Bölüm 234

Bölüm 234

Bölüm 234: Anma

Bairon, askeri uzaklaştırarak, “Seth, General Varay’a geri dön. Savaşın sorumluluğu ona ait olacak,” diye emretti.

Bana döndü ve bir an göz göze geldik, sonra başını sallayarak, “Bizim geri kalanımız doğruca kaleye gideceğiz,” dedi.

Ben de başımı salladım ve Sylvie hemen havalanmadan önce tekrar ejderha formuna dönüştü.

Derin nefesler alarak, sakin kalmaya çalıştım. Yaşlı Hester, Yaşlı Buhnd ve Virion’un içeri giren her kim olursa olsun onunla başa çıkabileceklerine güveniyordum.

Uzaktan yükselen o siyah ve kırmızı alevler, korktuğum şeyin -ya bir diş teli ya da hatta bir tırpan- olduğunun uğursuz bir işaretiydi. İçeri girerken bir strateji düşünerek “ya şöyle olursa” düşüncelerinden zihnimi uzaklaştırdım. Annemi, kız kardeşimi ve orada güvende olması gereken Tess’i düşünmemeye çalıştım.

‘Her şey yoluna girecek,’ dedi Sylvie bana, ama o bile endişesini bana yansıtmaktan kendini alamadı.

Cevap vermedim ve bunun yerine, etrafımızdaki rüzgarı yönlendirerek Sylvie’yi geriye çeken hava direncini azalttım. Oraya bir saniye bile daha hızlı ulaşmamızı sağlayacak ne gerekiyorsa yaptım.

Rüzgarı kontrol etmeye ve vücudumda mana döngüsü oluşturmaya devam ederek, mümkün olan en kısa sürede savaşa hazırlanıyordum. Arkama baktığımda Bairon ve diğer atlı askerlerin yavaşça arkamdan geldiğini görebiliyordum, ama biz yavaşlamadık.

“Lütfen herkes iyi olsun,” diye dua ettim, ta ki kale neredeyse üzerimize gelene kadar.

Uçan kaleyi gökyüzünden koruyan bariyer yıkılmıştı ve azgın rüzgarlar karanlık alevleri daha da körüklüyordu.

Sylvie, kapalı yükleme iskelesinde kolayca bir delik açtı ve biz de içeri indik. Neyse ki, kendimi sardığım mana tabakası zararlı dumanın ciğerlerime girmesini engelledi. Yine de, yükleme iskelesinin her yerinde kalın bir siyah tabaka vardı.

“Hadi gidelim,” dedim insan formuna geri dönmüş olan Sylvie’ye.

Hiçbir riske girmeden, içimdeki ejderha iradesini ateşledim. Realmheart’ın etkisi altında, görüşüm tek renkli hale geldi ve etrafımdaki ortam manasını vurguladı. Gelişmiş görüşüm ve eşsiz mana keskinliğim sayesinde, hasar görmüş kalenin açıklıklarından esip geçen yoğun duman ve şiddetli rüzgarlar altında bile hiçbir düşmanın bize gizlice yaklaşması imkansız olacaktı.

Alt katların çökmüş odalarını ve karanlık koridorlarını ararken, yaklaşık beş metre arayla dağıldık; aramızdaki bağ sayesinde kusursuz bir ekip çalışması sergiledik.

Çatlak zeminlerde yavaş yavaş ilerledik, duvarlardan kopmuş veya tavandan düşmüş molozlardan sıyrıldık.

Yukarıdan ve hatta çevremizden gelen çarpışma sesleri yankılanırken, uğultulu rüzgarlar sessizliğin boşluklarını doldurarak, katılabileceğimiz herhangi bir canlı çatışma belirtisi bulmayı neredeyse imkansız hale getiriyordu. Yapabileceğimiz tek şey, bölgeyi dikkatlice, adım adım aramak oldu.

“Buradayım,” diye seslendi bağlı olduğum kişi bitişik odadan.

İçeride, Sylvie’nin yerde, bir moloz yığınının altında kısmen gömülü gibi görünen bir kişinin üzerinde eğilmiş olduğunu gördüm. Göğsüm anında sıkıştı ve midemden bir panik dalgası yükseldi, ta ki Sylvie bunun tanıdığımız biri olmadığını söyleyene kadar.

