et demekti. Geçmişte bütün bir gün boyunca yiyeceği miktar bu kadardı ama şimdi tek bir öğüne sıkıştırılmıştı. Ve hepsini bitirmesi gerekiyordu! Kızın görevlerinden biri Richard’ın her şeyi yemesini sağlamaktı.

Çatal ve bıçağı almasına rağmen Richard devam etmekte zorlandı. Açtı ve mücadelesinin ardından kanındaki o sinir bozucu his kaybolmuştu ama bu kadar yiyeceği alması onun için çok zor olacaktı. Etin kokusu şimdiden midesini bulandırıyor, burnuna kadar geliyor ve kan akışını hızlandırıyordu. Bunu yerse gizemli sıcak kanın yeniden uyarılmasından korkuyordu.

Genç kız, Richard’ın tereddüt ettiğini gördü ve sırıttı, “Tüm gücünle ye! Onun mükemmel bir sözü vardır: ‘Bir ejderhanın gücünü kazanmak için kişinin bir ejderhanın iştahına sahip olması gerekir.’ Bu yüzden Koyumavi’deki tüm yüksek rütbeli büyücülerin büyük iştahları vardır.”

Richard, Sharon’ın çırağıyken ve ona karşı saygıyla doluyken bu söze şüpheyle yaklaşıyordu. Tepkiye neden olan yalnızca yiyecek ve içecek değildi. Burnuna giren her koku damarını titretiyor gibiydi ve yemeğin yanından geçerken kızın gözleri parlıyordu. Dirseklerini masaya dayayıp avuçlarını çenesini destekleyerek otururken kayıtsız kalmayı başardı ama adam bu öğle yemeğinde göründüğünden daha fazlasının olduğunu anlayabiliyordu.

“Bu ne tür bir et?”

Genç kız anında “Komodo Dünya Ejderhasının kaburga kemiği” diye yanıtladı.

“Alkol mü?”

“Kızgın alev vadilerinden gelen elit kül cücelerinin savaşçı alkolü.”

“Ah, peki ya bu yemekler?”

“Xelan, Kan Papağanı, Kub Berry ve Speelan. Bunlar birçok güçlendirici iksirdeki ana malzemelerdir veözel yöntemlerle pişirilir. Gücü ve canlılığı artırırlar.” Kız her şeyi avucunun içi gibi biliyor gibiydi ama bu onun asıl mesleği gibi görünmüyordu. Richard onun zaten neredeyse 3. seviyeye ulaştığını görebiliyordu; bu nadir değildi ama Koyumavi’de bile bu tür yeteneklere her yerde rastlanmıyordu.

Richard başını salladı ve kıza el salladı, “Gel ve biraz ye! O kadar çok yemek yiyemiyorum.”

Kız bağırdı ve ardından aceleyle başını sallayarak şöyle dedi: “Hayır, hayır! Hepsi o kadar pahalı ki maliyetine dayanamıyorum…”

“O halde bunu hile yapmama yardım etmek olarak kabul et.” Richard gülümseyerek söyledi. Kanı kaynamasa da akıllı bir çocuktu ve geçen yıl çektiği acılar onun daha çabuk olgunlaşmasına yardımcı olmuştu.

Sözleri kızın rahatlamasına neden oldu ama kız bir kez daha başını salladı, “Hayır. Bunu iyi niyetle yaptığınızı biliyorum ama bunların hepsi sadece erkeklere yönelik özel tarifler.”

Bu yemeklerin erkeklerin daha hızlı olgunlaşmasına da yardımcı olabileceğinden bahsetmemişti. Bu onun bilmemesi gereken bir bilgiydi.

Richard kıza bir kez daha baktı ve tüm yemeği bitirmek için elinden geleni yaparken tereddüt etmeyi bıraktı. Çok ve hızlı yemek yiyordu, yoğun programı onu burada bile teşvik ediyordu. Keskin alkolü alıp tek seferde bitirdiğinde kızın gözleri parladı. Sanki neredeyse olgunlaşmış bir ağacın sulandığını görüyor gibiydi.

Richard tüm yiyecekleri on dakikada bitirdi ve gümüş tabaklar o kadar parlak kaldı ki sanki yeni yıkanmış gibi görünüyorlardı. Kızın tepkileri bu ayki faturanın sonunda çarpıcı bir rakamın daha olacağını söylüyordu.

