Bölüm 151

Bölüm 151

Bölüm 151: Ertesi Sabah

Havluyla ağırlık vererek sardığım, kabaca oyulmuş bir tahta parçası olan derme çatma antrenman kılıcımı kaldırdım. Her aşağı doğru savuruşta içimden sayarken, yumuşak bir ses beni kendime getirdi. “Grey. Kahvaltı vakti.”

Omzumu çevirip baktığımda, Cecilia’yı kapının yanında, kollarında düzgünce katlanmış temiz bir havluyla gördüm. “Teşekkürler!”

Yanına doğru yürürken Cecilia havluyu bana uzattı. “Masayı kurmaya yardım etmem gerekiyor,” dedi ve hızla uzaklaştı.

Cecilia’nın loş koridordan geri yürümesini izlerken, neredeyse bir yıl önce onu ki patlamasından kurtarmaya çalışırken ölümden döndüğüm olayı hatırladım.

Konuşma tarzı soğuk olsa da, yetimhanedeki herkese karşı tutumu kesinlikle iyileşmişti.

Kendimi kuruladıktan sonra ben de içeri girdim ve dışarıda vızıldayan yaz böceklerinden korunmak için sineklikli kapıyı iyice kapattım.

“Vücudundan gelen kokuya bakılırsa biri ergenlik döneminden geçiyor galiba,” Nico’nun incecik bedeni kesişen bir koridordan bana doğru yaklaştı.

Kolsuz tişörtümü koklayarak, “Ergenliğe girince teriniz de kokmaya mı başlıyor?” diye sordum.

“Sözde, hormonlarla ilgili okuduğum bir makaleye göre öyleymiş,” diye omuz silkti.

O iğrenç kokuyu ilk kez yakından hissettiğimde irkildim. “Cecilia da muhtemelen bu kokuyu almıştır.”

“Herhangi bir şekilde tepki verdi mi?”

“Hayır, bana sadece bir havlu verdi ve gitti,” dedim, vücudumu havluyla daha fazla silerken, kötü kokunun daha da geçmesini umuyordum.

Nico başını sallayarak, “Kayıtsız karakterine sadık kalma konusundaki kararlılığı çok güçlü,” dedi.

Kıkırdadım. “Bence o bir karakter olmaya çalışmıyor.”

“Benim fikrim farklı, dostum. Geçen hafta, şok eldivenini (bu arada geçici adı bu) boynunda taşıyabileceği bir kolyeye dönüştürmeyi yeni bitirmişken, reddetti!”

Kaşımı kaldırarak arkadaşıma sırıttım. “Öyle mi? Cecilia’ya kolye mi verdin?”

“Her zaman duymak istediğin şeyleri nasıl seçip ayırabiliyorsun? Gerçek bir okula gittiğinde ne yapacaksın?” diye iç çekti. “Hem ayrıca, sana havlu vermesine bakılırsa, bence o senden daha çok hoşlanıyor.”

“Şey, onun hayatını kurtardım, biliyorsun,” diye takıldım, son birkaç aydır artık bana küçük gelen zayıf arkadaşımın omzuna kolumu dolayarak.

“Ter içinde kalmış zırhlı şövalyesi,” dedi burnunu sıkarak.

Son günlerde Nico’nun yetimhanemizin buz kraliçesi Cecilia’ya karşı duygular beslemeye başladığı giderek daha belirgin hale gelmişti. Cecilia’nın buradaki erkek çocuklar arasında popüler olduğu bir sır değildi, ancak cesaretini toplayıp adım atan herkes reddedilmişti. Nico, kendine özgü gurur ve düşük özgüven karışımıyla, ona olan ilgisini belli etmeden Cecilia’nın dikkatini çekmenin başka yollarını bulmuştu.

İçimden bir ah çekerek, zayıf arkadaşıma daha çok yaslandım, düşmemek için çaba sarf etmesi gerekti. “Artık okula gitmek konusunda pek emin değilim.”

“Ne?” Nico sonunda kolumdan kurtulmayı başardı. “Neden? Zekânla ilgili sadece şaka yaptığımı biliyorsun.”

“Öyle değil,” diye kıkırdadım. “Hem pahalı hem de Müdür Wilbeck zaten birkaç öğrenciyi bile okula göndermekte zorlanıyor.”

“Peki o zaman ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu arkadaşım, kaşları ciddi bir şekilde çatılmıştı.

