Bölüm 188

Bölüm 188

Bölüm 188: Ejderha Adımları

“Bundan daha iyisini yapmalısın, genç general,” diye sırıttı Buhnd, parmağını sallayarak.

Avuçlarımda oluşturduğum minik rüzgar fırtınalarına ateş aşılayarak, cüce büyüğüne bir kez daha vurmaya hazırlanırken, yukarıdan bir rüzgar küresi yağmuru yağdı.

Dilimi şıklatarak Buhnd’un provokasyonunu görmezden geldim ve dikkatimi Camus’un saldırısına yoğunlaştırdım. Ayaklarımın altındaki zemin yükselip bacağımı sarana ve beni hareketsiz bırakana kadar rüzgar kürelerinden kolayca kaçtım.

Rüzgar kürelerinden biri omzuma hafifçe çarptı, ama sanki top mermisiyle vurulmuş gibi hissettim.

Küfür etme isteğimi bastırdım ve acıya dişimi sıkarak katlandım.

İşte tam da böyle oynamak istiyorsun.

İlk tepkim, Camus’un saldırısını engellemek umuduyla topraktan veya buzdan bir duvar örmek oldu, ancak son birkaç gündür belirli durumlarla mücadele etmenin daha iyi yollarını düşünmeye çalışıyorum.

Bu durum çoğu zaman çeşitli senaryoları denemeyi ve mana maliyetini ve fiziksel dayanıklılığı hesaba katarak birden fazla çözüm yolu düşünmeyi gerektiriyordu.

Rüzgar küreleri neredeyse katı gibiydi, ama aslında küre şeklinde sıkıştırılmış bir kasırgaydı. Rüzgar büyüsünü engellemek umuduyla sağlam bir duvar örme şeklindeki her zamanki tepkimi bir kenara bırakıp, kollarımı yoğunlaşmış rüzgar fırtınalarına sardım.

Saldırıyı engellemeye çalışmak yerine, rüzgar eldivenlerimi kullanarak rüzgar kürelerini yeniden yönlendirdim. Beklediğim gibi, rüzgarların çarpışması Camus’un kürelerini farklı yönlere doğru savurdu.

“İkiniz de bundan daha iyisini yapmalısınız,” diye sırıttım ve rüzgar eldivenlerimi aşağı doğru doğrulttum. Aklıma başka bir şey gelince, eldivenlerimi bacaklarımı yere sabitleyen taş kalabalığa doğru fırlattım.

“İlginç bir kavram,” dedi Camus, rüzgarın girdabında üzerimde süzülürken onaylayarak.

Buhnd, hevesli bir gülümsemeyle, “Bu küstahlık senin sonun olacak,” diye ekledi.

Yaşlı cüce bana doğru koşmaya başladı, etrafında topraktan parçalar birikerek adeta bir taş zırh oluşturdu. Bu sırada Camus mesafesini koruyarak başka bir büyü hazırladı.

Elften bir başka rüzgar fırtınası bekliyordum ama bunun yerine, cücenin hemen arkasında bir fırtına oluştu ve aniden hızını artırarak, gözümü kırpmadan önce taş yumruğunun menziline girmesini sağladı.

Buhnd hızlıydı ama yine de tepki verecek vaktim vardı—ya da öyle sanıyordum.

Onun güçlendirilmiş yumruğunu engellemek için kolumu kaldırmaya çalıştığımda, dirençle karşılaştım. Yine, vücudumun yapışkan bir sıvıya batırılmış gibi tanıdık hissi beni sardı.

Camus, Buhnd’un hareketini hızlandırırken aynı zamanda benim yavaşlamamı sağlamak için etrafımdaki hava basıncını da artırıyordu.

Onun büyüsünden kurtulamadan, yüzüm Buhnd’un devasa taş yumruğunun sevgi dolu dokunuşuyla karşılaştı.

Gözlerim bir anlığına karardı ve kendimi yerde, Buhnd’un taşa bürünmüş bedeninin sadece birkaç metre ötesinde buldum.

Kulağımdaki tiz çınlamayı görmezden gelerek kendimi odaklanmaya zorladım. Zihnimdeki dişliler hızla dönmeye başladı ve Buhnd’un her dövüşünde yerde oluşan yarıkları düşünmeye başladım. Her fiziksel saldırıda, sanki bir meteor çarpmış gibi ayaklarının altında bir krater oluşuyordu.

İlk başta, Buhnd’un altındaki zeminin çökmesine büyülerin gücünün neden olduğunu düşündüm ama bunun o kadar basit olmadığını biliyordum.

