Bölüm 229

Bölüm 229

Bölüm 229: Beyaz Alan

Alduin öfkeyle kapıyı çarparak çıktı. Çarpmanın etkisiyle oda hâlâ hafifçe sarsılıyordu.

“O kadar da kötü gitmedi. Bu kadar kolay pes edeceğini düşünmemiştim,” diye içini çekti Virion, koltuğuna geri yaslanarak. Geçtiğimiz aylar, bu yaşlı elf için tanıdığım tüm yıllardan daha kötü olmuştu.

“Ben de bilmiyordum,” diye düşündüm, gözlerim hâlâ Alduin’in çıktığı kapıdaydı.

Konsey toplantısı bir saatten fazla bir süre önce bitmişti, ancak Alduin Virion’un aldığı kararı protesto etmek için orada kaldı. Emirler konusunda asla fikir beyan etmeyen General Aya bile, Komutan Virion’dan kararını yeniden gözden geçirmesini rica etmişti.

Onları suçlamadım. Virion nihayetinde Elenoir’den birliklerini çekmeye ve okyanustan gelen Alacryan gemilerine karşı savunmak için batı sınırına askerlerini yoğunlaştırmaya karar vermişti. Elfler için bu, esasen terk edildikleri anlamına geliyordu.

Az önceki görüşmelerinin sonunda Alduin hâlâ kızgındı, ama sonunda yumuşadı.

“İnsanlarımızın tahliyesi stratejisine liderlik etmek istediğini görünce, sonunda sadece Elenoir’i değil, Dicathen’in tamamını korumak için savaştığımızı anladığını hissediyorum.” İçini çekti ve şakaklarını ovuşturdu. “Bu en azından bana yedek senaryolara odaklanmak için daha fazla zaman kazandıracak.”

Başımı salladım. Savaş zamanlarında muharebe stratejileri oluşturmak görevin sadece yarısıydı. Çeşitli olasılıkları düşünmek ve tüm birliklerinizin işler planlandığı gibi gitmediğinde ne yapacağını bilmesini sağlamak, en az o kadar, hatta daha da önemliydi.

İkimiz de bir an odada sessizce durduk, sonra Virion boğazını temizledi. Gelecek soruyu biliyordum. Kaleye döndüğümde Virion’un bana sormakta zorlandığı soruydu bu.

“Peki, Arthur. İsteğimi düşündün mü?” dedi Virion, gözlerinde soğuk bir kararlılıkla.

Keskin bakışlarıyla karşılaştım. “Evet, görüştüm ve maalesef kibarca reddetmek zorunda kalacağım.”

“Ya talebimi emre çevirirsem?” diye itiraz etti.

“O zaman bunu yapmaktan başka seçeneğim kalmazdı.”

Kısa bir sessizliğin ardından Virion derin bir iç çekerek başını salladı. “Baban ölmeseydi, evet der miydin?”

Çenem kasıldı ve sakin kalmak için çok uğraştım ama yine de bir cevap verebildim. “Büyük olasılıkla.”

Elini savurarak konuyu geçiştirdi ve şöyle devam etti: “Pekala. Bu konuda daha fazla ısrar etmeyeceğim.”

“Teşekkür ederim,” dedim teselli edici bir şekilde. “Ayrıca, General Bairon’un savaş konusunda oldukça bilgili olduğunu duymuştum.”

Virion, “Wykes ailesinin geleneği her zaman genç nesillerine savaş ve muharebe sanatını öğretmektir,” diye yanıtladı. “Ancak onun bilgisi teori kitaplarından ve eski öğretilerden kaynaklanıyor.”

“Benim bilgimle kıyaslandığında… bir genç olarak mı?” diye karşılık verdim, yüzümde eğlenceli bir gülümsemeyle.

Virion kıkırdadı. “Eğer seni normal bir genç kız sansaydım, sana torunum gibi davranır ve seni, ailenin geri kalanıyla birlikte, koruma altına alırdım.”

“Belki de teklifini kabul ederim,” diye takıldım.

“Teklif yok, velet. Komutan olarak söylüyorum, seni kaybetmeyi göze alamam, o yüzden sertleş,” diye homurdandı. “Eğer liderlik etmeyeceksen, en azından ellerini kana bula.”

“Emrediniz komutanım,” diye selam verdim. “Erken emeklilik paketim beni bekliyor olsun lütfen.”

“Tamam,” diye kıkırdadı.

İkimiz biraz daha sohbet ettik; Virion çoğunlukla Sylvie ve ben Etistin’e vardığımızda neler beklemem gerektiğini anlattı, ama aynı zamanda geçmişimizden de hikayeler paylaştı.