“Henüz bilmiyorum ama belki yeterince büyüdüğümde yetimhanede personel olarak yardımcı olabilirim. Bu aralar, KI (kirit) konusunda kendimi geliştirmek için bir kuruma gitmeyi bile düşünüyordum. Biliyorum ki, eğer yeterlilik şartlarını karşılıyorsanız ücretsiz eğitim falan sunuyorlar,” diye omuz silktim.

“Şaka yapıyorsun, değil mi?” diye öfkeyle bağırdı koridorun ortasında durarak. “Müdür Wilbeck’e çok şey borçlu olduğumuzu biliyorum ve ona borcunu ödemek istediğini anlıyorum ama bunu yapmak için burada kalmak dar görüşlülük; yeteneğinle, düzgün bir eğitim aldıktan sonra çok daha fazlasını başarabilirsin!”

“Bu da beni enstitüyü düşünmemin nedenine getiriyor…”

“Bu eğitim değil,” diye araya girdi Nico. “Bu kurumlar, akılsız askerler yetiştirmek ve kral adayları bulmak için tasarlanmış. Bu yerler hakkında bazı dergiler okudum; öğrencilerin neredeyse ölüm noktasına kadar nasıl çalıştırıldığını; adayların yeterli olmadıkları takdirde nasıl atıldığını.”

“Müdüre benziyorsun,” diye homurdandım tekrar yürümeye başlarken.

“Çünkü bir şey yapmak için motivasyonunuz yok. Elbette antrenman yapmayı seviyorsunuz, ama bunun ötesinde bir hedefiniz yok,” diye iç çekti. “Okul, bir kurum gibi kısıtlama veya önyargı olmadan bu dünyayı öğrenirken ne yapmak istediğinizi keşfedebileceğiniz bir yerdir.”

“Para hâlâ bir sorun,” diye belirttim. “Eğer okula gitmek istiyorsak, bunu gelecek yıla kadar yapmamız gerekecek.”

Nico’nun yüz ifadesi, benim kabullenmemle yumuşadı. “Neyse ki, geleceği düşünen ve planlayan bir arkadaşın var. Küçük ‘görevlerimizle’ okula gitmemiz için neredeyse yeterli parayı biriktirmeyi başardım—tabii ki, en azından kısmi bir burs alacağım varsayımıyla.”

“Bekle, parayı yetimhaneye vermen gerekmiyor muydu?”

“Evet,”—Nico masum bir ifade takındı—“ama hepsini değil.”

İçimden bir ah çekerek başımı salladım. “Bunu tahmin etmeliydim.”

“Düzgün bir eğitim aldıktan sonra, müdüre ve buradaki çocuklara hakkıyla yardımcı olabiliriz. Bunun yetimhane için daha iyi olacağına garanti veriyorum.” Arkadaşım sırtımı sıvazladı. “Hadi gel. Yemeklerimiz soğumadan yemekhaneye gidelim.”

“Neden Cecilia’yı da bizimle okula götürecek kadar para biriktirmeyelim?” diye son bir kez takıldım Nico’nun peşinden koridorda yürürken.

“Sus artık! Ona hiç ilgim yok!” diye karşılık verdi, gözlerime bakmaktan kaçınarak.

ARTHUR LEYWIN’İN BAKIŞ AÇISI:

Gözlerimi açtığımda sabah güneşinin parıltısıyla karşılaştım. Bulutların ardında gizlenmiş olsa bile, yumuşak ışınları bile retinama delikler açıyormuş gibiydi. Kafamdaki ağrı ritmik bir şekilde zonkluyordu; gecenin geri kalanında tükettiğim bardakların, hatta şişelerin sürekli bir hatırlatıcısıydı.

Gözlerimi kısarak kalkmaya çalıştım ama hemen battaniye gibi kullandığım yün pelerinimin altına geri çekildim ve kalın tükürükle yapış yapış olmuş kuru ağzımdan hastalıklı bir inilti çıkardım.

Birdenbire, beni dış dünyadan koruyan tek şey olan pelerinim üzerimden koparıldı.

“Günaydın, General,” Vanesy’nin tanıdık sesi yukarıdan yankılandı. Eski profesörümün parlak ses tonu normalde kulağa hoş gelirdi, ancak alkolün etkisiyle sesi keskin ve rahatsız edici geliyordu.

“Üstünüz olarak size emrediyorum, battaniyemi bırakın ve uyumama izin verin,” diye mırıldandım sabırsızca.

“Olmaz. Kaptan Auddyr ile görüşmeyi sabaha ertelemeye karar veren sendin,” dedi, isteksiz bedenimi yukarı çekerken. “Yüzüne biraz soğuk su serp ve çadırda bizimle buluş.”

