Bölüm 158

Bölüm 158

Bölüm 158: Gizli

Nico, Cecilia ve ben, derme çatma veranda masasının etrafında otururken, elimizdeki kumaş benzeri kağıt parçasına basılmış kelimelere bakarak sessizce bekledik.

“Kabul edildik,” diye mırıldandım, gözlerimi kabul mektubumdan ayırmadan. “Kabul edildiğimize inanamıyorum.”

“Kendin için konuş. Cecilia ve benim endişelendiğimiz tek kişi sendin, Grey,” diye kıkırdadı Nico, ama dudaklarında geniş bir gülümseme belirirken o bile heyecanını gizleyemedi.

“Ben de inanamıyorum,” diye fısıldadı Cecilia, sesi titreyerek.

“Vay canına! Ağlıyor musun, Cecilia?”

“H-Hayır. Sadece gözüme bir şey kaçtı, hepsi bu.”

Sonunda gözlerimi elimdeki kabul mektubundan ayırıp baktığımda, Cecilia’nın aceleyle kollarının uçlarıyla gözlerini sildiğini ve her zamanki pürüzsüz yanaklarının kıpkırmızı olduğunu gördüm.

“Tebrikler, üçünüz de,” diye yankılandı Müdür Wilbeck’in net sesi arka bahçenin girişinden.

“Müdürüm!” diye bağırdı Nico, mektubunu bir kupa gibi gururla ona göstererek.

“O mektupları asmak için birkaç yedek çerçeve bulmam gerekecek,” diye gülümsedi ve bize doğru yürüyerek her birimize sarıldı.

Yüzündeki nazik gülümsemeye bakarken, göğsümde bir suçluluk duygusu sızladı. Hatırladığım kadarıyla beni bir evlat gibi büyüten kadındı, ama ben bencilce uzak bir şehre gidiyordum. “Müdürüm… gitmemizin sakıncası yok mu? Ben kalıp yetimhanede yardımcı olabilirim! Sorun değil. Zaten Nico ve Cecilia gibi ders çalışmakta iyi değilim; ayrıca pahalı ve siz de yaşlanıyorsunuz, bu yüzden—ah!” diye bağırdım, acıyan alnımı ovuşturarak.

“Gerekirse seni iç çamaşırlarınla sürükleyerek akademiye götürürüm,” diye azarladı, parmağını tekrar bana vurmaya hazır bir şekilde kıvırmıştı. “Senin gibi bir baş belasını bunca yıldır yetiştirmenin karşılığını aldın ve sen ne istiyorsun—burada mı kalmak? Benim gözetimim altında asla.”

“Nico baş belası. Ben sadece sürükleniyorum!” diye itiraz ettim, alnımı saldırıdan korumak için ellerimi kaldırdım.

“O zaman sanırım Bay Sever de bunlardan birini hak ediyor,” diye ilan etti müdür, eğitimli bir askerin hızı ve isabetiyle en iyi arkadaşımın alnına hafifçe vurarak.

“Ah! Grey! Bu da ne!” diye bağırdı Nico, acıyla alnını ovuşturarak.

Yanımda hafif bir kıkırdama duyduğumda zafer kazanmış gibi sırıttım. Nico ile ikimiz de başlarımızı çevirip Cecilia’nın ilk kez gülümsediğini gördük.

İkimiz de gözlerimiz faltaşı gibi açılmış, ağzımız açık bir şekilde bakakalmıştık, hatta müdür bile şaşırmıştı.

“Sonunda pes mi etti?” diye fısıldadı Nico, kulağıma yaklaşarak.

Arkadaşımın yan tarafına dirseğimle vurdum, gözlerim garip bir şekilde gülen Cecilia’ya kilitlenmişti. Göğsüm sıkıştı ve yüzümün kızardığını hissettim, ama Cecilia hepimizin bize baktığını fark edince, tıpkı onun gibi benim de kızardığımı anladım.

Bakışlarından kaçınmak için hızla arkamı döndüm ve ayağa kalktım, yüzümden dikkati dağıtmak dışında hiçbir sebep yokken gerindim.

Müdür Wilbeck beni anlamış olmalı çünkü bana on yaş daha genç görünmesini sağlayan o sinsi sırıtışıyla baktı.

