Bölüm 173

Bölüm 173

Bölüm 173: İş Yürütme

“Tanıştığımıza memnun oldum,” dedi Olfred, elinden geldiğince kibarca. “Benim adım Cladence, House—”

Sebastian, maskeli mızrağın sözünü keserek elini kaldırdı. “Durdurun sizi burada. Bu gibi sınavlarda hanedan isimlerine gerek yok. Ben size kısaca Cladence diyeceğim, siz de bana Sebastian diyebilirsiniz.”

“Pekâlâ,” diye yanıtladı Olfred. “Sebastian.”

“Güzel.” Küçük gözlü büyücü onaylayarak başını salladı. “Şimdi, işe koyulmadan önce…”

Sebastian, kolunu gösterişli bir şekilde sallarken bir tür ilahi mırıldandı. Birkaç dakika sonra, saydam bir örtü bizi kapladı ve meyhanenin gürültüsünü dindirdi. Rüzgar niteliği büyüsünün bariz ama pek de etkileyici olmayan bir gösterisiydi bu. Yine de, saf bir köle rolü oynadım ve hayretle nefesimi verdim.

Sihirbazın bakışları benden Olfred’e kaydı, ancak maskeli konuğunun bu gösteriye karşı belirgin bir hayranlık belirtisi göstermediğini gören Sebastian’ın dudakları hafifçe büzüldü.

“Burada biraz gürültü var ve burada bulunanlar pek de terbiyeli değiller,” dedi, masanın ortasındaki bira dolu kupalardan birini almak için öne eğilirken. “Astlarımın davranışlarından dolayı özür dilerim. Siz nihayet dinlenmek için oturmuşken sizi böyle rahatsız etmeleri, onları azarlamam gerekecek.”

Olfred öne doğru uzandı, iri eliyle kupanın sapını sıkıca kavradı. “Sorun değil. Hanımızdaki misafirperverliğiniz için teşekkür ederim.”

“Misafirperverlik mi?” Kel kafalı büyücü, maskeli mızrağa inanmaz bir bakış attıktan sonra homurdandı. “Sen de ben de biliyoruz ki, burası çamur domuzları için uygun bir yer.”

Maskeli mızrakçı, kupasından bir yudum almadan önce hafifçe kıkırdadı.

Sebastian’ın Olfred’in kafasına dik dik baktığı ve maskenin altındaki yüzünün nasıl göründüğünü anlamaya çalıştığı apaçık ortadaydı.

“Bir sorun mu var?” diye sordu mızrakçı, durumu fark ettikten sonra.

Sebastian da kupasından bir yudum alırken kayıtsızca omuz silkti. “Maskenizin ardındaki hikâyeyi merak ettim sadece. Maceracıların zaman zaman maske taktığını gördüm ama soyluların hiç taktığını görmedim.”

Olfred başını kaşıdı. “Soylu olduğum çok açık değil mi?”

“Eh, benzerini tanımak için benzerine ihtiyaç vardır,” dedi Sebastian gururla.

“Tahmin etmiştim,” diye başını salladı mızrak. “Bakımlı görünüşünüze ve sihirli yeteneklerinize bakılırsa, siz de burada yersiz görünüyordunuz.”

Çoğu paçavralar içinde olan o iğrenç adamlara kıyasla, Sebastian zengin renklerle boyanmış yeleği ve çoraplarıyla gerçekten de tuhaf görünüyordu.

Olfred’in iltifatları karşısında Sebastian’ın gözleri sevinçle parladı. “Gerçekten de öyle. Beni o cinlerle aynı sandığını düşünseydin, bunu hakaret olarak algılardım.”

Maskeli mızrakçı bardağını masaya sertçe vurdu. “Bunu yaparsam aptal olurum!”

Konuşmanın geri kalanında, ikisinin gerçekten iyi anlaştığı izlenimi vardı. Olfred’in gerçekten iyi bir oyuncu olup olmadığından veya Sebastian’ı gerçekten sevimli bulup bulmadığından emin değildim, ama birkaç bardak biradan sonra Sebastian kıpkırmızı olmuş, hıçkırıklar içinde perişan bir haldeydi. İşte o zaman gerçek kişiliği ortaya çıktı.

“Peki… ne tür bir kız arıyorsun?” diye sordu Sebastian, gözleri donuk bir ifadeyle.

