Bölüm 143

Bölüm 143

Bölüm 143: Yaşın Ardındaki Sayılar

TESSIA ERALITH’İN BAKIŞ AÇISI:

Işınlanma kapısından çıkıp bir platforma adım attığımda kendimi bitkin ve hayal kırıklığına uğramış hissediyordum. Orada yardım edebilirdim ama izin vermediler. Savaşmak için geride kalan askerlerin hepsi aynı şeyi tekrarladı: Gitmem gerekiyordu ve güvenliğim öncelikliydi.

Herkes bana camdan bir heykelmişim gibi davranıyorsa, bu kadar çok antrenman yapmanın ne anlamı vardı ki?

Derin bir nefes verdim, içimdeki hayal kırıklığını atmayı umuyordum ama bu sadece vücuduma ne kadar susadığımı hatırlattı. Askerler, muhafızlar ve hemşirelerden oluşan kalabalığa bakarak, susuzluğumu gidermek için su bardağı tutan birini aradım. Sonra takım arkadaşlarımı gördüm.

Stannard ve Darvus duvara yaslanmış uyuyorlardı, Caria ise oturmuş biriyle konuşuyordu ve sonra beni işaret etti.

Konuştuğu adam, başını çevirirken çömelmiş pozisyonunu korudu.

O ayağa kalkınca göğsüm sıkıştı. Kaşları çatık ve etrafına dikilmiş keskin bakışları, benimle göz göze geldiği anda anında gevşedi.

Bu bir sanat eseriydi.

Ona doğru yürürken istemsizce bakmaktan kendimi alamadım. Onu iki yıl sonra ilk gördüğümde kan ve kir içindeydi, adeta bir canavara benziyordu. Ancak şimdi bana yaklaşan Sanat bambaşkaydı. Altın işlemeli şık beyaz bir tunik ve onu gizemli bir örtüyle saran uzun siyah bir pelerin giymişti; Dicathen’deki tüm kraliyet ailelerini gölgede bırakan görkemli bir aura yayıyordu. Uzun saçları toplanmış, çenesinin keskin hatlarını vurgularken, kızıl saç tutamları dağınık bir şekilde alnına ve nefes kesen gülümsemesinden dolayı kırışan masmavi gözlerinin önüne dökülüyordu.

Tam yanıma gelmişken kendime geldim. Yakınlarda askerler ve muhafızlar vardı, onlara karşı soğukkanlılığımı korumam gerekiyordu. Art’ı en son gördüğümden beri henüz bir gün bile geçmemişti ve halka açık bir yerde son karşılaşmamızdaki tavrına bakılırsa, duygusal buluşmalardan hoşlanmadığından emindim.

Boğuk bir öksürük sesi çıkararak, daha dik durmaya çalıştım, dağınık görünüşüme rağmen olabildiğince vakur ve ağırbaşlı görünmek için kendimi şişirdim.

Yüz ifademi bozmadan elimi uzattım, tokalaşmak için. “Seni bu kadar çabuk görmek ne güzel, Arth—”

Hareketim görmezden gelindi ve güçlü bir el kolumun altından geçerek sırtıma sıkıca yerleşti ve beni kendine doğru çekti. Ani güçle öne doğru sendeledim ve yüzüm ince tuniğe yapıştı, sıcaklığı beni sardı.

Soyumun ötesine bakmaya cesaret eden neredeyse her erkek bana yaklaşmış, peşimden koşmuş ve kur yapmıştı ama onlara karşı hissettiğim tek şey ya acıma ya da sinirlenmeydi. Ancak şu anda, onun kollarında hareketsiz kalırken, bedenim aynı anda hem donmuş hem de erimiş gibiydi.

Bütün oda sessizliğe mi bürünmüştü yoksa sadece duyma duyum mu kaybolmuştu, anlayamadım ama diğer duyularım aşırı derecede etkilenmişti. Güçlü kollarının güvenli sığınağının içinden, hafif bir meşe kokusu ve serin bir okyanus esintisi burnuma dolarken, yüzünün bir tarafının boynuma gömüldüğünü hissettim.

Uzuvlarım donmuş halde kaldı ama boş midem kontrolsüzce kasılmaya devam ederken Art’ın kolu biraz daha sıkılaştı.

“İyi olmana sevindim,” diye konuştu Art sonunda. Sıcak nefesi boynuma değdi ve tüylerim diken diken oldu.

Kollarım istemsizce seğirdi, ona karşılık sarılmak istedim ama etrafımızdaki herkesin delici bakışları beni durdurdu.