“Çocuklar, ben içeri geri dönsem iyi olur. Okul birkaç hafta sonra başlayacak ama gönüllülerden biri sizi şehre götürdüğünde hiçbir şeyi unutmamak için ihtiyacınız olacak şeylerin bir listesini yapın.” Müdür, geldiği sürgülü kapıya doğru geri döndü, içeri girmeden önce bir kez daha arkasına baktı. “Ve üçünüze de tekrar tebrikler.”

ARTHUR LEYWIN

‘Sınır bölgesine yaklaşıyoruz,’ Sylvie’nin sesi kafamda yankılanarak beni uykumdan uyandırdı. Alışkın olmadığım gözlerimden dolayı hala bulanık olan beyaz bulutlar, gözlerimi kırpıştırdıkça yavaşça netleşti. Aşağıya baktım ve Carn ve Maybur şehirlerinden geçerek batı kıyılarına uzanan Sehz Kanalı’nı yeni geçtiğimizi fark ettim.

“Nasıl hissediyorsun?” diye sordum, bacaklarım bağımın boynunun dibinden aşağı sarkarken ağrıyan boynumu ve sırtımı gererek.

‘Aynı soruyu ben de sana sormalıyım. Güçlerimi kullanmanın beklediğimden daha fazla enerjimi tükettiğini kabul ediyorum ama sen de kesinlikle kendini fazla yordun,’ diye azarladı Sylvie, inişimizi yavaşlatmak için büyük kanatlarını açarak.

Rüzgarın savurduğu bir iç çekişle nefesimi verdim. Biliyorum. Bir tırpanla gerçekten kafa kafaya mücadele etmek istiyorsam daha çok yolum var gibi görünüyor.

‘İkimiz de genciz; zaman, sahip olduğumuz için şanslı olduğumuz bir lüks. Sadece dikkatli olmamız ve aceleci bir şey yapmamamız gerekiyor… mesela tek başımıza diş teli takmaya kalkışmak gibi.’

“Bunun bir daha olmasına izin vermeyeceğime söz veriyorum, ayrıca sonunda günü sen kurtardın,” diye teselli ettim, pullu boynunu okşayarak.

Bağladığım kişi cevap vermedi, bunun yerine sadece gülebileceğim bir hayal kırıklığı ve çaresizlik dalgasıyla karşılık verdi.

Darv Krallığı’na giden sınırın hemen üzerindeki ıssız topraklara indik. Bir zamanlar nemli olan orman toprağı kurumuş ve sertleşmiş, her santimetrekaresinde çatlaklar oluşmuştu. Cüceler ve insanların mal alışverişi için kullandıkları ticaret yolu, Darv’ın doğu köşesine yakın, Büyük Dağlar’ın yanındaydı, bu yüzden kıyıya doğru bu kadar uzakta görünür bir yol yoktu.

“Hala soğuk,” diye homurdandım, pelerinim rüzgarda dalgalanırken.

“Benim gibi pullar geliştirmelisin,” diye şaka yaptı Sylvie, beni yere indirmek için vücudunu aşağı doğru eğdiğinde.

“Donmaktan kurtulmak için yeterli mana toplayabildiğime sevindim.” Yavaşça bacağımı kaldırdım ve bağımın boynuna doladım, ancak bacaklarım yere değdiği anda alt vücudumun tamamında keskin bir acı hissettim ve yere yığıldım.

‘Bacaklarındaki yaralar iyileşmiyor.’ Sylvie’nin sesi endişe ve suçlulukla doluydu, sanki acının sorumlusu kendisiymiş gibi. ‘Belki de beni sürmeye devam etmen en iyisi olur.’

“Hayır,” diye nefes nefese kaldım, geçici bir çözüm olarak bacaklarıma daha fazla mana yüklemeye çalışarak. “Şüphelerim doğruysa, saklanmamız gerekecek ve bu kadar aşağıya inerek zaten açığa çıkma riskini aldık.”

‘Pekâlâ.’ Sylvie’nin iri vücudu, tilki benzeri formuna geri dönerken parlamaya başladı. Her zamanki gibi üzerime binmek yerine, yanımda dörtnala yürüdü.

“Görünüşe göre Leydi Myre’nin tahmini doğruymuş,” dedim dikkatli adımlar atarak. “Vivum aether sanatı ile iyileştirildikten sonra bile, alt bedenim yeni doğmuş bir bebekkenki gibi hissediyor.”

‘Büyükannemin vivum yolundaki eter üzerindeki kontrolü ve bilgisi benimkinden çok daha büyük. Belki burada olsaydı…’ Sivri kulakları aşağı doğru sarkarken, bağdan kaynaklanan bir suçluluk dalgası daha beni sardı.