Olfred, alkol dolu bir bardağa adeta yapışmış eliyle, “Sence ben kız arıyorum mu?” diye karşılık verdi.

Kel kafalı büyücü, maskeli mızrağa parmağını uzatarak kıkırdadı. “Lütfen. Astlarım, elf ve cüce stoğum olduğunu söylediklerinde nasıl da gözlerinizin parladığını anlattılar.”

Olfred bir an duraksadı ve neredeyse mızrağın söylememesi gereken bir şey söyleyeceğinden korktum.

“Ya öyleysem?” diye yanıtladı Olfred, kalın sesi peltek çıkıyordu.

Sebastian yatıştırıcı bir jestle ellerini havaya kaldırdı. “Yargılamıyorum. Paraya ve güce sahip olmanın, istediğin şeylere harcayamıyorsan ne anlamı var ki?”

“Elbette!” Olfred kupasını tahta masaya sertçe vurdu ama sonra derin bir iç çekti. “Çünkü o lanet olası, kendini beğenmiş soylu kadınlar bana tepeden bakıyorlar.”

Bununla nereye varmayı hedefliyor?

Olfred masaya doğru eğilerek maskesini işaret etti. “Bu boğucu maskeyi takmamın gerçek nedenini biliyor musun? Çünkü ev yangınından yüzümün her yerinde yara izleri var.”

“Öyle mi?” diye sordu Sebastian merakla.

“Evet, ve en kötüsü de, o olay ben daha ergenken başıma geldi. Bacağıma aldığım yaralar boy uzamamı engelledi, bu yüzden sadece yüzüm şekilsiz kalmadı, şimdi kendi lanet olası kölemden bile bir kafa daha kısayım!” Olfred, orada şaşkınlıkla duran bana parmağını uzattı.

Olfred’in gerçek kimliğini bilmeme rağmen, bu olayın gerçekten de mızrakçının hayatının bir döneminde yaşanmış olup olmadığı konusunda şüphe duymadan edemedim.

Sylvie, konuşmalarını duyduktan sonra, “Çok inandırıcı,” diye yorum yaptı.

Kesinlikle katılıyorum.

“Sakın beni konuşturmayın!” Sebastian bir bardak birayı daha bitirdi ve köpüğünü dudaklarından silmeden önce bardağı yere koydu. “Kraliyet ailesine hizmet ederken kadınlar benimle yatağa girmek için can atıyorlardı, ama görevden alındıktan sonra aynı sürtükler bana bir tür böcekmişim gibi davrandılar!”

Olfred hayretle, “Kraliyet ailesine mi hizmet ettiniz?” diye sordu. “Neden emekli oldunuz?”

Sebastian dişlerini gıcırdattı, bardağı o kadar sıkı tutuyordu ki parmak boğumları bembeyaz olmuştu. “O lanet olası velet yüzünden.”

“Şımarık mı? Hangi şımarık?” diye sordu Olfred.

Küçük gözlü büyücü kupasını yere fırlattı ve kupa yere çarparak paramparça oldu. Bu durum, yakındaki masalardan tedirgin bakışları üzerine çekti. Sebastian’ın gürültü azaltma büyüsüyle bulanıklaşan meyhanenin geri kalanı, sarhoşluğu nedeniyle daha da netleşti.

“Çift nitelikli bir büyücüyüm, neredeyse turuncu renge bürünmüş durumdayım, ama saygıyı sadece bu pis ilkel insanlardan görüyorum!” diye bağırdı, meyhanenin içindeki iğrenç görünümlü adamlara ve onlardan pek de iyi görünmeyen birkaç kadına kolunu sallayarak.

Olfred kadehini havaya kaldırdı. “O sığ ve sefil yılanlara! Gevşek paçavralar gibi buruşup sarksınlar!”

Sebastian, mızrağın kadeh kaldırma konuşmasına neşeyle homurdandı. “Seni o kapılardan girerken gördüğümde iyi bir adam bulduğumu anladım! Şimdi sana yepyeni oyuncaklar alalım!”

İkisi de sendeleyerek meyhaneden çıktılar. Sebastian, çocukken kırdığım bacağındaki topallık yüzünden zar zor yürüyebiliyordu.

“Hey, sen. Buraya gel.” Meyhanenin duvarına yaslanırken beni işaret etti.

