Bölüm 152

Bölüm 152

Bölüm 152: Büyünün Yolu

Arkamdaki iki kaptan da, hepimiz kopmuş kola ve altında oluşan kan gölüne bakarken şaşkınlık içinde kaldılar.

“Askerler, nöbete geçin! Savaşa hazır olun!” diye kükredim, herkesin dikkatini çekmek için sesimi olabildiğince yüksek ve net bir şekilde duyurdum.

Orada bulunan askerler, emirlerim üzerine sersemlemiş hallerinden sıyrıldılar. Yeni acemi askerler, zırhlarını giyerken eşyalarına doğru koşuşturdular. Tecrübeli maceracılar ve deneyimli askerler ise, iç zırhlarını çoktan giymiş halde, uçurumun tepesinden yankılanan çığlıklar ve metalin keskin çarpışma sesleri arasında koruyucu teçhizatlarını ustaca kuşandılar.

Kaptan Glory ve Auddyr zaten hafif zırhlarını giymişlerdi ve kendilerine gelmişlerdi; ikisi de duruma verdikleri kötü tepkiden biraz utanmışlardı.

“Yüzbaşı Auddyr. Bu koldaki zırh, yoldan geçen birinin giyebileceği bir şey değil; askeri teçhizat. Bölüğünüzün uçurumun tepesinde konuşlandığını söylememiş miydiniz?” diye bağırdım, kampın hareketliliğinden dolayı gürültü iyice artmıştı.

Bir zamanlar asık suratlı olan kaptan, zırhı son bir kez incelerken dehşet içinde bembeyaz kesildi. Tam uçurumdan yukarı atlayacakken, omuzlarını ve göğsünü koruyan metal boyunluğundan tutarak onu aşağıda tuttum. “Bölük hazır olana kadar burada kal.”

“Beni bırakın! Askerlerim liderleri olmadan saldırı altında!” diye tısladı Yüzbaşı Auddyr, eski kibirli ve sakin halinden eser kalmamıştı.

Elimi daha sıkı tutarak onu kendime doğru çektim. “Yüzbaşı. Eğer tek başınıza içeri girer ve öldürülürseniz, askerleriniz şu ankinden daha kötü bir durumda kalacaklar.”

Yüzbaşı Glory, birliğini düzenli bir şekilde sıralarken kampı gözlemledim. Askerlerin çoğu zaten hazırlanmış ve pozisyonlarına göre gruplandırılmıştı. Vanesy, tek bir büyük grup yerine, kuvvetlerini her biri kendi piyade, güçlendirici, okçu ve büyücü saflarından oluşan ayrı birliklere bölmüştü.

Şöyle bir bakıldığında bile, her birliğin en önündekiler piyade askerleriydi; kalın zırhlar ve büyük kalkanlar taşıyan sıradan insanlar ve elflerdi, çünkü saldırının şiddetini onlar karşılayacaktı. Kanatlarda ise okçular ve büyücüler ok ve büyü yaparken onları korumakla görevli destekçiler bulunuyordu.

Birliğin lideri olan Dresh gibi kişi, piyadelerin hemen arkasına yerleştiriliyordu; bu konum hem emir vermek hem de büyücüleri korumak için ideal bir yerdi.

Vanesy bana baktı ve hazır olduğunu işaret etti. Kaptan Auddyr’i bıraktım ve ona diğer kaptana katılmasını işaret ettim, ben de demircilerin ve aşçıların toplandığı arka tarafa doğru ilerledim.

Birlik dik yamaçtan yukarı, uçurumun tepesine doğru ilerlemeye başlarken, saldıranların kim olduğunu düşünmeden edemedim. Sapin’in güney sınırına, Darv yeraltı krallığının başladığı yere yakındık. İlk başta aklıma hemen bir mana canavarı saldırısı geldi, ancak kopmuş koldaki yara izi pençe veya diş izi olamayacak kadar temizdi. Dicathen’in güney kısımlarında yer üstünde seyahat eden, hakkında okuduğum göçebe haydutlardan bazıları tarafından saldırıya uğramış olmaları mümkündü. Ayrıca Alacrya ile savaşa karşı çıkan radikal bir grup da olabilirdi, ancak kesin olarak bilmenin bir yolu yoktu.

“Madam Astera, burada iyi olacak mısınız?” diye sordum, zırh giymiş olan baş aşçıyı görür görmez.

“Burada sorun yok. Kaptan Glory, bizi korumak için bazı güçlendiricilerin geride kalmasını emretti, ama ben de buradayım, unutma?” Bana kendinden emin bir sırıtışla baktı.

“Haklısınız. O zaman ben gidiyorum.” Uçuruma doğru geri dönmek üzereydim ki Madam Astera kolumu kavradı.

