Bölüm 142

Bölüm 142

Bölüm 142: Beklenmedik Bir Şekilde

Sylvie’yi kız kardeşime bırakıp, anne babamın odasına doğru yürüdüm. Koridorda adımlarım hızlanarak ilerledim ve “Leywin Ailesi” yazılı kapının önüne vardım.

Sinirlerimi yatıştırmak için derin bir nefes aldım. Ellie’nin söyledikleri, yani anne babamın gerçekten savaşa katılmayı planladıkları düşüncesi beni huzursuz etti. Ahşap kapıya vurduğumda boğuk bir ses yankılandı.

“Açık,” diye yankılandı annemin sıcak sesi diğer taraftan.

Kapı kolunu çevirip kapıyı açarken menteşeler gıcırdadı. Yerde açık çantalar ve yanlarında düzgünce katlanmış kıyafetler duruyordu. İçeri girdim ve etrafa baktığımda babamın eldivenlerini parlattığını, yanında da bir takım zincir zırhın serili olduğunu gördüm. Ziyaretçiyi karşılamak için kapıya doğru yürüyen annem beni görünce durdu. Şaşkınlığını somurtkan bir gülümsemeyle gizledi, babam ise yüz ifademi görür görmez bakışlarını kaçırdı.

“Demek doğruymuş,” diye mırıldandım, babamın yanındaki cilalı kaval kemiği destek bandını alırken.

“Oğlum.” Babam eldiveni ve bezi yere bıraktı ama oturmaya devam etti.

Annem bana doğru bir adım daha atarak, “Bu kadar çabuk döneceğini beklemiyorduk,” diye ekledi.

“Bana hiçbir şey söylemeden gitmeyi mi planlıyordun?” diye sordum, bakışlarım hâlâ elimdeki dizliğe odaklanmıştı.

“Tabii ki hayır. Ama sen dönmeden önce hazırlıkları bitirmek istedik.” Annem elini kaldırdı, biraz tereddüt ettikten sonra omzuma koydu.

Metal zırhı sıkıca kavradığımda içimde karmakarışık duygular birikti: Neden aniden savaşmaya karar verdiklerine dair kafa karışıklığı, bu kararı benimle görüşme zahmetine bile girmemiş olmalarına duyulan sinir ve Ellie henüz on iki yaşındayken hayatlarını riske atmaya hazır olmalarına duyulan öfke.

Sonunda bakışlarımı ellerimden ayırıp babama baktım. “Savaşa katılmadan önce Ellie’nin biraz daha büyümesini bekleyeceğinizi sanıyordum.”

Babam, bakışlarını sabitleyerek, “Komutan Virion, Ellie büyüyene kadar ya da siz gelene kadar burada kalmamızı tavsiye etti,” dedi.

“Benim geri dönmem yüzünden birdenbire savaşa katılmaya karar verdiğinize inanmıyorum,” diye şüpheyle yanıtladım.

“Hayır,” diye yanıtladı annem, eliyle omzumu daha sıkı tutarak.

“Helen’den az önce bir mesaj aldım.” Babam ayağa kalktı, eldivenlerini denerken bakışları alışılmadık derecede öfkeliydi. “Herkes çıkmaya hazırlanırken bir zindanda saldırıya uğradılar. Genç askerlerin kaçması için zaman kazanmak amacıyla geride kaldılar, ama…”

“Ama?” diye tekrarladım. Babam Reynolds Leywin, her zorluğa iyimser bir gülümsemeyle göğüs geren adam, gözlerinde buz gibi bir zehirle bana baktı. “Adam kurtulamadı.”

“Hayır,” diye başımı salladım. “Bu imkansız. Daha dün oradaydım. Zindanı temizleyen ve içeride saklanan mutantı öldüren bendim.”

Babam ciddiyetle başını salladı. “Görünüşe göre siz gittikten sonra, herkes ayrılmaya hazırlanırken, bir mutantın önderliğindeki başka bir mana canavarı sürüsü onlara saldırdı. Helen, ilk zindanın alt katının başka bir zindana bağlı olduğunu düşünüyor.”

