Bölüm 200

Bölüm 200

Bölüm 200: Sorumluluklar

Buraya geldiğimde onları görebileceğimi biliyordum; hatta bir dereceye kadar bunu tahmin ediyordum. Ama babamın anneme arabadan inmesine yardım ettiğini görünce olduğum yerde donup kaldım.

Nedense, yanlarında daha tanıdık yüzler belirirken ayaklarım yere mıhlanmış gibiydi. Jasmine, Helen, Durden ve Angela teker teker göründüler. Tüm ekip hala aynı görünüyordu; tek eksik olan Adam’dı.

Annem, babam ve Twin Horn ailesi, arabalarının yanında kapılardan geçerken, perişan hallerine uygun olarak aynı bitkin ve kasvetli ifadeleri takınmışlardı.

“Kapıları kapatın!” diye kükredi bir asker ve bunun üzerine yükselen kapılar son arabanın arkasından kapandı.

Üniformalı işçilerin sayısı giderek artarak vagonlara doğru ilerlemeye başladı. Bazıları vagonları çeken hayvanlardan inip onları yemlenmek üzere uzaklaştırırken, diğerleri de sıraya girip kutulanmış malzemeleri tasnif edilmek üzere birbirlerine vermeye başladı.

Elinde not defteri olan bir asker, ilk gelen arabanın sürücüsüyle konuşmaya başladı. Kulaklarıma mana aşıladığım için, toplanan insanların gürültüsü arasında bile konuşmalarını kolayca duyabiliyordum.

“Blackbend’den ayrıldığı bildirilen vagon sayısından iki vagon daha az var,” dedi asker sert bir sesle.

“Güney sınırının yaklaşık bir mil kuzeyinde, yolun ortalarına doğru küçük bir Alacryan büyücü grubuna rastladık,” dedi sürücü, ezik ve çiziklerle dolu kaskını çıkarırken. “O şerefsizlere iki arabamı kaybettim.”

Muhafız, konuştuğu zayıf adamın arkasına baktı, arabaları inceledi ve ardından keskin bir nefes verdi. “Arabalar boşaltılıp adamlarınızın sayımı yapıldıktan sonra ana çadıra gelin. Tam bir sorgulama yapmanız gerekecek.”

Sürücü hiç beklemeden, yıpranmış zırh katmanlarını çıkarmaya başladı ve yere bıraktıktan sonra arabasına doğru geri yürüdü.

Bu keşif gezisinin başındaki kişinin saldırıya uğramayı sıradan bir olaymış gibi anlatması göğsümde derin bir acıya neden oldu.

Hiç düşünmeden, kalabalığın arasından yolumu açtım, benden iki kat daha uzun ve ağır adamları kolayca kenara ittim ve tam anne babamın önünde durdum. Gözlerim onların gözleriyle buluştuğunda bir an korktum. Barışmıştık ama onlarla olan ilişkim artık eskisi kadar masum değildi.

Annemin ağzı şaşkınlıkla açıldı ve bir şey söyleyecekmiş gibi görünüyordu, ancak yıpranmış yüzünde yumuşak bir gülümseme belirdi.

“Arthur!” diye seslendi babam, omzuna astığı çuvalı yere bırakarak.

Gülümsedim. “Merhaba anne. Merhaba baba.”

Babam kalın kollarıyla beni kucakladı ve yerden kaldırdı. Annem ise babamın kollarını bırakmasını sabırla bekledi, sonra beni kucakladı.

“İyi olduğunu görmek güzel,” diye fısıldadı, yüzünü göğsüme yaslayarak.

Seyahatlerden dolayı üzeri toz bulutuyla kaplıydı ve muhtemelen uzun zamandır doğru dürüst yıkanmamıştı ama yine de tanıdık, ev kokusunu andıran bir koku yayıyordu.

İkiz Boynuzlar daha fazla bekleyemeyerek içeri girdiler. Durden kirli pelerinini çıkarıp bana sarıldı. Helen ve Angela da beni sıkıca kucaklayarak, teyzelerin her ziyaretlerinde yeğenlerine söyledikleri gibi ne kadar büyüdüğümü söylediler.

