Bölüm 208

Bölüm 208

Bölüm 208: Düşman Bölgesi II

CIRCE MILVIEW

Alacryan

“Lütfen… Maeve! Biraz ara vermeye ihtiyacım var,” diye yalvardım büyücüye, nefes nefese.

Arkamı döndüğümde, Cole’un birkaç adım ötede, bize yetişmek için canla başla koştuğunu gördüm. Aniden, kolumdan çekiştiren Maeve durdu. Beni bıraktığında ve yukarıdaki büyük ağacı işaret ettiğinde, onunla çarpışmaktan son anda kurtuldum. “Buraya saklanalım.”

Yorgunluk bedenimi ağırlaştırırken, Maeve beni ağaca çekti, Cole ise zar zor en alt dala tırmanabildi. Ağaçta yeterince yükseğe tırmanıp saklanma görevi yarım saatten fazla sürdü.

Sonunda tatmin olan Cole, bacaklarını havada sallayarak ağacın gövdesine yaslandı. Ben de terden sırılsıklam olmuş gömleğimin biraz kuruyabilmesi için Fane’in kocaman gümüş zırhını çıkardım.

Üçümüz de sessiz kaldık, her birimiz kendimize daha önemli gördüğümüz işi yaptık. Birkaç parça kurutulmuş et yedikten sonra Cole hemen etrafımıza bir bariyer kurdu, Maeve ise mana döngüsüne girdi.

Bana gelince, ne yapmam gerektiğini biliyordum ama kendimi bunu yapmaya ikna edemedim. Bunun yerine Cole ve Maeve’in olduğu yere döndüm ve tereddütle sordum: “Sence Fane kurtuldu mu?”

Maeve tek gözünü açtı—sadece tek gözünü—ama o gözden yansıyan öfke beni irkiltti. Cole yanımıza geldi ve Maeve ile benim aramıza oturdu, böylece birbirimizle doğrudan göz teması kurmuyorduk. “Circe. Göreve odaklan. Gerçek Duyuyu kullanabiliyor musun?”

Cole’un sesi yumuşak ve nazikti, ancak yüz ifadesi o kadar sertleşmişti ki, Alacrya’da ilk karşılaştığım zamanki halinden tamamen farklı birine benziyordu.

Başımı salladım ve kendimi hazırladım, ama gözlerimi kapattığımda, bugünün başlarında yaşanan sahne sanki hala şu anda oluyormuş gibi gözümün önünden geçti.

Her şey benim hatamdı. Eğer kamptan ayrılmasaydım…

Kontrol ettiğimde orada kimse yoktu. Sadece derede çamaşırlarımı yıkamak istiyordum.

Kafamda daha birçok sebep sıraladım. Geçtiğimiz dere, saklandığımız yerden yüz metreden daha az bir mesafedeydi. Tepemi kullanarak, görüş alanımın genişlemiş olduğu yerde kimsenin olmadığından emin olmak için iki, hatta üç kez kontrol ettim. Yolculuğumuz boyunca, tüm grubumuz izimizi gizlemek için ekstra önlemler almıştı. Hatta her ‘işimizi’ yaptığımızda yere çukurlar kazmış ve üzerini toprak ve bitki örtüsüyle kapatmıştık.

Peki, nasıl oldu da kampa dönerken yakalandım?

Eğer armayı aktif tutmasaydım, elfleri doğrudan grubun geri kalanının saklandığı yere götürürdüm.

Onları başımdan savdıktan sonra kurtulduğumu sandım. Fane, Maeve ve Cole’un olduğu yere geri dönmeden önce bir saatten fazla ters yöne doğru koştum.

Yine de, olanları anlattıktan sonra herkesin yüzündeki ifadeden, durumun o kadar basit olmadığını anladım.

Fane hemen üzerimdeki cübbeyi yırttı ve giymem için gümüş göğüs zırhını bana verdi. Maeve küfrederek arkasını döndü, Cole ise yıkılmış bir halde yere yığıldı.