Banyodaki mücadeleden sonra Richard’ın kıza karşı hisleri değişmişti. Çatal bıçak takımını yavaşça toplamaya başladığında uzuvların iç içe geçmesini ve kasıtlı dokunuşları hatırladı, bakışları onun hafifçe kızarmasına neden oldu. Kendi bedeni ısınmaya başladı, cüppelerin altındaki yumuşak beden onu gizemli bir güçle kendine çekmeye başladı.

Aniden, “Adını öğrenemedim,” dedi.

Kızın vücudu titredi ve beceriksizce aşağıya baktı, “Erin. Erin Fayla.”

“Peki o zaman Erin, ne yapabilirim… Hayır, bana pek çok konuda yardım ettin, sana borcumu nasıl ödeyebilirim?” Richard, kızı gücendirmekten ya da gururunu zedelemekten korktuğu için sözlerini dikkatle seçti. Annesinin düşünceliliğini miras almıştı ve Koyumavi’de geçirdiği zaman onu sosyal ilişkiler konusunda eğitmeye başlamıştı.

Erin sonunda başını kaldırdı ve gülümseyen bir yüz gösterdi: “Altın kazanmak istiyorsanız bir şeyler sağlamak Koyumavi geleneğidir. Çok şey biliyorum, o yüzden Koyumavi hakkında öğrenmek istediğin bir şey varsa bana sorman yeterli. Elbette bir ücret alacağım ve bu, bilginin nadirliğine bağlı olacak.

Tüm çatal bıçakları kaldıran kız aniden Richard’a yaklaştı ve dudaklarına hızlı bir öpücük kondurdu. “Teşekkür ederim!” dedi ayrılırken hızlıca. Kızın canlı ve canlı adımlarını gören Richard, aniden kendini iyi bir ruh halinde buldu…

Ağır kapılar yavaşça kapanıp bölgeyi dış dünyadan izole ederken, büyü oluşumu ışıkla titreşti. Tüm gürültü ortadan kaldırıldı ve tüm ev sakinleşti. Richard sakinliğini yeniden kazanarak günlük çalışmalarına başladı. Hindi tüyü kalem bugün çok daha pürüzsüz görünüyordu ve az önce açtığı Lorskar Cehennem Mürekkebi de çok kuru görünüyordu. Kabus gibi bir kâğıda çizerken hata üstüne hata yaptı; bazıları o kadar korkunçtu ki tüm formasyon neredeyse boşa gidiyordu. Bu malzemeler 50.000 altından fazlaya mal oluyordu ve başarılı bir yazıt ona 30.000 altını geri verecekti. Bu, ilk aydaki maaşının tamamına eşit bir miktardı.

Kalem bugün dinlemiyor gibiydi, her yeri aştığı için istediği yerde durmuyordu. Kendisinde bir şeylerin kötü olduğunu hissetti; kalbi hızlı atıyordu ve akşam yemeğini normalden çok daha fazla bekliyordu. Bu büyü dizilişi onun için özellikle zor değildi, yalnızca daha fazla hassasiyet gerektiriyordu ama bitirmesi, daha önce çizdiği en karmaşık dizilişlerden çok daha fazla zaman alıyordu.

‘Hımm, bugün daha az verimli görünüyorum ama bu değil…’ Richard derin düşüncelere dalmıştı. Verimlilik %25, Precision ona cevap vermişti. Söylemek gerekir ki, bu yetenek bazen o kadar da çekici olmuyordu.

Sonunda akşam yemeği vakti geldi ve Erin tam zamanında geldi. Richard’ın her şeyi boşaltıp dudaklarına hafif bir öpücük daha kondurmasını sessizce izledi. Bu sefer elini tutup göğsüne koydu. “Bana bir altın borçlusun!” dedi sinsi bir gülümsemeyleile hızla evden ayrılmadan önce.