Sessizce itaat ettim ve sarhoş büyücünün yanına doğru yürüdüm, tam o sırada aniden kolunu omzuma attı ve bana yaslandı. “Köleni baston olarak kullanmamda bir sakınca yok, değil mi Cladence?”

“Elbette hayır. Köleler bunun için var,” diye yanıtladı Olfred, ben de Sebastian’ın diğer bacağını kırma isteğimi bastırmaya çalışırken.

“Bu adam gerçekten sabrımı zorluyor,” dedi Sylvie, benimkine benzer bir öfkeyle.

Üçümüz meyhaneden çıktık, şişman kadın ve sakallı adam da紧紧 arkamızdan geliyordu. Uzun boylu büyücünün topal bacağı yerde sürünürken onu neredeyse taşımak zorunda kaldım.

“Biliyorsun… bu bayağı ücra köşeye katlanmam aylarımı aldı ama eski konumumu hiç özlemiyorum,” diye mırıldandı Sebastian, Ashber’in loş sokaklarında ilerlerken. “Buradaki insanlar bana sadece saygı duymuyorlar, benden korkuyorlar. Onlar için bir tanrı gibiyim.”

Sarhoş büyücü, kapüşonumun içinden yüzümü görmeye çalışırken yanağımı küçümseyerek okşadı. “Daha önce sihrimi gördün, değil mi? Parmaklarımı şıklatarak seni öldürebilirim.”

Dayan Arthur. Şimdilik.

Cevap vermeyince Sebastian avuç içiyle yanaklarıma vurmaya devam etti, her vuruş biraz daha sertleşti. “Sağır mısın, yoksa bacağım yüzünden mi bana saygısızlık ediyorsun?”

Olfred, Sebastian’ın omzuna elini koyarak, “Ona aldırmayın,” dedi. “Çocuk konuşamıyor.”

“Bah! Cladence, onun gibi hasarlı bir malı elinde tutmanın ne faydası var?” diye tısladı kel büyücü. “Sana bir iyilik yapıp onu senden satın alsam nasıl olur? Onun gibi erkeklerden hoşlanan birkaç beyefendim var.”

“Cazip!” diye yanıtladı mızrakçı, kendi ayaklarına takılıp sendeleyerek. “Ama o benim değil. Babamın ve en son onun eşyalarından birini rehin verdiğimde, beni bir ay boyunca parasından mahrum bıraktı!”

“G-Gördün mü?” diye hıçkırdı Sebastian. “İşte bu tür şeyleri özlemiyorum. Aile parası güzeldir, ama gerçekten senin değildir. Servetim bana ait. Yüzde yüz benim!”

Olfred başını salladı. “Gerçekten imrenilecek bir durum.”

Şehrin diğer ucuna doğru, isimsiz sokaklardan, yıkık dökük kulübelerle ve çöp yığınlarıyla dolu ara sokaklardan geçerek yolculuk ettik. Yol boyunca, sarhoş büyücü, çatlaklarla ve çukurlarla dolu bakımsız sokaklarda sayısız kez tökezledi ve her seferinde bana bir sürü küfür savurdu.

“Tanrıya şükür kölem değildin. Sende beni çok sinirlendiren bir şey var,” diye tısladı, gözleri parıldayarak bana dik dik bakarken. Oysa ayık olsaydı ve dikkatlice baksaydı kim olduğumu tanıyabilirdi.

İçimde şiddetli bir öfke biriktiğini hissedebiliyordum, ama bu benim öfkem değildi. Pelerinimin derinliklerinde saklı olan Sylvie, nihayet vardığımızda patlamak üzereydi.

Karşımızda, sağlam taştan yapılmış geniş, tek katlı bir bina vardı. Şöyle bir bakışta bile yapının iki yüz metreden fazla genişliğinde ve birkaç düzine metre uzunluğunda olduğu anlaşılıyordu. Ön girişin yanındaki duvara yaslanmış iki bekçi tembelce oturuyordu.

Ashber’de yaşadığım dönemde bu kadar büyük bir binanın var olmadığına emindim, bu da şu soruları akla getiriyordu: Sebastian bunu mu yaptırdı? Ve eğer yaptırdıysa, bu kadar büyük bir hapishaneye ihtiyaç duyacak kadar kaç köle ele geçirmişti?