“Arthur,” dedi, ifadesi son derece ciddiydi. “Ne kadar dikkatli olsan da az gelir.”

Sylvie’ye dışarı çıkması için işaret verirken ona hızlıca başımı salladım. “Umarım söylediklerini uygularsın.”

“Bu kadar çabuk herkesin önünde dönüşüm geçirmemde sakınca var mı?” diye sordu içimdeki bağ, pelerinimden çıkarken.

Şu an hiçbir şeyden geri durmama gerek yok. Yukarıda neler olup bittiğini hızlıca öğrenmem lazım.

Sylvie’nin küçük bedeni parlamaya başladı ve güçlü bir ejderha şeklini aldı. Obsidyen pulları sabah güneşinde parıldayarak, pırıl pırıl okyanusu bile gölgede bıraktı. Saydam sarı gözleri zekâ ve hayvansı bir vahşilikle bana bakıyordu. Benim gövdem kadar kalın kollara sahip iri yarı aşçılar ve göğüs kafesli demirciler, bazıları yürümeyi öğrenen bebekler gibi yere düşerken, hayranlıkla bakıyorlardı.

Bağımın boynunun dibine sıçradım ve tırtıklı bir sivri uca tutundum. Bir kez daha omzumu çevirip baktığımda, Sylvie’nin büyük kanatlarının güçlü bir fırtına oluşturmak için aşağı doğru çırpınışını izlerken Madam Astera’nın narin yüzündeki hayranlık dolu ifadeyi gördüm.

Sylvie yerden destek alarak kanatlarını bir kez daha çırptı ve havalandı. Alttan gelen güçlü rüzgarlar, önlerinde Yüzbaşı Glory ve Auddyr’in bulunduğu, komutanları önderliğinde ilerleyen birlikleri ürküttü, ama ben zaten çok yukarıda olduğum için yüz ifadelerini seçemiyordum.

Yüzbaşı Auddyr’in tümeninin olması gereken yerin tam üzerinden uçmayı planlamıştım ama Sylvie bunun yerine yukarıdaki bulut tabakasına doğru yükseldi. ‘Arthur, savaşa girmeden önce bilmelisin ki, sana yardım etmek için yapabileceklerim sınırlı.’

“Asuraların yardım etmelerine izin verilmeyen anlaşmasından mı bahsediyorsunuz?” diye sordum, bağımdaki kişiyle birlikte savaşamayacağımdan korkarak.

‘Aldir’in beni uyardığı endişe verici bir konu bu, ama mesele sadece bu değil. Büyükbaba Indrath’ın bana eter güçlerim için yaptırdığı uyanış süreciyle birlikte, size herhangi bir sihir konusunda yardımcı olabilmem için hala biraz zaman geçmesi gerekecek. Güçlerim tamamen uyanıp kontrol altına alınana kadar, bu formda fiziksel olarak yapabileceklerim sınırlı kalacak. Bunu size daha önce söylemediğim için özür dilerim.’

Bağımın büyük boynunun yanını okşadım, bağımın durumunu hesaba katmadığım için kendimi azarladım. Eğitiminin benim yüzümden yarıda kesildiğini biliyordum, ama bunun onun için ne kadar kritik bir dönem olduğunu hiç fark etmemiştim. Hayır, üzülme. En azından şimdi biliyorum.

Savaş seslerinin geldiği yere ulaşmamız uzun sürmedi, ancak kopmuş bir kolun uçurumdan aşağı doğru süzülebilmesi, başka bir şeylerin olup bittiğini düşündürdü bana. Devam eden bir savaşın sesini duyabiliyorduk, ancak görüşümüzü engelleyen bulut tabakasının altına inene kadar durumun ciddiyetini anlayamadık.

‘Bu mümkün olamaz.’ Sylvie’nin düşünceleri, aşağıda gördüğü manzara karşısında inanılmaz bir şaşkınlıkla doluydu, ama savaşın getirdiği sürprizleri görmüş biri olarak, bunu ancak bir yanlış hesaplama, hem de oldukça ciddi bir yanlış hesaplama olarak görebilirdim.

Aşağıda, kan ve dumanla kıpkırmızı ve siyaha boyanmış bir çimenlik alanda, yalnızca Alacryan ordusu olabilecek bir şey vardı.

Yaklaşık beş bin kişilik kuvvetleri şu anda Yüzbaşı Auddyr’in tümeniyle çatışma halindeydi. Askerler buradaki böceklerden daha büyük değildi ama onları ayırt etmek kolaydı. Dicathen ordusunun aksine, Alacryan askerlerinin koyu gri zırhlarında standart bir koyu kırmızı renk damgası bulunuyordu.

Sylvie’nin sırtı aşağı dalmaya hazırlanırken sendeledi ama onu durdurdum. Hayır. Şimdilik burada saklı kalalım.