Annem sözlerine şöyle devam etti: “Çatışma tam bir karmaşaydı çünkü kimse bir savaş beklemiyordu. İkiz Boynuzlar ve diğer bazı deneyimli askerler kalıp diğerlerine zaman kazandırdılar. Neyse ki mutant sadece B sınıfıydı, ancak ordusu daha büyük olduğu ve onları hazırlıksız yakaladığı için gerekenden daha fazla ölüm oldu… Adam’ın ölümü de dahil.”

Annem konuşmasını bitirdikten sonra odada kasvetli bir sessizlik hüküm sürdü. Dün gördüğüm birinin ölmüş olduğuna inanamıyordum. Aniden, içimde bir ürperti hissettim ve birden doğruldum; Tess o zindandaydı!

“Başka kim öldü?” diye sordum. Endişem olsa da, Tess’in iyi olup olmadığını sorarak Adam’ın ölümüne duyarsız görünmek istemedim.

“Helen’den duyabildiğim tek şey buydu. Acil bir telsiz konuşmasıydı, bu yüzden mesaj oldukça kısaydı, ama başka kimseyi dahil etmediğine göre, ölen diğerlerinin tanımadığımız askerler olduğunu düşündüm,” diye ekledi babam iç çekerek. “Gerçi aradan biraz zaman geçtiği için Komutan Virion muhtemelen daha çok şey biliyordur.”

Tess’e bir şey olmuş olsaydı Helen mutlaka bahsederdi, ama yine de bu durum beni en hafif tabirle huzursuz etti.

“Adam’ın başına gelenler için çok üzgünüm,” diye teselli ettim babamı. Adam, İkiz Boynuzlar’ın en sevdiğim üyesi değildi; çabuk öfkelenmesini ve alaycı tavrını sevimsiz bulmuştum, ama sadık biriydi. Sabırsız ve huysuz dış görünüşünün altında, İkiz Boynuzlar’dayken anne babamın yanında duran güvenilir bir yoldaş vardı.

Babamın etrafındaki atmosferin neden bu kadar ağır olduğunu şimdi anlayabiliyordum.

“Yanlış anlama Arthur. Bunu vicdan azabından yapmıyoruz; bir askerin hayatı her zaman tehlikededir,” dedi babam.

“Hâlâ da,” dedim başımı sallayarak.

Haksız davrandığımın farkındaydım. Babamın seçtiği savaşları verme hakkı vardı. Ama sevdiklerimi güvende tutma isteğimden kaynaklanan bencilliğim beni denemeye itti.

Çekirdek gücünüzün seviyesi veya mana manipülasyonu konusunda ne kadar bilgili olduğunuzun bir önemi yoktu. Vücudunuzu ne kadar güçlendirirseniz güçlendirin veya kendinizi ne kadar ağır teçhizatla donatırsanız donatın, savaşta ölüm her an gelebilirdi; ne kadar güçlü olursam olayım, buna kesinlikle inanıyordum. Yine de babam, gereksiz ve pervasızca olduğu halde kendi ve annemin hayatını riske atmaya hazırdı.

Annem, “Arthur, onun suçu değil,” diye teselli etti. “İkiz Boynuzlar’a geri dönüp savaşa yardım etmek isteyen benim.”

“Ne?” diye patladım, tamamen şaşırmıştım. “Savaşa mı girmek istiyorsunuz?”

Başını salladı. “Evet.”

“A-Ama yapamazsın,” diye babama döndüm, yüzümde şaşkınlık ifadesi vardı. “Yani, babam geçmişte yaşanan bir şey yüzünden sihir kullanmaktan kaçınman gerektiğini söyledi. Neden şimdi…?”

Annem babama bir bakış attı, babam da ciddi bir ifadeyle başını salladı. “Arthur, otur aşağı.”

Annem düşüncelerini toplarken ben de itaat edip yatağın ayak ucuna oturdum.

