Bölüm 233

Bölüm 233

Bölüm 233: İhanet

ARTHUR LEYWIN

Varay buz gibi bir bakışla, “Emirlerimiz belli, Lance Arthur,” dedi. “Alacryan birliklerine karşı çatışmaya devam etmeliyiz.”

Sinirden dişlerimi sıktım. “General Varay, düşmanlarımızın Alacryan’ın ana gücü olmadığını siz bile fark etmişsinizdir. Dağınıklar, çaresizler ve birçoğu yetersiz beslenmiş, hatta fena halde hasta!”

Varay, duygularını gizleyerek kararlı bir şekilde durdu. “Asker olduğumuzu mu unutuyorsunuz? Bu bilgiyle ne yapacağımıza karar vermek bize düşmez. General Bairon ve Konsey’e zaten bir güncelleme gönderdim. Onların emirlerine göre hareket edeceğiz, ancak şimdilik bize söylenenleri yapmaya devam edeceğiz.”

“Öyleyse ben ve bağım Etistin’e—hayır, Kaleye—geri dönelim. Komutan Virion ile konuşup bir—”

“Burada olmanızın asıl sebebi bu sorumlulukları üstlenmek istememeniz değil miydi?” diye sözümü kesti general. “Asker olmak istediniz çünkü karar verme yükünü taşımak istemediniz.”

Ağzım açıldı ama hiçbir ses çıkmadı. Haklıydı. Burada olmayı, düşünmeden savaşmayı ve başkalarının hayatlarının yükünü ellerimde taşımamayı ben seçmiştim.

Boynum gergin, çenem kenetlenmiş bir halde, General Varay’a sert bir reverans yaptıktan sonra arkamı dönüp uzaklaştım.

Düşüncelerim dağıldı ve sonunda kamp kurduğum ıssız bölgeye geri döndüm. Orada Sylvie’nin manasını yenilediğini gördüm. Yakında olduğumu hissederek bir gözünü araladı. “Nasıl geçti?”

“Hiçbir şey değişmedi,” diye homurdandım, onun yanındaki büyük bir kayaya otururken. “Onlarla savaşmaya devam edeceğiz.”

“Eh, tutsak olsunlar ya da olmasınlar, yine de onların ilerlemesine izin veremeyiz,” dedi Sylvie empati dolu bir ifadeyle.

“Ama bu”—aşağıda dinlenen binlerce askere ve sahada savaşan binlerce askere işaret ettim—“aşırıya kaçmak. Eğer karşımızda sadece koordinasyonsuz ve çaresiz bir esir sürüsü varsa, gerekenden çok daha fazla askerimiz var.”

“Doğru,” diye onayladı Sylvie. Ayağa kalktı, insan uzuvlarını gerdi ve bana bir bakış attı. “Öyleyse, neyi bekliyoruz?”

Kaşımı kaldırdım. “Ne?”

“Lütfen, Arthur. Aramızdaki bağ olmasa bile düşüncelerini okuyabilirdim.” Gözlerini devirdi. “Zaten gitmeye karar verdiğini biliyorum.”

Yine ağzım açık kalmıştı ama hiçbir kelime dökülmüyordu. Başımı sallayarak eşime gülümsedim ve buğday rengi saçlarını okşadım. “O zaman seni uyarmadığımı söyleme. Emirleri çiğneyerek ve savaş sırasında ayrılarak teknik olarak vatana ihanet ediyoruz.”

Sylvie’nin bedeni parlamaya başladı ve sonunda devasa bir kara ejderhaya dönüştü. “Eh. Bu ihanet ettiğimiz ilk sefer değil ve muhtemelen son da olmayacak.”

“Seni çok iyi yetiştirmişim,” diye kıkırdadım, bağıma atlayarak, moralim yükselmişti. Çok şey kaybetmiştim ama hâlâ çok değer verdiğim insanlar vardı.

Etistin Körfezi’nden uzanan tepeleri aşarak gökyüzüne doğru yükseldik.

‘Kaleye gitmeden önce Etistin şehrine uğramak ister misin?’ diye sordu Sylvie.