“Bunu engellemeye çalışın!” diye bağırdı Buhnd, kayadan yapılmış kolunu havaya kaldırarak. Kalın zırhlı yumruğu oluşturan taş, sanki canlanıyormuş gibi kıpırdandı ve kasıldı. Buhnd’un taş kaplı kolu kısa süre sonra kendi boyutunun iki katı büyüklüğünde dev bir çekiç şeklini aldı.

Çekiç bana doğru inerken, aniden bir rüzgar esintisi onu kapladı.

Eğer o bana isabet ederse, kesinlikle işim biter.

Buhnd’un oluşturduğu kraterlerin anıları zihnimde bir anda belirip dururken, birdenbire her şey yerine oturdu.

Hâlâ yerde yatarken, dev çekicin tam yoluna elimi kaldırdım. Bedenimi güçlendirdim, ancak normalde yaptığım gibi koruyucu bir şekilde değil. Bunun yerine, bedenimin içinde ve dışında topraktan bir mana tüneli hayal ettim.

Buhnd’un yüzünde bir tereddüt izi gördüm ama artık saldırısı bana sadece birkaç santim kala onu durdurmasının imkanı yoktu.

Eğer bu işe yaramazsa, çok acı çekeceğim, diye düşündüm.

Çekiç avucuma bir çivi gibi saplandı ve tüm vücudumun protesto ettiğini hissettim. Normalde, bu kadar güçlü bir saldırıyı sadece elimle engellemeye çalışsaydım, kolum paramparça olurdu, ama bunun yerine, altımdaki zemin darbenin şiddetini emdi.

Kendimi odam büyüklüğünde bir kraterin tam ortasında, elim hâlâ uzanmış halde buldum. Kolum, omzum, kaburgalarım ve sırtım ağrıyordu ama başarmıştım.

Hâlâ taş zırhını giyen Buhnd, sakallı yüzünde bir gülümseme belirene kadar bana inanmaz bir şekilde baktı. “Biraz korkutucusunuz, General.”

Sırt üstü yatarken kalkmaya çalışırken, şiddetli bir ağrı dalgasıyla karşılaştım ve gülmemek için kendimi zor tuttum.

Yalan söyledim. Sadece vücudumun birkaç yeri değil, her zerresi ağrıyordu.

“O-Oww,” diye hırıltılı bir ses çıkardım, sonunda doğrulmayı başararak.

Buhnd toprak zırhını dağıttı ve iri elini uzattı. “Acıyor, değil mi?”

“Kesinlikle,” diye itiraf ettim. “Sanki hiçbir şey olmamış gibi gösterdiniz.”

“Şey, bu tekniğe senden daha iyi hakimim ve zaten bu kadar güçlü bir saldırının etkisini başka yöne çevirmeye çalışacak kadar aptal olmazdım,” diye yanıtladı cüce. Kolumu omzunun üzerinden geçirmeye çalıştı, ancak boy farkımız nedeniyle bacaklarım garip bir şekilde yerde sürünüyordu.

“İşte, izin ver de yardım edeyim,” dedi Camus yere doğru süzülürken. Bir hava akımı beni ayağa kaldırdı, Camus da başını diğer kolumun altına eğdi.

“Çocuğu tıpkı bir prensesmiş gibi kucağıma alacaktım tam da.” Buhnd bana göz kırptı.

Gözlerimi devirerek Camus’ya yaslandım. “Bana biraz onurum bırak.”

“Risk aldınız ama sanırım buna değdi, değil mi?” diye alay etti Camus, gözleri hâlâ perçemlerinin ardında gizliydi.

“Şimdilik evet, ama yarın sabah vücudumun buna nasıl tepki vereceğini göreceğiz,” diye inledim, elf’in yanında topallayarak.

Ablam endişe dolu bakışlarla yanıma koştu. “İyi misin? Yani, güçlü olduğunu biliyorum ama az önce açtığın çukur çok büyüktü.”

Ablamın arkasından gelen Emily, antrenman alanına bakarken gözlüğünü düzeltti. “Neyse ki krater yer altındaki disklere ulaşmadı.”

“İlgin için teşekkürler Ellie,” diye yorgun bir gülümsemeyle arkamdaki asistanıma döndüm. “İyiyim sanırım… değil mi Alanis?”

Gözleri bir anlığına çok renkli bir tona büründü, sonra tekrar orijinal renklerine döndü. “Şok, mana akışınızı bozdu ve bu da içsel ağrılarınızın nedeni. General Arthur, biraz dinlenmenizi öneririm.”