Cesedin vücudundaki ince zincir zırh katmanlarının arasına dokunmuş zarif giysiden ve birkaç metre ötedeki asadan, bu talihsiz kurbanın burada kalan az sayıdaki muhafızdan biri olduğu kolayca anlaşılıyordu.

Utanarak ve zihinsel olarak ne kadar kırılgan olduğumdan dolayı hayal kırıklığına uğrayarak burnumun köprüsünü ovdum. Kendimi toparlamak için bir an bekledikten sonra cesedi inceledim. Realmheart aracılığıyla, ölen büyücünün ateşle öldüğünü anlayabildim.

Tek bir bilek hareketiyle enkazı dağıttım ve cesede daha yakından bakabildim.

“Bu da ne…” diye mırıldandım, kıyafetlerini kaldırırken.

‘Nedir?’

Aramaya devam ettim ama hiçbir şey bulamadım. “Yanık izi yok.”

“Yangından mı öldü?” diye sordu şaşkınlıkla.

Uzaktan bir çarpma sesi daha duyunca ayağa kalktım. “Hadi, devam edelim.”

İkimiz koridorda ilerlemeye devam ettik, alt katlardaki her odayı didik didik arayarak hâlâ hayatta olabilecek birini bulmaya çalıştık. Bulduğumuz tek şey cesetlerdi, hepsi yanarak ölmüştü ve üzerlerinde hiçbir yara izi yoktu.

‘Anlamıyorum. Belki de içten gelen bir yangındır?’ diye önerdi Sylvie.

Bu aşamada bunun bir önemi yok. Bilmemiz gereken tek şey, rakibimizin kurbanları fiziksel olarak yakmayan bir ateş kullandığı,” diye karşılık verdim, tanıdığım birini bulmak için yıkılmış bir duvarı kaldırırken.

Yıkım nedeniyle merdivenler neredeyse kullanılamaz halde olduğundan, ikimiz de kalenin katlarını tavanlardaki çeşitli deliklerden tırmanarak çıktık. Normal gözlerin kaçıracağı neredeyse her şeyi fark edebilen Realmheart Fizik’im olsa bile, gergindik. Karşımıza çıkan her ceset, tanıdığımız biri olmadığını doğrulayana kadar göğsümü endişeyle sıkıştırıyordu.

Birkaç kat aradıktan sonra, Sylvie ile birlikte büyük bir savaşın izlerine rastladık. Taşlardan yapılmış karmaşık mızraklar zeminden ve duvarlardan fırlamış halde duruyordu, topraktan yapılmış golem heykelleri ise taşlaşmış şövalyeler gibi yere saçılmıştı.

‘Bu…’

Evet, biliyorum, diye sözünü kestim ve ona yakın durmasını işaret ettim.

Kaya mızraklarında birleşen ve askerlerden oluşan mana nedeniyle, tüm bunların sorumlusu olan kaynağı bulmak biraz zaman aldı.

Yaşlı cücenin önünde diz çöktüm, nabzını kontrol etmeye çalışırken birden öksürdü.

“Yaşlı Buhnd!” diye haykırdım. Altındaki toprağı bir sandalyeye dönüştürerek onu oturttum, böylece kendi kanında boğulmasın.

Bağımıma döndüm. “Sylv!”

“Hemen hallediyorum.” Bağlantımdaki kişi eğildi ve ellerini akıl hocamın göğsüne koydu. Avuçlarından yayılan yumuşak ışık, cücenin kıyafetlerine ve tenine nüfuz etti.

Yaşlı Buhnd’a on dakika süren zahmetli bir yaşam enerjisi aktarımının ardından nihayet başka bir tepki aldık.

“Yaşlı Buhnd—hey, hadi ama, benimle kal,” diye seslendim, cüce kaşlarını çatarken yanağını okşayarak.

“Arth…ur?” Gözleri açıldı ama birkaç saniye sonra tekrar kapandı.

“Evet! Bu Arthur. Ne oldu? Bunu sana kim yaptı?”

Acı dolu bir inilti çıkardı. “Buradan… çıkmalısın, evlat.”

“Öyle kahramanca saçmalıklar söyleme, Buhnd!” diye sabırsızca çıkıştım. “Bana durumu anlat. Ne ile karşı karşıya olduğumuzu bilmem gerekiyor.”