“Büyümüşsün,” diye mırıldandı Jasmine, saçlarımı karıştırırken yarım bir gülümsemeyle. Benden daha kısa olduğu ve başıma ulaşmak için parmak uçlarına kalkmak zorunda kaldığı düşünüldüğünde, hareketleri biraz daha komik görünüyordu.

“Küçülmediğine emin misin?” diye takıldım eski öğretmenimi ve arkadaşımı kucaklayarak.

Jasmine’i bıraktıktan sonra, vücudum döndü, bir kucaklaşma daha bekliyordum; ama o kucaklaşma hiç gelmedi. İşte o zaman gerçekten anladım. Adam gerçekten gitmişti. İkiz Boynuzlar’ın kaba, sert ve çoğu zaman bencil mızrakçısı, bana o alaycı gülümsemesini bir daha asla fırlatamayacaktı.

Dişlerimi sıkarak, zoraki bir gülümseme daha takındım ve birlikte en yakın hana doğru yürüdük.

Kilometrelerce ötedeki en popüler han olduğunu ilan eden bir tabela asma cüretini gösteren büyük, harap ev, sadece birkaç blok ötede bulunuyordu. Han aynı zamanda restoran ve bar olarak da hizmet verdiği için, hava karardıkça daha da kötüleşen dondurucu soğuktan kaçmak ve erzak toplamak için gelen işçiler ve askerlerle dolup taşıyordu.

“Bu, ta kendisi! İşte benim otelimde! Aman Tanrım!” Otelin sahibi, resepsiyonda genç bir kızla birlikte çalışıyordu ve kız da belli ki rahatsız görünüyordu. Adam, elimi sıkmaya, formlarımızı imzalatmaya ve garsonu çağırıp masa ayırtmaya çalışırken bir köpek yavrusu gibi kıvranıyordu.

“Sadece sakin bir akşam yemeği ve sonrasında ailem ve arkadaşlarım için bir oda arıyorum,” dedim gülümseyerek.

“Elbette, General Arthur! Hadi, yukarıdaki teras koltuklarını boşalt! Çabuk ol!” diye bağırdı yaşlı adam.

“Görünüşe göre seni tanımanın da bazı faydaları varmış,” diye araya girdi Helen, dirseğiyle beni dürterek.

Durden, oturacak yer bekleyen kalabalığa baktı. “Hım. Aksi takdirde muhtemelen epey beklemek zorunda kalacaktık.”

Bizi, duvardan uzak bir balkona çıkan sarmal merdivenlere götürdüler. Uzakta sadece düz ovalar vardı, ama yine de güzel bir manzaraydı. Masamızın hemen yanında, ısınmak için metal bir fırında çıtırdayan bir ateş vardı ve yemeğimize başlamamız için sıcak ekmek ve biraz et suyu da hazırlanmıştı.

Masaya yerleştikten sonra annem, “Nasılsın Arthur?” diye sordu.

“İyiydim,” diye yalan söyledim. Ama durum bu kadar basit değildi. Birbirimizi görmediğimiz süre içinde o kadar çok şey olmuştu ki, anneme ve babama baktığımda, onlara daha fazla endişe verecek bir şey vermek istemiyordum.

Annem, son görüşmemizden bu yana epey yaşlanmış. Xyrus’taki rahat hayatına kıyasla, her köşede ölüm tehdidinin pusuda beklediği yollarda olmak, güzelliğin ve öz yönetimin öncelik olarak görülmediği anlamına geliyordu.

Babam hâlâ saçlarını kısa kestiriyordu, ama artık burnunun altındaki yüzünün çoğunu kaplayan gür bir sakalı da vardı. Gözlerinin altında koyu halkalar vardı, ama babamın yüzünde hâlâ canlı bir ifade vardı.

“Artık senin karın kaslarını bile hissedemiyorum Arthur,” diye ekledi babam. “Ne kadar güçlendin?”

“Beyaz çekirdeğe çok uzun zaman önce rastlamadım,” diye gülümsedim.