“Kocam—baban sana başka ne söyledi?” Sözlerini düzeltirken suçluluk dolu gözlerle bana baktı ama ben bunu fazla ciddiye almadım. Bana kim olduğumu kabul etmesi için zaman vermemi söylemişti ve aşırı dikkatli olmasından da anladığım kadarıyla bunu deniyordu.

“Bana sadece bunları söyledi,” dedim. “Geri kalanını ise hazır olduğunda senin anlatacağını söyledi.”

“Arthur, sana Twin Horns hakkında hiç söylemediğimiz bir şey vardı: Aslında grubun bir üyesi daha vardı.”

Babama baktığımda kaşlarım çatıldı; o ise hâlâ sessizdi.

Annem sözlerine şöyle devam etti: “Adı Lensa’ydı, o zamanlar yetenekli ve genç bir göğüs büyütme uzmanıydı.”

Annem, babamın Valden Şehrinden genç Alice’i getirmesinden kısa bir süre sonra İkiz Boynuzlar’a katılan çok zeki ve umut dolu bir büyücünün hikayesini anlatmaya devam etti. Annem, Lensa ile nasıl hemen anlaştıklarını, Lensa’nın pervasız ve açık sözlülüğünün annemin çekingenliğiyle nasıl iyi uyuştuğunu anlatırken gözleri parladı. Lensa, bir grubun yardımı olmadan bile bir maceracı olarak kendi başına iyi işler başarmış, hatta oldukça tanınmış biriydi. Bu yüzden İkiz Boynuzlar’a katılmak isteyip istemediğini sorduğunda, bu herkes için sürpriz olmuştu.

Annem gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. “Kaza olduğunda, işe başlayalı henüz iki yıl kadar olmuştu.”

Ne tür bir kaza olmuş olabileceğini hayal ederken kaşlarım endişeyle çatıldı, tam o sırada annem hafifçe gülümsedi. “Başımıza gelen dramatik bir felaket değil; herkesin hayatı seninki kadar heyecanlı değil.”

Utanarak, yanağımı kaşırken rahatsız edici bir kahkaha attım.

“Dikkatsiz davrandık ve bir grup zehirli yaratığın pusuya düşürdüğü bir duruma düştük. Hiçbirimiz ciddi bir yara almadık ve herkesin yüzeysel yaralarını iyileştirirken bunu pek önemsemedim.” Annem ağlamamak için dudaklarını büzdü. “Bir yayıcı olmanın özelliği şu ki, herkes her yarayı nasıl iyileştireceğini bilmeni bekliyor; sihrinin tek bir büyüyle her şeyi iyileştirdiğini düşünüyor, oysa durum gerçekten böyle değil.”

Annemin bedeni titrerken babam teselli edici bir şekilde elini sırtına koydu.

“O zamanlar ben de bilmiyordum çünkü uyanışımdan bu yana çok uzun zaman geçmemişti ve şifa vermenin farklı yönlerinde tam olarak eğitim almamıştım; buna ihtiyacım olduğunu düşünmemiştim.” Gözyaşlarını silerek, kızarmış gözlerle bana baktı. “Herkesin yaralarını kapattım, ancak zehirli iğnelerin kuyruklarından gelen zehir alttaki dokuya bulaşmıştı. Baban ve diğer herkes zarar vermeden önce tedavi olabildi, ancak Lensa’nın yarası mana çekirdeğine yakındı ve yaralarını kapattıktan sonra zehir yayıldı.”

Derin bir nefes aldım. “Öyleyse…”

“Evet. Mana çekirdeği o kadar enfekte olmuştu ki artık mana manipülasyonu yapamaz hale gelmişti. Arkadaşımı ve takım arkadaşımı hayatındaki tek gerçek neşesinden mahrum etmiştim.”

“En azından hâlâ hayatta,” dedim, onu teselli etmeye çalışırken, ta ki başını sallayana kadar.