‘Gizli mi kalacağım? Aşağıda müttefikler ölüyor ve sen gizli kalmak mı istiyorsun?’ Sözlerinde öfke açıkça belliydi ama niyetimi zaten bildiğini biliyordum.

Her savaşa müdahil olamayız. Şu anda önceliğimiz neyle karşı karşıya olduğumuzu bilmek. Aşağıdaki manzaraya bakışlarımı sıkıca dikmiştim, Virion ile iletişim kurmak için herhangi bir iletim parşömenim olmamasından pişmanlık duyuyordum ve tembelliğimle başa çıkmak için dişlerimi sıkıyordum.

‘Bizim haberimiz olmadan buraya kadar nasıl gelebildiler? Henüz büyük bir şehre rastlamamış olabilirler, ama cüceler topraklarından bir ordunun geçtiğini bilmeliydiler.’

“Belki de biliyorlardı,” diye mırıldandım kendi kendime, yürüyüşleri sırasında oluşturdukları silik izi fark ederek. Planlar değişti. Sylv, sen saklı kalıp Alacryanların buraya gelirken bıraktıkları izi takip edebilir misin? Ben de sıradan bir asker gibi aralarına karışarak onlara yardım edeceğim.

‘Ya başın derde girerse? Yardım etmek için çok uzakta olacağım.’ Sesindeki onaylamazlığı duyabiliyordum.

Vanesy’nin tümeni yakında gelecek ve sayıca onlardan üstün olsak bile, bensiz bu savaşın onlar için kaybedilecek bir savaş olacağından kötü bir şekilde endişeleniyorum.

‘İşte bu yüzden burada kalıp sana yardım etmeliyim,’ diye savundu Sylvie.

Lütfen. Eğer şüphelendiğim şey doğruysa, bu savaş “biz ve onlar” kadar basit olmayabilir. Buraya kadar gelip bu kadar hızlı geri dönebilecek tek kişi sensin. Ben güvende kalacağım, Sylv.

‘Pekala. Ama tehlikede olduğunu hissettiğim an, bilincin yerinde olsun ya da olmasın, geri gelip seni götüreceğim.’ Sylvie homurdandı.

Teşekkürler. Sırtından düşmeden önce bağımı okşadım. Yere doğru hızla inerken, buz gibi kış havası bana keskin kırbaçlar gibi çarpıyordu. Dikkat çekmemek için bilerek savaştan uzaklaştım.

Bir ağaç kümesinin içine inmeden hemen önce, bedenimi mana ile sardım, varlığımı sildim ve ardından bir rüzgar büyüsü yaptım. Bol miktarda dal ve yaprak düşüşümü yavaşlatırken, sihir de inişimi yumuşatarak, biraz dağınık olsa da, fazla gürültü çıkarmadan yere ulaşmayı başardım.

“Gizlenmek için neler yapıyorum,” diye mırıldandım, saçlarımdan kırık dalları ve yaprakları ayıklarken. Vanesy’nin birliğinin geldiğini duyana kadar sık ağaç kümesinin içinde saklı kaldım.

“Tred! Vester! Birliklerinizi sol kanattan dolaştırın. Dirk! Sasha! Sağa!” Vanesy’nin sesi kendinden emin bir hassasiyetle yankılandı. “Geri kalanımız, Yüzbaşı Auddyr’in kuvvetleriyle birleşip o Alacryan piçlerine cepheden saldıracağız!”

Hızla dışarı fırlayarak Kaptan Glory’ye yetiştim. Vanesy içgüdüsel olarak iki kılıcını da bana doğru savurdu, sonra kim olduğumu fark etti.

“Lanet olsun Arthur. Beni böyle korkutma!” diye iç çekti. “Burada ne işin var ki? Seni ve bağını buradan uçarak uzaklaşırken gördüm.”

“Peki, kıymetli astımı geride mi bırakacaksın?” diye sırıttım. “Hayır. Sylvie’yi de aynı derecede önemli bir yan göreve gönderdim.”

“Senin aramızda olman gerçekten iç rahatlatıcı, ama bu büyüklükteki bir Alacryan kuvvetinin bizi nasıl geçebildiğine dair bir fikrin var mı?”

Başımı salladım. “Peki, birkaçını hayatta bırakıp onlardan cevabı almaya çalışsak nasıl olur?”

Vanesy, iki uzun kılıcını da kaldırırken dudaklarında şeytani bir sırıtış belirdi. “İyi bir plan gibi görünüyor.”

Vanesy’nin askerleri, kadın ve erkek fark etmeksizin, Alacryan ordusuna ulaştıklarında kükrediler. Bir dakika boyunca arkada durup, çeliğin ete nasıl saplandığını izledim. Büyücüler büyülerini hazırlarken anlaşılmaz mırıltılar duyuluyordu, okçular ise güçlendiricilerin ve piyadelerin koruması altından ok yağdırıyorlardı.