Buhnd, pelerinimi çekiştirerek beni kendine doğru çekti. “Dinle. Kale, Konsey—iş bitti. Dicathen için bir şey yapmak istiyorsan, hayatta kalarak yapabilirsin.”

“Pekala, tamam. Dikkatli olacağım, ama bunu yapabilmek için ne olduğunu bilmem gerekiyor. Diş teli miydi? Orak mıydı? Seni bu hale getirmek için ne tür bir sihir kullanıldı?”

Buhnd’un elindeki gücün gevşediğini hissedince, bağıma döndüm. “Sylvie, neler oluyor? Neden iyileşmiyor?”

Sylvie’nin kolları titriyordu, yüzünden ter damlaları süzülüyordu. “Bilmiyorum, ama böyle devam edemem.”

Bir adım geri çekilip yaralı cüceyi inceledim. Geçtiğimiz diğer cesetler gibi, onun vücudu da kırmızı lekelerle doluydu. Sylvie’nin vücuduna yaydığı mor ışık huzmeleri, hayatını tüketen ateş büyüsüyle mücadele ediyordu, ancak eter onu iyileştirmiyordu. Hayır, büyüyü kontrol altında tutuyordu, ama ateş büyüsü kanser hücreleri gibi çoğalıyor ve hızla yayılıyordu.

Öfkemizi daha fazla bastıramayarak, Buhnd’un yarattığı taş sivri ucu parçalarken boğazımdan gelen bir çığlık attım. Ölmekte olan cücenin önüne tekrar diz çökerek elini tuttum.

Sylvie iyileştirme büyüsünü bıraktığı anda Buhnd tekrar ölmeye başlayacaktı ve aramızdaki bağ da bunu biliyordu.

Buhnd büyük elini benimkinin üzerine koydu ve nazikçe sıktı. “İ-İyi.”

Buhnd, sanki bunu yapmak için tüm gücünü harcıyormuş gibi gözlerini bir kez daha aralayarak bakışlarını Sylvie’ye çevirdi. “Küçük Asura, bunu bir dakika daha sürdürebilir misin? Sanırım bu sana bilmen gerekenleri anlatmak için yeterli olacak.”

Bağladığım kadın başını salladı, kaşları konsantrasyonla çatılmıştı.

Yanaklarımdan süzülen gözyaşlarını umursamadan, alnımı Yaşlı Buhnd’un alnına yasladım. “Nerede olursan ol, huzur içinde ol.”

Bu hayatta ve önceki hayatımda, din kavramı her zaman benden uzak kalmıştı. Ancak Adam, babam veya Yaşlı Buhnd gibi sevdiklerimden daha fazlası öldükçe, yanıldığımı, gerçekten her şeye gücü yeten bir tanrı ve tanıdığım herkesin huzur içinde, geri kalanımızı beklediği bir ahiret olduğunu dilemeye başladım. En azından, onların da benimle benzer bir kaderi paylaşacaklarını, yeni bir hayat yaşamak için farklı bir dünyaya reenkarne olacaklarını umdum. Eğer durum böyleyse, geçmiş hayatlarının anılarından kurtulacaklarını umdum.

“Üzgünüm Arthur,” diye fısıldadı bağım, elini sırtıma koyarak.

Başımı salladım. “Senin suçun değil.”

Yaşlı Buhndemog Lonuid gibi bir şahsiyete yakışır bir toprak mezar hazırlamak için birkaç dakika harcadıktan sonra, ikimiz de yolumuza devam ettik.

Cüce akıl hocam, rakibin gücü hakkında bildiği az şeyi bana anlatmıştı; rakip aslında bir tırpanmış. Görünüşe göre, temas ettiği her şeyi bozan dumanlı, siyah bir ateş kullanıyordu. Uto’nun yaratabildiği siyah metal sivri uçlar veya cadının kullanabildiği siyah zehir gibi sapkın bir şeye benziyordu.

İyi bir şey miydi yoksa kötü müydü bilmiyorum ama Yaşlı Hester ve Kathyln, tırpan kaleye sızmadan önce Duvar’a gitmişlerdi, ancak Alduin ve Merial Eralith, Tessia ve ailemle birlikte, tüm bunlar olurken ortalıkta yoktular.