Annem, “Tek başına bir zindana gitti ve bir daha geri çıkmadı,” dedi. “Her zaman savaşta şanlı bir şekilde ölmek istediğini söylerdi, ama kendini öldürmek için sihir kullanamadığı yüksek riskli bir zindana girdi. Ve biliyor musunuz, işin komik yanı ne?”

Annem, gözyaşlarının dökülmesini engellemeye çalışarak alaycı bir şekilde yukarı baktı. “Yarayı kapatmasaydım, doktor zehri kolayca çıkarabilirdi. Onu iyileştirmeseydim muhtemelen iyi olurdu.”

Ağzımı açtım, kelimelerin çıkmasını umuyordum ama hiçbiri çıkmadı. Babam da sessiz kaldı, eli hâlâ annemin sırtını nazikçe okşuyordu.

Birkaç dakika sonra annem kendini toparladı. “O zamandan beri, küçük yaralanmalar dışında herhangi bir şey için sihir kullanmaktan korkuyorum. Xyrus’a ilk gittiğimizde saldırıya uğradığımızda, ölmekte olan babanı iyileştirmek için kendimi zar zor cesaretlendirebildim. Ama sen bize… sırrını anlattıktan ve eğitime gittikten sonra, o mağarada saklanırken Yaşlı Rinia da bana yardım etti. Adam’ın ölümünün bir işaret olduğundan şüpheliyim, ancak İkiz Boynuzlar’ın baban ve benim için yaptıklarından sonra, artık bizim de onların yanında olmamızın zamanı geldiğini düşünüyorum.”

Annemin gözlerindeki kararlılık, tüm bunları benim onayımı kazanmak umuduyla söylemediğini açıkça gösteriyordu.

“Ama tek sebep bu değil,” dedi babam kısık bir sesle. “Şimdi geri döndüğüne göre, seni düşünmek beni kahrediyor; sen savaşta mücadele ederken biz burada güven içinde oturup iyi haberler bekliyoruz.”

“Peki ya ikinizden birine bir şey olursa? O zaman Ellie’ye ne olacak?” diye itiraz ettim, onları savaşa gönderme konusunda hala huzursuzdum.

“Aynı şey senin için de geçerli, Arthur. Ne kadar güçlü olursan ol, ölüm nadiren sadece zayıflıktan gelir; gardını düşürdüğün anda sinsice yaklaşır. Anneni koruyacağım ve bu savaşta amacımızın sağ salim çıkıp sana ve kız kardeşine geri dönmek olduğundan emin olabilirsin, ama sen de aynısını yapmalısın.” Babam bakışları sertleşirken bir an duraksadı. “Seni geçmiş hayatının anılarıyla falan yetiştirmiş olmayabiliriz, ama Ellie’nin seni sevgi dolu kardeşi olarak gördüğünden emin olabilirsin, bu yüzden belirsiz bir ‘daha büyük iyilik’ uğruna kendini feda etmeye bu kadar hevesli olma ve bu savaştan sağ salim çık. Bu savaşı kaybetsek bile, her zaman karşı koyma şansı olacaktır. Gerçekten kaybettiğin tek durum öldüğün zamandır, çünkü ondan sonra ikinci bir şans yoktur.”

İstemsizce hafifçe kıkırdadım. “Şey…”

“Ne demek istediğimi anlıyorsun!” diye çıkıştı babam, annemin yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

Aniden, aceleyle yapılan bir kapı vuruşu dikkatimizi kapıya çekti. Annemle babamla bakıştıktan sonra, “Açık,” dedim.

Ahşap kapı ardına kadar açıldı ve Virion, bugün Vritra ile yaptığımız görüşmede giydiği aynı siyah cübbeyle göründü. “Oğlum, duydun mu?”

“Komutan Virion!” Annem ve babam yerlerinden fırladılar.

“Lütfen. Arthur’un ailesi için sadece Virion yeterli,” diye elini hızlıca sallayarak cevap verdi.

“Saldırı mı?” diye tahmin ettim, yüzündeki tedirgin ifadeye bakarak.

“Güzel, o zaman söylemişsin,” diye başını salladı Virion. “Peki, anne babana söyledin mi?”