Kızın özellikle iyi bir ruh hali vardı. Gönül rahatlığıyla koşarak uzaklaşırken, grubun biraz uzaktaki küçük meydandan konuta doğru ilerlediğini fark etmedi. Grubun merkezinde, on yedi ya da on sekiz yaşlarında görünen, uzun boylu, yakışıklı bir soylu vardı. Göğsünün solunda küçük, donuk altın rengi bir amblem bulunan, mükemmel bir şekilde dikilmiş, vücuda oturan basit kıyafetler giymişti. Bunun ortasında iki başlı bir kartal ve pençelerinin arasına sıkışmış büyük bir yılan vardı. Norland siyasetine aşina olan herkes bu sembolü tanıyabilirdi: Bu, Kutsal Ağaç İmparatorluğu Dükü Solam’ın Şahinyılan Nişanıydı. Solam Ailesi’nden çok az kişinin bu amblemi üzerlerinde taşımasına bile izin veriliyordu.

Gençlerin arkasından takip eden on kadar kişi vardı. Yarısı savaşçı, diğer yarısı da büyücüydü; bu da Deepblue’da büyücülerin gruplar oluşturduğu olağan sahneyle büyük bir eşitsizlik yaratıyordu. Bir zamanlar Richard’a Koyumavi’nin tarihini öğreten öğretmen şimdi hevesle gençlerin yanından takip ediyor, her şeyi canlı bir şekilde anlatırken sesi yükselip alçalıyordu. Bu gencin geçmişi dışında bu yaşlı büyücünün bu kadar sıkı çalışmasına neden olabilecek tek şey altının gücüydü.

Genç dalgın dalgın dinledi, daha çok Koyumavi’nin iç kısımlarının inşasına ve gelip giden kalabalığa odaklandı, keskin bakışları hiçbir detayın gözünden kaçmasına izin vermiyordu. Hatta ışık sağlayan sihirli lambaların üzerinde bile dururdu.

Erin’in sırtının güzel bir kırlangıç ​​gibi neşeli bir şekilde uzaklara doğru ilerlediğini fark etti. Derin düşüncelere dalarak adımlarını durdurdu ve ardından Erin’in geldiği yere baktı. Burası bir yerleşim alanıydı ve uzaklara doğru uzanan uzun duvarların üzerinde büyüyle hareket eden ağır metal bir kapı vardı. Bu, şaşırtıcı bir şekilde bu bölgede yalnızca bir kişinin yaşadığı anlamına geliyordu.

“Bunun… ah, Bay Richard’a ait olduğunu söylediniz, değil mi?” genç yaşlı büyücüye sordu.

“Evet! Richard, Ekselanslarının en yeni öğrencisi. Genç olabilir ama gerçek bir dahi! Sadece evinden bunu anlayabilirsiniz. Sadece iki çırağının bu kadar büyük konutları var. Üstelik, başka bir büyük sır daha var…” Yaşlı büyücü bu noktada sesini alçaltarak gizli davrandı.

“Ah, ne sırrı?” Genç yaşlı büyücüye yaklaştı, ilgisi arttı.

Yaşlı büyücü sağa sola baktı ve sadece ikisinin duyabileceği kadar alçak bir sesle cevap verdi: “Bay Richard geleceğin rune ustasıdır!”

“Ne? Az önce on bir yaşına bastığını söylemedin mi?!” Genç şok içinde bağırdı.

Yaşlı büyücü o kadar endişeliydi ki ayaklarını yere vurdu, “Sessiz ol, sessiz ol! Bu bir sır! Onun geleceğin rune ustası olduğunu söylemiştim. Gelecekteki biri!”

Genç daha sonra şunu anladı: “Bu düşünülemez! Onun bir rün ustası olma yeteneğine sahip olduğunu kim belirledi? Ekselansları mıydı?”

“Başka kim olabilir?”

Genç gülümsedi ve sonra küçük bir kese dolusu altın para çıkarıp onu büyücüye verdi, “Bana böylesine büyük bir sırrı söylediğin için teşekkür ederim.”

Torbanın ağırlığını tahmin eden yaşlı büyücünün anında yüzü aydınlandı. Bu bilgi yalnızca Koyumavi’nin sırrıydı ama o bunu yeni girenlere para karşılığında “açıklama” konusunda zaten deneyimliydi.

Genç, yerleşim bölgesindeki kapıya anlamlı bir bakış attı ve sonra yaşlı büyücüye şöyle dedi: “Usta’yla buluşmanın vakti neredeyse geldi. Hadi gidelim, onu bekletmek kabalık olur.”