“Somurtmayı bırak artık,” diye azarladım, cüce topraklarına doğru ilerlerken hızımı artırarak. “Büyükannenin uyarısı biraz belirsizdi ama sanırım biraz dinlenme ve uyum sağlamış bedenimin yardımıyla iyileşeceğim.”

Kendi sözlerimle ne kadar özgüvensiz olduğumu gizlemeye çalıştım ama duygularımın ona yansıdığı apaçık ortadaydı. Kaslarımın her birinde oluşan mana patlamalarının yoğunluğu göz önüne alındığında, yürüyebiliyor olmama şükretmeliyim ama vücudumun ne kadar güçsüz olduğuna hayret etmeden edemedim. İki kez Burst Step kullanmak, Sylvie olmasaydı neredeyse onarılamaz hale gelen kırık kemikler ve parçalanmış kaslarla beni baş başa bırakmıştı. Annemin bu halimi görseydi yüz ifadesinin nasıl olacağını düşünmek bile beni ürpertti… Acaba o ya da herhangi bir mana yayıcısı beni iyileştirebilir miydi?

Moral bozucu düşünceleri yutarak etrafı inceledim. Önümde, çeşitli kahverengi ve sarı tonlarında geniş bir alan uzanıyordu. Etrafta dağınık halde bulunan birkaç bitki örtüsü, ya ormandan rüzgarla taşınan kırık dallar ve çalılardan ya da yerdeki çatlaklardan fışkıran yabani otlardan oluşuyordu. Sert rüzgarlardan saklanmak veya korunmak için etrafa yayılmış büyük kayaları fark ettim, ancak şimdiye kadar herhangi bir hareketlilik belirtisi yoktu.

Girintili çıkıntılı ovalar, vadiler oluşturmak üzere alçalıp yükseliyordu. Okuduğum kitaplardan ve İlyas’ın bana anlattıklarından anladığım kadarıyla, Darv Krallığı’nın dört bir yanına yayılmış birçok vadi ve uçurumun, cücelerin yaşadığı yeraltı şehirlerine gizli girişleri vardı.

Derin bir nefes aldım. “Hadi başlayalım.”

Mana çekirdeğimin derinliklerine, Sylvia’nın canavarının bulunduğu yere uzanarak, Realmheart’ı bir kez daha etkinleştirdim.

O tanıdık his tekrar beni sarınca, vücudum hemen protesto etti. Hızla yana doğru sendeledim ve midemdeki kısmen sindirilmiş yiyecek kalıntılarını kustum; hepsi bittiğinde de koyu renkli bir safra tükürdüm.

Göğsüm hızla inip kalkıyordu ve dünya etrafımda dönüyordu ama neyse ki, bu görev için çok önemli olan Realmheart’ı koruyabiliyordum.

Belki bir dahaki sefere geri dönmeliyiz. Soyum gereği, güçlerim tamamen geliştiğinde Realmheart’ı miras alacağımdan neredeyse eminim. O zaman geri dönebiliriz ve ikimiz de arama yapabiliriz—’

Başımı salladım. Bu şekilde olmaz. O zamana kadar, askerler ve muhafızların atmosferde yarattığı mana dalgalanmaları dengelenmiş olur. Arama şimdi yapılmalı.

‘Dengelenmiş mi?’

“Atmosferdeki mana orijinal haline dönecek,” diye açıkladım ve dikkatimi çevredeki mana parçacıklarına çevirerek herhangi bir anormallik belirtisi olup olmadığını kontrol ettim.

Realmheart’tayken bu bakış açısını ilk deneyimlediğimde, parçacıklar kaotik görünüyordu, en hafif esintiyle bile itilip çekilen toz zerrecikleri gibiydi, ama durum böyle değildi. Lady Myre ile geçirdiğim kısa süre içinde, bana mana ve eterin doğal hallerinde nasıl davrandıklarını açıkladı.

Atmosferik mananın her bir elementi kendine özgü bir şekilde davrandı. Toprak nitelikli mana, ince kum taneleri gibi bir tepeden aşağı yuvarlanarak hafifçe yer değiştiriyor, yere yakın kalıyordu. Su ve rüzgar nitelikli mana da benzer şekilde hareket ediyordu, ancak su parçacıkları çok daha azdı. Ateş nitelikli mana ise her yere dağılmış, titreşiyor ve nabız gibi atıyordu, neredeyse gezegene hayat veriyormuş gibiydi.