“Bunu bana anne babam söyledi.”

Virion’un kaşları hafif bir şaşkınlıkla kalktı ama anne babama bakarken sadece iç çekti. “O zaman eski parti üyenize ne olduğunu duymuş olmalısınız.”

Babam ciddi bir şekilde başını sallayarak karşılık verdi.

Tess’in büyükbabası, “En derin taziyelerimi sunuyorum,” diye yakındı. “Orada bulunan askerlerden bazıları az önce kaleye geldi. Arthur’u almaya geldim ama İkiz Boynuzlar’ın liderinin en azından burada olduğundan eminim. Bizimle gelmek ister misiniz?”

Sylvie’ye alt katta olacağımızı ve Ellie’nin yanında kalmasını bildiren kısa bir mesaj gönderdikten sonra, dördümüz birden ışınlanma odasına koştuk.

Işınlanma odasını koruyan yüksek demir kapılar açık bırakılmıştı ve savaştan yorgun düşmüş askerler, odanın ortasındaki parlayan kapıdan sendeleyerek dışarı çıktılar; bazılarının silahları hala çekili ve kan içindeydi.

Muhafızlar, Dicathen askerlerinden başka birinin portaldan geçmesi ihtimaline karşı duvarların etrafında sıralanmışlardı; hizmetçiler ve hemşireler ise ağır yaralı askerlere tedavi sağlamak için taze gazlı bezler, antiseptik ve merhem şişeleriyle bekliyorlardı.

Önce Helen’i görünce, anne babamın dikkatini onun yönüne çektim.

Söylemeye gerek yok, perişan bir haldeydi. Metal göğüs zırhı çatlamıştı, sadece omuzluk parçasından bir bölüm kalmıştı. Helen’in vücudunun geri kalanını koruyan deri zırhında kurumuş kanla kaplı yırtıklar vardı, ancak yüzünde yorgunluk veya acı ifadesi yoktu. Kırık yayı hâlâ elinde tutarak platformda yürürken gözlerinde öfkeli bir fırtına vardı.

“Helen!” diye seslendi babam. Annem ve babam hemen Helen’e doğru koştular. İkiz Boynuzlar’ın lideri, anne ve babamın kucaklamalarını görünce yüz ifadesi yumuşadı.

Hâlâ Tess’in portaldan geçmesini endişeyle bekleyen Virion’u geride bırakarak Helen’e doğru ilerledim.

“Güvende olmana sevindim,” dedim ona nazikçe sarılarak. “Adam’ın başına gelenler için üzgünüm… Keşke aşağıda sizinle kalsaydım…”

“Yapma,” diye durdurdu Helen beni. “Böyle düşünmekten hiçbir hayır çıkmaz. Olan oldu. Yapılacak en iyi şey, o lanet olası Alacryanları ve mutant evcil hayvanlarını nasıl cezalandıracağımıza odaklanmak.”

Annem, “Şimdi odaklanman gereken şey dinlenmek,” dedi. “Gel, bir hemşire seni muayene etsin.”

Annem, iyi olduğunu ısrarla söyleyen Helen’e yol gösterirken, babam da onları yakından takip ediyordu. Helen’e İkiz Boynuzlar’a yeniden katılma planlarından bahsedeceklerini tahmin ediyordum, ama Tess’in geri dönmesini beklemek için odada kaldım.

Kaçmayı başaran askerler, Canavar Ormanları’ndaki gizli ışınlanma kapılarından birine ulaşmayı başarmışlardı, ancak sayım yapmaya vakitleri olmaması ve mana canavarlarının sürüsünün zindanın dışında onlara pusu kurma ihtimali, Tess’in gelmemesiyle birlikte beni daha da endişelendiriyordu.

Birkaç dakikadan fazla geçmemişti ama tanımadığım yüzler ışınlanma kapısından sendeleyerek çıktıkça sonsuzluk gibi geldi. Sonunda, tanıdık bir yüz portaldan çıktı; Stannard adındaki çocuktu.