“Al. Benimle ve Yüzbaşı Auddyr ile görüşmeden önce bunu oku.” Vanesy, ayrılmadan önce bana birbirine tutturulmuş küçük bir kağıt yığını uzattı.

Kendi kendime homurdanarak ayağa kalktım ve bugün ilk kez etrafıma baktım. Bir şekilde kampı gören uçurumun tepesine çıkmayı başarmıştım.

‘Dün gece hiçbir şey başaramadın,’ Sylvie’nin sesi beynime yediğim bir tekme gibi yankılandı.

Sakin ol, Sylv. Başım çok ağrıyor, diye yakındım arkamdaki ormandan ejderha formundaki eşimin yaklaştığını görünce. Ne oldu ki zaten?

“Seni sarhoş bir ceset gibi buraya sürükledim ki, herkese durumunu açıklamadan önce kendini rezil etmeden uyuyabilesin,” diye azarladı birkaç gündür duymadığım yumuşak bir sesle.

“Dün gece nöbet nasıldı? Olağanüstü bir şey var mıydı?” diye sordum, konuyu değiştirmeye çalışarak.

Parlak bir şekilde ışıldadıktan sonra inci gibi beyaz bir tilkiye dönüşen yaratık, omzuma atladı. “Sessizdi. Batı kıyısı boyunca kalın bir sis tabakası vardı, bu yüzden düşman gemilerini göremedim. Daha ileri giderdim ama beni bulmalarından korktum.”

“İyi iş çıkardın,” dedim. “Şimdi, yüzümü yıkayabileceğim bir yer nerede?”

“Kamp alanında yıkama istasyonları olmalı ama ormanın biraz iç kısmında yakınlarda bir dere var, sanırım orayı tercih edersiniz,” diye yanıtladı, konuşurken burnunun önünde ince bir buğu bulutu oluştu.

“O zaman yayın akışı olsun.”

Serin hava iyileşmeme yardımcı oldu ama yüzüme çarpan ilk soğuk su gerçekten kafamı açtı. Keşke beynimdeki toksinleri de yıkayabilseydim ama en azından Sylvie ile kaptanın çadırının önüne vardığımızda tamamen işlevsel bir durumdaydım.

Vanesy’nin bana verdiği kağıtlardaki bilgilere göz gezdirdikten sonra, eski profesörümün çadırının dışında konuşlanmış tanıdık muhafızı görmek için başımı kaldırdım. “Sen. Adın ne?”

“Adım Mable Esterfield, efendim—yani, General,” dedi, dimdik bir duruşla dümdüz önüne bakarak.

“Ne kadar da yakışmayan, güzel bir isim,” diye yorum yaptım, bana şaşkın bir ifadeyle bakarken omzuna hafifçe vurarak.

Çadıra girdiğimde, masanın yanındaki küçük ısıtıcıdan gelen sıcak hava dalgasıyla karşılandım.

Eski hocamın yanında, baştan aşağı aşırı şık askeri kıyafetler giymiş bir adam duruyordu. Onun yanında Vanesy sıradan bir piyade askeri gibi görünürken, ikisine kıyasla ben bir köylü çocuğundan farksızdım.

Gümüşi sarı saçları ince kulaklarının arkasına düzgünce taranmış Kaptan Auddyr, dimdik bir duruşla bekliyordu. Babamdan daha yaşlı görünmese de, yüzündeki kırışıklıklar hayatının ne kadarını kaşlarını çatarak geçirdiğini gösteriyordu. Keskin kaşları ve çukurlaşmış gözleri, asi bir oğula bakar gibi beni delip geçiyordu.

“Yüzbaşı, bu General Arthur Leywin. Arth—General Leywin, bu da 2. Tümen Yüzbaşısı Jarnas Auddyr,” diye tanıttı eski hocam Yüzbaşı Auddyr’i ve ben göz göze geldik.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Yüzbaşı,” diye gülümsedim ve kolumu kaldırdım.

Yüzbaşı Auddyr hareketime karşılık verdi ve elimi sıktı. “Memnuniyet benim için, General,” dedi homurdanarak ve hemen ardından Vanesy’ye döndü. “Yüzbaşı Glory. Tümenim yakındaki ormanda, uçurumun yamacında kamp kurdu. Kuvvetlerimizi bir araya getirmeden önce iki tümenimizin de birbirini tanıması en iyisi olur.”