O zamanlar neler olduğunu bilmiyordum. Bana nazik bir gülümsemeyle veda eden sadece Fane’di. Aynı Fane, sivri dilli kişiliğiyle saçlarımı karıştırdı ve Maeve ile Cole’a beni korumalarını söyledi.

Elbisemi omuzlarına örttükten sonra, saklandığımız ağaçtan aşağı atladı ve koşarak uzaklaştı.

Kafam karışmıştı, neredeyse takımımızın tecrübeli forvetine seslenecektim ki Maeve eliyle ağzımı kapattı. ‘Elflerin dışarıda birilerinin olduğundan şüphelenmesine izin veremeyiz. Anlıyor musun? Bu yüzden Fane senin yerine geçmek zorunda,’ diye fısıldadı Maeve kulağıma.

***

Omzuma bir el dokunduğunda birden gerçekliğe döndüm. Cole zoraki bir gülümsemeyle acele etmemi işaret etti.

Dişlerimi sıktım ve Fane’in hayatta kalması için dua ettim, gözlerimi tekrar kapattım ve amblemimi ateşledim. Bilincimin bedenimden ayrıldığını hissettiğim o an, bu formdaki sınırlı zamanımı Fane’i aramaya odaklamaya meylettim.

Kendine gel Circe. Göreve odaklan.

Bölgeye özgü, algıyı zayıflatan sisin içinden True Sense özelliğini kullanarak geçtim ve bu sefer birden fazla öğeye odaklandım.

Uzaktan görünen yoğun ortam mana parçacıkları karşısında kalbim hızla çarpmaya başladı.

Neredeyse geldik!

Gerçek Algılama büyüsünü daha fazla aktif tutamayacağımı anlayınca büyüyü bıraktım ve derin bir nefes aldım. Gözlerimi yavaşça açtığımda, Cole ve Maeve’in bana dikkatle baktığını gördüm.

Üzerime çöken suçluluk ve yorgunluğa rağmen, hafifçe gülümsedim. “Neredeyse geldik. Bu tempoyla sadece birkaç gün daha kaldı.”

Sözlerim küçük ekibimizin moralini yükseltince, acele etmeye karar verdik. Ağırlığı hızımı kısıtlasa da Fane’in gümüş göğüs zırhını tekrar giydim. Fane öncümüz olarak yanımızda olmadığı için, elde edebileceğim her avantajı kullanmam gerektiğini biliyordum. Sonuçta, takım arkadaşlarım tarafından yeterince eğitilmiştim ve şimdiye kadar yaptığımız her şeyin, ben ölürsem boşa gideceğini biliyordum.

Yine de, başka bir nöbetçinin başarılı olacağı varsayımı zihnimi istila etti. Ben bir kahraman değildim. Bu tür durumlarla başa çıkmak için yıllarca eğitim almış Fane veya Maeve gibi değildim. Cole bile, benden sadece birkaç yaş büyük olmasına rağmen, Alacrya’daki keşif ekiplerinde canavar avlama konusunda epey deneyime sahipti.

Ben mi? Bu göreve alınmadan önce daha yeni mezun olmuştum. Birkaç hafta önce, bu kıtaya o son derece istikrarsız portaldan geçmeden önce, hâlâ evime, akrabalarımın yanına dönebilmek için okul yurdumda eşyalarımı topluyordum.

Bir ağaç köküne takılıp düşmem düşüncelerimden sıyrılmamı sağladı. Neyse ki Maeve kolumu tutarak yere yüzüstü düşmemi engelledi.

Büyücü bana ters ters baktı ama hiçbir şey söylemedi. Çok hızlı koşmuyorduk ve güneş henüz batmamıştı, bu yüzden dikkat etmediğimi biliyordu.

