Bölüm 156

Bölüm 156

Bölüm 156: Bir Mızrağın Savaşı

“Maskem nerede?”

Cadının elleri, hâlâ görüş alanımın dışında kalan yüzünde bir o yana bir bu yana hareket ediyordu.

“Maskem. Maskeme ihtiyacım var,” diye tekrarlayıp durdu, yüzünün artık çıplak olduğunu fark edince. Cadı, asi siyah saçlarını yoldu, at kuyruklarını tırmaladı ve dağılmış saçlarını yüzünü örtmek için bir perde gibi kullandı. Yere diz çöktü, kırılmış maskesinin küçük parçalarını toplarken mırıldanmaya devam etti.

Ne yapabileceğinden korkarak, kesik kesik nefesler alıp yavaşça geri çekildim. Realmheart’ı aktif hale getirip Static Void’i kullanmıştım ve bunun sonucunda kılıcımın ucu artık yoktu.

Yüzüne düşen asi siyah saç tutamları, kırık parçaları bir araya getirmeye çalışırken hışırdadı. Aniden, büyük bir çabayla topladığı yığını kavradı ve onunla birlikte toprağı da tırmaladı.

“Maskem!” diye çığlık attı, elleri kanayana kadar kırık parçaları sıkıca tuttu.

Etrafında bulanık yeşil bir aura oluşturmak üzere bir araya gelen mana parçacıklarını izlerken düşünmeye vaktim olmadı.

Statik Boşluğu bir kez daha etkinleştirdiğimde, soluk mor eter parçacıkları titreşmeye başladı. Bedenimin itirazlarını görmezden gelerek, aşındırıcı aura onu tamamen tekrar sarmadan önce cadıya doğru koştum ve ona saldırdım.

Zaman durduğu için, onun bana tepki verebileceğinden korkmadan aradaki mesafeyi kapatabilirdim, ancak önceki girişimimin aksine, atmosferdeki manayı kullanamayacaktım; sadece çekirdeğimde kalan az miktardaki rezervleri kullanabilecektim.

Cadıya doğru hızla ilerlerken, beyaz, girintili çıkıntılı sarmaşıklar kılıcımın turkuaz renkli bıçağının etrafında çıtırdıyordu. Büyü, önceki saldırıma kıyasla oldukça zayıf olduğu için içimde bir şüphe duygusu yükselmeye başladı.

Kılıcımın düz ucu, tam da sol dizinin üzerindeki yeşil auranın açıklığına saplandığı anda zamanı donduran mana sanatını serbest bıraktım. Metalin eti delmesinin o her zamanki tanıdık hissine, cadının vücuduna yayılan elektriğin çıtırtısı eşlik etti. Ancak yarasından sızan kan, elinden gelen kırmızıyla aynı değil, çamurlu bir yeşildi.

Yaralanmanın olması gereken yerden, bulanık yeşil kan Şafak Baladı’nın etrafında pıhtılaşmaya başlarken tıslama sesi geldi.

Cadı gözlerini yerden kaldırdığında, kalın, tel tel saçları aralandı ve bana o kadar çok saklamaya çalıştığı şeyi gösterdi.

Geri çekilmekten başka bir şey istemeyerek Şafak Baladı’nı çekiştirdim. Etrafımızdaki yüzyıllık ağaçların kabuklarından daha yaşlı görünen buruşuk teni ya da çökük yanakları arasındaki iki dar yarık değildi sorun. Saçlarından daha koyu olan ince, derimsi dudakları ya da sararmış, pürüzlü dişleri de değildi.

Beni dehşete düşüren şey, şekilsiz, ürkütücü gözlerinden yayılan kan dondurucu bakışlarıydı. Bu dünyaya geldiğimden beri karşılaştığım hiçbir canavara ya da yaratığa benzemeyen, oyulup kafatasının derinliklerine itilmiş gibi duran karanlık, oyuk gözleri, bunun cehennemin derinliklerinden çıkmış bir iblis türü olup olmadığını merak etmeme neden oldu.

“Beni bu halde gördüğüne göre, seni evcil hayvan olarak tutamayacağımdan korkuyorum,” diye mırıldandı, kanlı ellerinden biriyle kılıcımı sıkıca tutarken neredeyse fısıldar gibi.

Konuşurken istemsizce irkildim. Şafak Baladı’nı elinden güçsüzce çekmeye çalışırken, bu durumda ne yapacağımı anlamaya çalışırken zihnim karmakarışık oldu.

Bakışlarımı onun korkutucu bakışlarından ayırdığımda, çaresizlik içinde, aurasının neredeyse tüm bedenini sardığını izledim.