Helen ıslık çalarken Jasmine de onaylayarak başını salladı.

Babam bana alaycı bir gülümsemeyle baktı. “Oğlum.”

Yemekler geldikçe ve sohbetimiz arttıkça herkes daha da rahatladı. Annem daha çok gülümsemeye başladı, hatta babam kaba bir şaka yaptığında onu azarladı – tıpkı eski zamanlardaki gibi.

Meğer anne babam hâlâ Ellie ile iletişim halindeymiş. İstedikleri kadar sık olmasa da, surlara yaptıkları her yolculukta ve Blackbend Şehrine dönüşlerinde, kaleye mutlaka bir mesaj gönderiyorlarmış.

“Gerçekten mi?” diye yanıtladım, ızgara balıktan bir ısırık alarak. “Ellie bana bundan hiç bahsetmedi.”

Babam, çorbaya bulanmış ekmeği ağzına tıkarken, “Kız kardeşin isyankar bir dönemden geçiyor,” diye iç çekti.

Annem endişeli bir ses tonuyla, “Çoğu zaman sadece ‘İyiyim’ ya da ‘Hayattayım’ diye cevap veriyor,” diye ekledi. “İyidir, değil mi? İyi besleniyor mu? Arkadaş ediniyor mu?”

Çatalımı bıraktım. “Eğer bu kadar endişeleniyorsanız, neden gidip kaleyi ziyaret etmiyorsunuz? Eminim Ellie’nin istediği de budur.”

Helen, ağzını bir bezle silerken, “Kaleye giriş güvenliği son zamanlarda sıkılaştırıldı. Oraya giden ışınlanma kapılarına sadece üst düzey yetkililer erişebiliyor ve onlar bile sadece resmi görev için gidebiliyorlar,” diye açıkladı.

“Seni kendim götürebilirim. Sylvie benimle değil, ama Blackbend’e gidip Kaleye atlama iznini alabiliriz,” diye umutla yanıtladım.

Annem ve babam bir an birbirlerine baktılar, sonra tekrar bana döndüler. Annem güven verici bir ses tonuyla konuştu: “Yeraltından geçecek yeni bir ulaşım aracı inşa edilecek. Bu tamamlandığında, seni ve Ellie’yi çok daha sık ziyaret edebileceğiz.”

“Bunların hepsi güzel, ama Blackbend’den buraya yolculuğun giderek daha tehlikeli hale geldiğine dair haberler duydum. Ellie sizin için endişeleniyor. Ben de sizin için endişeleniyorum!”

Annem başını salladı. “Biliyorum ve bunu yaptığımız için bizi kötü anne babalar olarak düşünürseniz sizi suçlamıyorum, ama burada görevlerimiz var. Yardıma ihtiyacı olan insanlar var.”

“Bu sadece senin yükün değil. Senin yerini alabilecek başka askerler de var.” Sesim, niyetimden daha sert çıktı.

Masada kısa bir sessizlik oldu, sonra Angela aniden ayağa fırladı. “Eyvah. Helen, eşyalarımızı arabadan hiç çıkarmadık!”

Liderin yüzünde bir anlık şaşkınlık ifadesi belirdi, ardından Angela’nın ne yaptığını fark etti. “E-Evet. Çalınmadan önce alalım. Hadi çocuklar.”

İkisi Durden ve Jasmine’i de yanlarına alarak götürdüler. Angela arkasına baktı ve kaybolmadan önce bana anlamlı bir bakış attı.

Sihirbazın bu masada yaratılan gerilimi ortadan kaldırmak mı yoksa ailemize biraz mahremiyet sağlamak mı istediğini bilmiyordum.

Annem ciddi bir ses tonuyla söze girdi: “Arthur. Buradaki sorumluluklarımız senin bir süvari olarak yaptığın işlerle aynı ölçekte olmayabilir, ama baban ve ben yaptığımız şeyin bu savaşı daha hızlı kazanmak için olduğuna inanıyoruz.”

“Kendinizi tehlikeye atıyorsunuz,” diye iç çektim.