Dişlerimi sıkarak, onları yönlendirdiğim yöne doğru adımlarımızı hızlandırırken, gereksiz düşünceleri uzaklaştırmak için elimden gelenin en iyisini yaptım.

Hayatta kalmalıyım. Küçük kardeşim için.

Bu sözleri zihnimde bir mantra gibi tekrarladım. Eğer başarılı olursam, yüce Vritra kardeşimi kurtaracak ve ona sihir bahşederek müreffeh bir hayat sürmesini sağlayacak.

Algılama alanıma yeni bir varlık girdiğinde beni uyaran zihinsel bir zil sesi, beni dalgınlığımdan uyandırdı. Olduğum yerde durdum ve Maeve ile Cole’u da durdurmak için iki parmağımla kolumu uzattım.

Sinyali hemen anladılar ve biz de hemen en yakın ağaca tırmandık. Cole ve Maeve gibi vücudumu güçlendiremediğim için en alt dala doğru aceleyle tırmandım. Aceleyle ayağım yosun kaplı bir köke takıldı.

Kafam, bu sessiz ormanda bir patlama gibi yankılanan boğuk bir sesle ağacın gövdesine çarptı. Acıyı bile umursamadım. Sebep olduğum bu büyük hata kalbimi yerinden oynattı.

Bunu duydular mı? Bitti mi?

Binlerce düşünce daha zihnimden geçti, sonunda etrafımdaki saydam tonu ve Cole’un bariyerinin diğer tarafındaki bulanık görüntüyü fark ettim.

Harika Vritra, az kalsın! Derin bir nefes aldım ve Cole’a bu güzel kurtarış için teşekkür etmeyi aklıma not ettim.

“Çabuk ol!” diye ısrar etti Maeve, Cole ise bariyerini güçlendirmeye odaklanmıştı.

Çabucak büyücünün uzattığı elini yakaladım ve onun yardımıyla kendimi dala çektim. Nefes alışverişim düzensizleşirken kalbim göğüs kafesimden fırlayacakmış gibi hissediyordum, ama kendimi toparlayacak zamanım ya da lüksüm yoktu.

Maeve çoktan birkaç metre daha yukarı tırmanmıştı. Ben de onu yakından takip ettim, ağaca tırmanırken kullandığı aynı tutunma ve basma yerlerini kullandım, Cole ise arkadan takip etti.

Üçümüz de dev ağaca tırmanırken çok dikkatli olmalıydık. Çok hızlı gidersek dallardan yapraklar düşebilir ve yerimizi belli edebilirdik.

Kollarım ağrıyordu ve bacaklarım titriyordu, bunun yarısı yorgunluktan, yarısı da korkudandı. Keşke aldığım işaret vücudumda bir tür estetik müdahaleye izin verseydi diye çok istiyordum ama şimdi bunu ummanın aptalca olduğunu biliyordum.

Sonunda Maeve belirli bir dala geldi ve bana yukarı çıkmamda yardımcı oldu. Bu kadar yüksekteki dallar hepimizin aynı anda üzerinde durabileceği kadar ince değildi, bu yüzden her birimiz kendi ağaç dalımıza oturduk ve oturduğumuz yerlerdeki yükü azaltmak için gövdeye sarıldık.

Bariyerini güçlendirmek üzere olan Cole, benim işaretimle durdu.

“Yeterince yaklaştıklarında sana haber vereceğim,” diye fısıldadım. Yaklaştıkları takdirde bariyerinin tam gücüne ihtiyacımız olacaktı.

İki varlık bize doğru geliyordu ama hala birkaç yüz metre uzaktaydılar. İkinci armamın odağını daralttım ve bununla birlikte iki elfin konuşmalarını hafifçe duyabildim.

“Geri dönmeliyiz, Albold. Keşif rotamızdan zaten yeterince uzaklaştık,” dedi bir ses.

“Bir saniye,” diye yanıtladı ikinci ses, Albold, neşeli bir şekilde.