“İyi fikir,” diye onayladı Buhnd. “Güç yönlendirme büyüsünü ilk denediğim zamanları hatırlıyorum. Sadece biraz ağrıyla kurtulmuş olmanız büyük şans.”

“Ya da yetenekli,” diye belirtti kız kardeşim kibirli bir şekilde.

Buhnd güldü. “Ya da yetenekli.”

Camus, beni dikkatlice yere bırakırken, “Hester ve Prenses Kathyln zaten Lanceler Akademisi’nde Prens Curtis’i ziyaret ediyorlar,” dedi.

“Ah, prensesi gördüklerinde o şövalye adaylarının gözlerinin nasıl terden parladığını hayal edebiliyorum,” diye iç çekti Emily. “Keşke onunla gitseydim.”

Ablam hüzünlü bir şekilde başını salladı. “Ben de öyle. Arkadaşımdan oradaki erkeklerin çoğunun yakışıklı ve kaslı olduğunu duydum.”

“Eleanor! Daha on iki yaşındasın!” diye kekeledim.

“Bana ‘Eleanor’ demeyin! Ben, bu kıtanın en genç mızrağının sevgili kız kardeşi olarak seçkin bir şekilde yetiştirilmem nedeniyle dünyadan izole olmuş, meraklı bir kadınım!” diye yakındı, olmayan bir gözyaşını silerek.

Emily kahkaha krizine girdi, hatta Alanis bile eğlenmiş bir şekilde bana bakıyordu ben kız kardeşime bakarken.

“Bu kadar aşırı korumacı olma! Ben ilk karımla senin kız kardeşinin yaşındayken evlenmiştim,” diye homurdandı Buhnd.

“İnsanların ve cücelerin bu tür şeyler için farklı toplumsal standartları var,” diye itiraz ettim.

“Ooo, ırkçılık yapıyorsun, kardeşim.” Kız kardeşim onaylamaz bir şekilde başını sallarken, Buhnd sahte bir umutsuzlukla kalbini tuttu. Bu sırada Camus ve Alanis eğlenmiş bir ifadeyle bana bakıyorlardı ama ikisinin de beni destekleme niyeti yok gibiydi.

Dilimi şıklattım. “Şey, Leydi Eleanor, eminim ki oğlanlar, kardeşinizin onları bir parmak hareketiyle kıtanın yüzünden silmeyi seçebileceğini bildikleri için size akın edeceklerdir.”

Ellie nefes nefese kalırken yüzü bembeyaz oldu. “Bunu yapmazsın.”

Tepkisinden memnun kalıp omuz silktim, hayal gücünün kontrolü ele almasına izin verdim ve eğitim odasının kenarına doğru ilerledim.

Soğuk duvara yaslanarak oturdum ve Emily ile kız kardeşimin antrenman ekipmanlarından bazılarını paketlemesini izlerken derin bir nefes aldım; Buhnd ise Alanis ile konuşuyordu.

Camus yanıma oturdu. “Kız kardeşin oldukça ilginç bir karakter.”

“Evet,” diye kıkırdadım.

Yaşlı elf içini çekti. “Devam eden savaş yüzünden onun için endişeleniyor olmalısınız.”

“Bu savaşa katılmamın en büyük sebeplerinden biri o ve ailem,” diye yanıtladım, kız kardeşim ve Emily’nin sohbetleri sırasında kahkahalar atmalarına kayıtsızca bakarak.

Camus, “Anlaşılabilir,” diye yanıtladı. “Sevdiklerinizi korumak, savaşta olan askerler için en büyük motivasyon kaynağıdır, ancak korumak istediğiniz kişiyi kaybetmek de askerlerin yoldan sapmasına neden olur.”

“Tecrübeden bahsediyormuş gibi geliyor,” dedim ciddi bir ifadeyle, bakışlarımı ona çevirerek.

“Bu başka bir zamana ait eski bir hikaye, ama evet. Uzun süre gözlerden uzak kalmamın sebebi buydu.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Ama Virion senin artık bir birimin başı olduğunu söylemişti?”

“Boş bir unvan. Son savaşta karımı ve görme yetimi kaybettikten sonra bir daha asla savaşmak niyetinde değildim,” diye mırıldandı. “Bundan önce sadece vekaleten görev yapan şefe fikirlerimi ilettim.”

“Bekle. Senin vizyonun mu?” diye tekrarladım, kaşlarım şaşkınlıkla çatılmıştı.

Camus, gümüş sarısı saçlarını kaldırarak, her iki göz kapağından da geçen girintili çıkıntılı bir yara izi olan kapalı gözlerini ortaya çıkardı.