“Savaş sırasında herkes tehlikededir. Sen de, Arthur,” diye ısrarla yanıtladı annem.

Kanım kaynadı ve manamı kontrol altında tutmaya odaklanmak zorunda kaldım. “Evet, ama bununla başa çıkabilirim.”

Babam çatal-bıçak takımını masaya sertçe bıraktı ve bakışlarımı bana çevirdi. “Ne kadar ikiyüzlü davrandığının farkında mısın? Yani Ellie, Alice ve ben güvenli bir yere kapatıldığımız sürece, kendini tehlikeye atmanın sorun olmadığını mı söylüyorsun? Krallığımıza karşı sorumluluklarımızı terk mi ediyoruz?”

“Bu savaşı hepinizi korumak için veriyorum ama her zaman yanınızda olamam. Ben görevdeyken size veya babama bir şey olursa ne olacak? Ellie bile… o da size katılmak istediği için eğitime çok odaklandı! Ya o da Adam gibi ölürse!”

“Yeter artık, Arthur!” diye çıkıştı babam. Oturduğu yerden kalktı ve bana sertçe baktı. “Ailemin güvenliğini sağlamak önceliğim, ama aynı zamanda ailemin mutlu yaşamasını da istiyorum. Bu yüzden bunu yapıyoruz. Dicathen senin tek evin olmayabilir Arthur, ama bizim bildiğimiz tek ev ve eğer Ellie’nin daha iyi bir geleceğe sahip olması için ölmek gerekiyorsa, öyle olsun.”

Babam öfkeyle uzaklaştı, annem de peşinden gitti. Arkasından bana ciddi bir ifadeyle baktı ama ben sessizce yalnız başıma otururken hiçbir şey söylemedi.

Oturduğum yerden kalkıp, cübbemin cebinden birkaç altın sikke çıkardım. Sikkeleri masaya bırakıp balkondan aşağı uçtum.

Duygularım karmakarışık halde, Duvar’a yukarıdan bakabilecek kadar yükseğe uçtum ve kalenin bitişiğindeki dağın kenarına oturdum. Keskin rüzgarların tenime işlemesine izin verdim, az önceki sözlerim için bir ceza olarak hafif acıya katlandım.

Handaki önceki konuşmamı tekrar düşünmekten kaçınmak için elimden gelen her şeyi yaptım. Birkaç yozlaşmış canavarı vurmak istiyordum ama ne yazık ki gece sessizdi. Duvar boyunca meşaleleri ve konuşlanmış okçu ve büyücülerin sayısını saymaya başladım. Hatta tahta bir siperin arkasında geceyi biraz daha ‘tutkuyla’ geçiren, Duvarın en üst katından yukarıdan birinin onları izlediğini beklemeyen iki asker bile gördüm.

Sayabileceğim bir şey kalmayınca, gece karanlığında Duvar’a doğru gelen herhangi bir mana canavarını hissedebilmek için görüş alanımı olabildiğince genişlettim. Herhangi bir mana canavarı hissetmedim, ancak aşağıdan bana doğru yaklaşan birini hissettim.

Birkaç dakika sonra aşağıdan bir ses geldi: “İşte… buradasın.” Bir el hızla yukarı uzandı ve oturduğum çıkıntıyı kavradı.

Jasmine’i kolundan çekerek ayağa kaldırdım. Maceracı dağ yamacına yaslandı ve tekrar konuşmadan önce nefes nefese kaldı. “Uçamayanlara biraz saygı duymalısın…”

Jasmine’in neşeli olmaya çalıştığını biliyordum. Gülümsedim. “Özür dilerim. Beni nasıl buldun peki?”

Jasmine gururla nefes verdi, ama iyileşme sürecinde olduğu için bu daha çok hırıltılı bir sese benziyordu. “Akıl hocanı hafife alma.”

Zoraki bir gülümsemeyle “Hiç yapmadım” dedim.

İkimiz bir süre sessizce oturduk ve gecenin kararmasını izledik.

“Ne zamandır Duvar’da bulunuyorsunuz?” diye sordu titreyerek.