Muhafızlar aceleyle ayağa kalktılar ve garip bir şekilde, senkronize olmadan selam verdiler. “Efendim!”

Bakışları şüpheyle bana, bana yaslanmış olan patronlarına ve maskeli Olfred’e gidip geldi. Muhafızlardan birinin eli, sırtına bağlı kaba, pala benzeri kılıcının kabzasını çoktan kavramıştı.

“Lanet olası kapıları açın, işe yaramaz aptallar!” diye bağırdı Sebastian. “Bir müşterimiz var.”

“Evet efendim!” diye bu sefer hep bir ağızdan cevap verdiler ve ardından iki sürgülü metal kapıyı birbirinden ayırdılar.

Sanırım yakında burada kaç kölesi olduğunu öğreneceğim, diye düşündüm, Olfred hemen yanımda dururken Sebastian’ı girişten içeri sürüklerken.

Önce koku burnuma çarptı. Kötü kokuların karışımı, yetersiz havalandırmadan kaynaklanan nemli ve yapışkan havayla daha da yoğunlaşmıştı. Olfred bile bu kokudan belirgin bir şekilde irkildi, Sebastian ise sadece ellerini burnunun önünde salladı. Sağımızda birkaç metre ötede, titreyen ışıklar ve yerdeki tuzak kapısı dışında pek bir şey görünmüyordu.

‘Bir şeyler ters gidiyor,’ diye uyardı Sylvie.

Ben de aynı şeyi hissediyorum ama öte yandan, bulunduğumuz yeri düşünürsek, bunun normal görünmesi garip olurdu, diye yanıtladım, bir adım daha atarak. Göğsüm sıkıştı ve tüylerim diken diken oldu ama vücudumun protestosunu görmezden geldim. Geri dönüp burada tutulan insanları kurtaracaksam, buranın düzenini ve yaklaşık olarak kaç kişinin hapsedildiğini bilmem gerekiyordu.

“Burada yine biri mi öldü?” diye öfkeyle sordu.

Loş hücre koridorlarından birinden, tulum ve kirli önlük giymiş, zayıf, pasaklı bir adam koşarak çıktı. “Efendim! Koku için özür dilerim. Sadece temizlik yapıyordum!”

Sebastian sonunda benden sıyrılıp, şişman kadının onun için taşıdığı tahta bastonla kendi başına ayağa kalktı. “Ne oldu?”

Küçük gözlü büyücü, orta koridorda topallayarak ilerlemeye başladı ve içinde kölelerin olduğunu tahmin ettiğim her bir hücreyi kontrol etti. Buranın ne kadar sessiz olduğu ürkütücüydü. Acı feryatları ya da yardım çığlıkları yoktu. Olfred ile birlikte Sebastian’ın arkasından giderken her birini inceledim. Hepsi paçavralar içinde, hücrelerinin en uzak köşesinde büzülmüş haldeydiler. Bize baktıklarında, hepsinin paylaştığı karanlık, boş bakışlardan ürperdim.

“Bakma,” diye seslendim Sylvie’ye, o da pelerinimin içinden kıpırdanırken.

“Durum gerçekten çok kötü,” diye yanıtladı Sylvie, bu daha çok bir soru sormaktan ziyade bir ifade gibiydi.

Dişlerimi sıkıyorum. Onlara hayvanlardan bile daha kötü davranılıyor.

Temizlikçi, elinde tuttuğu paspası yere bırakıp patronunun peşinden giderken, “Hamile kadınlardan biriydi,” diye yanıtladı. “Doğum sırasında öldü.”

“Bebek. Yaşadı mı?” diye sordu Sebastian, hiç etkilenmemiş bir şekilde.

“Kesin olarak öğrenmek için birkaç gün daha beklememiz gerekecek, ancak yeni doğan kız bebek şu an itibariyle sağlıklı görünüyor.”

Sebastian onaylayarak başını salladı. “Mükemmel. Yeni doğan bebek zaten o serseriden daha değerli olacak.”

Büyücü yavaşça koridorlarda topallayarak ilerlerken, kölelerin her birinin farklı tepkilerini fark ettim. Sebastian yanlarından geçerken birkaçı kontrolsüzce titredi, diğerleri kin dolu bakışlar attı, bazılarının ise sadece uzak, boş bakışları vardı.