“E-Elbette iyiyim,” dedim, vücudumdaki her zerre onu kendime doğru çekmek istese de, onu itmek için zar zor güç toplayarak. Art’a bakarken, yüzü benimkinden sadece birkaç santim uzaktaydı, kanın boynumdan başımın tepesine kadar hücum ettiğini hissedebiliyordum.

Gözlerinin hareket ettiğini, beni incelerken yüzümün her bir özelliğini takip ettiğini görebiliyordum. Sanki büyük bir yük kalkmış gibi derin bir nefes verdi ve bana nazik bir gülümsemeyle baktı. “Hadi gel. Seni büyükbabanın yanına götüreyim.”

Sanki kafamın içinde yoğun, yapışkan bir sıvının içinde yüzüyormuş gibi hissediyordum. Dünya, boğuk konuşmalar ve tam olarak seçemediğim insanların gölgeleriyle bulanıklaşıyordu. Zihnim kaleye dönüşümü hatırlamaya devam ederken, bedenim kendi kendine hareket ediyor, içgüdüsel olarak tepki veriyor gibiydi. Şimdi bunu hatırladığım için, zihnim sahnedeki her eylemi ve eylemsizliği analiz etmeye, Art’ın o anda yaptığı her şeye anlam yüklemeye çalışıyordu: kucaklamasının sertliği ama şefkati, gözleri bana kilitlendiğinde ondan dökülen çaresizlik ve rahatlama.

O sahneyi kafamda tekrar tekrar canlandırdım, her küçük ayrıntıyı didik didik ettim. Ancak her seferinde vardığım sonuç aynıydı. Her karşılaştığımızda ne kadar sakin ve kendinden emin olmasından nefret ediyordum. Ve bunca zamandan sonra bile, onun karşısında hâlâ kendimi güçsüz ve çaresiz hissetmemden nefret ediyordum.

Kaledeki ilk görüşmemizden sonra Art’ı pek göremedim. Büyükbabam beni kollarından kurtarır kurtarmaz bir hemşire ekibi tarafından alınıp odama götürüldüm. Takım arkadaşlarımın bakımlarının yapıldığından emin olduktan sonra, sade döşenmiş odamın bıraktığım gibi durması bana teselli verdi ve yavaşça yatağıma uzandım.

Hemşireler zırhımı çıkarıp beni kokulu havlularla silerken, vücudumun çarşafların içine gittikçe daha da gömüldüğünü ve dünyanın karanlığa büründüğünü hissettim.

“—ona söylemelisin, Virion.” Art’ın tanıdık sesi beni uykumdan uyandırdı. Gözlerimi ovuşturarak, altımızdaki bulut tabakasının hemen üzerinden zar zor görünen sabah güneşine baktım.

Durumu değerlendirmek için beynim biraz zaman aldı, ardından korkutucu bir düşünce aklıma geldi. Hemen yorganımın altına baktım ve üzerimde kıyafet olduğunu görünce rahat bir nefes aldım.

“Eninde sonunda öğrenecek. Böyle bir şeyi ondan saklayamazsın; imkansız.” Art’ın boğuk sesi kapının diğer tarafından geliyordu. Fısıltılı bir tonda konuşuyordu ama sözleri kulaklarımda net bir şekilde yankılandı.

“Sonradan öğrenirse sorun değil, ama buna hazır değil. Şimdi sus! Ya duyarsa?” diye fısıldadı büyükbabam.

Art, sesi giderek sertleşerek, “Ona anlatacak kadar saygı duyarsan seni dinleyecektir. Başkasından öğrenirse ne yapacağını sanıyorsun?” diye karşılık verdi.

“Lanet olsun sana, evlat. Ya gitmeye karar verirse? O zaman ne olacak?”

“Onun cevabını duyduktan sonra bir çözüm bulacağız. Virion, torununun bir şeye karar verdiğinde neler yapabileceğini ikimiz de biliyoruz.”

“Biliyorum,” diye tersledi büyükbabam. “Ama… Cynthia’nın bu kalede, o Vritra piçlerinin elinde ölmesine dayanamam. Ya…”

Kalbim gittikçe daha hızlı atmaya başladığı için konuşmalarının geri kalanını duyamadım. Usta Cynthia öldü mü? Bu imkansız, değil mi?

Usta Cynthia, sihir yetenekleri açısından tanıdığım herkesten çok daha üstün bir seviyedeydi. Mana manipülasyonundaki uzmanlığı, belki de Büyükbabamınkinden bile üstündü. Bana kılıç dövüşü sırasında temel kontrol tekniklerinden gelişmiş büyü uygulamalarına kadar her şeyi öğretmişti.