Statik Boşluğu tekrar tetikleyecek gücü toplayamayınca, bacaklarıma baktım. Leydi Myre’ın Burst Step’i tekrar kullanmamam konusunda beni uyaran sesini hâlâ duyabiliyordum. Yukarı baktığımda, bulanık yeşil bulut yavaşça yayılarak geriye sadece tüy genişliğinde hafif boşluklar bıraktı.

Kararımı verdim.

Değerli kılıcımı bırakarak, yakında gelecek acıya hazırlanmak için keskin bir nefes verdim. Eski dünyamdaki bir motorun pistonları gibi, mana milisaniyelik bir süre içinde hassas bir zamanlamayla belirli kaslara akmaya başladı ve vücudumun neredeyse anında orijinal konumundan hızla uzaklaşmasını sağladı.

Alt bedenimdeki kemiklerin ateşin içinde yavaş yavaş yanıyormuş gibi hissettiren, akıl almaz acıya dişlerimi geçirerek, aurasındaki belirsiz yarıktan elimi sapladım. Elim Mutlak Sıfır ile birleşmiş olsa bile, savunmasının yıpratıcı etkileri tenine temas eder etmez elime sızdı.

Cadı acı dolu bir hırıltı çıkararak kendini kurtarmaya çalıştı ama sağ kolunu sıkıca kavramaya devam ettim.

Çıplak elimdeki et, giderek daha fazla et tabakası aşınmaya başladıkça acı verici bir şekilde kızardı. Ancak büyümün etkileri işe yaradığının işaretlerini gösterdi. Sol uyluğuna saplanmış kılıcımı tutan sağ kolu, hastalıklı bir koyu renge büründü. Doğada meydana gelen donma vakalarının aksine, kolu parmaklarından değil, onu tuttuğum yerden donmaya başladı. Deri ve doku katmanları donduğu için artık kolunu hareket ettiremiyordu.

Mutlak Sıfırın etkileri vücuduna yayılmadan önce, cadı diğer eliyle donmuş kolunu parçalayarak uzvu omuzdan tamamen kopardı.

Elimden yayılan keskin, yakıcı bir acı, onun kopmuş kolu karşılığında aldığım ve yere düşürdüğümde cam gibi paramparça olan kolumun yarasını hatırlattı.

İyi bir şey mi kötü bir şey mi emin değildim ama aşağı baktığımda yara hissettiğimden daha kötü görünüyordu. Sanki sol elimdeki deri asit dolu bir hamura batırılmış gibiydi, elimdeki açık yarada sarı irin oluşmuştu ve en ufak bir kasılmada bile şiddetli bir acı hissediyordum.

Pelerinimin ucundan bir parça kumaş koparıp, yaralı elimi nazikçe sardım, bu sırada çenemi tüm işlem boyunca sıkıca kenetledim.

“Nasıl cüret edersin!” diye hırladı cadı. Boş yeşil gözlerindeki çılgın bir ateşle, kalın siyah saçlarından tutamlar kopararak alnının hemen üstünde küçük bir saç kökü ortaya çıkardı.

“Ben bir Vritra’yım! Bir kadını böyle bir… rezalete sürüklemenin sonuçlarını iyice hissetmeni sağlayacağım!” diye bağırdı, paramparça olmuş saçlarından daha fazlasını koparırken. “Uzuvlarını eritip seni bir ganimet olarak saklayacağım! Dilini kesip seni bir tüple besleyeceğim, böylece sadece ölmeyi hayal edebileceksin!”

“Öyle mi? Bunu yapmayı düşünebilmek için en azından bir tırpan ustası olman gerekir,” diye homurdandım, umarım tuzağa düşer diye.

“Tırpan mı? Tırpan mı?” diye bağırdı, sol dizine saplanmış Şafak Baladı ile yakındaki bir ağaca doğru sekerek ilerlerken. “O kibirli kadını Alacrya’nın yüzünden silip atacağım ve onun yerini alacağım! Sadece biraz çekici olduğu ve adamları ona yaltaklandığı için benden daha iyi olduğunu mu sanıyor? Ona hizmetkarı olmanın ne kadar aşağılayıcı olduğunu göstereceğim!”

Cadının daha önce elini bir ağacın içine batırarak nasıl iyileştirdiğini hatırlayarak, bacaklarımdan yükselen protesto çığlıklarını görmezden geldim ve ona doğru koştum.

Tek kolunu savurarak, ciğerlerimi neredeyse eritecek kadar yoğun bir duman bulutu dışarı saldı.