Eski profesörüm, meslektaşına cevap vermeden önce bana rahatsız edici bir bakış attı. “Katılıyorum. İki tümenin de mümkün olan en kısa sürede birbirine alışması gerekecek. General Leywin, bir saldırı durumunda kuvvetlerimizi bölmenin en iyi yolunun ne olduğunu düşünüyorsunuz?”

Sabah Vanesy’nin bana verdiği kağıt yığınına tekrar baktım. İçinde, komutanların Yüzbaşı Auddyr’in tümenine dahil etmesi için topladıkları her birimdeki mangaların kesin sayıları vardı. Büyücülerin ve piyadelerin sayılarına bakarken Yüzbaşı Auddyr söze girdi.

“Tüm piyadelerimizin kıyıdan gelebilecek bir saldırıyı karşılamak üzere sıralanıp pozisyon alması için tümenlerimizi entegre etmek en iyisi olur,” diye belirtti.

Eski profesörüm başını salladı. “Yüzbaşı Auddyr. General Leywin, tümenlerimizin gözetiminden sorumlu tutulmuştu, bu yüzden en iyisi…”

“General Leywin, bir mızrakçı olarak, tümenlerimizin bir saldırı durumunda hazır olmasını sağlamakla sorumludur, ancak güçlü bir mızrakçı olarak, yüzbaşıların kendi tümenleri hakkında en bilgili kişiler olduğunun farkında olmalıdır,” diye araya girdi Yüzbaşı Auddyr, ben küçük kağıt yığınını okumaya devam ederken.

‘Onu kuyruğumla tokatlama isteği duyuyorum,’ diye homurdandı Sylvie, neredeyse beni güldürecekti.

Yüzbaşı Auddyr’in tümenine dair yüzeysel bir okuma yaptıktan sonra, evrakları Vanesy’ye geri verdim. “Anlaşılan burada bana ihtiyaç yok. Ben de gidip bir şeyler yiyeyim.”

“General Leywin!” diye seslendi Vanesy arkadan.

Omzumu çevirip baktım. “Evet?”

“Eklemek istediğiniz bir şey yok mu?” diye sordu, görüşmemizin gidişatından rahatsızlık duyarak.

“Şunu da söyleyeyim, bir ordunun tamamını tek bir pozisyona konuşlandırmak asla akıllıca bir hareket değildir,” diye omuz silktim.

Kaptan Auddyr, küçümsemesini gizlemeye çalışırken kaşlarını çattı. Kendisine meydan okunmaya, hele de kendisinden daha genç biri tarafından meydan okunmaya alışık olmadığı açıktı.

“Okyanustan gelebilecek herhangi bir başıboş Alacryan gemisine karşı batı kıyısındaki son savunma hattıyız. Başka nereden saldıracaklar ki, General?” diye tısladı, unvanımı sanki bir hakaretmiş gibi vurgulayarak.

“Kaptanım, burada kibar olmaya çalışıyorum,” dedim arkamı dönerek. “Dediğiniz gibi, Komutan Virion, en kötü senaryonun burada gerçekleşmesi ihtimaline karşı burada bulunmamı istedi, bu yüzden bu bakış açısıyla yaklaşıyorum.”

Umursamaz tavrım dağılarak ona doğru bir adım daha attım. “Ancak, bu konudaki kayıtsızlığımı, iplerin sizin elinizde olduğu gibi yanlış bir düşünceyle karıştırmamanızı rica ediyorum. Anladınız mı?”

Kaptan Auddyr istemsizce benden bir adım uzaklaştı, kaşlarını çatmış yüzünün kenarları terle kaplıydı. “Anlaşıldı.”

Başımı salladım. “Güzel. Vereceğiniz kararlara doğrudan müdahale etmeyi hiç düşünmemiştim, bu yüzden işi ikinize bırakıyorum.”

Tam arkamı dönüp gitmeye hazırlanırken, uzaktan gelen çığlık sesleri dikkatimi çekti. Üçümüz de birbirimize baktık, neler olup bittiğini anlamakta güçlük çekiyorduk.

Çadırdan dışarı fırladık ve tüm askerlerin -bazılarının ellerinde hâlâ yemek dolu kaplar varken- çığlıkların ve ağlamaların geldiği uçuruma doğru baktığını gördük. Herkes şaşkınlık içinde ne olup bittiğini anlamaya çalışırken, uzunlamasına bir cisim uçurumun kenarından uçup yuvarlandı ve yakınımıza düştü.

Zırh içinde, sapını hâlâ kavrayan, kopmuş bir kola sahip kanlı bir kılıçtı.