Böyle kolayca öldürüleceğine imkan yoktu. Kendimi ikna etmeye çalıştım ama battaniyemi sıkıca tutarken ellerim titriyordu.

Yatağımda doğruldum, gözümden kaçan tek bir damla gözyaşını sildim ve ikisinin içeri girmesini bekledim.

Kapıyı çaldıkları anda hemen “İçeri gelin” diye cevap verdim.

Saçlarını topuz yapmış, gri bir tunik ve siyah pantolon giymiş Art ilk önce içeri girdi, ardından dün giydiği aynı siyah cübbeyi giymiş olan büyükbabam geldi.

Art bana şöyle bir baktı ve gözlerini kapatırken içini çekti. “Ne kadarını duydun?”

“Her şey,” diye yanıtladım gayet sakin bir şekilde.

Büyükbabam endişeyle buruşmuş bir yüzle bir adım öne çıktı. “Çocuk—”

“Lütfen beni onun yanına götür,” diye sözünü kestim ve gecelik elbisemin üzerine giyecek bir şey bulmak için yataktan kalktım.

Taş merdivenlerden aşağı inerken sessiz kaldım; tek ses, büyükbabamın önden, Art’ın ise紧 arkamdan gelmesiyle yankılanan ayak seslerimizden geliyordu.

Büyükbabam ara sıra arkasına bakıyordu ama zindanların ve hücrelerin bulunduğu en alt kata ulaşana kadar hiçbir şey söylemedi.

“Usta Cynthia neden katiller ve hainler için ayrılmış böylesine pis ve aşağılayıcı bir yerde saklanıyor?” diye sordum.

“Tessia, bu kalede bir mezarlığımız yok. Ona güvenli bir şekilde cenaze töreni düzenleyebileceğimiz koşullar oluşana kadar onu burada tutuyoruz,” diye sabırla cevap verdi büyükbabam. “Ve bu zindan, savaşın başlangıcından beri boş, çünkü tüm mahkumları yerdeki daha uzak zindanlara taşıdık.”

Zindan zemini, kalenin geri kalanından çok farklıydı. Taş blokların arasında mantar büyümüş, aydınlatma eserinin üzerinde durduğu ahşap menteşeler küflenmişti. Pis, küf kokusu, çürüme ve atıkların neredeyse zehirli kokusuyla karışıyordu. Bölge, burada tutulan mahkumları caydırmak için kasten tasarlanmış gibiydi. Büyükbabamın söyledikleri doğruydu; mahkumların çığlıkları ve inlemeleri yerine sadece boş bir sessizlik hakimdi.

Katın en ucunda, nöbet tutan bir askerin bulunduğu tek bir metal kapı vardı.

“Kapıyı aç,” diye emretti büyükbabam.

Zırhlı muhafız, miğferinin altında gizlenmiş ifadesiyle başını salladı, yana çekilip arkasına dönmeden paslı kapı kolunu çevirdi. Metal kapı engebeli zeminde gıcırdarken, boş hücrenin ortasında kusursuz bir taş tabut duruyordu ve üzerinde küçük bir çiçek yığını vardı.

“Ölümünü sadece birkaç kişi biliyor,” diye açıkladı büyükbabam, yaklaşıp taş tabutun üzerine nazikçe elini koyarak.

“O, halka açık bir töreni hak ediyor. Geçmişteki tüm öğrencileri, Xyrus’ta ders veren profesörler… burada olmayı hak etmiyor,” diye mırıldandım.

Büyükbabam başını salladı. “Biliyorum—”

“Öyleyse neden?” diye sertçe sordum. “Efendim neden bu iğrenç zindanın bir köşesinde çürüyor? Bu kıta için yaptığı her şey için elmas bir tabut ve ülke çapında bir cenaze törenini hak ediyor! Her şeyi hak ediyor ama… bunu değil.”

“Tessia…” Büyükbabam öfkemi dindirmek umuduyla elini nazikçe sırtıma koydu.

“Bunu benden nasıl saklayabildin, dede? Kapının ardından sesini duymasaydım, ne zaman öğrenecektim? Savaştan sonra mı?” Gözlerimden yaşlar akarken, elini iterek alaycı bir şekilde sordum. “Benden sakladığın başka bir şey var mı? Sana olgun olduğumu göstermek için yaptığım her şeye rağmen, bana hala çocuk gibi davranıyorsun—”

“Çünkü sen bir çocuksun,” diye tersledi Art.

“Ne?” diye patladım, yüzüm utançtan değil öfkeden kızarmıştı. “Nasıl olur da… nasıl hissettiğimi herkesten daha iyi bilmelisin, ama bana çocuk diyorsun? Hem de sen?”