Zehirli dumandan sıyrılıp aradaki mesafeyi bir anda kapatarak bir kez daha Patlama Adımı’nı etkinleştirdim. Siyah şimşek telleri sağ kolumu sardı. Aşındırıcı aurasını kırmaya çalışıp başka bir elimi daha sakatlama riskine girmek yerine, hâlâ uyluğuna saplı olan kılıcımın sapını kavradım. İletken görevi gören elektrik dalları, kılıcımdan cadının vücuduna doğru kıvrıldı.

Vücudundan geçen şimşek akımıyla bedeni anında kaskatı kesildi ve şiddetli bir kasılma nöbeti geçirdi. Karşı koymaya çalıştığını görebiliyordum ama boş bakışlarının geriye doğru kaydığını görünce umudum arttı.

Başında kasılmalar oldu ama parlak gözleri yavaşça netleşirken hâlâ bir güç vardı. Cadının buruşuk yüzü kuru toprak gibi çatladı ve yanmış deri parçaları vücuduna yayıldı.

Lütfen, sadece öl, diye yalvardım içimden, azalan mana rezervlerim olası bir geri tepmeden korkmama neden olurken.

Aniden cadının elinden geriye doğru savruldum. Sanki demir bir damgayla dürtülmüş gibi, omzumdan yakıcı bir acı yayıldı ve yere yuvarlandım. Arkama bakmadan, elimi buz gibi bir aura ile kapladım ve omzumun üzerinden uzanarak onun yarattığı mana parmaklarını sökmeye çalıştım.

Cadı, birkaç metre ötedeki yakındaki bir ağaca ulaşmak için yine çaresizce çabalarken, ben de topraktan bir duvar yarattım.

Etrafını saran kalın duvara rağmen, sendeleyerek de olsa, hiç tereddüt etmeden yoluna devam etti. Daha önceki saldırım nedeniyle zayıflamış olmasına rağmen, etrafını saran yeşil aura duvarı kolayca eritmeyi başardı.

Kafamda çok tanıdık bir ses yankılanırken, yaralarını iyileştirmesini engellemek için bir kez daha Burst Step’e başvurmaktan başka çarem yoktu.

‘Arthur!’ diye bağırdı Sylvie, iri cüssesi başımın üzerine gölge düşürürken.

“Tam zamanında,” diye yanıtladım, sesim kafamda bile gergin çıkıyordu. Geri tepmenin sert etkilerine yenik düşmeden vücudumun izin verdiği kadar mana toplayarak, cadının ayaklarının altına bir rüzgar seli yarattım.

“Yakala!” diye kükredim ve rakibimi havaya, bağımın içine doğru savurdum.

Sylvie hemen aşağı daldı ve uzun pençeleriyle cadıyı yakaladı. Cadının zayıf düşmüş hali nedeniyle, aurası benim bağım üzerinde fazla bir etki yaratmadı. Zırhlı pulları onu gökyüzüne doğru yükselecek kadar uzun süre korudu.

Sylvie Vritra’yı yukarı taşımaya devam ederken ikisi bulutların arasında kayboldu.

‘Bilincini kaybetti,’ dedi Sylvie, zihinsel iletim uzaktan ve boğuk bir şekilde geliyordu.

“Onu buraya bırakın,” diye ilettim, hâlâ yerde yatarken.

‘Sadece bırakmakla kalmayacağım,’ diye hırladı.

Son bir kez daha biraz meditasyon yaptıktan sonra, titreyen bacaklarım beni zar zor ayakta tutarak, zorlukla ayağa kalktım.

Sağlam kolumu kaldırarak, manayı bir araya getirip bir mızrak başı oluşturdum. Kollarımdaki rünler titredi ve soluklaştı ama yine de varlıklarını koruyarak atmosferdeki manayı olabildiğince kullanmama yardımcı oldular. Buzdan mızrak bir ağaç büyüklüğüne ulaşırken sıcaklığın düştüğünü hissedebiliyordum.

Buzları yavaş yavaş yoğunlaştırdıkça, yarattığım kaba mızrak, bir titan tarafından kullanılabilecek kadar büyük, güçlü bir mızrağa dönüştü. Mızrak, onu çevredeki mana ile yoğunlaştırıp şekillendirdikçe sürekli olarak değişti ve daha da inceldi.

Bacaklarımın artık dayanamadığını hissedince, etrafımdaki toprağı hızla yükselterek bacaklarımı destekledim ve kendimi toprak bir destek üzerine yere sabitledim.