Cevap vermeden önce ikimizi de sıcak tutmak için ateşle güçlendirilmiş mana ile sardım. “Siz gelmeden sadece birkaç saat önce.”

“Teşekkür ederim,” diye mırıldandı, bakışları dalgın. “Babamla tanışma fırsatınız oldu mu?”

“Toplantılarına denk geldim,” diye yanıtladım. “Gerçekten mi?”

Jasmine başını salladı. “Buraya defalarca gidip gelmemize rağmen bir kere bile olmadı. Görünüşe göre ikimizin de ailevi sorunları var şimdi.”

“Öyle görünüyor.”

Maceracı tekrar konuşmadan önce bir anlık sessizlik daha geçti.

“Han’da neler olup bittiğine burnumu sokmayacağım. Sadece şunu bil ki, anne baban seni ve Ellie’yi çok önemsiyor. Baban yeni biriyle tanıştığında her zaman oğlunun ne kadar iyi bir asker olduğunu anlatır.”

“Onların beni önemsediklerini biliyorum,” diye iç çektim.

“Rey… ve özellikle Alice. İkisi de çok suçluluk duyuyor. Onlara ne kadar aksini söylesek de, Adam öldüğünde bize yardım etmek için orada olmamaları, bunun kendi suçları olduğunu hissetmelerine neden oldu.”

Ben cevap vermeyince Jasmine konuşmaya devam etti. “Annenin seni doğurmadan önce neler yaşadığını biliyorsun. Lensa’ya olanlardan sonra travma geçirmişti ve bir süre sihrini sadece ufak tefek yaralar için kullanabiliyordu.”

“Biliyorum,” diye homurdandım. “Bu yüzden savaş bitene kadar kalede kalacaklarını, kendilerini tehlikeli topraklara atmayacaklarını düşünmüştüm.”

Jasmine koluma dokundu. “Bunun mantıklı olup olmadığından emin değilim, ama bence şu anda bu savaşa katkıda bulunmak için yaptıkları şey, hem kendileri hem de senin ve Ellie için. Geçmişteki hatalarının ve korkularının üstesinden gelmeye çalışıyorlar ki ikiniz için de daha iyi ebeveynler olabilsinler.”

“Ben de bencil davrandığımı biliyorum,” diye itiraf ettim. “Ama sanırım üçümüzün de biraz zamana ihtiyacı var.”

“Sakın anne babanızla olan ilişkiniz benim ve ailem gibi olmasın,” dedi kısaca. “Eminim barışabileceğimiz zamanlar olmuştur, ama ben kaçmaya devam etmeyi seçtim ve babamın gururu onun bana ulaşmasını engelledi.”

Oturmuş, dizlerini kucaklamış olan Jasmine’e döndüm. Onu ilk tanıdığım zamandan beri tek bir gün bile yaşlanmamış gibiydi, sadece gözleri olgunluk duygusuyla daha derin bir şekilde parlıyordu. “Teşekkürler, Jasmine.”

“Umarım öyledir. Çok konuştuğum için çenem ağrıyor.”

Şikayetlerine rağmen konuşmaya devam ettik. Ona bazı görevlerimden bahsettim, o da bana kendi görevlerinden bazılarını anlattı. En büyük sürprizi, Sylvie’nin artık insan formuna büründüğünü söylediğimde oldu, ama bana gerçekten inanıp inanmadığından emin değildim. Her neyse, güneş tekrar doğana kadar gece boyunca birbirimizin arkadaşlığından keyif aldık.

“Artık geri dönmeliyim,” dedi Jasmine ayağa kalkarken.

“Aşağıya inmenize gerek var mı?”

Başını salladı. “Sorun değil. Aşağı inmek kolay kısmı ve biraz daha yalnız kalmaya ihtiyacın var gibi görünüyor.”

“Teşekkür ederim,” diye gülümsedim. “Her şey için.”

“Elbette,” diye yanıtladı başımı okşayarak.

Onu dağın yamacından aşağı doğru sekerek inerken izledim; etrafını saran şiddetli rüzgar inişlerini yumuşatıyordu, ta ki gözden kaybolana kadar.