Ancak eter, her parçacığının kendi bilinci varmış gibi davranıyordu. Bazıları toprak parçacıklarıyla birlikte hareket ederken, diğerleri rüzgar ve su niteliğine sahip mananın etrafında toplanıp onları koyun güder gibi yönlendiriyordu. Leydi Myre’nin eterin sıvıyı tutan bardak olduğu hakkındaki sözleri doğruydu; bu kuvvet mana ile özel bir şekilde etkileşime giriyor gibiydi.

Sapin Krallığı’na bir şekilde sızmış olan çok sayıda Alacryan askeri nedeniyle, mana dalgalanmasının bazı izlerinin kalacağını ummuştum, ancak sonsuz parçacık gökyüzündeki ufak tutarsızlıkları tespit etme görevi, göründüğünden bile daha zor oldu.

Bu görevi daha da zorlaştırmak için (çünkü zaten çok kolaydı), mana kullanımımı sadece vücudumu güçlendirmekle sınırlamak zorunda kaldım. Mana emme eylemi bile, müdahale edecek dalgalanmalar yaratacaktı; mana kullanımımı Alacryan’ınkinden ayırt edemezdim.

Uzun adımlarla, Sylvie ve ben Sapin ve Darv’ı ayıran sınır boyunca bir kaya oluşumunun etrafından dolaştık. Neyse ki, askerler ormanda izlerini gizleyemediler. Sylvie onların geçtiği yeri bulabildi, ancak rüzgarın sürekli olarak tüm faaliyet izlerini sildiği bu kayalık çölde, mana dalgalanmalarının izlerini bulma gibi zahmetli bir görev bana kaldı.

Bir saat geçtikten sonra Sylvie sonunda sabrını kaybetti.

‘Alacryan gemilerinin izlerini bulmak için kıyıya doğru yol almamız gerekmez mi? Burada neden vakit kaybettiğimizi anlamıyorum. Her şeyden önce, bu sefil çölde dolaşmak yerine dinlenmeniz gerekirdi.’

“Zihnimi okuyabildiğini sanıyordum,” diye takıldım, başımı oldukça güçlü bir kumlu rüzgarın etkisinden çevirerek.

‘Bu böyle işlemiyor. Çoğunlukla duygular ve çok temel düşünceler ortaya çıkıyor. Şu anda senden gelen tek şey güçlü bir şüphe duygusu, bunun dışında—’

“Bir şey buldum!” diyecekken aniden durdum. Bütün bu süre boyunca gökyüzüne bakıyordum ama yerde koyu bir nokta görene kadar garip bir şey fark etmemiştim. Üzerini ince bir kuru kum tabakası örtse de, küçük ama inkar edilemez bir nemli toprak birikintisi vardı.

Dizlerimin üzerine çökerek, emin olmak için ıslak toprağı parmaklarımın arasında ovdum. Bir kez daha gökyüzüne baktım ve sonunda eksik olanı fark ettim. En çok toprağın bulunduğu bölgede su niteliğine sahip mana’da hafif bir eksiklik vardı.

“Neler oluyor?” diye sordu Sylvie, elimdeki toprağa bakarak.

“Görünüşe göre birileri susamış,” diye yanıtladım.

Bölgeyi incelediğimde, atmosferde su niteliğine sahip mana bulunmayan daha fazla alan buldum. Belirsiz izi takip ederek, kıyıdan uzaklaşarak güneydoğuya doğru ilerledik ve dar bir vadinin kenarına vardık.

Haydi. Aşağı inelim.

Yavaşça dik yamaçtan aşağı indik, ıslık çalan rüzgar diğer tüm sesleri bastırıyordu. Vadinin dibine vardığımızda, kayıp su niteliği manasının hafif izi kayboldu ama bunun bir önemi yoktu.

“Kahretsin,” diye mırıldandım usulca, uçurumdan aşağıya bakarak. “Aslında yanılmış olmayı umuyordum.”

‘Şüphelerin… bana söyleme…’ Altımızdaki boş zeminin gürültüsünü hissettiği anda, aramızdaki bağdan bir farkındalık dalgası yayıldı.

Evet. Bundan sonra hâlâ yüzde seksen oranında emin olsam da, savaştığımız Alacryan ordusunun Dicathen’e cücelerin yardımıyla girdiğinden şüpheleniyorum.