Tunik ve pantolonunda birkaç çizik vardı ve yüzü de kirlenmişti ama üzerinde kan olmaması olumlu bir işaretti.

Hiç tereddüt etmeden ona doğru koştum ve kapıdan çıktığı anda onu neredeyse anında kenara çektim.

“Vay canına! Bu da ne—”

“Tessia nerede? Seninle miydi?” diye sordum, kolunu sıkıca kavrayarak.

“Arthur Leywin mi?” Yüzü buruştu. “Ah. Eliniz biraz sıkı.”

Hemen elimi bıraktım, bakışlarım hâlâ Stannard ile ışınlanma kapısı arasında gidip geliyordu, ne olur ne olmaz diye Tess dışarı çıkarsa diye.

“Özür dilerim, Stannard. Zindandaki pusu olayını duydum. Ekibinin geri kalanı nerede?” diye sabırsızca sordum. Odaya daha fazla asker dolunca gürültü seviyesi artmıştı. Bazıları acı içinde inlerken, diğerleri gardiyanlarla konuşup olanları anlatıyordu.

“Onlar arkamda olmalıydılar,” diye yanıtladı arkasına bakarak. “Çok çılgıncaydı. Peşimizden koşmaları ihtimaline karşı sürekli koşmak zorunda kaldık.”

Stannard’ın dizleri titriyordu. Kollarını omuzlarıma aldım ve oturabileceği, duvara yaslanabileceği bir yere doğru onu götürdüm.

Herkesin haline bakınca, Helen’in pusu olayının ciddiyetini aileme hafife aldığı açıkça belliydi. Asker kalabalığının üzerinden geçerken, Tess’in takım arkadaşlarının geri kalanını gördüm.

Caria adındaki kız, düello yaptığım çocuğu—sanırım Darvus’tu—sırtında taşıyordu; boy farklarından dolayı çocuğun ayakları yerde sürünüyordu.

Kısa boylu takviye görevlisi, vücudundaki çok sayıda yaraya rağmen takım arkadaşını kolayca taşıyordu. Kıvırcık kahverengi saçları karmakarışıktı, uçları kanla kaplıydı ve deri zırhı onarılamayacak kadar yıpranmıştı.

Yanlarına koşarak baygın Darvus’u kaldırdım ve taşımaya başladım, bu da Caria’yı şaşırttı.

“Teşekkür ederim,” diye karşılık verdi usulca, ben onu Stannard’a doğru yönlendirirken.

Darvus’u yere bıraktığımda, vahşi saçlı güçlendirici uyanmaya başladı. Acı dolu bir inilti çıkararak, donuk bakışları bana odaklandı. Kiminle karşı karşıya olduğunu fark eder etmez, gözlerini kıstı. “Sen… o lanet olası tekniğin yüzünden, savaşmak için hiç mana toplayamadım!”

Öfkesine rağmen sesi kısık ve güçsüz çıktı.

“Özür dilerim. Gerçekten özür dilerim.”

Darvus duvara yaslandı ve ardından bilincini kaybederek uyuyan Stannard’ın yanına katıldı.

Yoldan geçen bir hizmetçiden bir sürahi su kaptım ve Caria’ya verdim. O da hemen başını cam sürahinin içine gömdü, suyu bir çırpıda içti ve sürahiyi tamamen boş bir şekilde bana geri verdi.

“Caria.” Uyuyakalmasını engellemek için omzunu hafifçe salladım. “Tessia’ya ne olduğunu bilmem gerekiyor.”

Caria, açıklama yapmak için ağzını açarken gözleri yarı kapalıydı. Tam konuşacakken, dudakları bir sırıtışla kıvrıldı. Sessizce arkamı işaret etti.

Şaşkınlıkla omzumu çevirip baktım. Portaldan topallayarak çıkan, üzeri kirli, kıyafetleri yırtık, saçları darmadağınık, zırhı ezilmiş ve çatlamış ama hayatta ve sapasağlam olan kişi Tessia’ydı.