Çocukluk arkadaşım, hayal kırıklığıyla homurdanırken yüzünde donuk bir ifadeyle bana sert bakışlar attı; bu bakışlar, dün beni sevgiyle kucakladığı anıyı sorgulamama neden oldu.

“Belki de hem seni hem de Virion Büyükbaba’yı çok iyi tanıdığım için bunu söylüyorum Tess. Şu anda yaptığın şey -sadece bir noktayı kanıtlamak için kendini gereksiz yere tehlikeye atmak- bir çocuğun öfke nöbeti geçirmesinden farksız,” diye devam etti Art.

“Arthur,” diye araya girdi büyükbabam. “Yeter.”

“Nasıl cüret edersiniz!” diye öfkeyle bağırdım, gözlerimden yaşlar süzülüyordu.

“Eğer bu durumu bir dakika düşünseydin, büyükbabanın neden tüm bunları gizli tutmak zorunda kaldığını anlardın. Kıtanın sözde en güvenli yerinde düşmanımız tarafından birinin öldürüldüğünü açıklasa ne olurdu sence?” dedi Art, bakışlarını hiç ayırmadan.

“Şunu söylemeliyim ki, herkes senin kadar zeki değil!” diye karşılık verdim.

Art’ın bakışı yumuşadı. “Daha on yedi yaşındasın, Tess—”

“Sen daha on altı yaşındasın. Ama deden, Aldir Usta ve hatta Cynthia Usta bile senden daha küçük olmana rağmen seni asla çocuk olarak görmediler,” diye itiraz ettim.

“Eğer beni yetişkin olarak görüyorlarsa, bu benim kasten kanıtlamaya çalıştığım bir şey değil, kendi başlarına farkına vardıkları bir şeydir,” diye yanıtladı.

“Bu nasıl adil olabilir ki?” Hıçkırıklarımı zor tuttum. “Sen yeterince iyi olduğun için istediğini yapabiliyorsun ama ben ne kadar uğraşırsam uğraşayım, ne yaparsam yapayım, her zaman korunmaya muhtaç bir kız olarak kalacağım!”

“Öyle değil Tessia. Büyükbaban ve ben—”

“Ne yani? Beni potansiyel olarak tehlikeli veya üzücü her şeyden izole edip, bir yere kapatmayı o kadar çok istiyorsunuz ki, kendi efendimin öldürüldüğünü bile söyleyemiyorsunuz?” diye araya girdim, yüzüm öfkeden donmuştu. “Yoksa bunun sebebi…”

“Çünkü size söyleseydik, aklınıza gelen ilk şey Cynthia’yı öldüren Vritra ile yüzleşmek, intikam almaya çalışmak ve kendinizi öldürtmek olurdu!” diye öfkelendi Arthur.

Onun sesini bu kadar yükselttiğini ilk kez duyuyordum; bu durum sadece beni ve büyükbabamı değil, dışarıda bekleyen güvenlik görevlisini de şaşırttı.

“Sen… sen bunu bilmiyorsun,” diye reddettim.

“Öyle değil mi?” diye sordu Arthur. “Çünkü bence bu şekilde davranmanın Virion’un sana Yönetmen Goodsky’nin öldüğünü söylememesinden kaynaklanmadığını kesin olarak biliyorum. Ona kızgın değilsin, efendini bırakıp savaşa ne kadar güçlü ve faydalı olacağını herkese kanıtlamaya gittiğin için kendine kızgınsın.”

“B-Bununla ilgili değil…” Cümlemi tamamlayamadım, dizlerimin üzerinde kontrolsüzce hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladım.

“Arthur! Sanırım yeterince konuştun,” diye homurdandı büyükbabam. “Muhafız. Onu dışarı çıkar.”

Art’ın gidişini görmek için başımı kaldırmadım. Yüzünde ne tür bir ifade olduğunu ya da pişman olup olmadığını bilmiyordum. Çok fazlaydı.

“Tessia, Cynthia’ya saygı duruşunda bulunmak için biraz zaman ayıralım. Eminim ki, milyonlarca insanın katıldığı bir törenden ziyade, gerçekten değer verdiği birkaç kişinin onun için yas tutmasını tercih ederdi.” Büyükbabam yanıma diz çöktü ve titreyen sırtımı nazikçe okşadı. “Bundan sonra sana her şeyi anlatacağım.”

Titrek bir şekilde başımı sallayarak kısık bir sesle “Teşekkür ederim” dedim.

İkimiz de efendimin yattığı pürüzsüz taş tabuta doğru döndük, içimde duygu dalgaları bir o yana bir bu yana savrulmaya devam ediyordu.