“Bir dakika. Yani tüm bu süre boyunca hiçbir şey göremedin mi?” diye birden sordum, bakışlarımı ondan alamıyordum.

“Şaşırdın mı?” diye sırıttı elf, saçlarının yüzünün önüne düşmesine izin vererek.

“Elbette şaşırdım. Birkaç haftadır birlikte eğitim görüyoruz ve bir kere bile şüphelenmedim. Yani, dövüş yeteneğinizin yanı sıra, tavırlarınız ve davranışlarınız da görme engelli olduğunuzu ele vermiyor.”

“Hâlâ görebiliyorum,” diye düzeltti. “Rüzgarı kontrol edebilmeniz, çevrenizdeki en küçük değişikliği bile hissetmenizi sağladığı için, gözlerinizle görmek çok sıradan bir uygulama.”

Şaşkınlıkla nefesimi tuttum. Bir anlık sessizliğin ardından, “Emekli olduktan sonra mı bunun üzerinde çalışıyordunuz?” diye sordum.

“Kesinlikle zamanımın büyük bir kısmını aldı,” diye alay etti.

“Bahse girerim,” diye başımı salladım, ne yaptığımı anlayıp anlayamayacağını merak ediyordum.

“Benim seviyemde, başınızı sallamanızdan havada oluşan hareketi algılamak kolay,” dedi sanki aklımı okuyormuş gibi. “Ama ifadelerin ayrıntılarını göremiyorum, bu yüzden kaba veya görgüsüz gibi görünebileceğim söyleniyor.”

“Anladım, kelime oyununa gerek yok,” diye hemen düzelttim.

“Bu kadar endişelenmeyin. Ben bu durumu oldukça çabuk kabullendim,” diyerek konuyu geçiştirdi.

Tereddüt ettim. “Hiç… özlüyor musun?” Elbette özlerdi, aptal. Kim duyularından birini kaybetmeyi özlemez ki?

“Bazen,” dedi sakin bir sesle. “Ama aynı zamanda, gözlerimle gördüğüm son şeyin karım olması, onu içimde olduğu gibi koruyabilmemi sağlıyor.”

Ağlama Arthur. Ağlama.

“Bu üzücü ama… tatlı,” diye zar zor sesimin titremesini engellemeye çalışarak söyledim. “Hikayeni bir ara dinlemeyi çok isterim.”

“Gençsiniz General Arthur. Önünüzde koca bir savaş varken trajik hikâyeler dinlemekten hiçbir fayda gelmez,” diye yanıtladı Camus, boğazını temizleyerek. “Şimdi gidin. Biraz dinlenin ve yarın dinlenmiş bir zihinle geri dönün.”

Dikkatlice ayağa kalktım. “Pekala… O zaman yarın görüşürüz.”

Camus, görme yetisinin bozuk olduğuna dair hiçbir işaret göstermeden doğrudan bana el salladı. “Ve eğer bana karşı yumuşak davranmayı bile düşündüğünü sezersem, artık her şeyi bildiğine göre, seni öyle sert bir şekilde yere sererim ki…”

“Merak etme,” dedim başımı sallayarak. “Aslında şimdi senden biraz daha çok korkuyorum.”

Elfin dudakları memnun bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Güzel.”

Kız kardeşim ve arkadaşı, Alanis ve Emily’nin yayının tamir ve ince ayara ihtiyacı olduğunu söyledikten sonra, onları kaledeki zanaatkârın çalışma istasyonuna kadar takip ettiler. Eğitim asistanım eğitim süresince her gün kapsamlı notlar toplamıştı ama bunları benimle paylaşmayı reddetmişti.

Alanis, eğitimin planladığı gibi gittiğini ve bu aşamada benimle paylaşılacak daha fazla bilginin eğitimimi olumsuz etkileyebileceğini söyledi. Emily’nin eserlerinden daha fazla veri toplandıktan sonra, mana akışı büyümemle ilgili bulgularını önümüzdeki hafta açıklayacağına söz verdi.

Son günlerde gecenin karanlığında boş koridorda yürümek, düşüncelerimin serbestçe dolaşmasına olanak sağladı. Geçmiş hayatıma dair yeniden yüzeye çıkan anılar hakkında çok düşündüm ve bu da beni bu dünyada ne yaptığım sorusu üzerinde daha derin düşünmeye sevk etti.

Şüpheci yanım tüm bunların bir tesadüf olduğuna inanmayı reddetti, ancak bu dünyaya veya boyuta nasıl geldiğimi öğrenmek için yeterli bilgiye sahip değildim.