Ancak benim dikkatim Alacryan askerlerindeydi. Onları gökyüzünden izlediğimden beri hissettiğim huzursuzluk, misilleme yapmaya başlamalarıyla daha da kötüleşmişti.

Saçma bir nedenden dolayı, düşmanlarımızın Vritras gibi kötülüğün canavarları olmasını bekliyordum. Ancak onlara baktığımda, koyu gri ve kırmızı giysiler giymeleri dışında askerlerimizden hiçbir farkları yoktu. Bu gerçeği ancak bir düşman askeriyle göz göze geldiğimde fark ettim.

Askerin gözleri kısıldı ve saldırmaya hazırlandı. Bana doğru hızla gelirken yerden kan lekeli bir kılıç aldım. Çekirdeğinin hangi seviyede olduğunu anlamaya çalıştığımda, bunu anlayamadığıma şaşırdım. Asker kollarını açtı, parmakları pençe gibi kıvrıldı. Aniden, beni uyaracak bir mana akışı bile olmadan, ellerinin etrafında devasa pençeler şeklinde mana eldivenleri belirdi. Mana pençeleriyle vahşi bir hızla saldırdı.

Eğildim, ancak arkamdaki bir ağaç sırasının rakibimin saldırısının gücüyle devrildiğini gördüm. Büyü yapma hızı ve gücü göz önüne alındığında, en azından sarı çekirdekli bir güçlendirici, belki de gümüş çekirdekli bir güçlendirici olduğunu tahmin edebiliyordum.

Büyücünün hemen altında, hedef aldığım göğüs altı bölgesini koruyan saydam bir bariyer belirdiğinde, güçlendirilmiş kılıcımla yukarı doğru bir savurma hareketiyle karşılık verdim.

Bu da neydi böyle. Büyünün ondan gelmediğini hissederek başımı hızla omzuma çevirdim. Benden yaklaşık otuz metre uzakta, ellerini uzatmış ve kaşları konsantrasyonla çatılmış başka bir asker vardı. Dikkatimin ona yöneldiğini fark eden asker, ellerini bana doğrulttuğunda şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

İlk rakibimi koruyan saydam panel hareket edip genişleyerek benimle büyücü arasında bir duvar görevi gördü. Birinin bir bariyeri bu kadar etkili bir şekilde manipüle ettiğini daha önce hiç görmemiştim, bu yüzden önce kimi ortadan kaldırmam gerektiği açıktı. Ancak pençeli asker bu sırada kendini yeniden konumlandırmıştı, bu da onu bitirmekten başka seçeneğim kalmamasına neden oldu.

Yerde bulduğum kılıcı yere bırakıp rakibime doğru atıldım. Tam vuruş mesafesine gelmeden önce, öndeki ayağımı yere sertçe vurarak rakibimin ayaklarının hemen önüne bir toprak sütunu yarattım.

Bu sefer, arkamdaki büyücünün büyüyü beklemediği ya da engelleme ihtiyacı duymadığı için bir bariyer oluşmadı. Güçlendirici yana doğru kaçmaya çalıştı, ancak sütun yine de kaburgalarına çarptı. Ancak beni şaşırtan şey, büyümün çarpma anında çıkardığı sesti; artık ezilmiş zırhının altındaki kemiklerin kırılma sesi. Bu aptal vücudunu güçlendirmemiş miydi?

Acı dolu bir ifadeyle dişlerini gıcırdatan güçlendirici, bariz yarasını görmezden gelerek mana pençeleriyle bana doğru atıldı. Elektrikle kaplı yumruklarımla, onun darbesini doğrudan karşıladım, karşılık vermesini veya başka bir büyü kullanmasını bekliyordum ama yapmadı. Şimşekle kaplı yumruğum mana pençelerini parçaladı ve darbenin etkisiyle bileğini kırdı.

Merakıma yenik düşerek onu alt etmeyi erteledim. Bana gerçek bir tehdit oluşturmayan biriydi, ama dövüşme şekli – dövüşme biçimleri – hiç mantıklı gelmiyordu. Karşımdaki rakibin deneyimli bir güçlendirici olduğunu düşünmüştüm ama vücudu mana ile bile korunmuyordu. Son anda elini koruyan bariyer olmasaydı, kolu kopacaktı.

Güçlendirici asker bir dizinin üzerine çökmüş, sol kolu yana sarkıyordu. Yüzünde bir anlık şaşkınlık ve hayret ifadesi belirdi, ardından asker dilini şıklattı ve bakışlarını bariyer kuran askere çevirdi. “Hey, Kalkan!” diye bağırdı. “Tüm vücut güçlendirmesi, şimdi!”