“Cüceler ve elfler daha aşağıda tutuluyor, ama”— Sebastian ince, solgun yüzünde edepsiz bir sırıtışla Olfred’e doğru döndü— “ellerine geçirmek için can attığın birini görüyor musun?”

Maskeli mızrakçı elini kaldırdı. “Aslında…”

Ben tepki vermeye fırs bulamadan, Sebastian’ın altındaki toprak onu sarmaya, ayaklarını örtmeye ve bacaklarından yukarı doğru yükselmeye başladı.

“Hı?” diye mırıldandı Sebastian, yükselen topraktan kendini kurtarmaya çalışırken.

Başımı hızla maskeli mızrağa çevirdim. “Ne yapıyorsun?”

Büyüsünü sürdürürken mızrak sessiz kaldı. Yavaş ilerliyordu ama bunu bilerek yapıyordu. Büyücünün korku ve şaşkınlıkla gözlerinin faltaşı gibi açıldığını görebiliyordum.

“Ne yapıyorsunuz siz aptallar! Yakalayın onları!” Büyücü, Olfred’e doğru tahta bastonunu fırlatmak üzereyken, Olfred acı dolu tiz bir çığlık attı. Bacaklarını yutan ve vücuduna doğru yükselmeye devam eden toprak koyu kırmızıya dönmeye başladı. Çığlıklarının arasında hafif bir cızırtı duyulurken, yanmış et kokusu burnuma geldi.

Olfred’in Sebastian’a yaptığı büyü onu tuzağa düşürmek için değil, yavaş yavaş işkence etmek içindi.

“Olfred!” diye seslendim ama nafile. Kapıcı, Sebastian’dan olabildiğince uzaklaşmıştı. Arkamızdaki iki astın ayak seslerini duyabiliyordum.

“Kahretsin,” diye tısladım, tam da hançeri mızrağıma ulaşmadan önce iri yarı adamın kolunu yakalamak için hızla döndüm.

Bu cılız girişimin ona herhangi bir zarar vereceğinden şüpheliyim, ancak yine de bu ikisi sorun teşkil ediyordu.

“Çekil yolumdan!” diye tısladı kaba adam diğer kolunu savururken.

Hiç tereddüt etmeden adamın koluna bir yumruk indirdim. Çarpmanın etkisiyle keskin bir çıtırtı duyuldu ve eli cansız bir şekilde yanına düştü.

Sakallı adam acı içinde inledi ve kırık kolunu tutmak için hançerini yere bıraktı.

Yere düşen paslı hançerini yakaladım ve şişman kadının dizlerinin hemen altına bacağımı savurdum. Kadın yere yığıldı ama ayağa kalkamadan, arkadaşının hançerini eline saplayıp onu yere serdim.

Sebastian’ın mızrağa karşı nasıl bir durumda olduğunu görmek için omzumu çevirip baktım, ama gördüğüm tek şey ince büyücünün şeklini almış erimiş lavdan bir heykeldi. Ölmüştü, sertleşmiş magmadan bir mezara hapsolmuştu.

“Bu da neyin nesi!” diye çıkıştım, maskeli mızrağın omzunu kavrayarak. “Ölmesini istesen bile, sapkın büyü kullanmadan da öldürebilirdin. Vritra burada olanları hissederse ne yapacaksın?”

Olfred sakin bir şekilde, “Endişeleriniz boşuna,” dedi ve maskesini çıkardı.

Kafam karışmış bir şekilde Realmheart’ı etkinleştirdim. Mızrağın büyüsünün ne kadar mana dalgalanmasına neden olduğunu ve bu aksaklığa rağmen gizli kalmamızın mümkün olup olmadığını görmek istedim.

Ancak gördüklerim beni daha da şaşırttı. Sebastian’ın cesedinin etrafında düzensizce hareket eden mana parçacıkları vardı, ama aynı zamanda etrafımızda da mana dalgalanmaları gözlemleniyordu. Ya geniş çaplı bir büyü kullanılmıştı ya da burada yakın zamanda bir savaş yaşanmıştı.

Gözlerim titreyerek ve avuçlarım terleyerek hızla arkamı döndüm. Tanıdık Vritra’nın bana yaklaştığını görmeden önce bile içgüdülerim neler olup bittiğini sezmişti.