“Muhtemelen orman tavşanı ya da benzeri bir şeyin sesini duydunuz,” dedi ilk ses.

Albold adındaki elf, saklandığımız yere doğru yaklaşmaya devam ederken, “Aslında bir ses değildi,” dedi. “Daha çok bir sezgi gibiydi.”

“Yemin ederim, eğer Chaffer ailesinden olmasaydın, çoktan gitmiş olurdum,” dedi ilki. “Her neyse, tüm tuhaflıklarına rağmen geri döndüğüne sevindim.”

“Teşekkürler. Bu küçük ‘sapma’ hakkında yöneticimize söylemeyeceğinize dair verdiğiniz söz için de ayrıca teşekkürler,” dedi Albold hafifçe kıkırdayarak, ortağını bulunduğumuz yere doğru götürmeye devam ederken.

“Sadece küçük bir sapmaya katlanabiliriz,” diye vurguladı ortak. “O lanet olası Alacryan hâlâ serbest. Zaten bu kadar kuzeye nasıl gelebildiler ki?”

Dudaklarımı ısırdım ama yine de yüzümde bir gülümseme belirdi. Hayatta!

Albold alaycı bir şekilde, “Bunu bilseydim, burada böyle durmazdık,” dedi.

Armamın algılarından kendimi sıyırarak Cole’a döndüm ve başımı salladım. O da başını salladı ve örtü bariyerini üçümüzü zar zor kapsayacak şekilde sıkılaştırdı. Etki alanını daraltması büyüsünü güçlendirdi ve ona iki kat daha bariyer eklemek için yeterli mana sağladı.

Armamı bir kez daha ateşledim ve tüm büyümü yaklaşan iki elfe odakladım. Artık elli metreden daha az bir mesafedeydiler.

Lütfen Vritra, diğer izciler gibi onların da geçmesine izin ver.

Yüzümden aşağı süzülen teri, damlaların yere düşüp ıslatmasından korkarak birkaç saniyede bir siliyordum.

Ben de nefesimi tuttum. Gerek olmadığını biliyordum. Bariyerin çıkan seslerin çoğunu maskeleyeceğini biliyordum ama Cole ve Maeve bile üzerinde tünediğimiz ağaç kadar hareketsizdi.

İki elimi de havaya kaldırarak takım arkadaşlarıma ‘on adım’ diye fısıldadım. Cole yutkundu ve Maeve’in ifadesi daha da sertleşti.

Ağacın dibine doğru baktım, görünmemeleri için umut ettim, hatta dua ettim.

Yakındaki bir dalın kırılma sesi beni irkiltti. Cole ve Maeve’e baktım ama ikisi de dikkatlerini aşağıdaki yere dikmişlerdi.

Sonra onları gördük. İki elf. Birinin uzun saçları ensesine sıkıca bağlanmıştı, diğerinin ise kısa saçları ve arkadaşınınkinden biraz daha uzun kulakları vardı. Uzun saçlı elf amaçsızca etrafına bakarken, kısa saçlı olan başını öne eğmiş yürüyordu.

İkincisi adımlarını yavaşlattı, başı hâlâ yere bir bozuk para düşürmüş gibi öne eğikti.

Lütfen yürümeye devam edin.

Lütfen.

Artık bizim üzerinde bulunduğumuz ağacın hemen yanındaydı.

Aniden elfin başı sola doğru savrulunca içimden bir ah çektim. Ağacın dibine baktı.

Daha doğru bir ifadeyle, kökteki yosuna bakıyordu. Benim üzerine basıp kaydığım yosuna.

Bastırmaya çalıştığım korku nihayet yüzeye çıktı ve beni yutmakla tehdit etti.

Lütfen.

Kısa saçlı elf yürümeyi bıraktı ve başını kaldırdı, böylece yüzünü ve gözlerini seçebildim… gözleri doğrudan bana bakıyor gibiydi.