Sıkıştırılıp keskinleştirilmiş, bir zamanlar ağaç büyüklüğünde olan bu buz mızrağı artık sadece birkaç santim daha uzundu; havada asılı duran bu buz mızrağı, her on yılda bir meydana gelen Kuzey Işıkları sırasında gökyüzü gibi parıldıyordu.

Ağzımı metal tadı doldururken, çeneme doğru kan süzülüyordu; bedenim bana içinde bulunduğum perişan hali haber veriyordu.

Birkaç dakika sonra cadıyı gördüm. Bir zamanlar dokunulmaz gibi görünen kudretli Vritra, bir meteor parçası gibi hızla aşağı doğru iniyordu. Sylvie onu bana doğru hızla düşerken fırlatmış olmalıydı; nereye düşeceğini hesaplayabilmem için sadece birkaç nefeslik bir süre yetti.

Vritra’nın paramparça olmuş bedeni mızrağımın ucuna saplandı ve anında, darbenin şiddetiyle vücudum sarsıldı.

Mızrak cadının bedenine saplanırken, yerden yarattığım desteğin çöktüğünü hissettim.

Bacaklarımda kalan son gücümle, Vritra’nın mızrağımla yaptığı darbenin tüm şiddetine maruz kalmadan önce kenara sıçramayı başardım.

Kayaların ve parçalanmış ağaçların patlaması sırtıma şiddetli bir şekilde çarptı, ormanın her yerinde yankılanan ve çevredeki tüm ağaçları sarsan gür bir patlama oldu.

Yere yuvarlanırken bilincimi kaybedip tekrar kazanıyordum, bedenim eski kütüklerin, dalların ve orman zemininde ne varsa onun arasından savruluyordu, sonunda büyük bir ağacın gövdesi beni durdurdu.

‘Bekle baba!’ diye bağırdı Sylvie.

“Sanırım… bana… ‘Baba’ diye seslenmen sana yakışmazdı,” diye fısıldadım, bilincim sendeliyordu.

O sessiz kaldı; ondan sızan yoğun duyguları, umutsuzluğu, suçluluk duygusunu, öfkeyi, kederi hissedebiliyordum sadece.

Zaman algım güvenilir olmadığı için Sylvie’nin buraya gelmesinin ne kadar sürdüğünü anlayamadım, ama yanımda olduğunu fark ettiğimde büyük siyah burnu çoktan üzerime eğilmişti.

Yarı saydam sarı gözleri yaşlarla doluydu, yavaşça çenesini açtı. Bağım hafif bir nefes verdi, ancak hava yerine mor bir parıltılı sis beni sardı.

Vücudumun her yerinde hissettiğim ağrıların kakofonisi, yatıştırıcı sis içime nüfuz ettikçe kısa sürede hafifledi.

“Vivum,” diye mırıldandım güçsüzce.

“Konuşma,” diye azarladı beni iyileştirmeye devam ederken.

Tıpkı büyükannen gibi. Zoraki bir gülümseme takındım. Bu kadar korkutucu görünen bir ejderha için güçlerin oldukça… uysal çıktı.

“Böylesine saçma bir espriye bile enerjin varsa, eminim iyi olacaksın” demem, yakınımda hafif bir eğlence duygusu uyandırdı.

Tabii ki; beni kim sanıyorsun?

“Kendini koruma içgüdüsünden yoksun, düşüncesiz ve aptal bir çocuksun,” diye homurdandı çenesini kapatırken. “Sana yaklaşan düşman konusunda uyarmıştım, yine de onunla tek başına savaşmanın gerekli olduğuna karar verdin!”

Zorlu bir öksürük nöbeti geçirerek, dostumun burnunu nazikçe okşadım.

Özür dilerim. En azından bitti—bitti, değil mi?

“Kendin gör,” dedi Sylvie yüksek sesle, cadının çığlıklarını duyduktan sonra sesindeki yumuşak ve sakin ton rahatlatıcıydı.

Çarpıştığım ağacın gövdesine dirseğimi kullanarak destek aldım, bu sırada bağım yana doğru kaydı.

Elli metreden daha az bir mesafede, üzerinde ince bir toz tabakası hala görülebilen, ev büyüklüğünde bir krater vardı. Büyük çukurun ortasında, buzdan yapılmış mızrak yarıya kadar toprağa gömülmüş halde duruyordu; cadının cansız bedeni ise havada sallanıyor, mızrak göğsüne saplanmıştı.

Cadının vücudundan hâlâ buhar yükseliyordu, aşındırıcı derisi buzu eritmeye çalışıyordu ama nafile.

O ölmüştü.