Burada olmamaları bir nebze rahatlatıcıydı, ama bir yandan da çok daha endişeliydim. Kafamda sorular belirdi: Eğer kaçtılarsa nereye gittiler? Saldırıya uğrayacaklarını nereden biliyorlardı? Yoksa tam zamanında ortadan kaybolmaları sadece bir tesadüf müydü?

‘Biliyorum zor, ama şu an bunların hepsini düşünmemelisin,’ diye mesaj gönderdi içimdeki kişi, endişesini dile getirerek. ‘Bunu adım adım ele al. Birlikte üstesinden geleceğiz, Arthur.’

Ona kısaca başımı salladım. Teşekkür etmedim, gerek de yoktu. Yaşadığım her şey boyunca yanımda olduğu için minnettardım. O olmasaydı nerede olacağımı hayal bile edemezdim ve o da bunu biliyordu.

Aklımdan geçen neredeyse her düşünceyi ve duyguyu birinin bilmesi fikri, bunun için ne kadar minnettar olduğumu fark etmeseydim beni rahatsız ederdi. Belki de bunun sebebi başka biri değil de Sylvie olmasıydı, ama onunla kurduğum bu bağ için minnettardım.

‘Arthur!’ diye seslendi benim bağım.

Evet, biliyorum. Yakın mesafede mana dalgalanmasını gördüm. Realmheart olmasa bile, güçlü auraların çarpışmasını hissetmemek imkansız olurdu.

Ortamda sapkın büyünün en yoğun şekilde bulunduğunu görünce, Bairon’un şu anda tırpanla meşgul olduğunu tahmin ettim.

‘Ne yapmalıyız?’

İçeri giriyorum. Arkada kalın ve beni mana kalkanlarıyla koruyun.

Bağımın onayını aldıktan sonra, Şafak Baladı’nı boyut yüzüğümden çıkardım ve manayı uzuvlarımda birleştirdim. Kollarım, bacaklarım ve sırtımdaki rünlerin altın renginde parlamasıyla sıcaklığı hissedebiliyordum. Topuğumu yere saplarken vücudumun her lifi güçle doldu.

Burst Step’i kullanmanın vücudumu zorlayacağını biliyordum, ancak Agrona’nın kişisel askerlerine karşı verdiğim mücadeledeki tecrübemden yola çıkarak, kazanma şansım olmasını istiyorsam işi hızlıca bitirmem gerektiğini de biliyordum.

‘Tamam. Başla!’ diye işaret verdi Sylvie ve vücudumun etrafına mana enerjisi yerleştirdi.

Mananın bacaklarımdan aşağı akmasını, alacağım güç patlamasını en üst düzeye çıkarmak için milisaniyeye kadar zamanlayarak yönlendirdim.

O tek, mana ile güçlendirilmiş adımla dünya gözümün önünde bulanıklaştı; gözlerim ve beynim gelen görüntü selini toplamaya, yorumlamaya ve sıralamaya çalışıyordu. İçsel yıldırım büyüsünün kullanımıyla keskinleşen reflekslerim olmasaydı, düşmanıma zarar vermektense duvara çarparak kendimi öldürme olasılığım daha yüksek olurdu.

Alt bedenimi kemiren yakıcı acıyı umursamadan, hızla ileri atıldım ve yüksek tırpana doğru yöneldim.

Kendimi durdurmak için elimden gelen her şeyi yaptım.

Turkuaz kılıcımın tırtıklı ucu, tırpanın boğazına birkaç santim uzaklıktaydı. Onu öldürebilirdim. Çok yakındım, ama başaramadım.

Orak’a bakakalmıştım, o ise bana eğlenmiş bir ifadeyle bakıp konuşurken içimde bir sürü duygu belirdi.

“Büyümüşsün.”

Arkamdan Bairon’un bana bağırdığını duydum ama kulaklarımda zonklayan kan yüzünden ne dediğini anlayamadım.

Önümde duran tırpanın delici kırmızı parıltısından gözlerimi ayıramadığım için, Dawn’s Ballad’ı daha sıkı kavradım.

Kulaklarının altına kıvrılmış iki tırtıklı boynuzundan, parlak kırmızı gözlerini yansıtan aynı kanlı pelerinine kadar, onu tanımak hiç de zor değildi. O oydu.

Bu, Sylvia’yı öldüren aynı tırpandı.