Bunun bir anlamı yok. Bairon, özellikle de beni dinleyecek türden biri değil ve Kale, diğer ışınlanma kapılarıyla olan tüm bağlantıları kesti. İçeri girmenin tek yolu doğrudan oraya uçmak, bu yüzden kaybedecek zamanımız yok.

General Varay’ın peşimizden geleceğini neredeyse bekliyordum, ancak ilk otuz dakika geçtikten sonra tehlikenin geçtiğini anladım. Bu arada, huzurlu ve sessiz yolculuk devam ederken, uyanık kalmak için mücadele ederek ara sıra uyukladım.

Geçmiş hayatıma ait sahneler, canlı bir rüya gibi yeniden gözümün önüne serildi. O zamanlar hissettiğim duygular, eski anılarla birlikte yeniden ortaya çıktı.

Üniformalı adamla hileli maçlardan bahsederken Leydi Vera’ya karşı duyduğum kafa karışıklığını hatırladım. Bir yanım, kendi gücümle maçları kazanabileceğime güvenmediği için ona kızmıştı.

Rakiplerimin hemen çekildiği maçlarda yarışmaya devam etsem de, Leydi Vera ile asla yüzleşmedim veya herhangi bir soru sormadım. Akıl hocamın kararlarını sorgulamaya hakkım yoktu. Bana adeta yeni bir hayat vermişti, beni öyle bir eğitmişti ki, sadece bozuk ki merkezimi telafi etmekle kalmamış, kral olma fırsatını da yakalamıştım.

Leydi Vera’nın yeteneklerime yeterince güvenmediği ve beni dürüstçe dövüştürmediği için gururum incinmişti, ancak final turlarına kadar elde ettiğim zaferlerin anlamsızlığını kabullenmiştim. Eyalet turnuvasını kazanan diğer tüm yarışmacılar gibi ben de, bir sonraki kral olma şansı için ülkemizin başkenti Etaria’ya kadar gelmiştim.

Kralın Tacı yarışmasının ne zaman yapılacağına dair tutarlı bir program yoktu. Tamamen Konseyin takdirine bağlıydı ve Konsey, mevcut kralın beklentilerini karşılamadığını düşündüğünde oylama yapardı. Sık görülen nedenler arasında, hüküm süren kralın başka bir ülkeye karşı Paragon Düellosunu kaybetmesi, ciddi bir yaralanma geçirmesi veya sadece çok yaşlanması sayılabilirdi.

Mevcut kralımız, son Paragon Düellosu’nda bir kolunu kaybetmişti ve bu da mevcut Kralın Tacı yarışmasına yol açmıştı. Kazanan, mevcut kralla dövüşme fırsatı elde edecekti ve eğer meydan okuyan kazanırsa, bir sonraki kral olacaktı. Eğer kral kazanırsa, bir sonraki Kralın Tacı yarışmasının galibi ona meydan okuyana kadar görevinde kalacaktı. Bu, Konseyin bir kralı uygunsuz bulması durumunda içine soktuğu kısır bir döngüydü.

Lady Vera’yı ve bu turnuva boyunca beni en iyi durumda tutmakla görevli antrenör ve doktor grubunu hatırladım. Herkes stadyuma girmeye çalışırken, hepimizin seyirci kalabalığının arasından nasıl itişip kakıştığımızı hatırladım. Bize ayrılan bekleme alanına vardığımızda, atmosferdeki farkı hissedebiliyordum.

Bekleme salonumuzdaki hissedilir gerginliği çok net hatırlıyorum; bazı yarışmacılar esneme hareketleri yaparken veya ısınırken, diğerleri ki merkezleri üzerinde meditasyon yapıyordu. Odadaki bu sürekli baskı, Kralın Tacı yarışmasının son aşamasında yarışmacıların rakiplerine ölümcül darbeler indirmelerinin yasal olmasından kaynaklanıyordu.