Asuraların, özellikle de Lord Indrath’ın, benim hakkımda paylaştığından daha fazla şey bildiğini biliyordum, ama karşılığında bir şey almadan ondan herhangi bir cevap alamayacaktım. Dicathen bu savaştan zaferle çıkarsa, Lord Indrath’ın benim hakkımda daha fazla bilgi paylaşmaya meyilli olacağına dair bir umudum vardı, ama bu sadece bir umuttu. Daha kesin bir cevap alma yolu ve mızraklara verilen eseri kabul etmeyi reddetmemin nedeni, Sylvia’nın yollarımız ayrıldıktan sonra bana bıraktığı mesajın daha fazlasını açığa çıkarmak için beyaz çekirdek aşamasını geçmekti.

Umarım Uto’nun boynuzundan mana çıkarmak, beyaz çekirdek aşamasına geçmeme yol açar, diye düşündüm, şüpheyle. Sylvie, boynuzundan mana çıkarırken neredeyse koma halindeydi. İlk başta endişelenmiştim, ama zihinsel iletim yoluyla zihninin rahatlamış halini hissedebiliyordum.

Odamın kapısını açıp içeri girdiğimde ise daha önceki düşüncelerimi sorgulamaya başladım.

Sylvie, daha doğrusu silueti, obsidyen bir ışıkla parlıyordu. Ancak beni şaşırtan şey, şeklinin düzensiz bir şekilde değişmesiydi. Kanatları aniden büyüyüp küçülürken, kuyruğu kasılıp büzülüyordu. Sylvie’nin küçük tilki benzeri uzuvları uzarken, pençeleri belirsiz bir şekilde ele benzeyen bir şeye dönüşüyordu.

“S-Sylvie?” diye mırıldandım, onu kucaklamaya mı çalışsam yoksa biraz mesafe mi tutsam diye tereddüt ettim.

Yaklaşık bir saat sonra, bağ kurduğum varlığın vücudundaki düzensiz değişimler yavaşladı ve ardından kademeli olarak tilki formuna geri döndü.

Nefesimi tutarak Sylvie’nin bir şey yapmasını, herhangi bir şey yapmasını bekledim.

Tam o sırada gözleri birden açıldı ve iki berrak topaz küresi ortaya çıktı. Derin bir nefes alan Sylvie başını yana eğdi. “Arthur? Ne oldu?”

“Benimle misin?” diye sordum. “Hiçbir şey… İyi misin?”

“Ne demek istiyorsunuz?” diye yanıtladı, belli ki kafası karışmıştı.

“Senin vücudun değişiyordu.” Gördüklerimi tam olarak tarif edemediğim için ellerimle işaret ettim.

“İyiyim,” diye geçiştirdi. “Aslında kendimi gerçekten çok iyi hissediyorum! Bu boynuzdaki mana gerçekten çok güçlü.”

Başımı kaşıdım. “En azından biraz ilerleme kaydediyorsun. Ben manayı emmekte çok zorlanıyorum.”

“Gerçekten mi? Mana içimde doğal olarak akıyordu, neredeyse kendi manam gibiydi.”

Sylvie’nin ilerlemesiyle benimki arasındaki fark beni şaşırtmıştı, ancak yorgunluğum daha derinlemesine araştırma yapma düşüncesini bastırdı. “Pekala, biraz dinlenmeye çalışalım.”

Bağladığım varlık küçük başını salladı. “Gerek yok. Ben, daha aşağı seviyedekilerden daha az uykuyla da idare edebilirim, hele ki bu manayı emerken.”

Yatağıma yığıldım. “Şey, bu ‘küçük’ olanın uykuya ihtiyacı var. Sanırım önümüzdeki birkaç hafta boyunca antrenman için odama bile çıkamayacağım, bu yüzden bu yatağın rahatlığının tadını çıkarabildiğim kadar çıkarmalıyım.”

“Antrenmanlarının iyi gittiğini hissedebiliyorum,” dedi arkadaşım. “Gücünün sürekli arttığını hissedebiliyorum.”

“Hımm. Eğitimim bu şekilde ilerlerse, Uto’nun boynuzundan mana çıkarabilirsem yakında beyaz çekirdeğe ulaşabilirim,” diye mırıldandım uykulu bir şekilde.

“Harika,” diye yanıtladı Sylvie, berrak sesi beni uykuya dalmaya teşvik ediyordu. “Biraz dinlen.”

“Sen de…” diyebildim uykuya dalmadan önce.