Sonuçta, bu birbirimizi son görüşümüz olabilir.

“Annem ve kız kardeşim önümüzdeki bir iki gün içinde kaleye gelecekler. Ben geri dönemezsem lütfen onlara iyi bakın,” dedim elimi uzatarak.

Anneme ve kız kardeşime şahsen veda etmek, bu savaştan gerçekten sağ çıkamazsam yüzlerini son bir kez görmek isteyen bir yanım vardı, ama daha büyük bir yanım da korkuyordu.

Ölsem bile, geride kalan ailemin bana nefret, hor görme veya kayıtsızlıkla bakmak yerine yas tutacak olması gerçeği beni daha çok teselli etti.

Eğer bu beni korkak yapıyorsa, bu unvanı seve seve kabul ederim. Bu noktada, bu savaşı Alacryanlardan halkımızı kurtarmaktan çok kaçmak için veriyordum.

Virion elimi kavradı ve beni kucakladı. “Biliyorsun, Alice ve Eleanor’a kendi kanım gibi davranacağım. Onlara da Tessia ve Konsey’e verilen öncelik aynı şekilde verilecek.”

“Teşekkür ederim.” Elini bıraktım ve kapıya doğru yürüdüm. Virion’un çenesini sıkmış ve boynunu germiş bir şekilde, kendini tutmak için elinden gelen her şeyi yaparken son bir kez arkama döndüm. “Sen bu dünyada bu hayatı yaşamaya ve bu kıtayı uğruna savaşmaya değer kılan az sayıdaki insandan birisin.”

“Zırhına ihtiyacın olmadığından emin misin?” diye sordum, endişeyle. Sadece uzun siyah bir pelerin, pantolon ve kendi pullarından yapılmış uzun kollu bir tunik giymişti. Uzun, buğday rengi saçları geriye doğru toplanmış ve örgü yapılmıştı, bu da büyük boynuzlarını daha da belirginleştiriyordu.

“Pullarım yeterince güçlü. Ayrıca, şekil değiştirdiğimde geleneksel zırh işe yaramaz,” diye yanıtladı, biz de ışınlanma odasına doğru yolumuza devam ederken.

Kapılar çoktan açılmıştı ve önünde sadece bir muhafız duruyordu. Kaledeki askerlerin çoğu Etistin’e gönderildiği için personel eksikliği kesinlikle hissediliyordu.

Çalışanların telaş içinde ışınlanma kapısının çalışır durumda ve doğru konumda olduğundan emin olmak için koşturup durdukları bir ortamda, bizi uğurlamak için bekleyen birkaç tanıdık yüz görebiliyordum. Tess ve Yaşlı Buhnd’un yanı sıra Kathyln ve Yaşlı Hester de buradaydı.

“Çok şık görünüyorsun, genç kahraman,” diye gülümsedi Yaşlı Hester. “Kıyafetler gerçekten de insanı gösterir.”

“Sizi tekrar görmek güzel, Rahibe Hester,” diye selamladım elimi uzatarak. “Umarım yaptığım şeyi kişisel olarak algılamazsınız.”

Hester Flamesworth, buruk bir gülümsemeyle jestimi kabul etti. “Babanız ve Trodius’un planları hakkında duyduklarım var. Flamesworth’ün prestiji benim için o kadar önemli değil ve umarım bu, kardeşimi biraz daha mütevazı hale getirir. Şu an için söyleyebileceğim tek şey, onun yaşamasına izin verdiğiniz için teşekkür ederim.”

Başımı salladım, elini bıraktım ve Yaşlı Buhnd’a döndüm. Yaşlı cücenin omzuna hafifçe vurdum. “Az önce yaptığımız görüşmeden anladım ki, sahaya çıkmak için can atıyorsun. Ne dersin, benimle birlikte buradan kaçmaya ne dersin?”

“Virion tarafından geri sürüklenmek mi? Hayır, istemem. Ayrıca, son günlerde olan biten her şeyde onun yardıma ihtiyacı var gibi görünüyor,” diye yanıtladı bana bakarak. “Orada dikkatli ol. Şu an öyle hissetmeyebilirsin ama seni önemseyen ve geri dönmeni bekleyen insanlar var.”

Yine sadece başımı salladım. Anneme verdiğim söz, yani babamın iyi olmasını sağlayacağıma dair söz, boş çıkmıştı. Tutamayacağım hiçbir şeyi söylemek veya söz vermek istemiyordum.

Bakışlarım sonunda sessiz kalan Kathyln’e takıldı.

“Beni uğurladığınız için teşekkür ederim,” dedim elimi uzatarak.

Kathyln elimi tutmadan önce tereddüt etti. Kaşlarında endişeyle bana baktı. “Keşke senin ve kardeşimin yanında savaşabilseydim.”