Ben de dahil olmak üzere tüm yarışmacılar bugün ölebileceklerini biliyorduk. Lady Vera ve diğer eğitmenler, çeşitli egzersizlerle dikkatimi dağıtarak bunu düşünmemi engellemek için ellerinden gelenin en iyisini yapmışlardı.

Karşılaştığım tüm rakipleri, genç yaşlı, ufak tefek iri, her biri kendi sınıfının en iyisi olan dövüşçüleri hâlâ hatırlıyordum. Benim için en önemlisi, hiçbiri Lady Vera tarafından maçı kaybetmeleri için rüşvet almamıştı.

Lady Vera’nın ne kadar harika biri olduğunu kendime telkin etmeye çalıştığımı hatırlıyorum. Yolumu kasten engellerden arındırmasının, yeteneklerime güvenmediği için değil, final turlarında en iyi performansımı sergilememi istediği için olduğunu düşünmüştüm.

Keşke o günün neler getireceğini o zaman bilseydim. Hala bugün bile düşünüyorum, o gün geçmişe dönebilseydim, Leydi Vera hakkındaki gerçeği bilseydim, neleri farklı yapardım.

‘Arthur!’ Sylvie’nin sesi beynimi delip geçti, beni uykumdan uyandırdı; tam da devasa bir şimşekten kaçmak için vücudunu hızla çevirmesinden birkaç saniye önce. Kısa süre sonra aşağıdan, bulutları delip geçen başka bir şimşek daha üzerimize doğru geldi.

Bu zamana kadar hem Sylvie hem de ben bunun sorumlusunun kim olduğunu biliyorduk.

“Bairon!” diye kükredim, Sylvie’nin üzerinden atlarken sesimi mana ile güçlendirdim. “Bunun anlamı nedir?”

Aşağıdaki bulut katmanından bir figür yükseldi, yanında da dev zırhlı kuşlara binmiş birkaç asker vardı.

“Doğrudan emirleri hiçe sayıp savaştan kaçıyorsun, sonra da benim yaptıklarımın anlamını mı soruyorsun?” diye gürledi Bairon, sesi de mana saçıyordu. “Emirlerim sözlü kalırken, Arthur, görev yerine dönmeni tavsiye ederim.”

“Sözlü mü?” Ejderha formundaki Sylvie, öfkeyle dolu boğuk sesiyle cevap verdi: “Mızrak ve asura ile binaları yıkabilecek büyüler mi yapıyorsun?”

Bairon cevap vermeden önce kısa bir tereddüt yaşadı. “Savaş halindeyiz ve insan bağınız emir vermek yerine emir almayı seçti. Ben sadece astlarıma karşı görevimi yerine getiriyorum.”

“Yeter!” diye çıkıştım. “General Varay’dan da güncellemeleri aldınız. Körfezde çatıştığımız düşman kuvvetlerinin hepsi Alacrya’nın esiri. Askerlerimizi yeniden organize edip düşmanın ana kuvvetini keşfetmemiz gerekiyor, ondan önce—”

Bairon, etrafını saran askerlerine yaklaşarak, “Bu kararları ben ve Konsey verecek,” diye sözünü kesti. “Sorumluluk yükünü üstlenen sizdiniz.”

Dişlerimi sıktım, tüm bunlar için Bairon’dan çok kendime kızıyordum. Kaçan bendim, doğru. Şimdi bile liderlik pozisyonu almaktan çekinirdim, ama Agrona’nın oyununa gelmemizi öylece izleyemezdim.

“Lütfen kenara çekilin. Enerjinizi buna harcamayın ve kaleye gitmemize izin verin. İsterseniz, vardığımda Komutan Virion’un onayını alırım,” dedim kendimi sakinleştirerek. “Hadi gidelim, Sylv.”

Atlı askerler yelpaze gibi açılarak büyülerini hazırlamaya başladılar, Bairon ise havada süzülerek şimşeklerle kaplı elini doğrudan bize doğrulttu.

“Emin olun, bu atış hedefi ıskalamayacak, General Arthur. Görev yerinize geri dönmeniz için son uyarı bu.”