“Görevin, Dicathen’in geleceği için en az onun kadar, hatta belki de daha önemli. Merak etme,” diye gülümseyerek teselli ettim. Ana savaşta savaşamamanın verdiği endişeyi ve hayal kırıklığını hissedebiliyordum.

Konsey Üyesi Blaine ve Konsey Üyesi Merial, Trodius’un götürülmesinin ve askerlerin çoğunun Etistin’e nakledilmek üzere Blackbend Şehrine gönderilmesinin ardından, Duvar’da yetenekli savaşçıların ciddi anlamda eksikliğini gidermek için kalan askerlere bölgeyi keşfetmelerinde yardımcı olması için onu Duvar’a göndermelerini “emretmişlerdi”.

Kathyln’in ebeveynleri muhtemelen Duvar’da olmanın çok daha güvenli olduğunu ve en azından huzursuz kızlarına yapacak bir şey sağladığını düşünmüşlerdir.

Sonunda, çoktan Sylvie ile kucaklaşıp vedalaşan Tess’e döndüm. İkisi her zaman çok yakındı ve gözümün önündeki sahne, kız kardeşlerin vedalaşmasına benziyordu.

Sıra bana geldiğinde, ben de Tess’e uzun uzun sarıldım. “Kardeşim ve annemle birlikte olacağını duydum. Onları sana bırakıyorum.”

“Merak etme, onlara bir şey olmasına izin vermeyeceğim,” diye mırıldandı, ardından gömleğinin altında sakladığı yaprak kolyesini çıkardı. “Sadece verdiğin sözü tutmayı unutma.”

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım,” diye yanıtladım, kendi kolyemi çıkararak. Bir an sessizce birbirimize baktık, sonra bakışlarımı kaçırdım. Tess’e bakarken babamın cesedinin görüntüsünü aklımdan çıkaramıyordum.

Savaşa giden bendim ama nedense yine de Tess için korkuyordum. Bunun çocukça ve sorumsuz bir düşünce olduğunu biliyordum, ama onun babamla aynı durumda bana getirileceği ve sahip olduğum tüm güce rağmen hiçbir şey yapamayacağı düşüncesi, sadece onunla değil, Ellie ve annemle birlikte kaçmak istememe neden oluyordu.

Kollarımı sıkıca kavrayan bir hareket beni düşüncelerimden çıkardı. Karşımda, dün gece mutfakta yıkıldıktan çok sonra bile yüzünde olan aynı gülümsemeyle Tess duruyordu. Bu gülümseme hem kayıp hem de umut taşıyordu ve bana ışınlanma kapısından geçmek için gereken gücü verdi.

“Yakında görüşürüz. Hepinizle,” diye ilan ettim Sylvie yanımda ilerlerken.

Telaşlı ışınlanma hissi geçtikten sonra, ikimiz de kapıyı tutan yükseltilmiş platformdan aşağı indik. Yanımızda, başları öne eğik, ağır zırhlı askerler duruyordu.

“General Arthur ve Leydi Sylvie. General Bairon sizi kalede bekliyor,” diye duyurdu solumdaki asker.

“Bize rehberlik edecek misiniz?” diye sordum.

“Aslında, o kişi ben olacağım,” diye tanıdık, derin bir ses aşağıdan yankılandı.

Bu Curtis Glayder’dı. Yaşanan tüm olaylara rağmen, yıllar ona iyi gelmişti. Temiz tıraşlı yüzü ve keskin askeri kısa saç kesimi, Curtis’i her zaman olmayı arzuladığı, cilalı zırhı ve kalçalarının iki yanına bağlı kılıçlarıyla yakışıklı beyaz şövalye yapmıştı.

Arkasında ise dünya aslanı dostu Grawder vardı.

“Curtis,” diye selamladım.

“Buralarda hiç bulunmadığınız için tanıdık bir yüzü tercih edeceğinizi düşündüm,” dedi içten bir gülümsemeyle. “Hem burada bulunmuş olsanız bile, o kadar çok şey değişti ki, burayı tanıyacağınızdan şüpheliyim.”

“Aslında buraya hiç gelmedim ama haklısın, burası gerçekten bir şehre benzemiyor,” diye belirttim, garip manzaraları incelerken.

Profesyonel demirciler ve taş ustaları için çalışma alanlarına dönüştürülmüş dükkanların yanı sıra, önümüzdeki şehir meydanı çadırlarla doluydu. İçeride kadınlar, yaşlılar ve hatta çocuklar, kumaş yıkama ve katlama, ok uçlarını tahta saplara bağlama veya erzak paketleme gibi işlerde yardımcı oluyorlardı. Kimse boş durmuyordu; herkes bir şeyler üretiyor veya taşıyordu.