“Sen ve kardeşin neden sürekli şiddete başvuruyorsunuz?” diye sinirli bir şekilde çıkıştım.

Öfke dolu bir kükremeyle Bairon hücuma geçti, tüm vücudu şimşeklerle kaplandı.

Lucas’ı gündeme getirmek en akıllıca seçim olmayabilirdi, ancak bu güç gösterisinin benim görevimden ayrılmamla değil, benden üstün olduğunu kanıtlamakla daha çok ilgisi olduğu çok açıktı.

Kendimi de mana ile donatarak, aşağıdaki bulutlardan gelen nemi kullandım ve bir dizi buz mızrağı yarattım.

Sylvie ağzından saf mana ışını doğrudan Bairon’a doğru fırlatırken ben de buz mızraklarını atlı askerlere doğru fırlattım.

Bairon’un askerleri büyümden kaçmak için manevra yapınca, birlik düzeni kolayca bozuldu. Bairon’un kendisi de geniş saf enerji konisine karşı savunma yapmak için durmak zorunda kaldı ve bu da bize aradığımız kısa fırsatı verdi.

Sylvie. Hadi gidelim! Bağlantıma mesaj gönderdim. Yanımdan hızla geçerken bacağından yakaladım ve bir saniye içinde Bairon ve askerlerinin yanından uçup gittik.

Tam kurtulacağımızı sandığım anda Bairon pelerinini üzerimize fırlattı. Hiç şüphe yok ki sihirli bir nesneydi, çünkü pelerin kısa süre sonra şimşekleriyle kontrol edebildiği metal tellerden oluşan büyük bir ağa dönüştü.

İnsan formunda, hemen! Sipariş verdim.

Ağ bizi tamamen sardığı anda, bağ kurduğum kişinin bedeni küçücük bir kız çocuğunun bedenine dönüştü.

Sylvie hemen etrafımızda bir mana bariyeri oluşturdu, ancak bu diğer askerlere yeniden toplanmaları için yeterli zaman verdi.

Onlara zarar vermeden onlarla başa çıkmaya çalışmak giderek daha da sinir bozucu hale geliyordu.

‘Onlara zarar vermemize izin var mı henüz?’ diye sordu Sylvie sabırsızca, bir yandan da yıldırım ağının üzerimize kapanmasını engelliyordu.

Atlı askerler de büyülerini kullandılar ve birleşik güçleri, bağımın mana bariyerinde çatlaklar oluşturmaya yetti.

Başımı salladım. Yeter ki onları öldürme.

Sylvie, karşılık olarak bariyerinin dışından düzinelerce mana oku yarattı ve askerlere fırlattı, ben de aşağıda bulutları kontrol ettim.

Kolumu bir sallayarak Şafak Baladı’nı geri çektim ve şimşek yüklü metal ağı kestim. Bairon mana oklarıyla meşgulken, eserinin hiçbir şansı kalmadı ve ikimiz de özgür kaldık.

Sylvie, askerlere durmaksızın mana okları yağdırarak onlarla alay ederken, ben de Bairon için küçük bir hediye hazırladım.

Elimde sıkıştırılmış bir rüzgar küresi şekillendirerek, onu ateş ve şimşekle birleştirdim ve Sylvie’nin ejderha formundaki büyüklüğünde, elektrik izleriyle çatırdayan, girdap gibi dönen mavi bir ateş topu yarattım.

Bairon ağını geri çekti ve saldırıma karşı savunmaya hazırlanırken, uzaktaki alışılmadık bir ışık parıltısı dikkatimi çekti.

Kilometrelerce uzaktaki kırmızı ve siyah alevlerin kaynağına bakarken herkes yaptığı işi bıraktı. Neler olup bittiğini bilen birini arayarak birbirimize baktık, ta ki şok ve farkındalık dalgası bağımın içinden bana yayılana kadar.

Sylvie’ye döndüğümde gözlerinin dehşetle faltaşı gibi açılmış olduğunu gördüm. Bana döndü ve herkesin duyabileceği şekilde yüksek sesle konuştu: “İşte… Kale.”