Askerler, subaylarının emirleri eşliğinde bölükler halinde yürüyüş talimi yapıyorlardı. Yan tarafta, her biri otuz metreden fazla uzunluğa sahip iki okçuluk alanı vardı. Okçular orada neredeyse omuz omuza durarak, saman yığınlarından yapılmış duvara ok yağdırıyorlardı.

“Anlaması zor bir durum, değil mi?” diye sordu Curtis, bizi uzakta duran büyük tuğla kuleye doğru yönlendirirken. “Şehrin tamamı, kıyıda gerçekleşecek olan savaş için bir kale ve üretim merkezi olacak şekilde yeniden düzenlendi.”

Prensin arkasından yürüdük, dikkat çekmemek için uzun süre bir yerde durmadık.

Kısa turdan memnun kaldım ve Curtis’in canlı yorumları hem Sylvie’nin hem de benim rahatlamamıza yardımcı oldu. Askerlerin fiziksel eğitim ve muharebe tatbikatları dışında, ortam genel olarak neşeli ve keyifliydi.

“Çok ciddi ve yoğun bir atmosfer bekliyordum,” diye ekledi arkadaşım, başını sürekli çevirip yeni manzaraları incelerken.

“Asıl savaşın gerçekleşeceği kıyıya hâlâ birkaç mil uzaktayız,” diye yanıtladı Curtis, yeni yapılmış gibi görünen kalın duvarları işaret ederek. “Marangozların ve toprak büyücülerinin yardımıyla şehrin batı ucunu güçlendiriyoruz ve burada kalan sivillerin kaçması için bazı tüneller kazıyoruz.”

Şehrin kenarına yaklaştıkça daha çok asker görüyorduk. Silah ve diğer malzemeleri taşıyan arabalar, kıyıya bakan kapılı girişe doğru çekiliyordu.

“Hadi, bu tarafa gelin.” Curtis, yıkılıp yeniden inşa edilerek kendi başına bir kale haline getirilmiş olan heybetli şatoyu işaret etti. Büyücüler tarafından toprak levhalar yukarı doğru yüzdürüldüğü için bazı kısımları hala inşa halindeydi. Kale, şehrin geri kalanına hakim küçük bir tepede yer alıyordu ve elli metreyi aşan büyük duvarların üzerinde yükselen tek bir kulesi vardı.

“General Bairon’un beni beklediğini söylemiştiniz, değil mi? General Varay’ın nerede olabileceğine dair bir fikriniz var mı?” diye sordum kuleye bakarak.

Curtis, kule girişini koruyan askerleri selamlayarak kısaca, “Hâlâ kıyıdaki inşaat çalışmalarına yardım ediyor,” diye açıkladı.

Sylvie ile ben birbirimize şaşkınlıkla baktık. “İnşaat mı?”

Curtis bana sırıttı. “Yukarı çıktığında göreceksin. Hadi gel.”

Neyse ki, bizi birkaç dakika içinde tepeye çıkarmayı başaran, mana enerjisiyle çalışan bir sandık ve makara sistemi vardı.

Curtis, “Bu oda, muhtemelen bu şehirde bir yerlerde diğer zanaatkârları ve marangozları canları pahasına çalıştıran Zanaatkâr Gideon’un eseri,” diye açıkladı. “Ana oda şu merdivenlerden yukarıda ama bu katta da bir pencere var. Bir göz atmalısınız.”

Merakla, Sylvie ile birlikte dairesel odanın en uç kısmına doğru yürüdük; orada sadece bir oturma alanı vardı ve merdivenlerin dibini başka bir asker koruyordu.

İkimiz de dışarı baktık ve ilk başta tam olarak neye baktığımızı bilmiyorduk. Gözlerim Etistin’in kuzeyindeki bölgenin büyük bir kısmını oluşturan küçük dağları taradı ve daha güneye doğru ilerleyerek Etistin Körfezi kıyısına odaklandı.

Hiç şüphe yok ki, Curtis’in bize göstermek istediği şey tam olarak buydu.

Ağzım açık kalınca Sylvie hafifçe nefes nefese kaldı.

Bir milden daha uzun olan Etistin Körfezi’nin yarısından fazlasını kaplayan tek şey beyaz bir tarlaydı.

Yaklaşan gemileri karşılamak için geniş bir buz ve kar alanı oluşturulmuştu.

“İnanılmaz, değil mi? General Varay’ın üzerinde çalıştığı şey buydu.” Curtis yanımıza doğru eğildi. “Dicathen’in en büyük savaşı bu buzul alanında yapılacak.”